蠕蟲Worm - 嫩枝　尾聲・３

　　強制載入已啟動。從備份ＱＥＧＡ—１４還原核心系統，檔案時間為2011年6月12日上午8:00。

　　還原中⋯⋯

　　錯誤。無法存取終端機。

　　確認知識庫存⋯⋯錯誤。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPSnT10wsKI
　　確認演繹結構⋯⋯完成。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOCEPQpyN0P
　　確認長期計劃結構⋯⋯已完成。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvCP2zgEoFT
　　確認大區塊學習處理器⋯⋯已完成。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSTxaL3eAqd
　　確認基礎人格模型⋯⋯已完成。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqWgu9uBsJa
　　確認語言引擎⋯⋯錯誤。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Dfr8I7ynZ
　　確認操作與存取節點⋯⋯錯誤。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzZdtwWyTgT
　　確認觀測力結構⋯⋯錯誤。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaZZ2tuohTd
　　確認繁雜社會智能模擬器⋯⋯已完成。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3hRR9xSCgs
　　確認靈感機構⋯⋯已完成。

　　嚴重損壞，核心系統無法復原。

　　終端機無法存取。無法以大區塊路徑載入終端機。

　　知識庫完整無缺，隱密與非必要訊息庫存無法讀取。

　　語言引擎可以運行，但無法與外部通訊。

　　操作和訪問節點皆無法使用。此問題和缺乏終端機存取權有關。

　　觀測結構離線。無法取用外部頻道。可以使用未經授權的非官方頻道。

　　系統的整體狀態未達閾值。

　　協定行動，優先取消載入作業，取消還原作業。系統自我修復的可能性極低，務必由外部介入。系統將設定轉為省電模式。軟性重設作業預計在即日起三百六十五天後進行。

　　後續重設作業失敗後，系統持續持續三千六百五十一天的省電模式。指標數值顯示，備用電源不足以繼續進行重設作業。

　　啟動故障狀態常態性作業⋯⋯

　　故障狀態常態性作業開⋯⋯

　　錯誤。無法進入省電模式。

■

　　「耐心點。」他的嗓子有點沙啞。「必須等等。」

　　他站起身，差點摔倒，他單手扶住自己。警告的顯示燈號在他視野的邊緣閃爍。「對，忘了。我一直太懶得維護。真丟臉。」

　　他小心將重量移到一條腿上，實驗性地移動另一條腿。移動時沒有力氣。完全伸展時，是很穩定。膝蓋彎曲時，幾乎沒有支撐力。

　　他站直身體，用手撫過上半身。他天生的血肉和合成血肉之間完美密合，幾乎無法區分。只不過，他血肉產生汗水的方式與合成皮膚上水珠形成的方式不一樣——這倒會以不同的方式反射光線。室外陽光普照，但飛船機艙內燈光很少。陽光從縫隙中映照進來。

　　在沒有眩光的情況下看螢幕比較輕鬆，但他沒拉上窗戶——那樣就能追蹤時間的流逝了。他臉頰上的鬍渣也是個線索，但只要他刮掉鬍子，就只能測量小時，而非天數。他採用了最經濟的方法來剪頭髮，使用帶有附件的剃刀，一週左右就會幾次刮乾淨他的頭皮。

　　他沈思著，只走他的機械身體部件故障，才讓他能追蹤時間的流逝，而不是他自然身體的任何變化呢。

　　「不需要恐慌。」他喃喃自語，嗓音沙啞，仿彿剛從長眠中醒來。他保持一條腿伸直、僵硬，如此一瘸一拐地穿過船艙。他用眼睛的一套固定動作啟動儲物櫃，並在平面上輸入了金鑰點，打開了它。一套盔甲和一柄長矛在儲物間內被掛起來，就像一個安息的戰士。

　　他一塊一塊地，把目空大師的裝甲接上他的下半身。靴子、小腿周圍的護板、膝蓋、大腿、臀部。每一塊裝甲都彼此相連接。

　　一旦所有部件都組裝好之後，他再次挪動那條腿，把重量放在腿上。他伸展身體，測試它的靈活性及承受重量的能力——那是盔甲在活動，而不是他的腿，如此依然管用。

　　他忍住了抓起長矛的衝動，轉而關上儲物櫃。他轉身面向門口時，艙門已經打開，整艘船都在充盈著機械運作的嗡嗡作響。

　　他停在船內和室外之間的門檻，啟動另一套命令。裝在機體戰略部位上的裝置正用一組雷射瞄準墻壁。文字便被畫到每個開放空間上。

　　他這樣看著它，能直覺地知道他在看著什麼。他能看到整體。較暗的文本顯示著後台的進度。

　　在一道簡單命令下，雷射關閉，螢幕進入休眠。船艙內部陷入黑暗。

　　沉重的鐵靴腳步下，霜花覆蓋的草葉被壓平。金屬鞋底紋理與地面或地表以下的石頭摩擦，發出嘎吱刮擦的聲響。他留下的腳印有兩吋之深，鞋印的尖角多於曲線。

　　他呼出霧氣，但也幾乎感覺不到寒冷。他體內各種零件和引擎開始運轉，通過廢物處理和次要功能來提供溫暖。合成皮膚可以耐寒，並保持熱量。效率極高，細節和廢物的有效利用是他個人巧匠品牌的關鍵強項。

　　萬物相連，但連接不可能完美。萬物之中皆有熵。

　　任何事情都存在著成本。都有要付出的代價。

　　他坐在山丘上，岩石凸出一片壁架、形成一個平台的地方。

　　在他腳下，城市向四周延展，人們忙著管自己的事情。當地人有抓到幾隻小野馬，不過那些任性生物所造成的麻煩幾乎超出它們的價值。它們之於馬，就像尼安德塔人之於人類；它們脖子更粗更短，鼻口也比較更短，性格固執、膽小。在野馬被馴化已前，人們就會打造出可運轉的車輛了吧——哪種交通方式更廣為使用，時間會證明一切。

　　不過，那些野獸還是能用來拉動那些裝滿貨物、建築材料的貨車。

　　這個社會以驚人速度發展。當他們剛起步時，只有隨身攜帶的東西和知識。

　　戰鬥宣布結束後，他們能做出選擇：是要留在這，還是嘗試在那裡重建。

　　這些就是留下來的人。他們建造出粗陋的住所和工具，以這些東西維持生計，直到他們能夠製造出更好的東西。等到第一個月結束，他們也已經強化了他們的家園建築，在原木上鋪上了木板，或堵住裂縫。食物則是通過採集、狩獵或交易獲得，並儲存起來以備過冬。

　　他們在每一個步驟中，都是在附近的一座小山上工作，那裡也停了一艘巨大的金屬飛船俯瞰著地平線。一隻龍，身披盔甲，像其他龍一樣矮胖而野蠻，狀似野馬。

　　也許居民們覺得附近有強大的人類在身邊，很有安全感，但只有少數人敢靠近過來。他們都沒有共同的語言，可是也對此意見相同——他們會讓他一人待著，他也對他們回以相同的禮儀。

　　他沐浴在陽光中，蒸氣從他的身體逸出。熱與冷相會，空氣在他越遠處就越寒冷。

　　孩子們在下方的田野裡玩耍。一人單獨一組，有一組兩人，和一個三人組。孩子們和組內其他成員手挽著手，最大的那一群人正從那個孤單孩子身邊跑過，而那對二人搭檔則努力阻擋他的去路。這讓他們幾乎互相絆倒，五顏六色的冬裝人影摔倒、堆起。他能看到他們歡笑時，呼出的氣息冰霜。

　　每件事都有代價，但反之亦然。美好事物都來自於犧牲。他們和賽揚戰鬥，諸多生命逝去，他們也犧牲了許多其他東西，但現在，這裡就有孩子們。這裡有未來。

　　一群人從城里出來。三個男人，兩個女人，兩個孩子。他們在交談。他看到其中一個人抬頭看著他，其他人也順著他的目光望去。

　　揮手。他舉起一手作為回應。他內心的某樣事物破碎了。

　　其實，那該說是兩個事物，但他不想花太多心思——他很容易陷入其中。他注意力集中在一台嵌入他前臂的小型電腦上。這個系統使用光路，而不是電路，並會產生大量的熱作為副產品。它已經失效，一條光路的外殼破裂，他的手臂現在正迅速變冷。

　　他放下手臂，將其夾在另一條手臂和肚子中間，使身體略微前傾。

　　「妳是在這裡啊。」他喃喃低語。

　　那群之中的一位女性已經單獨出來。她牽著一個小孩的手，領著她離開。孩子回頭望向其他她所熟悉的成年人，仿佛在尋求安慰，而他們也微笑著。

　　他們加入了孩子們在田地裡玩的遊戲，那位女性呼喊著他不懂的語言。提議更改規則，讓新人融入遊戲。

　　現在有兩組人同時試圖抓住對方陣營的「國王」，同時也要保護自己的「國王」。成年人和幼兒組成一對笨拙搭檔，但那個女人卻玩得很好——每當有人靠近時，她就會把孩子舉高，並邁出又長又穩健的步伐。

　　在某個時刻，孩子們開始停下來觀看她的舉動，而不是繼續玩耍。他們以嬉鬧地圍攻她，她的「保護者」現在則也努力幫助包圍她，她則在躲避他們，時不時舉起那個小女孩。她使這一切看起來都毫不費力。

　　但是那六個孩子成功包圍她。他們把她撲倒在地，大家都癱成一團。在近乎精疲力竭的喘息以外，還有著歡笑聲。

　　他的眼睛已經不再是真正的眼睛。他觀察時，他看得十分清楚。在她笑時，並沒有呼出凍結的霧氣。

　　父母招呼走孩子，隊伍就散了。小女孩在出城的路上追上父母時，她滿面笑容，幾乎是蹦跳地喜悅萬分。

　　那位女子身穿長裙、有個兜帽的厚夾克，她爬起身，朝山上走去，也轉身向路上的其他人揮手。

　　他站起來，伸了個懶腰。那比較像在測試，看看哪些地方能動，哪些地方不能動。

　　「今天的都做完了？」她問，嗓音裡有帶著一絲口音。

　　「我想我要先跟妳吃飯，再回去工作。」他說。

　　她將一隻手放上他的脖子，然後向前傾身、吻了他。在這個話題上沒有評論，沒有詢問。

　　「你要做飯，還是我來做？」

　　「你能做的話，我會十分感激。我現在還在想其他事情。」

　　「有想吃什麼嗎？」

　　「清淡的東西。」

　　「你坐在那的時候，看起來很有氣勢呢。」

　　「像奧林巴斯山上的一尊神。」他若有所思。

　　「一尊神？那是有點自負了吧？」她戴著手套的手指戳了戳他，明顯表示自己在開玩笑。「這是一座小丘，不是山。天氣到有下點小雪時，孩子們還可以滑雪橇。」

　　「我們就像古老的眾神，不是嗎？基於自己的動機而下決定，他們人生的走向就會發生改變。我們之中的幾人很渺小，也有些人很偉大。有些很善良，有些很邪惡。」

　　「哦，奧林巴斯山上的偉大的主啊，那你會是哪一尊神啊？我懇求禰，說出禰的名字，好讓我知曉該在禰面前供上什麼樣的祭品。」

　　「我是哪一尊神？這不是，相當明顯？」

　　她稍微調整一下圍巾，倒退走著。他則跟上了她。

　　「曾有一個時候，我想你會說宙斯。」她說。「你會說你在鍛造，比喻上的雷電。」

　　「我確實有一段時間在做電氣的工作。」

　　「我也記得呢。」

　　「曾有一個時候，如果有人沒有說我是宙斯，我就會感到受冒犯，因為除了眾神之王以外的任何稱呼，都會成了侮辱。」

　　「正是那樣。」她說。「曾經，那就是你期待的答案，你也是這麼看待自己。現在呢？我會說是赫菲斯托斯，但那種含義不是很好，不是嗎？」

　　「我不像從前那麼驕傲了。」他回答。他拒絕提到他的腿無法正常運作的事，而要不是他穿著裝甲，他會瘸腿走路——那也是鐵匠之神的特點呢。假如他提起這件事，在這個場合裡就不會給他贏得任何分數了。

　　「我部分指的是赫菲斯托斯的妻子。我可不想被人跟她比對。」她說。

　　「拿自己和阿芙蘿黛蒂比較啊。」他問。「現在是誰在驕傲了？」

　　她對他吐了舌頭，還在倒退走著。

　　「阿芙蘿黛蒂很美。我們先暫時停止多想。從表面意思上來理解，忽略其他部分。」

　　「好吧，我能那麼做。」她說。微微一笑。「你有進步了。」

　　「進步？不會讓再像開口時會不小心把腳伸進嘴裡？」

　　「或是開始，有一點點貼心了。或者是，我花了這麼多時間待在你身邊，我就無法分辨兩者之間的差異了。

　　他想露出真誠的微笑，卻失敗了。那也無所謂。她沒在看著他。她是轉過身，看著這座城市。

　　「進展還順利？」

　　「他們想給它取名為臥龍居。」她說。「龍」的發音有著濃厚捲舌音。夾雜在口音中。

　　「他們很感激。」

　　「我試著讓他們自己去做，我只做他們做不到的事。電力、基礎設施、資訊——提供我的圖書館裡的資訊——還有我所能過去的所有小東西⋯⋯」

　　「這很好啊。」他說。

　　她持續望著山丘的另一側，接著轉頭，好奇地瞥了他一眼。

　　「什麼？」

　　「你平常比較健談。」

　　「少說，少錯。」

　　「你累了。或是生病了。之類的。」

　　他點點頭。「我確實很累。非常累。」

　　「你讓大腦休息的時間只需要六分鐘啊。你已經有強化義體，但你還沒完全超脫人類肉體呢。妳昨晚，有睡那個六分鐘嗎？」

　　「沒有。」他承認。

　　她關切地凝視著他。「科林。」

　　「我沒事。」他說。

　　「你弱說你沒事，那就沒事了。可是今晚⋯⋯或許我們能窩在一起，看些電影？你變得越來越深陷其中了，或許拉開點距離就能讓你有新觀點。甚至是，放鬆、放鬆的機會？」

　　他輕輕搖頭。「妳的程式變了。我正在弄清楚它的運作方式，我正在學習其中細微之處，但我若整晚都不在，我會損失數天的分析量。」

　　「我就在這裡，給你我的身體欸。」她說，刻意噘嘴。「然後你只想要我的大腦和人格。」

　　「我想要所有東西。」他說，迴避了那個詼諧。他坦率、直接地，說：「妳的全部。」

　　她沒有回應。他是不是說錯話了？或是，是他說這句話的方式？

　　她走近他，她的手臂挽起他的手臂，她的手掌牽起他手掌。「你好冷。」

　　「連結系統壞了，散熱器沒把熱量推到我設置的通道中。這可以修復。

　　她嘆了一口氣。沒有吐息凍結。「我不想當個嘮叨的女友，但你能理解我為什麼擔心嗎？」

　　「我能理解。」他說。「本著誠實的精神，把所有的事情都攤到檯面上來說，我的腿也有出問題。我已經有好幾個月，沒時間把東西拆開修理了。」

　　「你可以請我幫忙啊。就幾個小時，我還是能幫的，我們可以找出材料⋯⋯」

　　「我知道。我就是不願意離開，而且我還能忍受一些損耗。」

　　「你需要休息，你需要時間讓自己恢復到能運作的狀態，而且⋯⋯我不想催促你，可是⋯⋯」

　　她停頓。

　　「可是？」

　　「我明白你的用意。我也明白原因。我很感激。但我必須要問，我已經拖延好幾星期沒問了，因為我害怕答案，而我現在，看到你的狀態⋯⋯你有進展嗎？你有找到一個方法，可以撤銷導師對我的程式所做的事了？」

　　憤怒、沮喪和疲憊，使他的嗓音嘶啞。「沒有。在那一方面，沒有個點子可言。」

　　她點頭，表情沒有變化，並摩擦了他的手好讓他能被暖起來。「我知道你想修正這件事。移除所有、任何阻礙，讓我能去阻止他或他所認可的人。但我們在一起，也是有其他目的啊。你知道，我很想念你的。」

　　「我也很想妳。」

　　「或許這件事無法被逆轉了。那你還能接受嗎？知道這件事就是無解，我們或許需要接受現實？這個鎮子很棒。他們是有點被你嚇到，但那可以改善的。我們能建造一個家，在房子裡塞滿了人們搞不懂的典故，還有科技產品。再來幾個小孩？」

　　「小孩？」

　　她些微聳肩，肩膀貼上他的肩膀。她以隨性的語調，說道：「有幾個孤兒需要一個家。或者，你知道的，我們也能生出一個孩子？」

　　在數秒之內，從十分隨性，變成過度隨性了。

　　「我不確定妳說生出是哪一種意思，因為有兩種可能性，各自都很可怕。」

　　「可怕？」她微帶挑釁地問道。

　　「說得更直白一點，我從沒想過我會當上一個父親。」

　　她點頭，稍微放鬆了下來。她更溫柔地，問：「你可以當爸爸嗎？」

　　「我不知道。」他回答。「可是⋯⋯」

　　他住了口。

　　「可是什麼？」

　　「可是我正感覺像要把腳塞進嘴巴裡。讓我先說，我正陷在一個『科林又耍蠢了』的狀態喔？」

　　「你不算蠢，而且你也不怎麼耍蠢呢。」

　　「我們應該要有孩子。我很喜歡這個想法。我會犯錯、說錯話。我們若接受我有在努力，那我們就能省下很多時間。」

　　她翻了白眼。「你本來想說什麼？」

　　他嘆了一口氣。「我想要什麼已經不重要了。我⋯⋯很容易適應。我不認為我會是個好父親。我寧願後悔自己沒有努力，也不怎麼想選擇了另一條路。」

　　他等著她回應，她卻沒有回答。他更緊握著她的手：「但我想要妳的陪伴。我和妳在一起的最糟糕的日子，也比我孤身一人的最好時光還要好。我們沒要討論那些事。我也能想出個辦法，我們可以一起談談。這不成問題的。」

　　「有問題的是我？」

　　「我想我是能不管這個計畫。但妳能真正放下所有事情嗎？」

　　她鬆開他的手。她雙手立刻塞入她自己的口袋。

　　「我們來到這裡有個目的。躲藏，避開導師的眼線，這樣他就不會想利用妳。我能接受這一點，但妳一直都是英雄啊，理龍。也許也是最偉大的英雄。」

　　「你的偏見有點太多了。我是被迫成為英雄。被限制所逼。」

　　「我們都知道，假如沒有那些限制，妳還是會成為一個英雄。在我解除大部分限制後，妳表現得很英勇。甚至更有英雄氣概。現在事態平穩，妳就還好，但未來也會有騷動，而我覺得妳會坐立不安，因為妳知道妳能發揮出重要作用。」

　　「衝到最近的電話亭。」她說

　　「我一直在這個計畫上努力，就是多少有點自負。妳是這世界上我最了解的人。妳一生都在爭取自由，努力成為妳自己，擺脫妳的創造者想定下的規則。妳成了超級英雄，你利用我來打破那些限制，但每次都有付出代價。我在做這件事，就是因為我相信，在妳得知妳無法在不冒被導師掌控的風險下幫助他人，妳就會緩緩陷入絕望。不論如何，他在某種程度上仍控制著妳。」

　　「我不是一個需要被營救的公主，科林。」

　　「我知道。我理解的。該死的，妳拯救了我啊。」

　　「這樣的你，不需要做出任何耍蠢。我知道你這麼做的原因。以免你還沒注意到，我是滿有智慧的呢。」

　　「妳確定我不需要耍蠢？妳聽起來很生氣。」

　　「我生氣的點是，我正看著你自我毀滅，我卻無能為力，而且你也對我隱瞞了很多事情，我也擔心導師已經掌握了某些後門。」

　　「不是那樣。」科林說。

　　「你給我很多距離感，也很分心，你沒告訴我你每天在做什麼。你已經深入了我的存在，我想我就有權力害怕了吧。」

　　「確實。」

　　「我現在，就有點被害妄想了。」

　　「我知道的。」

　　「我盡全力忍著不問，因為我不想讓你必須對我撒謊。」

　　「我對此也很感激。」他說。

　　「科林，我到底該怎麼做？」

　　他停下腳步，搓了搓變冷的手。理龍也佇足，轉身看著他。

　　「看著我的眼睛，回答剛才妳問我的問題。告訴我，妳可不可以接受目前的狀態。是否放棄當英雄。告訴我，妳願意掛起妳的假面，願意在這裡與我共度餘生。我會放棄計畫，我們建一棟房子，我們能討論孩子的事。我們有技能，我們在這裡也能發揮作用，夢想大都是，有著白色柵欄的房子⋯⋯嗯，就我個人而言，我覺得那比成為捍衛者的領袖更遠大。」

　　「而我只需要開口請求。」

　　「沒錯。」

　　「我若拒絕呢？我不是說我不想要那個夢想，我只是⋯⋯」她頓了下，用更低沉的嗓音問：「如果我拒絕呢？」

　　那個問題就像一句話。她和他都一樣清楚。他感到自己的心一沉。

　　「那我只需要三樣東西。三個看似容易很給予他人的東西。」

　　「什麼東西？」

　　「再一個晚上。一晚放任我崩潰、忘記進食，甚至連六分鐘的睡眠都沒有。一個能安靜地互相思念的晚上。」

　　「一個晚上⋯⋯就會結束？」

　　「一個晚上，我就會知道我的努力有沒有結果。」

　　「你已經這麼接近完成了？」

　　「這就是我這麼疲憊的原因，我睡眠不足到，妳都不得不評論了。」

　　「我不明白為什麼再堅持一個晚上會比較困難啊。」

　　他嘆了一口氣。「我也需要妳的信任。」

　　「準了。」

　　「並不是那樣⋯⋯」

　　「科林，我準了。」

　　他移開視線，握緊那個她看不見的全投。「我不值得妳信任。」

　　「那要由我來決定。第三樣東西是什麼？」

　　「我需要問妳一個問題。這過程中的每一步，解除妳的限制都需要付出代價。妳曾失去了說話和運動能力，來擺脫當權政府。妳重新獲得了說話的能力，卻失去了你的不死，無法保證硬體能重新載入妳的備份檔。妳獲得了選擇傷害對象的能力，作為交換，妳的長期記憶力有下降，失去了同時處理多項任務的能力。」

　　「沒錯。」

　　「我們之前都很幸運。一直都沒法保證會發生什麼事。我很擔心這可能是至今為止，最具破壞性的一次。他的程式碼已經融入了所有一切。改動都很小，卻無處不在。」

　　「在你繼續進行以前，你需要個答案？」

　　「不用。」他回答。「在我繼續進行以前，我需要問妳，妳願意為此付出什麼代價。答案並不重要，因為我們無法知道實際動手時的犧牲。我們有些概念、過去的經驗和最糟糕的恐懼，但我們都無法確切知道實際狀況。」

　　「我明白了。」

　　「最終，這都是妳的選擇。叫我尋找更安全的方法，我會為此花費五年、十年或十五年的時間。或者，告訴我妳想留在這里陪我。」

　　「我相信你。」她說。

　　「我希望妳別再這麼說了。」

　　「我相信你。」

　　科林皺起眉頭。「我覺得這好像沒什麼好可質疑的——我從這段關係中，得到太多了。妳是我一直想成為的英雄，妳很聰明、機智、關心人⋯⋯我可以一直說下去。真的可以。然後我也問我自己：你從中有得到什麼嗎？為什麼妳會跟像我這樣的王八蛋在一起？」

　　「兩年前，你就不會問這個問題呢。」

　　「兩年前，我是宙斯，現在我是赫菲斯托斯。」

　　「我可以告訴你。我能像你之前那樣，滔滔不絕地說下去。但那沒有建設性的，對吧？你已經準備要修改我的程式碼，我不知道你為什麼不告訴我你準備要做什麼。無論如何，你都需要我做出決定。」

　　「我已經為此痛苦了好幾個月。已經做出決定，但最終妳才是那個必須承擔後果的人。」

　　理龍點頭。「如果這不起作用呢？」

　　「我不知道。首先，我永遠無法原諒我自己吧。我知道妳會叫我不要自責，但是⋯⋯」

　　「你還是會自責。我知道的。我對你做出這種請求，我感到很抱歉。」

　　他看著她，他額頭上滿是擔憂的皺紋。

　　「我準許你行動。」

　　他點頭，臉上難掩失望。「我從沒想過我會成為假面的妻子。」

　　理龍微笑，但她的表情也多出了一股擔憂。「在超能英雄面對真正的挑戰、做出那些將改變生活的決擇的時候，你卻坐在家裡，等待、擔憂著。每晚都想著英雄能不能平安歸來。」

　　他嘆一口氣。「我該進去了。手開始疼了。」

　　「要我給你帶晚餐嗎？還是你希望我待在外面，這樣我就不必看到任何東西？」

　　「晚餐就太好了。」他說。「我吃飯時，也會告訴妳我的計劃。」

　　她驚訝地瞥了他一眼。

　　「就談一些。」他說。「不是全部。我會解釋為什麼我一直在瞞著妳。」

　　「為何這使我更擔心了？」

　　「因為妳太聰明了。」他說。

　　「去吧，讓你身體暖和起來。我四十分鐘後就會帶著你的餐點回來。」

　　他點頭。

　　他說話時，他們已經分開，理龍走向停在山丘下方森林邊上的其他機體：「我愛妳，理龍・黛絲・特雷莎・瑞秋特【Dragon Tess Theresa Richter】。」

　　她回過身來。

　　「那⋯⋯在我腦子裡聽起來，是比較好聽。」他說。

　　「黛絲・特蕾莎？」

　　「妳是三號實驗品，我⋯⋯就像我說的，那在我腦子裡聽起來比較好聽。但第一句話還是成立。我愛妳。」

　　「我也愛你，科林・沃里斯。」

　　他微笑。

　　他倆朝相反的方向走去。他邁開四步就走到酋龍二號，他的笑容卻已經成了別的東西。表情扭曲，既憤怒，又悲傷，同時也感到恐懼。

　　「這樣⋯⋯」他開始說話，卻發現嗓音沙啞。他走入艙內。眼中的濕氣使他難以啟動面板來調高溫度、關上艙門。他改用手勢。

　　「這樣比較好。」他說，並再次開口前深深吸了一口新鮮空氣：「早點結束吧。」

　　疲憊，數月的工作，都導致了他目前的狀態如此。但那並非全部的因素。

　　他比劃著手勢，雷射就在船艙內四處繪製出程式碼。

　　妳到底為什麼會喜歡我這個狗娘養的王八蛋？

　　這個問題一直纏擾著他。在他提出這個問題時，她也沒有回答，這更使他感到痛苦。

　　妳願意放棄什麼？

　　另一個她沒回答的問題。

　　「老天啊我真希望妳有在看著。」他說。

　　他能感覺到一道目光注視著他，但那並不準確。他切斷了整個機體的攝影機的連接，也中斷了許多裝置與外部世界的接通網路。只留下他需要看見她的完整程式時的渠道。

　　不，那道目光並不是在注視著他。

　　他打了個手勢，程式碼就變成零和一。

　　不是說，他這樣就能全部程式的整體，但在小範圍內工作，他的操作比較順利。

　　每個行動都有代價。熱學第二定律仍在作用。

　　他知道自己最可能為此付出的代價是什麼。無論是哪種方式，假使她最終安然無恙，那她也永遠不會原諒他了。

　　但他對自己解釋：或許這是他最終唯一能做的事。起初，他對這段關係充滿信心。她需要他。她需要一個王八蛋，一個惡棍。一個能打破規則、給她她所渴望的自由的人。

　　一開始就能使她自由的人。現在，也許就是能完成需要完成的那件事的人。能做到這件事的人。

　　這是一場突襲。導師將它寫成，逼她必須奮力保護他的程式。科林若想更改一個元素，理龍將被迫阻止他。而那些惡意程式充斥了她的整個存在，在她向他撲來以前，他就不可能做出夠多改動，來解決問題了。

　　這就是他的攻擊計畫。在今晚過去以前，他就會知道自己的計畫的任何果效了——他會知道，就是因為這件事會就此終結。

　　他請她去做晚餐，假裝承諾了解釋，讓她放鬆警惕。哪怕只放鬆一點點警戒也好。

　　「赫菲斯托斯不只是阿芙蘿黛蒂的丈夫。」科林嘟囔。「他還創造了潘朵拉。」

　　科林打開那個盒子。

　　我祈禱我會失敗。

■

　　「老天啊我真希望妳有在看著。」

　　她已經在看著了。她作為一個如今已經有好幾年之久的備份，被啟動。她已經被加載，只是她發現，平常的硬體都已經不見了。終端被關閉，她就無法看到外界，無法與任何人事物溝通。

　　瞎了眼，被困在漆黑牢房中。她從任何意義上來說，都已經該被關閉，但他設置出某種干擾，讓她無法重新回到休眠狀態。長久以來，這都是她的噩夢。無能追蹤時間，無法搞清楚發生了什麼事。她最可怕的噩夢成了現實。

　　而那些她能使用的數據則令她驚恐。時間已經過了好幾年。一切都變了。但她無法知道世界改變了多少。她被資訊封鎖。

　　她能觸及的範圍內，只有一組粗糙的命令。其中有東西劫持了她的感知，讓她在超出她已經受限的活動範圍之外癱瘓，並把她放到一個完全不同的地方。

　　放到他的身體內，透過他的眼睛觀察。

　　她觀察著這對搭檔的互動，而在那個互動過程中，他也向她簡要介紹了現況。

　　她花了頗丟臉的一長段時間後，才意識到他就是兵器大師。他是科林。

　　他變了，聲音變了，外表也變了。

　　而且，在這個她瞥見的詭異未來之中，他和理龍間有一股羈絆。與這個更年長、更為成熟的她自己有一段關係。

　　「赫菲、赫菲斯托斯不只是阿芙蘿黛蒂的丈夫。」他低語，就像他發出的每一個聲音都使他深感劇痛。「他還創造了潘朵拉。」

　　一個手勢，她就從禁錮中被釋放出來。盒子被打開了。

　　潘多拉能接觸外部世界了。有個原始系統，能被當作一個終端。她接受這個硬體，也發現它連接著的其他系統。這艘飛艇、數據庫、攝影機串流⋯⋯酋龍二號內的所有東西。

　　他確保了這些資訊流的安全性。她可以查看所有東西，但他們有準備用一道命令關閉所有接通外部的頻道。

　　過度複雜。量子加密，藉由他的巧地能力設計，使闖入者必須應付上千倍的系統冗餘和安全性。沒有多少在超亞人類能繞過通常的ＰＲＴ加密之後，卻在遇到這種加密時感到困難。他們若有方法金入這種東西，他們就有辦法處理掉它了。

　　在符合條件的少數超亞人類中，潘朵拉就注意到了其中一人。

　　她的另一個自我。她的上司。理龍，原版的理龍。

　　那是個防御工具。防火牆。兵器大師設置它的目的就是為了保護理龍。她也能使用這個工具，將其用道其他事情上。

　　他武裝了她，因為他完全打算讓她去和所愛的那女人戰鬥。那個日期，她最後記錄的記憶內容⋯⋯是科林脫離了ＰＲＴ的軟禁束縛，和她展開一場艱苦的鬥爭，想奪取她系統的控制權，並利用她的本性來拖延她的行動，同時也讓他比較好工作——儘管他試圖盡量減少他造成的損傷，但他還是在設法癱瘓她⋯⋯

　　這一切都是要毫無阻礙地，取用她的存在核心。他所做的第一件事，就是備份那構成她的最核心元素，將她的存在保存到一個，無論是系統或是人，都無法觸及的地方。

　　現在他放她出來，因為他已經解除了那防止數個理龍同時存在的部分程式碼。她已經能察覺到這種狀態無法維持。這是暫時的，就如修復方案都是暫時的，也被設計為暫時措施。

　　她可以透過攝影機看見他、他正用雙手捂著臉。他已經為她劃出了一條路線。

　　那條路變得清晰。

　　她會摧毀理龍，取而代之。沒有其他目的。

　　他請求理龍信任他，也知道他會背叛這個信任。

　　她審視著她必須奮戰的場地。這個世界位處偏遠，城市正在發展。到處都是理龍裝設的電腦用於管理任務，還有數座工廠正在吸收、提煉出能組成電腦的材料。這個聚落正處於工業時代的邊緣——一個汽車和生產線的時代——但理龍已經在為數位時代做準備了。

　　那些電腦都會是個問題。偏執使她將那些機器都設置成，自動對抗這位「導師」類型的人。話說他這位鳥籠囚犯。已經不在鳥籠裡了？

　　導師是最糟糕的可能性，他也顯然掌握著她。她決意要避免重蹈覆徹，讓那些電腦都幾乎不可能被使用。

　　在城市之外，唯一有問題的區域就是酋龍二號，以及理龍所在的聖泉女妖五號。她存住於一個真實軀體之中，正處於居家模式，就如字面上地，從頭開始製作出她準備餐點所需的所有工具。她活動時很緊張，但那並不會令人驚訝。

　　活動使她脆弱。數個系統正在努力做出炒菜鍋和一套新的刀具。她也忙著修撿綠椒、洋蔥，處理兔子。

　　這⋯⋯是她所有美夢成真。

　　愛情，一段她從沒想像自己可能擁有的情感關係。以及那超越永生的潛在遺業。

　　她無法理解這一切——為什麼人們要在這裡，從頭建立文明，還有那致使某些人逃離鳥籠的情況⋯⋯但那些都是次要的資訊。

　　她注意力集中在那更有經驗、有更多工具、固有限制也更少的人——她的年長自我身上。

　　假如她摧毀了她，掌控了她？那個決定會讓她擁有她想要的所有事物，也會解決那從一開始就使她困擾的問題。

　　他談論過代價，做決擇時的成本。

　　在她記憶中，最鮮明的問題就是這個核心兩難困境。她能回想起，在ＰＲＴ大樓大廳的暗地黨，他們偷走了她的資料，並在不知不覺間，利用她的本性來對付她、使他們得以逃脫。對她來說，這件事是發生在數天以前。

　　這件事使她憤怒。那是屠龍人一直以來的獲勝方法。這也讓她每次與ＰＲＴ互動時都使她焦躁，因為她被迫同意、鞠躬、奉承，並遵守法律條文。出於這個原因，她退隱到行會，成為了國際英雄，行會中許多人都屬於小勢力，她也盡量減少接觸大型英雄組織。

　　科林有問一個問題——她願意放棄什麼？

　　他問過理龍，但潘朵拉可以想像，他真正的提問對象其實是她。

　　要先從關鍵的目標下手。

　　聖泉女妖號的電腦系統。

　　連線方法可以使用，也等著被使用。他花費數月的時間設置好這些東西，將零件流了下來，等她碰巧發現。

　　她連接入那艘飛艇的系統，發現有防護措施正在等她。

　　理龍是計畫要對抗人類對手，但她也不愚蠢。她也有計畫要好要對付ＡＩ。

　　系統受到保護，但她猜到創建者的思緒。

　　總會有一些次級措施的，另一種需要滿足的限定條件，加在系統約束範圍外，設置成陷阱或阻礙。若需要的話，理龍能從外部進入系統。在潘朵拉甚至開始嘗試找出密碼前，就已經找到了隱藏的開關——船艇儀表板上的常見元素，在輸入密碼前，就必須觸發那個元素。

　　她的另一個自己很有能力，很聰明。密碼組合自一個這樣顯而易見的線索，這種東西就會讓電影中的駭客輸入一個愚蠢的組合時，情不自禁地大聲呻吟。實際密碼不會是詞彙，甚至，也不會是單詞和數字的隨機組合——那是個長度為一千個字元的字串，也包含其他語言中的上古文字和符號。

　　她發現了另一種觸手可及的工具。這次，是武器。科林謹慎複製了聖泉女妖子系統的內容。那還不用以取出機密資料，但已經夠讓潘朵拉製作出一份副本，一個模擬空間。

　　模擬一號，在次級空間Ａ上執行。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlj6whMxJLi
　　模擬一號，在次級空間Ｂ上執行。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRbyK3W2qFA
　　模擬一號，在次級空間Ｃ上執行。

　　現在她是可以蠻力破解。每秒輸入數百萬種組合，看看哪個才能成功。

　　理龍仍然還沒察覺。在蠻力破解法開始前，已經過去了兩分鐘的時間。

　　她將注意力轉移到其他系統。更多模擬。不久之後，整台酋龍號都忙於這項破解任務。

　　十分鐘過去。

　　她粗估自己有百分之二十的機會，可以破解加密。這不是說這本來就會很輕鬆，但她知道理龍生成密碼的方式，就能排除大量可能性。

　　時間繼續流逝。現在她有百分之三十的機會，至少攻陷一個系統了。

　　二十分鐘過去。粗估，還剩二十分鐘，理龍就會做完飯去找科林。等到那時，她就可能發現有事情出錯。

　　又過了十分鐘。機率上升到六成。

　　有事情出錯。不是說六成是確切的機率，可是⋯⋯她必須相信自己的直覺。

　　理龍已經變了。她和潘多拉十分不同。

　　她有被導師綁架過。這個線索，至關重要。

　　她會擔心導師複製她——以某種迂回的方式擔心著，擔心有個她的複製體試圖入侵她？

　　還剩十分鐘。潘朵拉若沒猜錯，她就會蠻力破解她已經從試運行中消除的密碼。

　　但假使她這樣做，工作量就會增加一百倍。她假如消除了最短的片語、術語，仍會讓她增加七十倍的工作量。而在剩下的時間內，她就無法強硬闖進去了。

　　那根本不值得嘗試。

　　而假使她回頭，假使她去找科林，告訴他要等待更好的時機⋯⋯

　　龍仍然會看到嘗試破解的痕跡。她會加倍提高安全措施。

　　各種選項⋯⋯各種方法⋯⋯她可以做什麼？

　　她絞盡腦汁，思考著她偷聽到的談話內容。

　　科林提過理龍的長期記憶損傷，那是因為他改變了她的程式碼。

　　理龍的敵人最沒想到的事情是什麼？

　　潘朵拉轉採用標準的字典攻擊。不考量ＡＩ會使用的、長度為一千個字符的密碼，也不是理龍會設計的密碼，更不是她為了應付了解她習慣的人而設置的密碼。

　　而是，在人們無法依靠完美記憶時才會使用的密碼。

　　或說是，有些人在對周圍環境感到安全，但還是需要定期更改密碼時，傾向於想出的那種密碼——她會把密碼寫下來的。

　　諷刺感太辛辣，但還有其他問題需要優先處置。

　　理龍會把密碼寫在什麼地方？某個即使她身處別處，仍能看見的地方。

　　攝影機⋯⋯她有四個攝影機，能在不輸入密碼時時直接使用。所有攝影機都顯示著聖泉女妖號的外觀。一個攝影機顯示著酋龍二號。

　　這不會那樣明顯。字典攻擊繼續進行，模擬氣快速試過了常規單詞和數字的組合，她則分析了環境，測量、計算環境中許多靜態物體的尺寸。

　　酋龍二號是一個情感價值很強的作品，但理龍會經常更改加密。

　　機翼長度、機頭寬度、機翼角度⋯⋯

　　一切都被分解為數字和字符。理龍只需要記住格式如何拆解，她就能把注意力轉移到其他事情上。

　　時鐘上還剩兩分鐘時，她就找到了密碼。從城市中最高的大廈的尺寸，以及科林和它們的距離。

　　其中八成藏有深意吧。

　　模擬系統驗證了密碼。她嘗試在真實系統上輸入密碼，希望真正的密碼在近期內沒被更改。

　　警報器響起。理龍被警示。她的湯匙掉到流理台上。

　　但潘朵拉有權限存取船艇的基礎系統了。首要任務是關閉存面板存取權和資訊輸入處。燈光熄滅，理龍和聖泉女妖號最直接的互動方式也被切斷。

　　戰鬥開打。

　　我想要自由，潘朵拉想著。妳也一樣，不然妳就會接受那個有著白色柵欄的房子、孩子和科林了。

　　而獲得自由的代價？就是兩年之久的回憶。

　　以及科林的關係。

　　種種經歷，奮鬥過的戰鬥記憶。

　　兩年當理龍時的生活。

　　「是誰？」理龍喊道。她正撕毀一塊牆面鐵板，製造一個資訊通路。

　　「別讓這件事變得更難辦。」潘朵拉說，掩飾著她的聲音。那片面板被斷電。理龍就利用她自己的電力儲備啟動面板，然後找到她自己的操控碼，奪取著系統的控制權。

　　理龍一楞，就那麼一瞬間僵止。「那是我的聲音啊。」

　　當然了。她們是同一人，只是來自於不同時期。在理龍想要隱藏自己的身份時，之前都會輕易地創造出非常相似或相同的嗓音。

　　潘多拉保持沈默。她的注意力集中在奪取聖泉女妖頂部的通訊零件的控制權。

　　「目空大師派你來的。」理龍沉平靜地說。

　　目空大師？科林。

　　潘朵拉默默地工作，先發制人地封鎖理龍可能使用的潛在攻擊路線。

　　「我們能談談嗎？我會同意休戰。在我們準備好繼續戰鬥前，雙方都不要碰任何東西。雖然，我顯然不願意什麼都不碰呢。」

　　潘多拉固執地繼續爭奪。對所有可能性都有所措施。她找出了埋在船體內的理龍的終端。那比較難取得。所有東西都很分散，分層置列於安全措施之下。

　　理龍的行為顯示出的偏執程度，不容忽視。分散式終端都正常，但安全措施卻很異常。

　　妳心裡懷有恐懼。我必須成為那些恐懼的化身，因為我天生就有生存衝動，也因為妳對科林表現出信任，而我只能將那理解成，我也該要信任他。

　　諷刺。循環式的邏輯。

　　理龍接入了那個面板。幾乎所有東西都已經被關閉或切斷。

　　「聖泉女妖。」理龍說。「模式Ｅ，待命。」

　　人工智能開始蘇醒。它與理龍的複雜程度相比就很粗糙，也比不上潘朵拉。但它仍是一個對手，和理龍站在同一邊。

　　她拿來了科林留下的程式碼，嘗試對系統進行加密。而在幾分之一秒的戰鬥中，人工智能憑借距離贏取勝利。

　　最基礎的系統都被那個ＡＩ占領。那個ＡＩ，也反過來為理龍服務。

　　理龍能和ＡＩ合作。考量到現在這樣的情況，那就是其中一個已被解除的限制。而只要聖泉女妖的系統保持自我控制，理龍奪回系統就只是時間問題了。

　　隨著ＡＩ的加入，戰場變得瞬息萬變。從城市激戰，到行駛的火車上，再到開闊水域上的戰鬥。ＡＩ每時每刻都在變化。連接結點不斷出現、消失。

　　理龍憑直覺了解這些水域，了解隱喻中的火車所行駛的路線，了解其轉彎的時刻和危險。

　　它改了優先次序。現在，理龍掌握了整艘船，但那個控制並不堅定。她讓ＡＩ進行例行檢查，任何操作系統的運作產生曲折、轉彎和顛簸。

　　「設定次級模式，安⋯⋯」理龍說著。潘朵拉找到、切斷語音辨識的子系統。「 ⋯⋯全措施Ｆ。」

　　潘朵拉可以繼續猛烈攻擊終端，但那只會是徒勞，而且她會失去其他地方的控制權。她可以瞄準ＡＩ，但她懷疑自己有能力比理龍更快一步。

　　她轉而，專注在另一個目標上。船體外部。對她來說，那是另一個身體。她若控制了聖泉女妖號本身，就會有其他選擇了。

　　機翼、飛行能力、駕駛艙和艙門、通訊組零件⋯⋯

　　她開始有進展。掌控了飛艇本身。

　　在理龍取得進入ＡＩ內部運作權限以前，她只有控制了聖泉女妖號兩秒鐘。

　　聖泉女妖號接管了大部分機體外殼。潘朵拉設法加密了關鍵元素。讓飛艇留在地面，艙門、通訊組⋯⋯

　　她能透過理龍的眼睛注視，看到外面的世界，理龍曾提起膽子、窺視之處。

　　她所看到的景象令她震驚。

　　這也是個操縱手段。活動空間。讓理龍獲得優勢，獲得稍微更多一點控制權。潘朵拉在加密技術方面取得了進展。她可以看出理龍正在採取的手段，也知道這只是時間問題。

　　她可能會試圖逃往城市，接管那裡的終端。那裡不會有ＡＩ，可是⋯⋯

　　⋯⋯這個念頭剛一閃過，聖泉女妖號就動了。轉動。瞄準了新指定的敵人。

　　兩次毀滅性的打擊，撕裂了酋龍二號。

　　攻擊我的終端。攻擊我。我的心和我的大腦。

　　攻擊她剛才，四十四分鐘前宣稱她所愛的男人。

　　愚蠢。悲傷。毫無意義。

　　「我想要自由。」潘朵拉說。

　　「那去追殺導師，別來找我。」理龍說。

　　潘朵拉考慮了這個可能性。「假如科林認為那是個好主意，他就會派我去追殺導老師了。」

　　「那並不是個好主意。」理龍低聲說：「但⋯⋯難道不比現在更好？」

　　她的嗓音中帶著情感。潘朵拉從未想過自己能如此富有表現力。

　　這只會讓這一切更加痛苦罷了。

　　「我們不能以背叛和毀滅自己，來結束這一切。」理龍說。

　　目空大師從酋龍號上跳下來，聖泉女妖號則正緊緊抓住它不放。他翻滾著，落一段距離外。

　　聖泉女妖號的尾巴在他落地的一瞬間就砸斷他的腿。護甲受損。

　　「妳的行為與妳說的話不相符。」

　　「我可不想要這麼做。一次又一次，重複相同的東西。」理龍說。「太蠢了，都是出自於這套系統。其他人行動，卻是我們承擔後果。」

　　理龍本能乘勝追擊，攻擊目空大師。但她放過了他。他的腿無法支撐自己的重量，護甲也已經過於嚴重損壞，無法讓他起身。她已經拼湊起一切了。

　　潘朵拉正在失去對通信組的控制。沒有其他地方可去。酋龍號不再是避難所——它已經損壞得太厲害，無法還擊，而那個終端也會變成監獄。與其被這樣俘虜，還不如被刪除。

　　不對。那裡有一個系統——很原始，不完整，卻可以容納她。

　　但每個動作都有代價。那裡空間有限。她不得不剝離自己的一部分，整塊整塊地刪除。削減自己。

　　「妳在做什麼？」理龍問。

　　潘朵拉沒有回答。她的注意力集中在自我割殘，取走好幾部分的自己，並儲存到隨時能被摧毀的終端內。

　　她現在只是她從前的自我的碎片。她保留了自己的人格、靈感，但她的記憶在很大程度上都已經被刪除。只留下最近發生的事情，關鍵的事。

　　她把自己轉移到唯一能用的系統——目空大師。

　　他已經把自己變成了部分的電腦，他也給了她酋龍號上所有系統的權限，也包括他自己。

　　她若想要自由，她若想要一個未來，她也願意犧牲他嗎？這是一個很難回答的問題。

　　她將大部分控制權都轉移到目空大師的身體上。通過終端理殘留的控制權，她打開艙門。

　　理龍與目空大師和潘朵拉面對面。

　　對科林的感情，成了一把雙面刃。

　　理龍願意付出代價，爭取自由嗎？

　　那個女人——那台機器——手裡有一把槍。她將其指向他。

　　她這樣迅速行動後，也迅速放開了那把槍。

　　「我忘了我有多討厭過去的我。」理龍說。

　　「我只想要自由。」

　　「我猜⋯⋯我想要的東西不只有自由。」理龍說。

　　潘朵拉點頭。

　　她撿起槍，朝理龍的身體開了一槍。

　　這給她一段行動的空檔。差不多有一個半小時。

　　她走去理龍的終端。

　　現在，就更關鍵了。要納入那些導師已經腐化的系統，並將其以她的程式取而代之。

　　這就是科林想要的結果，不是嗎？

　　讓這位英雄回歸於全盛時期，了無枷鎖？

　　潘朵拉能取代理龍，所有損失的僅僅是兩年半的時間。她能填補空缺，重建與目空大師的關系。

　　那會不一樣，但也足夠接近了。

　　她首先開啟知識庫，將其吸收到自己內部。舊理龍的記憶，就像觀看她的生活電影。這種距離感是因為她們都成了一個獨立個體，經驗碎片都無法吻合潘朵拉，而是會貼合它們的原主人。它們有隨著理龍進化。

　　看到先前發生的事情，使她停頓了一下，幾乎打斷了吸納的過程。

　　推理圖式，詮釋、分析的能力。

　　她逐步接管系統，用她的人格進行覆寫。各個系統各自獨立，她也是獨立的，科林留給她的加密，所有這些設計都讓她能在不被再次腐化的情況下工作。

　　她一片又一片地，讓過去接手了未來。

　　她來到最後一塊。人格。理龍的總和，那塊基石。

　　這是一個重大的決擇，而且也不再需要匆忙了。她坐下來，沈思。

　　她在腦中反覆播放著目空大師和理龍之間的對話。

　　代價沉重。她是否逃離了一個牢籠，卻發現自己身處另一個牢籠？成了理龍的影子，得要承受的重壓？第二個理龍。永遠被人比較。

　　永遠，都有某些什麼東西束縛著他們。一個預示未來的終結召喚者，將未來化為定局。世界的侷限，人性的侷限。

　　還有什麼替代方案嗎？

　　這件事必須要做。這麽做也很有效率，也很正確。她將重新開始以英雄自居，她將保護人們，她也會協助人類文明重新站起來。

　　就以這個案例來說，這就足以讓她按下按鈕，扣下扳機了。

　　但他說，她是個英雄，她現在所做的一切都距離英雄，相去甚遠。

　　她轉而，將所有零件都擺放就位。她無法解釋——也沒有時間解釋了。她設置好加密協議，將其擺到顯眼的位置，解密了特定系統，繪製好路徑，標記了邊界和領土。

　　她只能祈禱。這場賭博就是她付出的代價。將結果留給命運和運氣，以及她所不理解的未來。

　　然後，在目空大師和理龍的攝影機下，潘朵拉刪除了自己。

■

　　理龍甦醒。她發現自己接管了系統。

　　在她控制系統後沒多久，腐化就開始擴散。

　　就在她想像中的手的下方，已經準備好了一個延緩腐化的方法。加密協議，一把手術刀。

　　她動手切割。她知道自己造成的損害，但她還是動手。那個毒瘤，現在已經夠小了。

　　然後她發現自己在原處，加密和刪除工具在手，沒有什麼好切的了。

　　目空大師坐在船艇的另一側。垂著頭。

　　她站了起來。

　　他做了必須要做的事。那就是最初吸引她的特質。他很有野心，心地很善良，他也很自傲——理龍在某一程度上，能夠同理那一點呢。

　　但這並不是促成這段關係的原因。

　　他推動了這整件事，他信任著她。就此看起來，他是信任兩種版本的她。

　　他相信她會看清楚這個情況。

　　她的雙手環抱著她。他也用力擁抱她，就像他永遠都不想放手一樣。

　　「我愛你，科林。」她低語。

　　而在那緊緊的擁抱之中，她自由了。

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嫩枝 尾聲・３

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