「當然!」哈得洛德拍著亞瑟的手背笑道,「這附近星域的都知道,他可是在這領域下了不少功夫,恐怕不是那些人想得這麼簡單。聽說布萊爾要接受三大領域的審判,這可真是不好的消息。」
「對那麼遠的地方發動戰爭?不像是我認識的布萊爾,他是吃錯藥了嗎?」亞瑟伸手抓向後腦撓著頭皮。「我想還找不出他有任何動機。」
「在下也這麼認為。」哈得洛德同意地點了點頭。「所以,我在這裡觀察到幾個狀況,想問看看亞瑟大人有什麼想法。」
「什麼狀況?」
哈得洛德點頭,喉結扯了幾下,準備蓄勢待發。「你們離開後阿雷托動作頻繁,好吧,那其實也不罕見。然而,在你們來之前,我們的雷達偵測到軌道外有大批戰艦來回。這就很不尋常了,是吧?」他見亞瑟點頭後繼續說道,「土妥阿納克的事情發生後,有艘與目擊者看見相同的船艦返回這裡,它罕見地進入大氣層,前往你們那裡。原本我以為那是要來對付我們的。」
亞瑟聽聞一陣悚然,果斷回絕。「不可能。來對付我們的是札克,他可是背叛了雷諾。」
「嘿,亞瑟大人,」哈得洛德沉穩地看向他,「我認為布萊爾不會對你們做出這樣的事,你從這幾個線索有沒有嗅到一點端倪,這場襲擊──」
哈得洛德還沒說完,門口那裡便傳來一陣哄鬧。艙門打開後,薩洛梅的小賊腦從那裡冒出,那雙急迫的雙眼四處尋覓,終於在角落看見兩個身影,而那兩人的目光也落在薩洛梅身上。
事實上亞瑟他們坐在那角落讓薩洛梅突然嚇了一跳,讓嘴邊的話又吞了下去。隨後急迫的薩斯吉猛然推了薩洛梅的後背,從縫隙中鑽出,順著目光雙手一攤,滿臉無奈。
「別看我,我攔不住這傢伙。」
亞瑟一聲冷笑,這傢伙真會挑時間。「死老粗,那麼慌張做什麼?」
「啊,對了!」薩洛梅意識到自己手上的資訊板,手指拼命只向上面密密麻麻的字串。「你知道雷諾發生大事了嗎?」他見亞瑟點了點頭,頓時就像是被洩氣的皮球,無奈地攤起雙手。「好極了,沒想到你也學會通靈了。」
亞瑟對他們兩人招呼,「也許你會有興趣聽那兩個老狐狸的事。過來坐吧。」語落,他轉頭面向哈得洛德。「老爺子,我們可以繼續嗎?」
「呃……那我們說到哪了?」哈得洛德說。
「回來的戰艦?你肯定是與襲擊土妥阿納克的戰艦一樣的?」
「哦?」哈得洛德驚醒,拍下大腿大聲疾呼。「錯不了。阿奇柏德長老在現場也指認出戰艦的標誌。他信誓旦旦地說那支艦隊是叫極地什麼來的……,我不確信亞瑟大人知不知道,但那支艦隊在希魯出生前可是赫赫有名。」
「極地征服者?這裡?」
薩洛梅的表情依舊冷靜,但從他微微張開的嘴唇中,無法掩飾內心的驚訝。即便是亞瑟,也因為這個訊息而感到震驚;畢竟,從他與布萊爾的過往接觸來看,眼前這傢伙心中藏著的秘密遠比他所表現出來的要多得多。
「對!就是極地征服者!」哈得洛德拍了大腿後指向薩洛梅。可這時的後者已經出神,還是靠亞瑟的踢腳將他喚醒。「薩洛梅大人,你知道關於那支艦隊的消息嗎?」
「不對吶!」薩洛梅皺起眉頭,拼命地搖頭。「就我所知,那支艦隊好像沒有涉足過這裡。如果有,我應該會聽說過。」
「嘿,薩洛梅大人。」哈得洛德眼神一陣銳利,皺起眉頭問道。「在陳述在下肯定的結論前,是否可以告訴老頭子我船艦的標誌是什麼呢?」
薩洛梅不經思索地說道:「我沒記錯的話──應該是紅色的三角形,中央是火焰鳥標誌……」他見哈得洛德忽然撇下嘴角,後者點點頭後嘴角微微上揚,一抹心領神會的表情躍然。「老爺子,怎麼了?」
「果然,跟我印象中的很像呢。」哈得洛德拍手擊掌,眼中的光芒閃爍,笑意也更明顯。「也許薩洛梅大人可以為在下解開這件疑惑,這件事老頭子我可不會隨意玩弄你們。那支艦隊令我想起這裡發生過的事。」
「什麼事?」
亞瑟和薩洛梅兩人面對這段期間的西爾克雅已經足夠,現在哈得洛德的關子已經讓他們快承受不住,恨不得從他喉嚨裡擠出來;反而薩斯吉一臉毫無參與感地攤直雙腳,側身轉頭聽著他們的對話。
「這件事得說到礦坑戰役,當時雷蒙家族一路挫敗,鄰近星域反抗的聲浪幾乎掩沒他們。」
薩洛梅立刻坐正,見獵心喜地朝哈得洛德指了指。「這我知道!」然後他的大腿被亞瑟用力擰了一番,痛得大叫。「噢、痛!」
亞瑟瞪了他一眼。「下次再插嘴,我就把你的嘴巴縫起來!」
「哈,看來希魯告訴你們過去的事情了。」哈得洛德翹著一邊的眉毛,露出大牙,咧嘴大笑。「那我就直接說了。當時堪薩斯帶著整個家族,連同那個該死的阿雷托一起回到依洛。你們猜猜是誰帶他們回來的?」
「誰?」
「阿奇柏德!」哈得洛德帶著肯定、堅毅的神情。「在下想資料庫應該還留存著當時的資料。在地面上我們絕不是那支艦隊的對手,所以才讓堪薩斯有機會回到這裡。當時我們以為那是埃耶洛的戰艦,但走下來的卻是阿奇柏德,很意外吧?」
「阿奇柏德?怎麼可能?」薩洛梅又是一臉驚訝。
哈得洛德肯定地點了點頭。「這次阿奇柏德顯然不會放過布萊爾,他可能很難全身而退了。更別說還有瑪哈維達領域加進來攪和。他們雖然不在三大領域交流之中,但停靠在星港的戰艦幾乎全數被毀,這事情給對方一個再棒不過的藉口;很顯然布萊爾與阿奇柏德這兩人之間恐怕有點詭異,或許他們鬧翻了?」
「不可能!」薩洛梅果斷反駁,讓哈得洛德一驚。「那傢伙不可能跟阿奇柏德有交集,他恨透那隻老狐狸了!」
哈得洛德聽聞後一陣沉思的皺眉,摸著下巴的鬍鬚沉思,片刻再度開口說道。「哈,薩洛梅大人似乎也很了解布萊爾。」他銳利的眼神再度射向薩洛梅,隨後帶著深深的信任與認可。「在下很高興能從薩洛梅大人口中證實在下的猜想,這恐怕真的是一場陰謀。攻擊你們的戰艦上有與極地征服者相同的標誌,這件事詭異了吧?」
亞瑟撇過頭,神情疑惑地看向哈得洛德:「所以老爺子的意思是,他們三人共謀?」他見哈得洛德聳了聳肩又說道,「嗯,與其那樣,我還比較懷疑阿雷托與阿奇柏德。」
哈得洛德沒有說話,滿意地點頭同意。然而此刻薩洛梅喃喃自語,大聲到不想聽見都難。他數了數手指,皺眉間滿臉的疑惑。「奇怪?我沒算錯吶。這時間點是不是哪裡搞錯了?」
「搞錯什麼?」亞瑟說。
「極地征服者在艾西特事件中消失的,怎麼可能它會載著堪薩斯回來這裡?」薩洛梅將目光落在哈得洛德身上。「嘿,老爺子,你確定堪薩斯回來依洛是礦場事件結束後的事嗎?」
哈得洛德毫不遲疑地點了點頭。「嗯,我不會記錯的!那幾年的美好時光不管是誰,都會牢牢的記得的。」
薩洛梅一聲悶哼,疑惑地喃喃自語。「這件事真詭異。如果那支艦隊沒有消失,那麼就是布萊爾撒謊!」
亞瑟聳了聳肩。「可惜──關於那支艦隊的真相的大概只有你了!」
「我知道就那麼多了。」薩洛梅攤開雙手,一臉不屑地轉過頭。「嘿,亞瑟,你沒其他人選可問了嗎?」
「難道你要我們去問凱薩琳或者阿奇柏德?還是把堪薩斯從墳墓裡挖出來?」
「去你的,」薩洛梅沒好氣地捶了亞瑟盤起來的大腿。「不會去問雷爾夫那老狐狸嗎?你跟那兩人交情不是很好?」
亞瑟將資訊板扔回給他,露出一抹詭異的笑容。「看!雷諾因為他沒有到庭受審,現在也在通緝他呢。星海這麼大,你找給我看?不管是什麼陰謀,現在不跑才怪吶。」
「那倒也是……」
這場談話在無聲無息下結束,四人各自心思如潮水般翻湧,腦海裡思索著不同的計劃與可能。
運輸船為了閃避風暴前緣而不斷改變著航線,他們比來的時候多花了近兩倍的時間才穿越風暴區域,安全返回反抗軍的基地。
平安抵達後,最忙的反而是哈得洛德。他趕緊將希魯送到醫護所治療身上的傷口,安排黑夏爾葬禮的同時,幫薩斯吉準備一間貴賓級的房間。雖然內心依舊沉重,但對於禮遇貴賓一事依舊上心。
薩洛梅回到久違的房間後一股腦的躺在床上,望著天花板點起菸管,在那團白霧間似乎看見札克的身影。學了那點訣竅卻在關鍵戰鬥中搞砸了,他很懊悔,如果當時能再多加把勁,也許札克就不會逃走了。陣陣繚繞的白煙下,他莫名閉上眼睡著了。
而亞瑟必須找到薩斯吉,對方式目前可以解決內心疑惑的人物,沒有比此時更好的時刻了。亞瑟認為,薩斯吉的身上必定有許多資訊,西爾克雅、他的夢境,那裡勢必可以找出更多的線索。
他站在門口發愣半晌,腦袋裡思緒萬千,內心既期待又猶豫,那也意味著可能揭露更多他不堪憶起的過去。
「亞瑟?原來你在這裡吶?」
薩斯吉無預警地出現在亞瑟背後,也或者亞瑟的沉思沒有注意後方踏上階梯的腳步,那聲呼喊令他嚇了一跳。驚嚇的亞瑟轉過身,一臉傻笑說道:「哈,你、你怎麼沒在房間休息?」
「剛才去醫護所找哈得洛德,你知道嗎?」眼前的薩斯吉越說越興奮,那眼中充滿的盡是光芒。他一把攫住亞瑟的肩膀。「我才想去找你談這件事。這地方充滿斐利斯的能量,太不可思議了!」
亞瑟一臉皺眉。「從哪看得出來?」
「這不很明顯嗎?來,你快進來,我說給你聽!」
薩斯吉拉著亞瑟的手,猛地撞進房間。那一刻,亞瑟似乎回到某個熟悉的情景,彷彿他們曾經做過同樣的事。眼前的景象瞬間模糊,房間不再是眼前的這間,而是夢中那個庇護所。隨著短暫的幻象消散,亞瑟愣住了。
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