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「布拉克頓灣九一一專線，你有什麼緊急狀況？」
「多處重傷。」我說，瞥了眼離我最近的街道招牌：「在懷特摩爾和桑賽特的倉庫。也請派警察和假面。這些人是ＡＢＢ成員。」
電話那頭有非常短暫的停頓：「是懷特摩爾和桑賽特？」
「懷特摩爾和桑賽特，對。聽著，ＡＢＢ的領袖－－被稱作竜的超亞人類－－在現場被無力化了，但不久後就不會全然如此。他被下藥也被致盲，可是一段時間後他的生理系統便會排除那些藥劑。」
「妳是假面嗎？」她問：「我能要妳的身分證明嗎？」
「我再重複一次。」我無視她：「他被下藥和致盲，但只有失明會是最先抵達現場的人會考慮的因素。請警告他們要小心點。妳也可以告訴他們第二個自稱李鬼的超亞人類曾經出現，可是在受傷後逃走了。他可能還在這個區域內。」
「我瞭解了。捍衛者會在抵達現場前被告知。我也有救護車、警察和ＰＲＧ隊伍趕在路上。可以請妳給我妳的身分證明嗎？」
我掛斷了。
「我無法相信妳竟然把他兩顆眼睛都挖出來了。」烈陽舞者說。我們正輕快地朝著我們留下拉比琳忑斯的地方走去。
「他會治好的。」我指出：「最後總會治好。」
「妳把一個毫無能力反抗的人弄瞎了。這有點不正常。」
我沒辦法對這有太多評論。不管正常與否，這都是必要的。我沒辦法接受，假使我們將他留在那，然後他最後還能回來重操舊業的情形。我要盡了我所能，阻止他。
好吧，好吧。我願意承認，也許這個方法有一點點可疑。我和糟糕透頂的人們一起戰鬥，我也曾把他打殘。我讓梵嘉、梅嘉和凱薩離開，也算是饒恕他們對竜的人所做的事。但最後，這就是我想當超級英雄時，就想做的事：我打倒了恐怖的壞人。
我只希望，英雄們能清理這一團亂，這次也好好把竜關進大牢裡。
「嘿母狗。」我說：「妳為什麼回來了啊？」我沒辦法說得不冒犯到她，但我也想知道，為什麼當她應該要把蠑人和蛇蜷的士兵帶去看醫生時，轉頭回來了。
母狗高高騎著布魯圖斯。她看起來瞭解我的意思：「另一個士兵說他有醫療兵訓練。跟我說他能處理，我就回來戰鬥了。」
「啊。」我說：「瞭了。」
母狗並沒有說謊，我在接近我們隊伍其他成員時就看到他們。蠑人被綁上繃帶，醒了過來，另一個士兵仍躺著，失去意識。也許是投了藥，避免痛楚。
「妳做到了。」蠑人微笑說。
「差點失敗。」我承認道：「你還好？」
「我比我外表看起來更強壯。」他回答說：「算是我的，呃，獨特生理構造的好處。」
「很酷。」我回應他，沒想到更好的回應感覺有點無趣，但我想不出任何東西在說出口後，不會聽起來像太努力粉飾形象，或更糟還可能會，聽起來像諷刺。
「這位兄弟說你們八成救了我的性命。」蠑人拇指指向那位醒著的蛇蜷士兵。
「老實說，我還是很難相信，你現在竟然可以起來講話。」那個醫療兵答道。
「不管如何，謝啦。」蠑人說，他雙眼從我移到烈陽舞者到母狗，然後又繞了回來。
「不成問題。」我回答他，感覺沒有更好、更合適的回應有些無聊。尷尬之中，我找了個理由來切換話題：「聽著，我們應該要在幾分鐘內離開這裡。假面、警察還有救護車都在趕來處理殘局。」
「好喔。」蠑人說：「但我得問……有個蟑螂軍團把那些拿了出來？」
他在指著剛才躺過的地方旁邊時，微笑著。好幾包紙鈔整齊地堆疊在那。
「我忘了我做過這件事呢。」我承認說：「如果我們最後得撤退，把ＡＢＢ的錢留下來，就感覺不對了，所以我讓蟲子把錢堆在那裡。每個人拿一包吧。」
「我們能拿嗎？」蠑人問道：「妳確定？」
我聳了聳肩回應。錢對我來說沒多大意義。「把這當作獎金吧，作為來幫忙的謝禮。這些，呃，沒有平均分配，所以如果從那裡拿到一整袋一元紙鈔，我沒有要污辱人的意思。」
「沒想抱怨。」蠑人說。他伸出尾巴，拎起一袋錢。蛇蜷的人幫他站立起來，你能看到蠑人花費這般力氣時皺了眉，吐出一口氣。他站起來時有些搖晃，把一隻手放在拉比琳忑斯肩膀上來穩住他自己。烈陽舞者拿了一袋，蛇蜷的醫療兵／偵查員拿了兩袋。
拉比琳忑斯沒有拿，所以我走了過去，抓起一袋，然後遞給她。她沒有回應。
「我會幫她拿。」蠑人提議說。
「她還好吧？」
「她……滿正常的。不管怎樣，對她來說還好啦。」
他拿走錢袋，留下三個給母狗和我，但沒有人抱怨或指出這一點來。
「你們需要便車嗎？」我問。
蠑人搖了搖頭，接著指向道路不遠處的人孔蓋：「我們會從那回到我們其中一個巢穴。那裡對我來說比較熟悉。」
「你有傷，那是個好點子嗎？我是指，明顯來說，那下面會很噁心欸。」
他微微一笑：「我不會被感染。我認為，我的生理對細菌和寄生蟲有毒吧。以我能記得的，我從沒生過病。」
當然是這樣。現在，我對叫烈陽舞者用酒精幫他消毒的自己感到愚蠢，而且還額外用了衛生棉，就是確保我用的東西是乾淨的。
「那你們呢？」我問蛇蜷的人：「便車？」
「我們已經有了，但還是謝了。」那個醫療兵彎下腰，抓住他伙伴的雙腕，將那人的雙手繞過頭，好讓自己能有效地把他伙伴扛在肩上。他花了點時間整理了那幾把槍，然後朝向凱薩、梵嘉和梅嘉在戰鬥開始前走過的那條街口走去。
烈陽舞者要走向相反方向，所以她簡短地道再見便離開了。蠑人與拉比琳忑斯走的方向和母狗和我一樣，所以我們就走在一起。
拉比琳忑斯就彷彿在迷亂中走路，蠑人把她當作個孩子似地牽著她帶路。這看起來很有趣，不只是看到他們之間的這種互動，還有她的雙手手套看起來並不像布料，這大概也是為什麼他敢在可能對她下藥的情況下牽著她吧……除非她免疫。這是她的能力所造成的結果？他發現我在看著，微微一笑，聳了下肩。
「自閉？」我猜著說。
他搖了搖頭：「不是，不果我們最開始有想過那種可能性。看起來，她在她的超能力出現前都是個普通的孩子。在那之後，她或多或少，都待在自己的小小世界裡。我想她現在看到我受傷之後，有一點惡化。」
「真的嗎？」我問，指著自己的頭，沒辦法想出一個不會冒犯人的簡單句子來描述我的疑問。
他聳了肩：「有些時候得到超能力會幹翻妳的身體。」他用尾巴指著自己，而尾巴上還拿著那兩個紙袋：「有些時候它會幹翻妳的腦子。運氣不好，但妳也只能打出妳手上有的牌了。」
「喔。」我回應道。我不確定該怎樣回答。一陣冰冷、沈靜的恐懼爬上了我的背脊。我的超能力和我的腦袋有關。我能想起自己在超能力顯現時，有多麼瘋狂，那股惡夢般的畫面、訊號和從我蟲子而來的細節的洪流。我仍會做那個事件的惡夢。我距離那種永久狀態有多近呢？
他微微笑：「沒關係啦。她真的很喜歡我們，而且我們也和她很親近。她有清醒的時候，她也在那時，讓我們知道維持現狀也沒關係。當然，她也有不好的日子，也是當她完全與世界死絕時，不過我們所有人的能力都有缺陷，對吧？」
「是啊。」我回應他，不過我仍無法認為我的超能力的缺陷和她的等級相近。
「妳認為我們現在這樣也可以吧。嗯，小拉？妳在我們把妳從那地方弄出來之後，都很開心吧？」
拉比琳忑斯就像是從迷茫中被喚醒，抬頭看向他。
「對呀。」蠑人微笑著：「妳能看出來，因為這些日子裡，她用超能力做出來的東西都更漂亮了。」他指向那個人孔蓋：「這就是我們分手的地方了。」
拉比琳忑斯往下看著他指著的地方。片刻過後，一個銀線蛛網窗花格出現在人孔蓋周圍，就像藤蔓一樣伸展、分岔。當那些銀線接觸了道路的一部分時，那一部分的馬路被提高、翻轉，展現出它底層的白大理石質地。當有足夠多白大理石裂縫圍繞時，人孔蓋翻了起來，露出底下的銀色光澤，接著被一個看不見的鉸鏈，啵地一聲打開來。一座大理石或象牙質地的旋轉樓梯一直延伸到深處。底下的白色牆面還有些微弱螢光。
「滿酷的，對吧？」蠑人回應道。當他踩著階梯往下走，他腳下踩著的東西是固體。他舉起紙袋時說：「大夥謝啦。」
「當然。」我回應：「回見。」
人孔蓋在他們身後關上，然後幾乎同一時間，環繞人孔蓋的白色物體開始消去。
我抬頭看向，坐在單眼布魯圖斯身上的母狗。安潔力卡與那隻仍沾滿粉塵的猶大正好在她身後。她遞出手協助我爬到布魯圖斯的背上。
有面具或頭盔遮住我整顆頭，會有很多缺點。如果我坐下來好好花費更多時間弄完我的面具、將護甲的部分擴大，我也許就不會得到那令人厭煩的腦震盪了。
不過好處是，在我們騎過空蕩蕩的街道，有風吹過我的頭髮時，感覺棒極了。對上李鬼後僅僅間隔幾分鐘就和竜幹起架，所引起的瘋狂腎上腺素快感，帶來了完美的放鬆感。我閉上雙眼，讓身體緊繃自然而然地順道流出。
我們這樣騎了幾分鐘。母狗有些漫無目標地轉彎移動，朝東方前進，前往水邊和沙灘。也許她是為了避免我們被跟蹤而做出閃避動作，也許她只是想要這樣騎著。我沒真心在意。
當我們終於停下來時，我突然有點錯亂。布魯圖斯踏過沙地，踩著沙走下到海灘上。母狗跳了下來，我跟著她的信號跟上了她。
現在還算下午初期，所以海灘空無一人，而且這也不是那種，會看到很多遊客出現的海灘。一座水泥牆從我們上方的路邊，把海灘隔了開來，還有一個裂開的洞口，有著曾是個爐柵的繡紅殘骸，顯示出了碼頭底下各式各樣的洩洪口。垃圾、腐敗的樹葉還有一、兩個穿過濾網的針頭，流到排水孔底下的沙子裡。
「回家去。」母狗命令狗兒們。他們一隻接著一隻，成排走進洩洪口。我猜他們會讓變形在回到閣樓之前消退掉。
接著母狗拿下了她的面具。她像是看著可笑的東西般看向我。
「幹嘛？」
「妳要換衣服嗎？不能那樣走回去。」
「我沒有代替換的衣服在身上。或放在其他地方。」
「好吧。那真他媽白癡。」她回應我。
「我決定要來之前沒想清楚。告我啊。」我挑戰她。
「妳底下穿著什麼？」
「無袖上衣和伸縮長褲。」
她看了看周圍：「天氣沒那麼冷。」
我嘆了口氣，卸下我的護甲到能將假面服後面拉鍊拉下的程度。我把假面服剝了下來－－比起穿上去還要簡單得多－－然後把它捆成一團，好讓面具和護甲這些所有能被認出的部分，被布料纖維隱藏起來。我赤腳底下，沙子感覺很潮濕又黏膩。
當母狗朝我臉伸手，我被嚇了一跳。她將一隻手放在我的臉一側，然後只有那麼一秒鐘的瞬間，我認為某些極端尷尬的事情就要發生了。
然後，她用力扭我的頭，讓我頭彎曲的角度幾乎與地面平行。
「妳看起來就像有人試著要把妳吊死一樣。」
「什麼？」我問。
她碰了我的脖子一側，可是我不可能在沒有鏡子的情況下，看見自己的那部分皮膚。我思考一陣子後，理解到她在說什麼。我拉起無袖上衣一角，果真，我肚子和腰上有紅黑色的淤清。我把上衣拉更高一點，發現另一個淤清在我的肋骨上。我知道也有另一個靠近我的腋下位置，一個環繞著我的脖子。
我身體上有個巨大手印，竜真有禮貌啊。
我發出長長一段呻吟，摸著脖子一碰就痛的地方：「我沒可能把這東西隱瞞我爸了。」
我好心情在我們開始步履艱辛走回到閣樓時，全都被沖進風裡。因為我幾乎只穿著內衣又光著腳，地面對我的腳來說又很冰冷，讓所有事情變得更加不愉快。
我顫抖了下，雙手盡可能環抱身體，同時也把我那捲起來的假面裝和裝著錢的紙袋拿在手中。
某個溫暖的東西落在我肩上。母狗將她的夾克裹住我時，我看向她。她往後退，那雙眉毛仍緊緊皺在一起，瞪著我，我把袋子和我的假面服捲放下，好能把雙手穿進袖子裡，也把扣子扣上。那是件帶有毛皮領的帆布夾克，但對我來說大小不適合，穿起來太重。我試著將手插進這些口袋裡面時，發現裡面塞滿了東西。塑膠袋、巧克力條、蛋白質棒、一盒果汁這樣混亂的情況，還有讓口袋往下陷的球體－－我猜那是狗點心或狗食。不全然是假面的東西。整體來說，這幾乎能算上不舒服。
但這件夾克是暖的。
「謝謝妳。」我對她說，被她這舉動大大震驚。
「妳需要東西來蓋住妳的脖子。」她看起來十分惱怒：「有人會看。」
「那不重要。謝謝妳。」我給了她一道微笑。
「妳已經說過了。」她從惱怒神情直接變為憤怒：「那是我的。我能要回來。」
「當然啦。」我說。然後以防萬一，我提議問道：「妳要拿回去嗎？」
她沒有回應，讓我徹底不知所措了。為什麼感謝爸這樣的人給我禮物時，我的話語不管怎樣努力，聽起來都感覺有諷刺意味，或是很無趣，但在我這該死的唯一一次百分之九十五確定自己聽起來，正如我感覺那樣真誠，卻對母狗說，而她又不接受？
我擔心自己能說的任何話都會刺激她，我退回一直以來的沈默，也發現自己和她愈來愈常這麼做。這段路程很短，我雙腳仍感覺，在我踩路面磚時熱度離開了身體，但我的軀幹仍然是暖的，這足夠讓我繼續行動了。就這樣，我們走回了閣樓。
她打開門鎖，按著門讓我倆進去。我喊了聲布萊恩和莉莎，可是沒有人回應我。其他人還沒回來，這滿合理的，因為戰慄得在回來前去接媘蜜和攝政，而電話中聽起來媘蜜的小組也很快就要結束工作。母狗領在前頭走上閣樓，我在她之後上樓，把夾克脫下，無言遞給她。她還是在瞪著我。
我能做什麼，我還能說什麼？這就好像，我做的每件事都讓她不爽，都踩上了她的地雷。
我回到我在閣樓裡的房間，挖出了還放在那的購物袋，找出一件寬鬆的牛仔褲還有一件長袖襯衫，來蓋住我的內衣。不幸的是，沒有乾淨的襪子，不過床上是有一些袋子。我抓起一些袋子，把它們拖在我身後到客廳裡，母狗正在那看電視。她惡狠狠地瞪了我一眼，但當我在另一個沙發上把假面服放進去時，也沒有抱怨。
她拿著遙控器，我也願意讓她拿著。她持續換著電視頻道，停在一個武打電影五分鐘，接著當廣告插撥時又開始換頻道，但沒回去電影。
這樣並不怎麼有趣，可是我並不介意。我放鬆躺著，想想今天的這些事件、這些對話，還有一小片一小片的情報。
我發現自己開始打瞌睡，我那慵懶的思考過程也卡在，那個自己恐懼睡著後忘掉思考的結果上。我強迫自己睜開雙眼，稍微坐正一些。
「母狗？」我冒險引起她的注意，希望她已經冷靜了一點。她看向我。
「呃。我們之前說話的時候，剛才不久前，我感謝了妳。妳認為那聽起來很諷刺，還是其他感覺？」
「妳又要找我麻煩？」
「不是。」我舉起雙手阻止她：「那不是我要做的事。我只是納悶而已。」
「要納悶就自己納悶啊。」她開始抓狂。在她將注意力轉回電視時，她切換頻道的速度增加了一個等級。
「如果妳回答我的話，我會給妳錢。」我試著說。
她看著我。
「那個我們拿回來的錢。妳可以拿走那些。」
她的雙眼瞇了起來：「我們應該要把那些錢分成五份。」
「是我們賺來的，對吧？我們兩人的？如果妳不說的話我也不會告訴其他人。而且我說，妳可以全部拿走。我不確定那有多少錢，但那會是妳的。」
「這是惡作劇？」
「不是惡作劇。就只是回答我的問題。妳甚至可以叫我之後滾開，我也會回房間，小睡一下之類的。」
她往後靠著，把那隻拿著遙控器的手放在她腿上，瞪著我。我將這當作同意了。
「所以，我之前問的，當我說謝謝時，妳認為我是在諷刺，還是認為我很真誠，是哪個？」
「不知。」
「妳是說妳不知道，還是妳想不起來，還是……」
「我說不知。」
「好吧。」我嘆氣道：「都可以。錢是妳的了。」
「這麼簡單？」
我聳了聳肩。
「妳說妳問完之後就會離開。」她指出說。
我點了點頭，拿起了袋子撤退到我的房間裡。
不過我沒有睡覺。取而代之的，我瞪著那架住天花板的金屬梁，深深思考，想著和蠑人談論關於拉比琳忑斯的對話。
我還在整理我的想法時，我們這夥人的其他成員就回來了。
我走出房間，身上仍捲著被子，和他們打招呼。布萊恩拿下他的頭盔，給了我一個勝利笑容，而我似乎獲得了這個下午最顯眼的傷了。
艾利克、布萊恩和母狗開始各自講著他們的冒險，莉莎把我拉到一旁。我們最後到廚房談話。莉莎問我時把一個水壺熱上：「妳還好吧？」
「沒真的受傷，看起來是很醜，我想，我感覺對學校的事情感覺更好了。」
「但妳被某件事情影響著。」
「我之前跟蠑人聊了。妳知道拉比琳忑斯因為她的超能力而有點恍神，對吧？」
「妳想知道妳自己有什麼問題，妳卻不知道？」
「不是。」我搖著我的頭：「等等，我有嗎？」
「沒啦。所以怎麼了？」
「是母狗。」
「啊啊啊。」
「我一直在想，可是我不想在腦子裡建立起某些理論，做出個假設然後讓自己丟了臉。」
「跟我說妳在想什麼，然後如果妳想錯了，我會跟妳說。」
「她真的很會讀肢體語言，對吧？她就算布萊恩有他的黑暗模糊了身影，還戴著面具，也能讀出他來。那是，什麼，她的某種次級能力嗎？」
「那某部分是天然能力。某部分－－是呀－－是她的超能力調整她的思考方式。這樣她才能好好與她的狗溝通。」
「對。」我瞥了眼其他人在說話的大廳。或者說是，布萊恩和艾利克在說話，母狗只站在那。「那就是了。我想著的是……也許當她的超能力給她和狗溝通的能力，也覆寫了其他東西？亂搞了她面對人的能力？」
莉莎轉了身，從杯架上拿出幾個馬克杯。她給了我一個半含歉意的微笑：「是啊。大致是那種情況。」
「所以，像什麼，她不能讀出表情，或語調？」
「所有我們在通常的對話中，給其他人的線索？她全都不懂，她集中一年的精力大概也學不來。她不只是不懂……連最基本的互動，也被硬寫入她腦子裡的犬科心理構造搞砸了。妳的微笑，問了她最近怎樣的問候，她的第一個想法是妳憤怒地露出牙齒，而她得提醒自己妳並不是如此。但就算這樣做，她大概還是想著，妳是不是諷刺，或藐視她，或某種類似的意圖，或隨便其他的東西。她知道能從妳的語氣知道妳沒在吼她，可是我們不總是在我們生氣時提高音量，妳懂嗎？」
「是啊。」
「她也會退回她能理解的東西：犬科行為，因為那在某種程度上還能運行。支配者的命令、眼神的接觸、族群的階級還有建立地盤，全部都被調整、適應進了她的人類生活。」
「所以她不真的是反社會人士。」
「不是，不算是。」
「那為什麼妳什麼都不說呢？」我有點晚才瞭解，自己聽起來像是在指責。也許我的指責是對的。
「因為她若是聽到的話，就會離開了，也因為我無法理解的原因，老闆想要她跟著我們。她花了一輩子時間接受自己曾有悲慘的童年，那些日子把她變成了一個被搞砸的人類。她的狗兒們是唯一一件對她來說正常、正確的東西。如果她發現自己這麼糟糕的原因同樣使她與她的狗如此親近呢？」
她讓這個問題滯留在空中。
「懂了。」我回應。
「所以別再談這個話題，拜託了，除非是絕對必要，而且妳也絕對、百分之百確定她不會聽到才行。」
「其他人知道嗎？」
「我不覺得會有什麼改變，而且我也不信任那兩人保守這個秘密。布萊恩是……我不想說太誠實。但是他很透明，母狗也能讀懂他。艾利克會忘記這回事，然後把這當成笑話的一部分說溜口。他有些時候不懂事情的輕重。」
「好吧。」
她倒了杯阿華田，攪拌了下，也給了我一杯。她把其他馬克杯放在托盤上，端著托盤走到客廳。我留在原地，思考著。
我回想起自己曾讀過的一本非虛構書，有個孩子在上學上到一半時他的老師才發現他是文盲。他靠著當作班上的小丑來掩飾過去。母狗是同樣的情況嗎？那些暴力和惡意能屬於掩蓋她無能交流的東西，至少部分是如此。不過，我猜想她的行為有不少部分是真誠的。她確實曾有一個糟糕的童年，她曾經生活在街頭上，拼命地過活、避免被逮捕。
但是到最後呢？就算我對每一天的互動再怎樣感覺尷尬？她肯定感覺一百倍更糟。
