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「偵查。」諾埃爾下達命令。「在等待的時候就盡快回血。」
瑪麗莎放一隻鷹準飛過濃密葉叢。諾埃爾能感到腎上腺素的昏沉鼓動，就好似時間放緩，她在估算著隊伍跟鷹隼的目的地間的骷髏跟泥沼殭屍數量，她的知覺跟反應時間都加快到極度敏銳——那有個乾癟枯萎的老太婆，閒散站在空地中央。
每個東西都是線索——敵人都會為了各個單位而擺上關鍵位置，因為這樣會強迫他們移向各個方向。藏寶箱被放在泥沼地牢的後側，是因為敵人領主想將寶箱盡可能擺在遠處，還是因為他想引誘他們走入房間另一側的陷阱呢？
只靠單一線索的話就不可能猜出來，但怪物的位置，比房間末處還要分散⋯⋯
「待在右側。」她命令道。
其他人那裡傳來的贊同的回報聲響。
就像察覺到自己在做夢，而又不干擾夢境般，她難得處在狀況之中，也有察覺到自己正是這樣全神貫注。她知道自己是正確的。
「科弟，遠距離。」
科弟的盜賊收起細劍，並從腰帶上抽出兩把手槍。
「路克，風魔，風靈。小酒窩通常不會讓法師當領主，但他也會保持老習慣。他會用傳送。瑪絲，繞過去，從遠距離戳她。去吧！」
他們衝刺進入這個空間。那個巫婆，小酒窩在他們侵入出入口時召喚兩隻上級惡魔，並傳送到房間裡的遠處。路克的薩滿已經放出風靈，風靈也向前吐出迷你龍捲風，施展出會讓隊友加速、讓敵方緩下來或被推開的陣陣強風。
「敵隊剛才轉過去了。」潔熙回報說。「他們要回去傳送門。打入侵團戰。」
「媽的。」諾埃爾說。她腦筋疾駛，同時關注到十幾個要素——要將她挑戰者擺到最能於戰鬥中協助盟友的位置，要避開巫婆的咒力，要計算她隊伍造成的傷害，要追蹤著自己的道具，還有隊上的道具。「還有多少房間？」
「在傳送門之後的那個房間，差不多現在就會進去了。」
最多十秒。「我們沒辦法在他們現身以前殺掉她。」
「要我送出部隊嗎？」潔熙問。
「不。強化妳的地牢。假使他們解決掉我們，妳就要牽制住他們。」
「妳知道我的王怪沒那麼強吧。再過三個房間，他們就要打王了。」
「牽制住他們。」諾埃爾說。
當然了，敵人出現在王的房間門口。她的隊伍在跟巫婆戰鬥後有受到損傷，敵方隊伍也沒有深入到消耗掉他們的資源。
死亡勢不可避。這不表示這是徒勞無功。她得拖延他們⋯⋯她挑戰敵方的時間術師進入一對一對決，結果就甩掉了敵方剩餘人員絕大多數的傷害，然後她就衝刺、拉近距離，在三集之中解決掉了法師。
她的目標一倒下，就挑戰了巫婆，打中兩次，打掉他們的目標的三分之一血量。
然後科弟就倒下了，不久之後路克也倒下。
諾埃爾想辦法用自己身體，去吸收敵方最重的攻勢，而瑪麗莎「飄過」這片區域的邊緣，不斷在朝他們射箭時保持距離。
瑪絲卡在步步逼近的敵方以及巫婆施展出的毒雲之間，她就選擇衝過後者。她的血量降到零後，便倒下了。
「幹！幹、幹、幹！」科弟在吼著。他踹了某個東西。
發脾氣的科弟好像是十分遙遠的地方所發生的事。諾埃爾的集中力全然放在拖慢敵方。她挑戰了敵人的蠻族，因為他的傷害值最小，而她沒有挑戰的所有人都會對她造成更小的傷害。她豪飲下那從遊戲開始時就繼續放在她道具庫裡的藥水。藥水根本不會恢復五趴的血量，可是這能隱隱約約，強迫敵方必須不只使出一次攻擊。多耗費半秒鐘，或得多把魔法點數投資到技能上，才能逮到她——那些點數就沒辦法用來解決掉潔熙了。
剩餘的三個敵方英雄猛然朝她衝來，半路切斷她要殺出的血路，強逼她到一個地點。那個巫婆便將一發毒彈轟到她頭上，她血量便瞬間全消失。螢幕變成猩紅漆黑的陰影，倒數計時的數字出現在螢幕正中央。
五十秒後復活。敵方玩家正被刺眼光線所環繞。升級。這會補充穿過傳送門的支出；這個策略很好，時機正好讓他們能從潔熙的軍力下撤退，走出她的地牢。
「幹！」科弟吼著。
科弟會花三十秒復活。在他們重生於關卡點之前還有四十五秒⋯⋯
不，敵人的土匪也在撤出地牢。砍斷了關卡點的旗幟。
現在，在他們重生於地牢入口前，還有二十到三十五秒。
她看著數字降低，買了新道具，然後繼續看著時鐘。
科弟復活。
「去吧！」她吼著。
路克很快也出現。敵方的時間術師也同樣出現在潔熙的卡點房間。敵人正抵達倒數第二個房間，撂倒了哥布林擲彈兵跟槍手，殺出潔熙擺出的壕溝。
他們擊敗最後幾個怪物。血門被滿足、為他們開啟，讓他們能自由與潔熙最後的王——食人魔王——戰鬥。
小酒窩擺在關卡點房間裡的王——位處於他的地牢正中央——就跟食人魔王一樣耐打，也一樣危險。
瑪絲跟諾埃爾復活，她們衝刺穿過地牢。
潔熙只剩半條血，而那隻巫婆則有三分之一血量，但潔熙的王怪房裡還有四隻怪物，科弟也完全無法觸及巫婆。
等到科弟跟路克進入巫婆的房間，敵人就佔了三十、二十五秒的好處。食人魔王很耐打，但它很慢，很容易被擊中。敵人會穩定輸出傷害，而較脆弱的巫婆瞬動到不方便的地點時，路克在每次傳送後就會被迫多消耗寶貴的幾秒鐘。
諾埃爾跟瑪絲加入火線。
在戰鬥停止時，螢幕便暗沈，諾埃爾不全然確定他們是輸還是贏。
以金色書寫體的字母橫跨螢幕。「勝利！」
其他人都跳起身，慶賀著。她加入他們的行列擁抱彼此。她轉身，看到克勞斯歇在房角的桌旁，在克里斯跟奧利維旁邊。他正在微笑。
諾埃爾擁抱了他，然後僅這一次，她可以忘卻自己的懷疑跟不安全感，忘掉她所有的問題，也沒想起肢體接觸使她肚子痙攣的感覺。她緊緊抱著他，那股感覺也很好。感覺很正確。
「我們要進全國賽啦！」科弟高聲呼叫。
「這是妳的功勞啊。」克勞斯對她低語。「是妳發揮影響。妳贏了。」
■
那東西流過她雙唇時，她腦子熱過頭。這塊肉體，這股勁，全使她渾身發熱。這比發燒還更糟糕。她感覺自己像小時候野營時，站得太靠近火堆，看看自己可以撐多久。
只不過整股熱度，都是在她體內。成了一股刺人、幾乎無法承受的熱度。
我知道妳為什麼要給我看那個畫面，她想著。她看向魔閃師，他調整自己的帽子，將烈陽舞者與其中一位飛行假面交替。太陽在她落地時嘶嘶熄滅。剔除一個危險了。軌彈天人跟一位同他一起抵達這裡的假面，也都倒地。
她想讀出魔閃師的肢體語言。他挺直背脊，走路帶有自信。他在她請他幫忙時才會有所遲疑。現在，他就有了一抹遲疑呢。
她欣賞他這一點，也對那股自信、那股驕傲感，感到嫉妒。
但那道記憶閃過她的意識，幾乎比現實更活靈活現，萬分真切的情感就如她記憶之中的那樣，卻沒有發揮記憶所意圖的效果。
妳沒辦法那樣說服我的，她想著。這場勝利跟那次的勝利根本不能比啊。
當然，沒有回覆。
「母狗！跑啊！」攝政喊叫。「去找媘蜜！」
他只有頭、肩膀跟一隻手曝露出諾埃爾的掌握。她一扯肌肉，把他更快拉進來。他將手臂扯出血肉，找到了某個多少算是堅硬的地方，能避免頭部被扯進去。
魔閃師跟諾埃爾回過身。母狗——那個身邊有著狗兒的女孩——是這裡最後一位暗地黨。魔閃師無法找到角度，將她跟任何其他人交替。那個身著裝甲的男孩太過巨大，而魔閃師的視野也無法讓他注視到她以及某個更適合被交替的人。
諾埃爾用體內數個胃拉扯著人體，感受她的血肉壓縮上那些身體，感受著食道裡事先預備好的肉塊，於瞬間中形成近似那些身體的複製肉體。時機至關重要——假使她太快噴出複製人，他們就會變得很畸形，缺少肢體或五官。太晚噴的話則會有附上多餘材料。
她用力一嘔，讓他們飛向領著狗的女孩那邊。增加屍體讓魔閃師使用。
但那個裝甲男孩已經動身了。他一手砸向地面，一團殘骸粉塵的雲氣便遮掩住他與母狗。
諾埃爾無法完全控制住嘔吐物，也損失了一個超能力者。那不是暗地黨，她鬆了口氣。那個人很壯，那個巧匠。他自稱上人。她沒想收回他。他多少算滿無用呢。這項損失卻依然使她刺痛。拿著他，總比拿著沒能力的人好。
她的嘔吐擦到了創使，後者現今是一個有水母狀觸手拖曳在身後的，狂奔的公牛。嘔吐物使創使盲目，諾埃爾下手也重到把她殺了。那個身體便倒下，開始分解。
「喂。」攝政說。「怪物女孩。」
諾埃爾向下一瞥那個卡在她一條腿裡的男孩時，咆哮著。他只有臉還沒被吞沒。她的嗓音情感嘶啞，說：「幹嘛？」
「妳做出我的複製人時，妳可以給他個山羊鬍嗎？」
諾埃爾沒以回應抬高那句疑問的價值。她伸展了一下，將攝政完全拉入體內。她之後會再弄痛他。現在，她需要他來幫自己逃出去，好讓她能獵殺他的朋友。
她跑起來。移動的簡單動作都使她身體充溢腦內啡跟腎上腺素。跑步感覺很好，讓她感到強大。在她身體試圖控制住她的心智時，這就成了另一種攻擊方法。這股飢餓、增強的情感，在她與身體同調時，不斷以歡欣記憶與舒服的感覺來犒賞她。
她輸掉夠多陣地，使她遵從著這身體來操縱成自己、如此下所有決定，就只是幾週、幾天、幾小時的時間問題吧。假如這情況持續下去，她最終就會被完全納入這個身體系統之中，無法做到觀察以外的任何事情——或許連觀察都做不到了。
地板就像玻璃片般裂開，立足點變得搖晃不穩，但身體的質量依然重壓她腳下的地面；她有四條健康的腿，另外五條則是用來平衡支撐。會不會摔倒並不成問題。
諾埃爾穿過裝甲人所激起的那一團塵埃。她看見裝甲巧匠再次擊打地面，便跳開那片忽然在她面前下陷的落穴。她從體內挑出個骨架，讓最右側的頭顱朝他發出一波人體。他用另一隻手揍上地面，地板便朝上傾斜、構成了臨時障蔽，格擋那飛空的人體與嘔吐流。
掉在他周圍的人體一下子都爬到他身上。一人是那個小小空間扭曲者，另一個是味道濃厚、會噴火雜技演員複製版，第三人是她吸收的、沒超能力的人的複製版。他們一齊圍攻那個裝甲巧匠。
她在那一股嘔吐流裡包含暗地黨。假使她試圖在他們都被吸進來前就複製他們，她就非常可能將他們吐出來。太常使用特定的人，就會有這樣的風險，而她也認為，現在她這麼飽就更難複製人了。
那身著銀色裝甲、白色流紗衣服的女孩，正從另一側朝她猛衝而來，就算腳下的地面被粉碎了，她也沒有絲毫慢下來。諾埃爾挑出沒有超能力、她能損失的人，使肌肉緊夾住他們，然後噴出那些半成形的肉塊，還有一團團雜亂的體內液。
那女孩低躲過嘔吐物，落在一塊道路殘片上，並用她向前的動量滑向諾埃爾，就有如她在滑雪板一樣。在她踢離地面時，一塊建築殘快爆炸，那女孩便朝諾埃爾飛騰，在空中扭身、以同一隻腳踹向她。
這感覺像發射出一發大砲。諾埃爾頓住大步，得把腳穩穩踩住一側、防止自己摔倒。
她會喪失陣地，母狗也迅速拉開她們之間的距離。
諾埃爾猶豫了，並決定目前放過那女孩。先要保護自己、取得更好的位置。在她不動的同時，也能噴出一位暗地黨，再把他們吞下去。她讀過他們的事，也有跟魔閃師聊起他們。她能清楚感知到他們能做的事。
但要哪個呢？她有三個人了。攝政能會對付穿白衣的女孩，但他的影響力在大局中很不重要。他的氣味也是三人之中最弱的。
這不是說那真的是氣味⋯⋯但她會特別意識到有超能力的人，像有某種活躍的部位之類的。每個人都有種質地、音調跟韻味，而這是她感覺自己能理解的東西。她可能會說這是種味道，也可能將這跟她某次品酒、想看看酒徒如何品嚐葡萄酒的那個時候相對比。然而「氣味」的這個詞彙比較好，因為氣味跟滋味十分相近，但氣味也可以在遠距離時被發現。
掠翅、戰慄跟昹奪羅則有種特殊氣味，還有其他幾個來訪這座城市的的假面也一樣。那些氣味讓他們跟其他超亞人類有所差異，就像超亞人類跟可能有超能力但沒有超能力的人之間有的差異——那股氣味是極度激烈的情感。
她希望自己花更多時間研究超能力。她沒能允許自己努力研究這個話題——她之前只想干擾自己不去思考她身上所發生的事。
要用哪個人呢？掠翅在概略層次上比較危險，但掠翅現在無法阻擋那個白衣女孩吧。就剩戰慄了。
她沒有嘔吐，而是單純擠壓、讓那些人體向前噴出來。確實，真正的戰慄被來回翻滾、趴臥、無能移動。一條舌頭溜出她的中央嘴巴，在他能逃走以前就抓住他。在諾埃爾的堅厲站起來時，她已經把他吞下了。
諾埃爾只瞥見戰慄真正的形體，之後他開始將自己裹入黑暗。他肌肉很發達，肩膀很寬，嘔吐液滑下他的長髮。憤怒的紅潰瘍，尖隔相同地散佈在他的深色皮膚上。
他朝身後的她瞥了一眼，那股黑暗也爬上他的肩膀與後腦勺。他雙眼全然漆黑，牙齒過大、畸形，就像他的指甲，彼此糾纏到他無法張開嘴。這強迫他做出永久怪臉，牙齒外露。
當黑暗遮掩他的臉時，他轉身背對她，挺直背脊。那個肢體語言很清楚：他正在保護她。
那麼，他就是其中一個有用的人了。她的複製版小小空間扭曲者就是這樣——自然而然地團隊合作、有紀律跟訓練。另外三人比較可能會逃跑。他們依然很有用，但他們會照自己的方法做事。
黑暗的球體出現在她的戰慄手中。他一球接著一球，拋向那白衣女孩。第一球沒打中，第二顆似乎也一樣飛走了，直到第三球拋劃過空中、從側邊擊中她。
這股黑暗比較像是口香糖而不是煙霧，她掙扎著想甩掉黑暗。諾埃爾的戰慄拉近距離，跟那白衣女孩一樣輕鬆移過路面。
諾埃爾看到，為何、如何有這個效果。一絲黑暗，幾乎不比手指粗，從那黏稠黑暗延伸到她的戰慄身上。那東西就是他可以在空中有如投射射般行動的原因，也是他吸收她的能力的方法了。
那個穿裝甲的男孩創造出一條裂縫，在地面裂開時碎塊噴入空中，瞄準要分離戰慄跟那白衣女孩。他可能是刻意或意外地在那過程中切斷黑暗的絲線。諾埃爾的戰慄停了下來，轉身面對那位巧匠，並在雙手之中造出更多球體。
那兩人有得忙了。諾埃爾轉身看魔閃師處理著那些飛行假面。有兩人已經倒下、匍匐在地。那就是魔閃師引誘他們朝彼此開火的結果。剩餘的英雄手裡都拿著武器，卻沒有射擊。
昹奪羅也在那裡。他的氣味很有趣。很複雜，但也稍微有些不對勁。假如他想對魔閃師用上任何特定的攻擊方法，諾埃爾就沒看到那道攻勢了。
魔閃師與飛行英雄們交火後，就消失了，將她其中一隻受造物擺到原位。
她把他聞了出來。魔閃師正處於一堆疊起、靠在那個巧匠的臨時牆壁上的人體之中。他們轉向他，抓住他的手跟腿。他將自己傳送走，想要抓到任何他能取得的、重要替身，但他的逃脫很緩慢。
「別管他！」她說出命令的嗓音音量，使她驚訝。
他們沒有聽令。他們擊打著他，抓住他的假面服，把他拖到地上。
魔閃師在沒入那群複製人時也在吼著。
諾埃爾盡自己所能地，表現出恫嚇的態度走近她的創造物，地面在她前進時動搖。他們注意到她，就退了開來。
魔閃師他自己，在她拉近他倆的距離、走近到距離他兩呎之內時，仍毫無畏縮。
直接朝他甩出舌頭，會十分輕鬆吧。抓住他，吞下他。
她收住這股衝動。反而，面向昹奪羅，還有其他飛行假面。
魔閃師調整了下帽子，然後面對著他們。他倆，對抗這個世界。
■
「不是你的原因，是我。」她說。
克勞斯疊起雙手。「妳不能至少稍微怪我一下嗎？」
「不行。」諾埃爾說，搖了搖頭。假使我可以解釋的話，我就會解釋了⋯⋯她能感到自己的喉嚨緊縮。擔憂著她的嗓子可能在普通的音量下破音，她壓低嗓子，盡可能安靜地說：「你做得很棒了。」
他張開雙臂：「我不理解啊。我以為我們過得很好啊。」
過得很好？她花了多少小時醒著躺在床上，對這段感情煩惱掙扎呢？痛恨她自己？
她因為這樣就復發，復原就會是一段漫長、艱辛的道路了。
「我們才不好！」諾埃爾說：「這⋯⋯這樣不行的。」
「我可以接受現狀。我很享受跟妳在一起的時間，我也沒感覺到妳過得很不開心啊。」
「但我們沒、我們不是⋯⋯」她向下盯著自己雙腳。「我們在拖延時間。這樣對你就很不公平啊。」
「那是妳擔心的事情？」
這只是其中的一部分啊。
「別打發掉我的擔憂啦。」她說，而她言詞中的怒氣也使她感到驚訝。
「不，那樣很好。這樣很酷啊。我是有理解，妳不想將自己正面對的一些事情告訴我。」克勞斯說。
對此，她的呼吸變卡在喉嚨裡。瑪麗莎有告訴他嗎？或者是他推測出來了？也不是說她身上沒有流露出那些跡象呢。
他毫無停頓地繼續說：「⋯⋯我有些時候是可以很混帳，但我可不是白痴。我也不會，強逼著妳來告訴我的。那是妳的事情，我也認為妳之後會告訴我。但也許妳就是不會說呢。」
「那樣對你很不公平啊。」諾埃爾知道自己正在重複那句話了，但這是她唯一能做出的論點了。所有其他論點都會要談到其他話題，談到她的問題。
而她也沒辦法讓自己開始談那件事。瑪麗莎知道的那件事，也因為她可以理解，就會保持沈默。瑪麗莎知情，她不會提起那件事，在需要的時候也會支援諾埃爾。
諾埃爾愛著克勞斯，但她知道他不會這樣得體。那件事會刺動神經，侵入他們日常的互動。
「我沒要說我們必須要很公正或平衡或公平之類的。所以，誰會在意公不公平？」克勞斯問。
「不要這樣啦！」
她能看到他的神情，對她的反應轉變為迷惑。他展開雙臂，就好像要不開口地說出一個疑問。我是在理性思考啊⋯⋯但那個病也在影響我。
她花了很長一段時間，才找出正確的字詞。
「一小陣子以前，有人對我說過。」諾埃爾說話時沒看向克勞斯。「說我沒辦法真的跟他人建立良好的關係，直到我跟自己有一段良好關係。」
「妳沒有良好關係嗎？」他說。「假使我說的話有任何意義，我是認為妳非常棒呢。」
那句話刺痛著、惹惱了她，就好像它象徵著他缺乏著理解。她也如此說道：「你不了解我。」
「我有稍微認識妳了。我也還沒看到有任何會嚇跑我的東西啊。」
她沒辦法繼續走下這條道路，也再沒講出個論點，不然她就會洩露某些事情了。她盯著自己的腳。「⋯⋯我不認為我們應該約會。」
「好吧。假使妳認為這樣做最好。但我只需要妳做一件事：妳看著我的眼睛，再說一次。」
諾埃爾瞥向他，接著往下一看。她試著要找出話語，但腦袋跟嘴巴都無能作用。
「因為。」他繼續說：「我認為自從我們開始約會，妳看起來就比我之前看過的妳，還要更快樂。瑪麗莎，也是這麼說啊。」
這⋯⋯這段時間對我來說很糟糕啊，她想著，好似表達出她腦袋裡的話語，就會讓她大聲說出話來。時機不對啊。若是在我的恢復期之前或之後的話⋯⋯
他繼續道：「假使妳真的以為我們繼續約會，會在長期下來讓很多事情變得更糟糕，那我就完全願意分手。假使能讓妳過得更舒坦，我也能退出社團。社團在我加入以前就已經是妳的了，而且妳身為隊長也夠忙了。」
「我不想要你退出社團。」她認真地，如此說。
「好的。」他說。他十分刻意地住了口。她也沒接受開口說話的邀請。
他嘆了口氣：「聽著，我感覺今天不是個好日子。不知道為什麼，但今天就不是好日子。事情就是這樣。好吧。但我不願意只因為星星位置不正就了結這段關係。所以我要請求你告訴我，妳會因為我們在一起而變得更糟糕。我不會要求一個解釋，只是⋯⋯」
不能這樣。沒辦法分手。在他表現這麼好的時候就沒辦法分手了。在這麼做，會讓我們兩人都這麼悲慘的時候，就沒辦法了啊。
「沒有關係了。」她忽然，說。我會找到其他方法的。
「沒有關係？」
「我、就沒關係了。我們可以忘掉這場對話嗎？」
「當然了。」他說。
她的感情是團混沌風暴。寬慰，安靜喜悅，恐懼，悲淒，自我厭惡，恐慌⋯⋯
我過得不好啊，她想到。
「要我送妳回家嗎？」他的嗓音很輕柔。
她無言點了頭，無法找到說話的言語。單純五個詞彙的告白，同時會解釋所有事情，然後糟蹋了他們的關係的色調。她知道這件事，也知道自己沒在理性思考，而她最近復發的情況讓她有這種感覺，讓她變得令人作嘔、情緒化又反覆無常。
他怎能沒注意到呢？她挑選食物的方式，還瑪麗莎對她挑食所做出的責罵？還有無數其他線索？是啊，他們彼此相識時大都是處於她的恢復期，可是⋯⋯他都沒有關注她嗎？
她在那時，同時很愛他，也很恨他。他是她在世上遇見的最好的事物，也是她在世上所遇見的最糟糕的事物——同時兩者兼備。
將這件事擺到他肩膀上，這就對他來說，很不公平吧。
■
她正在跟昹奪羅戰鬥。而這一道領悟使她震驚。她飄入了鮮明的記憶，喪失時間感。
她聞一聞——沒有比「聞」還要更好的說法了——便找到了趴在地上的掠翅。她的舌頭重新抓走那個女孩。那個味道跟氣味都是正確的。很好。
這讓她一驚。她的身體在自動駕駛時，做不出好決策。或至少說，那不是她會做出的決定。幾乎喪失暗地黨？才不要呢。
她重複確認了。掠翅、戰慄跟小小空間扭曲者，都安全隱藏在她體內，每個人都被塞到小巧緊緻的子宮裡，失去意識、無能為力，而在持續的戰鬥之下十分安全。
為什麼妳要讓我看到那件事？為什麼那件事會這麼重要？
沒有回應。從來都沒有回應。
昹奪羅伸出一隻手，她本能性地閃到一旁。
重力效果擊中她，她可以感到血肉撕扯開來，感受到肢體末梢被剝落：她的雙耳、鼻子、嘴唇跟所有小片片的怪物下半身都被剝落。她的肩膀、頭頂上，在她下半身脊椎上的血肉，都被扯下、墜落，並開始剝落。
昹奪羅掉落空中，重重掉到地面上。
諾埃爾轉過頭，看著攝政。她的攝政。他只半成了形，缺一條手臂，臉上的五官也比較近似胎兒，而非青少年男孩。
她微笑。也許她的半身是會做出某些好的抉擇。
她的血肉已經縫補回原樣，所有東西都推移到妥當的位置，或者是轉變著、填補起空隙。體液從她的怪物下半身無限湧流而出、冒出泡泡，血管汞流、提供了她所需的材質。
那個白衣女孩再次擊中她，打中一塊向外伸展的肢體關節。諾埃爾用另一條前肢拐掉飛在空中的女孩，還有好幾吋的距離就能接觸她。
她腳下的地面被粉碎。在巧匠可以重複碎地效力、讓她沈入另一個流沙陷阱以前，諾埃爾就跳了開來。
她底下又傳來一波爆炸。她一躍、避開大部分的衝擊。她朝那巧匠的方向嘔吐，但他已經預期到了那股攻勢。他激發出一道石片塵埃的爆流、掃過他們。那團飛行的人體與胃液便被那束殘骸流給擋掉。他的第三擊拉豎起一道環繞他自己的障蔽。三個人體之中有兩個沒被殘骸擋住，就被地板上的碎片給勾住了。一人的背脊斷裂，另一人撞上殘塊邊緣的力道，足使他的肚子被扯開。
第三人飛過障蔽。巧匠一拳擊中那人，他護手裡的打樁機瞬間伸長兩次，在那人上半身打出兩個整齊的洞口。
他不等那具屍體掉落地面，便出擊、造出另一道裂縫，將其延伸過障蔽底下、穿過他下方。她在裂縫大開到足以逮到她一隻腳以前，就跳了開來。
時機不好。她剛才被幻覺干擾。昹奪羅直接以另一波重力攻擊擊中她。她的血肉被亂擊、分裂，幾乎在那股重力下不得動彈。假如那個巧匠現在用那個能力⋯⋯
魔閃師傳送走昹奪羅，打斷他的重力力場。那個英雄瞬間反應過來，兩手解放出五、六道火花。火花各自滋長到三呎寬、炸裂出電力，在緩緩追向魔閃師的時候保持著步速。
他得要瞬動避開最靠近他的火花。只有幾顆光球追蹤著他到新目的地，而其他光球則待在原處。
諾埃爾朝巧匠攻擊、發出兩道嘔吐，每一道都瞄向他的兩側。
她考慮要不要對那些電光球發出嘔吐，接著又重新考量這個選項。
魔閃師再次傳送自己，想保持距離，但昹奪羅已經創造出更多火花，而那些光亮平均散在戰場上，魔閃師若要進入離火花十步以內的話，就會緊緊靠向他。
諾埃爾注意到了，這會對她的行動造成威脅。
昹奪羅朝魔閃師舉起一隻手，他便迅速瞬動離開。重力壓擊反而擊中諾埃爾其中一個受造物。魔閃師最後處於，距離某顆光球不到兩步之處，得在光球碰觸他以前就慌亂退開。
諾埃爾看向他，想起了最近記憶中的場景。在這一刻，有這麼多其他人讓她生氣，有這麼多人要恨，她沒感到那股，自從這些身體轉變開始後就有的、針對魔閃師的無限憎惡。
這不像你啊，她想著。我一直說這是你的錯。這不是你的錯啊。
她已經在她有這個想法時，移往他那邊。
我怪你喂給我那個萬靈藥。那個藥水——不管你是怎麼稱呼那個的。但這也是我啊。我有聽見你們談到喝下那些東西的人都該檢測精神疾病的檢測。我沒告訴你說，希魔翮讓我看到我最糟糕的日子，也看到我復發、最低潮的時候。是她強逼我，讓我進入不願意喝下全劑的狀態，逼我急切想要一個妥協方案。
她開始奔跑。
我知道這些所有事情，而假使我有勇氣坦白的話，或許整件事就會有不同發展了。
喔，真諷刺啊，這就是她所便成的事物。
她撞上第一顆閃電球。她感到電流衝湧上她、沉落到她骨頭上、潛伏於她體內。
一陣心跳後，每顆昹奪羅以明顯的電光弧閃光施放出的光球，都擊中了她。那股能量扯過她身體，將血肉從她手臂、肋骨、脊椎跟下半身的大骨頭上扯下。電光激湧到地面，並竄上她頭部，以明顯可見的閃電刺向天空。
諾埃爾踉蹌，一手碰觸自己的臉龐——她的血肉在攻擊下的扭曲處，自骨頭剝離、懸掛而垂下，她頭上的大片頭髮被燒去。她碰觸到光球的指尖也都被轟飛，曝露出了骨頭。
她可以感到血肉長回來，緊緊接合。
就連這樣也不足以殺掉她。
她碰觸了另一顆光球，而這次殘留的能量，比最初接觸時更糟糕。
第三次依然很糟糕。
她之前有抱怨這個身體的巨大熱量，但這東西⋯⋯這是非人類層級的熱度跟痛楚啊。超越人類了。她那普通的諾埃爾，沒有超能力的諾埃爾，並沒有怪物下半身、扭曲的腦袋，只要這十分之一的痛楚就會讓她昏厥，在純粹的劇痛下心臟停止跳動。
一接觸到第四顆光球，她最前方的的腳便癱軟，主要骨頭的半呎內的所有東西都被撕裂成細小粉塵。骨頭上絲毫沒有血肉，她就倒下了。
她怒號著，也許是在過去這一小時裡第二次怒號，而這兩次她與自己的怪物半身都一致怒吼。她用其他條腿，將自己向前推動，然後將一條長長舌頭延伸到最靠近魔閃師的光球。伸到克勞斯身邊。她在電力流過她身體時，於痛苦與憤怒中尖叫，又有另一道閃電刺向天空。
在太短時間裡，承受太多損傷。她治癒的速度不夠快。
附近一連串的電擊，顯示出她的複製人的死。
昹奪羅就在那裡，待在街道末端。他兜帽跟袖子底下的微光，幾乎在他周圍盤旋的二、三十顆光球的冷光反射下，幾乎變得蒼藍了。還有另外的二、三十顆光球環繞了他們周遭。
其他人⋯⋯那個巧匠創造出石頭牆，護住那個白衣女孩。戰場其他地方都是屍體跟其他倒下的人。
昹奪羅對他手腕的說話。諾埃爾察覺到附近還有其他假面，他們每人都停下來、停留在屋頂以及幾個街區外的掩體。
沒了昹奪羅，那裡就沒有魔閃師可以交替的人了。而考量到昹奪羅讓這麼多光球充滿這片周圍區域⋯⋯不，魔閃師不能將自己跟昹奪羅交換。
她的半身痛恨著他，她這才察覺到，她的怪物身體正在她不知情時影響著她，她的情緒現在全指向這個人——這一個目標。這讓她指向所有其他人的的感情，幾乎變得普通。她對克勞斯的感情，她對暗地黨的痛恨，她對蛇蜷的憤怒，每個情感都被強化、扭曲。
「他若打出另一發重力攻擊，我就會死了。」魔閃師說。
「他不會那樣攻擊。」諾埃爾嗓音粗嘎：「他會打掉那些光球，而他也仰賴那些東西來摧毀我。那些東西八成是能摧毀我呢。」
她幾根筋跟韌帶都緊緊彼此連接，她讓兩隻腳撐到身子底下，也將自己盡可能擺到靠近魔閃師的位置而不近到可以接觸他，並護著他、以防止光球以龜速爬過來。
「我很抱歉。」魔閃師說。
諾埃爾沒辦法回應。她想說自己也很抱歉，說他的歉言很沒有必要，但某種狂怒在她裡面升起，彷彿即將徹底淹沒她。所有情感都指向了昹奪羅。
而在那股狂怒之中，她感覺到一股她以前沒有經歷過的本能殺意。就算到這地步，她從未想要殺人。是啊，她想要暗地黨去死，她也試圖殺過人，但她裡面一部分的自己總是避開殺人的慾望，不讓自己帶著執行謀殺的願望。
要處刑掉這個意圖終結她的存在的男人。
這真的不算是她的慾望。那是她的身體的慾望。
「妳想殺人嗎？」她問。「妳真的以為妳能殺出一條血路？」
「什麼？」魔閃師問。「妳在說什麼事情啊？」
沒在跟你說話啊，她想著。「我有兩個條件。別弄傷魔閃師，然後這次，也要做出一個好回憶。」
之後她放下戒心。她的半身便接手，而她體驗到的那個東西，也不是她的記憶。
■
某些成員提早出發了。還有些，在抵達後就迅速做好了出發預備。還有其他的——也包括了這一個——正在等待。
它們都是一體，他們亦是全體。集體的，單獨的生魂，數量有一兆倍的一兆。每一個都在循環過程中扮演著自己的角色，每一個生魂都有獨立的身分。
它們作為一體，正在旅行。旅行的距離無法計量，時間的流逝亦無法被傳述。對他們所穿越的領域而言，時間與空間都在不同層次上運轉，基準點就不存在了。
儘管如此，它們的同胞就是唯一的測量基準，也是在循環之中唯一一件保持相對靜態的東西。在它們與同胞相會時，它們會盯著彼此。而在新的循環中，這對雙親的所有東西都會被子代承繼。
群體移向目的地。它們作為整體，一同破譯著地點位置、挑出了排列組合，並看到了未來與可能性。
但就這一個生魂來說，它是作為整體的一部分而存在，而在那個目的地之中也有一個目標。在這個生魂出發的時間裡，它會尋求一個特定的個體，然後它也會與那個體緊緊連結。假如其他生魂符合了標準，這個生魂便將打碎自己；它若看到時機，便將移到更好的候選生魂身邊，更年輕或更有能力的生魂就更有能力影響循環。它會等著正確的時機，才會開始活動，取用出那深深烙印在它存在裡頭的身分與職務。
所有生魂都要服從這道循環。
靠著集體的幫助，而這一個個體就能去調查自身的目標。一個單獨的生命存在。這一個體身負著那存在的暗號，而那時間與地點都存在於其核心構造中。它會隨時預備行動。
■
諾埃爾雙眼瞪大。
那不是我。
不管她的身體是什麼東西，不管這種超能力是什麼事物，那種智慧與目的都潛藏在她的半身裡頭。只是全給錯了人。
給錯人，打從一開始就歪斜了，接著更被她的心理問題所扭曲，也被她只喝下半劑而搞砸了超能力效力。
她盯著自己周圍時，這一道領悟便混合入了那隨著幻象而來的困惑。
她的小兵環繞了她：兩個魔閃師的複製版；有個長髮的纖瘦女孩，將自己的雙手跟一整片老鼠覆蓋著她自己，掠翅；一隻戰慄；一隻攝政；兩隻白衣女孩的複製版金髮女；四隻平民，而她認不得自己有吸收過的任何那種人。還有那個巧匠。共有八能力者。
她的血肉正在黏縫回復。就算傷口之前那樣慘烈，甚至更慘烈的傷也都會恢復。昹奪羅顯然想救她的俘虜一命，因為那股電力只會影響她、她裹在骨頭上的肉體。他選出的超能力，有考量到他們的安危。
而他就在那，在她面前。昹奪羅跪倒，全身覆蓋在膽汁與血液下。
「為什麼？」他以一股毛骨悚然、扭曲的嗓音問道。
你想知道我為什麼這麼做？我又該從何開始呢？為什麼我會想跟你這個，試圖殺掉我、殺掉魔閃師的人說話？
就算她的體力近乎無底洞，她仍呼吸過於粗重、無法回應。
「為什麼這樣還不行啊？」他問。
「我⋯⋯」她得停止呼吸：「不管你說的是什麼事，我都不在意。」
「我應該要變強的啊，而現在什麼效果都沒有。我碰不到任何東西。」
她轉身，看到魔閃師撐在他自己的雙手雙膝上，全身覆蓋在她的嘔吐液下。
妳不應該弄傷他的。
妳為此，就該給我看一幅好的幻象，她想到。
「為什麼啊？」昹奪羅問。
「乾我屁事。」她再一次，否定道。她深呼吸後才能再開口說話，不過這整具身體都如此精疲力竭，喘息就沒什麼重要性了。「我⋯⋯這是你的選擇。我們要繼續戰鬥，讓我的造物出去跑跑，做出他們會造成的任何損傷，幾週後，你們才能一網打盡他們⋯⋯或者你現在讓我離開。」
昹奪羅掙扎著站起身。「讓妳離開？」
「三個暗地黨被幹倒了。還有兩個。接著我就會放棄自我。這提案仍然有效。」
「有什麼東西能保證妳會遵守約定？」
「什麼都沒有。但你沒其他選項了，對吧？」
昹奪羅沒有回應。
「我甚至也會讓你們叫來援軍。」她提議道。
「那個我用來通訊的腕帶。」昹奪羅說。「被妳的白馬王子拿走了。」
諾埃爾轉向魔閃師，他伸出手、端出其中一個腕帶的螢幕。諾埃爾便接了過來。
她的掠翅正在看著他們，看起來正在擔憂著她。
「他媽的別看著我。」諾埃爾朝她這個小兵咒罵著。
她的掠翅視線低垂到地上。
「魔閃師說妳都在這種不可能獲勝的戰鬥中發光發熱。證明這一點吧。不然就快點去死。我都不在意。」
她的掠翅抬起頭，歪歪斜斜地微笑了。諾埃爾察覺到，那女孩半張臉麻痺。她納悶著真正的掠翅的牙齒是否有這種空隙，或者那鼻子會不會這樣瘤扭畸形。
諾埃爾轉回面對昹奪羅，等著他下決定。
「好的。」他吟詠道。她朝他簡單一點頭。
昹奪羅小心翼翼地，將腕帶滑到手上，然後按下一個按鈕。「請求援軍到我的位置。狀況不太好，需要清掉一些複製人。」
她的攝政說的某些她沒聽清楚的東西。他說話時，好像舌頭對他那張嘴巴來說過於巨大。他的骨架上肌肉比較壯碩，將他皮膚撐大到近乎緊繃。很容易就能想像出，肌肉所造成的問題也延伸到他嘴巴裡了。
「然後他們也會讓我無條件走出去。」她說。
他再次對腕帶說話。「別跟愛剋妲娜交火。」
「瞭解。」一個女人的嗓音自那條臂帶發出。
「愛剋妲娜？」諾埃爾問。
「是有個ＰＲＴ人員想出的名字。」昹奪羅說。他擔憂地瞥看著她的小兵。「說他有個三歲小孩叫諾埃爾，不想把她跟妳連結到一起。」
「他姓什麼？」
昹奪羅憂心地看了她一眼。「麥因哈特。」
「好的。」
之後她就轉身開跑，留下了魔閃師。
■
她的鼻子領她追蹤剩下的暗地黨。
回到家裡——這裡也算作她能有的家吧。她被關在這地方好幾週——蛇蜷的總部。
她浮出夢境，暫時取代了那召喚愛剋妲娜的屠殺本能。不是說她較接近亦是表面，她的思緒正熊熊燃燒著復仇，屠殺本能也再次湧出。她好不容易抱持了，自己可能有機會變回普通女孩的這個想法——她的朋友也可能，將要回家——暗地黨就奪走了她所有的理想，令她想尖叫。也要對他們做出，比死亡還要更悲慘的懲罰。
她先前的幻象流連在眼角。那生魂。那個接管她、使她化為怪物的事物，現在就成了她的其中一個身分。她不會說它有一張臉，但現在它也不再只是一股模糊的惡意。
她對它有些感到同情，因為這個東西也是在某些朦朧狀態下，誤打誤撞地跟她共享身體。至少，在這一點上他們算是同舟共濟吧。
她也有些感到純粹的迷糊感。它與她分享的記憶是如此廣闊，改變了所有視角，讓她感覺自己的問題是如此渺小，如此細微。就算身處於這個情況，她的復仇就令她感受到了人造感的虛假。
這裡不是我的世界，她想著。這裡幾乎就像個遊戲。像在某個虛假、殘暴的背景之中殺害角色。
假如她現在，感覺自己跟它更同調了，這是否表示她在跟那個生魂——她的半身——的永恆戰鬥中輸掉陣地？在這場戰鬥的火熱之中，如此迅速，輸掉如此多陣地？
她搖了搖頭。專心。
蛇蜷用來讓卡車進出基地的隧道已經坍塌，而且是近期才坍塌。她能聞到爆裂物的氣味跟煙霧。她吐出一隻遠璟，又吐出一隻遠璟後，再吐出一隻，直到她弄到一隻能讓她有方法進基地的遠璟複製人，複製人便將碎石縮小、擴大走道。
她在焦躁之時，無能甩掉這個想法：每時每刻，她都在逐漸流失理智。她將自己擠入最後一段碎石積累處，將其吸收到身體裡，然後吐出身後，就像她是團濃厚液體般移動；就連骨頭，在她需要時也能被分解。唯一讓她慢下來的，是她儲放在自己身體裡的假面。三個暗地黨，那個巧匠，還有白衣女孩。她用力量將自己楔入了那幾道足夠讓她將各個器官擠進去的空隙。
她蠻力穿過最後幾呎的障蔽，大步走入室內，地面在她腳步下震動。庫門依舊大開、被壓皺，而室內所有東西都被紅色緊急燈所照耀。
媘蜜正在金屬懸吊走廊上，雙手抓著欄杆。母狗正在地板上，不下七隻狗環繞著她身邊，每頭狗的體型不一。
諾埃爾可以聞到捍衛者跟監護者成員正在移動到她這裡。她想到了她的生魂在一小陣子之前所給予她的記憶——那個她的隊伍通過全國資格賽的記憶。她踏上不歸路，現在敵方勢力就要聚集到她的位置上。
她稍稍微笑。假使她沒這麼熱切想扯下那女孩的四肢，想將她臉上的微笑抹去而聽見她的尖叫，諾埃爾幾乎想為此感謝媘蜜了。除開這所有事情，諾埃爾很長一段時間都沒感覺自己很像她自己，而她也有這些情況可以感恩。
這情況跟那個情況之間，真正的差異是，援軍要好幾分鐘才會抵達。而這場戰鬥則不會持續那麼久的。
「那麼，非常好。」媘蜜微笑。她緊緊抓著欄杆的手，洩露出了她想隱藏的情感。「來吧。儘管動手啊。」
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