x
「報告副指揮官，我也不清楚，但我還是那句話。」札米拉醉醺醺地舉起酒瓶，隨後拉下控制台旁的拉閘，大聲喊道，「戰士們，準備戰鬥啦！」
機艙後面的儲箱再次打開，每個格子裡都裝著一套戰鬥服和武器。亞瑟迅速換上裝備，將幾把手槍放入大腿旁的槍袋中。眾人排成隊伍，站在後艙門的甲板前，準備迎接接下來的戰鬥。
他們聽見飛船被夾具固定後的劇烈碰撞聲，隨後引擎停止運轉。外頭逐漸響起機械的運轉聲，那裡或許有一大群敵人準備發起攻堅，而他們的目標無疑是身後的布萊爾──現在，他的存在價值極高。
當後艙門被強行打開並緩緩下降時，眾人戰戰兢兢地看著前方。直到艙門完全打開，布萊爾才發現，圍在他面前的人竟然像是石化般一動不動。領頭的薩洛梅放下了手中的武器，其餘的人也隨之放下。
布萊爾不禁感到疑惑，這是什麼情況？為何他們會突然放棄抵抗？他穿梭在人群之間，擠過亞瑟、薩洛梅和雷爾夫後，走到前方，眼前的場景讓他瞬間怔住了。
站在他面前的，竟然是一排熟悉的舊面孔。尤其在這些人之中，有一位女性更是吸引了他的目光。當她看見布萊爾走出來時，眼淚不自覺地滑落。
「凱西？」
布萊爾不敢置信地盯著她，愣住片刻。直到薩斯吉輕拍他的肩膀，將他從震驚中喚回。
「我說的沒錯吧？快過去吧！」
布萊爾急忙向前走，然後小跑步向她奔去。那段不長的路程，在焦急的情緒下顯得格外漫長。當兩人終於相擁並深深親吻時，周圍的人早已被他們的世界所吸引，無暇顧及其他。
布萊爾捧著她的臉，淚眼汪汪地問：「我沒看錯吧？真的是妳？」
凱薩琳含淚再次親吻他，緊緊擁住他，喉嚨哽咽，聲音顫抖。「哈、哈哈……他們終於把你救出來了！太好了！」
眾人見他們兩人沉浸在自己的世界裡，識趣地回到各自崗位上。亞瑟則拍了拍其他三人，拉著他們去幫忙札米拉和雷爾夫收拾機艙內散落一地的物品。
「嘿，雷爾夫，你不知道凱薩琳有這招嗎？」亞瑟小聲地問。
雷爾夫冷笑兩聲回頭看他：「哈，你看我像是知道的樣子嗎？差點還以為會失敗呢！」
「嗯。」亞瑟拍拍他的肩膀。「這才像我認識的雷爾夫。」
語落，雷爾夫便怒視了他一眼。此時，薩斯吉的肚子發出了抗議的聲音，這聲音似乎具有傳染性，亞瑟也隨之感到一陣強烈的飢餓感。他朝雷爾夫喊道：「雷爾夫，你有東西吃嗎？那傢伙看見凱薩琳就飽了，但我們倆已經餓很久了……」
「哈！有、有！」雷爾夫打開一個儲箱，露出尷尬的笑容。「將就一下吧！」
他還沒進過這裡，沒想到眼前的食物竟然比監獄裡的還要美味。
「我們到底多久沒吃東西了？」薩斯吉隨手抓起一包壓縮餅乾，這時肚子又發出了響亮的聲音。他一邊咀嚼，一邊不斷聞著自己身上的味道。「我的天啊，那條救贖之路的味道真是夠嗆的。」
「能逃得出來，走過一條排泄通道算什麼？」亞瑟拍了拍他的肩膀，安慰說道。
此時，正忙著收拾的薩洛梅瞥見機會，拍了拍薩斯吉的後背：「原來你在屎尿裡打滾啊！」他大笑後做了個捏鼻子的動作。「哎呀，什麼味道啊？」
薩斯吉臉色一沉，撩起袖口想要揍薩洛梅，但希魯立刻衝上來，輕聲在他耳邊說道：「薩斯吉大人！我不會告訴你，薩洛梅大人已經泡在尿池裡兩天了！」
薩斯吉聽後大笑立刻反擊。「你真幸運，那種有溫度的至少比我們好太多了。」
「嘖！要不是那套服裝有點問題……」薩洛梅本想舉手揮擊希魯，但看到亞瑟的眼神後，只能氣憤地低聲咒罵，「叛徒！」
凱薩琳和布萊爾親密交談片刻後，她招呼大家往艦橋的方向前進。途中，他們遇到了船艦的工作人員，見到布萊爾後，大家紛紛向他敬禮。
「這些人是誰？」亞瑟低聲問，靠近雷爾夫的耳邊。
「他們是極地征服者的伙伴們。不過──看來似乎少了不少人。」雷爾夫嘆了一口氣，喃喃自語。「天吶！我找了整個宇宙都找不到他們，凱薩琳是怎麼找到的？」
「看起來他們都老了不少！」亞瑟答道。
「嘿，亞瑟，我們可都是幾十年沒見了！」雷爾夫拍了拍亞瑟的肩膀。
「指揮官到！」當他們走進艦橋時，傳令官的聲音響起，所有人起立，向布萊爾敬禮。
船員們雖然表面冷靜，卻掩不住嘴角流露出的喜悅。坐在艦橋中間的艦長在他們踏出電梯的那一刻站了起來。他身穿藍色制服，雖略顯破舊，但依然不失艦長的威嚴。他脫下帽子，對布萊爾微微欠身。
艦長是一位高瘦的老人，身高約兩米二，臉上被蒼白的眉毛和鬍子遮掩，乾癟的皮膚上布滿了歲月的痕跡。
「親愛的指揮官。」艦長深情地呼喚。
「哎？他是……」薩洛梅一眼便認出他。
「莫拉法特！」布萊爾驚訝地叫道，迅速走上前與艦長緊緊相擁，隨後捶了捶他的胸口。「果然是你，他們找到你了！」
「指揮官，真的是你呢！」莫拉法特再度給布萊爾一個熱烈的擁抱。「真遺憾是在這樣的情況下重逢！」他低頭看著布萊爾身後的巨大身影，露出驚訝的神情，隨後轉為喜悅。「薩洛梅？真的是你嗎？」
「好久不見了，莫拉法特！」薩洛梅的眼珠瞬間充滿淚水，他緊緊握住莫拉法特的手，隨後彎下身來與他擁抱。
「天吶！」莫拉法特再也按捺不住激動，語帶哽咽。「這感覺，簡直像回到了過去！」
「雷爾夫最後在哪裡找到你的？我們找了那麼多地方，都找不到你們的蹤跡。」布萊爾問道。
「呃，報告指揮官，事實上……」莫拉法特面露難色，略帶羞愧。「是凱薩琳女士。」
「對不起！布萊爾，是我辦事不力……」雷爾夫神情愧疚地低下頭。
「不，雷爾夫，這不能怪你。」凱薩琳出面解釋，「能找到他們是意外。如果不是命運的安排，誰也不會知道他們在哪裡。」
「什麼意思？」雷爾夫困惑問道。
「請原諒我沒有早些告訴你，當時亞瑟他們已經進入了龍哈德薩德。我不能在那時告訴你，這樣只會干擾我們的計劃，也會危及亞瑟他們的生命安全。更何況，極地征服者當時正處於一個危險的局面，我不能冒險讓這一切成為敵人的把柄，那樣一來，事情會一發不可收拾。」
「哈，」雷爾夫尷尬地微微一笑，心思似乎一語道破。「那確實有可能會發生！」
「那天我們在酒吧開完會後，」凱薩琳繼續說道。「監測安魯納安拉的人員傳來消息，他們追蹤到一段不明電波的來源，發現那來自星系的另一端──一顆叫納土拉的小行星，那是一個極為偏僻的地方。我立即派遣小隊去偵察，結果發現那裡被遺棄的船員們。」
「是誰綁架了你們？或許，我不該讓你們解散的……」布萊爾露出驚訝和懊悔的表情。
莫拉法特搖搖頭，輕拍布萊爾的肩膀。「指揮官，這可不能怪你，或許這場陰謀早已經計劃好很久了。」
「怎麼說？」
「我聽說，凱薩琳女士在土妥阿納克的遭遇後，更堅信我們被挾持的事件與那次事件有關。」莫拉法特說道。「自從我們在烏拉‧瑪革解散後，預計在哈科夫星系的特拉雅中途站分道揚鑣，但除了些許離開的夥伴，其餘人都在酒吧內被挾持。
「雖然我們不清楚背後的黑手是誰，但他們明白我們的身份，目標就是極地征服者。他們不擇手段地折磨我們，最後甚至連子彈都省下，將我們扔到那顆無人問津的小行星上自生自滅。那裡幾乎沒有人類開發的價值，也沒有人煙。我們只能靠損壞的設備和殘餘的補給品生存。」他頓了頓，語氣沉痛。「幸運的是，設備長艾可特夫修復了通訊器，凱薩琳女士應該是第一個收到我們信號的人。」
「噢、該死的傢伙！」布萊爾咬緊牙關，心中充滿懊悔和憤怒。「算算看，那麼多年了……你們居然為了我承受了這麼多，我，真的對不起你們……」
「指揮官，我已經說過，那不是您的錯。」莫拉法特握住布萊爾的手，語氣堅定。「那段日子讓我見識到不一樣的人生，只是如果能在生命的盡頭再次見到你們，那會是多麼大的幸運。現在，我的願望已經實現了。」
「哈，你什麼時候變得這麼相信命運了？」布萊爾的眼中有些許淚光，看著莫拉法特。
「指揮官，時間與遭遇能改變一個人，你不是也經歷過嗎？」莫拉法特語落後爽朗大笑。
「這麼多年……不介意讓我分擔你們的過往吧？」布萊爾拍了拍莫拉法特的肩膀。
「當然，我非常樂意！不過指揮官您一定很累吧？」莫拉法特摟住布萊爾的肩膀，帶著他朝艦橋大門口走去。「我們即將前往第二基地──盧克納，你應該還記得，那裡是任何領域勢力無法介入的邊疆區域，而且沿途上我們有非常充足的時間可以詳談。在這段期間，屬下建議您和伙伴們先去洗個澡、享用一頓大餐，然後睡上一頓好覺！我認為龍哈德薩德並沒有辦法提供這麼好的待遇吶！」
布萊爾笑了笑。「好，照你的意思來！」
ns 15.158.61.48da2
