正當飛船再度爬升時,引擎發出詭異的聲音,警告燈也同時亮起,情況似乎又要重演。
更糟的是,防禦炮塔的中心從地底下升起一座更大的炮塔。與周圍的防禦武器相比,這座炮塔大了好幾倍,且動作更為迅速。
幾秒鐘內,炮口便將目標轉向飛船,甚至他們可以清楚地看到裡頭的反應堆正在蓄能,藍色的光芒散發著令人畏懼的氣息。
「等等,亞瑟,你要幹啥?」薩洛梅看到他們不斷爬升,心中不安。引擎再度聲嘶力竭地怒吼,隨時都可能停止。此刻,心臟又一次瘋狂跳動,尤其是在亞瑟得意地挑著眉毛的時候。
「你要的刺激感來囉!」亞瑟對薩洛梅挑眉,隨後眨了眨眼。
果然如他預期,飛船的動力在爬升到一半時便消失了!亞瑟這次已經做好準備,電腦系統在斷電前啟動了備用電力。
他迅速關閉其他設備,只留下武器系統。在飛船失去動力的瞬間,船首調轉了一百八十度,正對著下方的炮塔。隨後,他們面臨死亡前的重力加速考驗。
「嘿,薩洛梅,剩下的交給你了。應該能夠射上一發!」亞瑟喊道。
「亞瑟,你真是個瘋子!」薩洛梅不敢置信地回應。
「嘿嘿,應你的要求啊!刺激感夠不夠?」
「真他媽的夠了!」
說完那刻,薩洛梅在哀嚎中握緊雙拳,飛船的兩翼隨即發出耀眼白光,疾速朝前方的地面砲塔衝去,準備展開正面的對決。這場戰鬥的勝負在於誰能搶先取得那一瞬間的差距。畢竟,以飛船的能量,根本不足以抵擋巨砲的一擊,他們隨時可能化為空氣中的灰燼。
幾秒後,飛船發射的電子炮與蓄勢待發的巨砲正面接觸,瞬間兩股能量猛烈衝擊,炮口前迸發出震耳欲聾的爆炸聲。隨著一陣巨大的火光從炮口竄出,形成了連鎖反應,宛如鞭炮般一路向下炸裂。
那火光炫麗得如同煙火般,從地底燃燒,蔓延至周圍的炮塔,彷彿在地面上用火畫出了一圈璀璨的圖案。下方爆炸的威力令人恐懼,大草原上的植被瞬間傾倒,炮塔周圍的簡易城牆也隨之坍塌,然後向外圍噴出碎片與火光。
「搞定!」亞瑟得意地拍了拍面板。
「啊啊、啊,那……我們……怎麼辦?」薩洛梅的聲音中帶著焦慮,眉頭緊鎖。
「等待奇蹟!」亞瑟表面上輕鬆,卻在心底焦急萬分。「快點、快點……」
他急忙將剩餘的電能切回發動機,試圖再次啟動引擎。隨著地面不斷逼近,嘴裡不斷嘟噥,腳下的隔板幾乎快被他踢爛了。
「哈,這才是刺激感!哇哈哈──」薩洛梅此時徹底崩潰,忍不住不停傻笑。
「去你的刺激感!」亞瑟大聲咒罵,接著再補上一腳。就在撞擊隔板的瞬間,引擎再次啟動。
薩洛梅驚訝地看向他。「去他馬的!還真有用?」
亞瑟見機不可失,迅速拉動方向舵,試圖將機身拉起。然而,他們在這股刺激感中來回掙扎,卻沒有注意到空氣中的水氣越來越濃厚。好不容易將飛船拉起後,卻又遭遇一陣劇烈的左右震動,且震動越來越厲害。這並不是方向舵的問題,而是上層強大氣流在拉扯著他們。飛船如同在鋒面之間徘徊,穿梭於雲霧之中。
赤海風暴來襲了!
亞瑟試圖將飛船的航線拉回晴朗的天空下,但發動機已經無法提供那麼強大的動力。能產生重力保護罩的引擎,自始至終都停留在充能狀態,顯然已經故障。此刻,他們只能一步一步被風暴拖回。
「這是啥?」薩洛梅問,語氣中帶著一絲恐懼。
「依洛最有名的特產──赤海風暴……」
不管在什麼星球,他們從未見過如此巨大的風暴。眼前的風暴就像是一波高達三萬英尺的巨浪,文檔上所寫的數據幾乎全是胡謅。
當它真正出現在眼前時,震撼的景象令他們無法言喻。細微的冰雹不斷重擊前方的玻璃,裂痕迅速延展到各個角落,數量也越來越多……
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「高能武器偵測,請閃避!高能……」
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他們怎麼也沒想到,地面的砲塔竟然還有能力發動攻擊。從迷霧渺渺的地面上,兩道光束衝出,貫穿了飛船的尾部和機翼。他們狠狠被甩了兩下,胸口一陣悶痛,幾乎吐不出來。
機尾被轟出一個大洞,這艘船注定要進入停擺狀態,因為所有的電路系統都集中在那裡。轉過頭,他們看向後方,火光不斷燃燒,氣流在飛船的內外來回拉扯。現在,他們掉落的去處,完全取決於那場風暴的心情。
飛船在空中不停翻滾,機艙內的人和座椅一起被扯起。薩洛梅被彈到控制台,再滾向後機艙。如果不是他身手敏捷,緊急抓住裸露的電線,恐怕連人帶椅一起會噴飛出機艙外。
亞瑟的遭遇也差不多。他解開薩洛梅的安全帶時,自己的座椅也發出金屬拉扯的聲音,趕緊在椅子斷掉之前解開安全扣。左右搖擺的機體讓那張椅子變成了殺人工具,亞瑟閃避幾次,椅子朝機艙後的薩洛梅撞過去。他迅速撲上前,拉扯椅子上的安全帶,讓它從薩洛梅眼前被吸出機艙外。
他們的命運完全掌握在風暴和運氣的手中。若運氣好,他們可能會摔得輕一些,還有生還的機會;若運氣差,那麼被捲到肯德雷司,撞上大樓的機率就大增了。
黃昏的天空已被風暴前緣籠罩,日光為風暴套上一件火紅的披風,裝點成一頭嘶吼的猛獸,瞬間吞噬了大半的天空。即便他們早已知道這裡的特殊狀況,對於從未見識過的人來說,風暴的威力仍然是難以想像的巨大。
此刻,他們深刻感受到赤海風暴的恐怖,但這僅僅是剛開始而已。飛船在風暴中被甩出,又被強烈的氣流吸回,彷彿一隻火鳥在明暗之間穿梭。最後,飛船的尾部拖著一縷黑煙,劃過天空,消失在巨獸風暴的口中。
幸運的是,飛船並沒有垂直掉下。強大的氣流使他們在空中漂浮了一陣子,但終究,飛船還是臣服於引力之下,以極快的速度撞向地面的樹林。那一瞬間,金屬敲擊和樹枝折斷的聲音交織在一起,宛如風暴雷霆中的巨響。
飛船撞擊地面後,在森林中留下了一條長達十幾公里的痕跡。他們目睹了撞擊的過程,飛行翼在墜毀瞬間被樹木奪走,殘破的翼片在樹枝間滾動。
接著,亞瑟旁邊的機艙甲板被樹枝衝擊,輕易地像香蕉皮般被撥開,外面的景象瞬間裸露在他眼前,伴隨著不斷旋轉的畫面。他們如同宰後的牲口,任憑命運的刀刃劃過。飛船的運動軌跡取決於所撞擊的物體,像乒乓球般彈跳著,強大的離心力差點將他們拋飛出去。在那一刻,簡直如同地獄般的折磨,無法喘息。
最終,飛船猛然撞上了一棵巨大的樹幹,隨著金屬的刺耳摩擦聲和樹木的破裂聲,這成了他們清醒前的最後一幕。飛船與樹幹緊密結合,逐漸被風暴捲起的冰砂所吞沒,沉入一片混沌。
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風嘯聲在亞瑟耳畔激烈呼嘯,猛烈且尖銳。猛烈的肅聲中隱約發出一股呼喚的聲音。他腦袋意識混沌,無法專注。隨後風聲緩緩變成了背景音,退到了幕後,將呼喚聲突顯。
「亞瑟、亞瑟?你在做什麼?」
亞瑟霎然睜眼。他看見老人與小孩蹲在一條位於山脊上的碎石路邊,四周崇山峻嶺,煙霧瀰漫。老人以慈愛的眼神看向小孩,隨後將目光轉移到面前的花朵上。
那朵花呈粉紅色,花蕊周圍的花瓣微微捲曲,隨著某種節奏緩緩張合。花蕊上停著一隻全身覆滿甲殼的球狀昆蟲,牠擁有四對薄翼,腹部伸出數根細小管狀肢節,輕觸著花蕊。
小孩指著花,滿眼好奇:「艾斯,這是什麼蟲?」
「哈!亞瑟,這是嘎碧卡貝,」老人笑了笑,摸娑小孩的頭髮,「你真幸運,我之前來時只聽說過牠,還沒真正見過。據說牠們成長後會脫去堅硬的甲殼,長出更華麗的翅膀。」
小孩抬頭問老人:「那我以後也會長出美麗的翅膀嗎?」
老人微笑,眼神溫暖又堅定:「當然會!亞瑟,將來的你會比嘎碧卡貝更耀眼。你的光芒,會讓所有人都看到你。」
這是……我?
畫面逐漸模糊,老人最後的話語「讓所有人看到你」不斷回蕩在亞瑟的腦海中。久而久之,那呼喚聲又一次響起,這次卻顯得更加清晰而急促。
「亞瑟、亞瑟!你有在聽嗎?」
畫面再次浮現。眼前是宏偉壯麗的宮殿,朱紅色的建築圍繞著中央那巨大的火鼎,滾滾火光彷彿點燃了整片天空。宮殿前,幾位身披甲胄的高大武者列隊而立,氣勢如山,宛若軍隊中的精英。
在他們身後,數千人整齊列隊,廣場上的上萬雙目光聚集在此。火把的光影在眾人腳下舞動,令人群的氣勢顯得更加磅礴。
「亞瑟!你有在聽嗎?」
「嘿,亞瑟!老師叫你呢!」
亞瑟回過神,才發現自己是廣場上隊列中的一員。他愣神片刻,肩膀忽然被人頂了一下,轉頭看見身旁的同伴對他投來一瞥後迅速端正站姿,直視前方。
就在這一刻,某些模糊的記憶逐漸浮現,但又迅速如煙散去。他的目光抬起,看到一個如山岳般威武壯碩的身影,巨大的陰影將他籠罩。
我怎麼變得這麼矮?
那高大的人物背對火光,面容隱於暗影之中,但其逼人的氣勢讓亞瑟心中一陣抽緊。他尚未反應過來,對方便發出宏亮的聲音,彷彿雷霆般震撼全場,每一句都直擊靈魂深處。
「亞瑟,你在發什麼呆!」聲音如洪鐘,帶著壓倒性的威嚴。「每一刻都是戰場,你這種心不在焉的態度,如何保護自己和同伴的性命?」
「對不起……」亞瑟低下頭,嗓音微弱,甚至不敢抬頭直視對方。
四周鴉雀無聲,氣氛壓抑得令人窒息。
片刻後,那巨漢蹲下身,伸出粗壯的手指,輕輕碰觸亞瑟的額頭,語氣變得更加嚴厲:「亞瑟,戰場上可沒有『對不起』這個詞!最好把『它』牢牢記在你的腦海裡!」
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