蠕蟲Worm - 嫩枝　尾聲・x; 終結

　　火車猛然啟動，走道上男男女女東倒西歪。車廂前端圍了群人，一位老婦人花了好一陣子才把車費拿出來。甚至到現在，她沿著走道過來時的腳步也極度緩慢。她身後的人，看起來已經煩躁到快抓狂了。

　　「欸。小姐？」

　　老婦人停了下來，低頭一看。那個座位上已經坐了一位十幾歲的青少年，後者身上裹了大衣和圍巾，一頂羊毛帽壓低，蓋住了剪得很短的淺棕色頭髮上。

　　「坐一下？」

　　「喔，沒關係的。我比較喜歡靠窗的座位。我想後面還有一排是空的。」

　　「那就坐我的位子吧。」

　　「我不能這樣。我⋯⋯」

　　但青少年離開座位，迅速讓出位置。那位青少年以一種奇異的笨拙緩慢動作，拿起背包、走到走道，讓了開來。

　　「那我就欣然從命。謝謝。」老婦人說道。她花了幾秒，讓安頓下來。

　　婦女一讓開路，走道上的人群就能繼續前進。青少年無視了那些被困在她身後的人的感激目光和神情。

　　「穿那件夾克不會太暖了？」婦人問。

　　「我剛上車的時候很冷。等到我暖和起來，就已經快到我的站了，所以我想，把衣服脫下來再穿上去，就很呆了。」

　　「理解了。確實是那樣呢。這趟是要出差還是遊玩？」那位老婦人問。

　　青少年費力地把沈重背包移到地板上。背包從青少年一邊膝蓋滑落，那位老婦人就伸出手、幫忙接住它。

　　他們一起用力，將背包降到了地板上。

　　「這樣可以嗎？」年紀較大的女士問道。

　　「是的。謝謝妳。」

　　「那個，可真是沉重呢。」

　　「不算太糟糕啦。」

　　老女人皺眉，仔細端詳。「妳喘得有點急了。妳沒事吧？」

　　「沒事。不用擔心。」

　　最後一位乘客在火車上坐定位。青少年和老婦人便同時望向窗外，看著沿途的風景飛馳奔去。鄉村地、農田、覆著薄雪的原野——白雪還不足以掩蓋草地——偶爾也有馬或牛在尋找食物。

　　火車駛上一座橋。景色飛快掠去，轉眼就變成一片水域。大雪紛飛，遮掩了幾百呎之外的景色。

　　「我如果問太多問題、打擾到妳，請告訴我。」老婦人說。

　　「妳沒有打擾我。」

　　「妳剛才沒有回答我的問題。是公事還是私事？」

　　「我想，一切都是私事呢。」

　　「那是很好啊。當找到妳真正喜歡做的事情時，我想妳會發現工作也能變成樂趣。」

　　「那是非常真切的。妳呢？公事還是私事？」

　　「甜苦混雜的私事。我正要拜訪一位老朋友。我們各自走上了不同的道路。」那位老婦人傾吐。「我承認，那可能就是我的錯。我不是很體貼。」

　　「是嗎？」

　　「或許用偏見來形容我，會比較好。她對我推心置腹，我卻背叛了她的信任。那是個不同的時代，但這也不是個藉口。她作為朋友，不該遭受我那不假思索的反應，以及厭惡。我榮幸有了個機會挽回過錯，我會和她和她的伴侶一起共進晚餐，我們也一定會玩得很開心的。」

　　「那樣真好呢。我能問，她是同性戀嗎？」

　　「她是白人，他是黑人。我知道、我知道，這聽起來很糟糕，但我把這當成一種懺悔——我坦然承認，我當時就是個小人。我讓她人來決定我應該有什麽感受，而不是把她當朋友，客觀看待事情。」

　　「妳能夠承認這一點，真的很了不起呢。」

　　「等妳走到生命的盡頭時，妳有機會數點自己的過往。做出總結，然後決定妳是要在剩餘的年日——幾個月或幾天的時間裡——活在遺憾中，還是活在滿足裡頭。那是我已故的丈夫告訴我的。」

　　「他是不是個心理學教授？」

　　「社會學。」

　　「那是出自艾瑞克森的著作，最後一個心理社會的成長階段。」這位青少年說。

　　「大學人啊。我刮目相看了。」老婦人的嗓音很沉靜，與她早先的拖沓相比下，像是她對其他乘客表現得異常尊重。

　　那名青少年笑了。「我讀了很多東西。」

　　「我花了好一段時間才長出智慧。直到我丈夫去世，我開始回顧、數點過去。如果我說的話有任何意義，那就是，過往，有很多對於膚色的醜惡感受。但我們會變更好的。對同性戀也有類似的感覺，但我們對此也越來越好。無論新聞如何怎麼說，現在和過去相比，戰爭都有減少。整體來說，人們更幸福了。」

　　「我有時也會想這種事呢。」

　　「世界會更好的。」老婦人說。「真的。我不否認，我們有過低谷，但情況會變好的。」

　　「我不想聽起來很消極，但是，呃，我想我聽起來會很消極呢——第三世界國家的人很可能不同意，還有黃金黎明事件的受害者。」

　　「我跟妳保證。就算有那些事，整體來說，情況還是在不斷好轉。別誤解我的意思，也是有不好的事發生。人們死了，並且很多人死得很慘。我對所有受任何這些事情影響的人表示同情。但整體來說，事情看起來比實際情況更糟，因為我們一直從電視上看到最糟糕的狀況。很容易過於關注個人的問題，而忽視大局。我認為，大局是有很希望的。」

　　「呵。」

　　「但值得一提的是，讓人們變得更好的事取決於人們自己，」這位女士說。「我相信人們作為一個群體會進步，但我們能透過努力讓自己變得更好，來促進這個進步。」

　　「那是很有道理。我不確定我是否完全相信，但確實很有道理。」

　　老婦人湊近那位青少年，像在談論密謀。「說這麽多，為了要讓人們變得更好，我必須問妳個問題。」

　　「一個問題？」

　　老婦人沒有與她對視，也沒有微笑。「我就是這樣，努力勇敢讓自己變得更好。我若搞錯了，那麼，我希望妳能繼續妳已經有的騎士道，而不是為一個老白痴的胡言亂語而大驚小怪。」

　　「我會努力的。」老婦人的車友稍稍微笑著說。

　　「我只是需要知道⋯⋯妳的背包裡的東西很危險嗎？」

　　「危險？」微笑消失了。

　　「炸彈？」老太太低聲詢問。

　　青少年回以一連串驚訝的眨眼。她得彎腰才能搆到帶子和夾子，然後才能打開背包。衣服被卷起來，堆放在裡頭。衣服被移開後，露出了更多物品。牙刷突出了一個袋子，還有一台筆電。

　　「如果這是炸彈的話，這顆炸彈也挺爛的吧。」

　　老太太理解地露出尷尬神情。「妳一定覺得我瘋了。」

　　「有些事情感覺不太對勁，所以妳就問了。我不覺得妳瘋了。」

　　這時，火車車廂內響起一聲叮，隨後廣播在整個車廂中播放。「本列車將在五分鐘後抵達費城。請攜帶您的隨身物品，並清理您的座位上垃圾。」

　　「這是妳的站？」老婦人問。

　　「是的，到我的站了。」

　　「我希望，妳今天過得愉快？」

　　「我是希望如此。有一場會面。」

　　「那妳和我是做同樣的事吧。一場重逢。」

　　「是也算某種重逢呢。」這個青少年說著，把背包甩上一邊肩膀。「謝謝妳和我談話。」

■

　　媘蜜讓自己最後一次檢查她的電腦螢幕。螢幕上有來自各個部下、士兵、間諜和線人的簡短密碼訊息。在視窗末端，有著淘氣鬼和瓷偶的回覆。

　　影片顯示出竜從紐約Ｂ鬧市區撤退的重播影像。包含了ＰＲＴ基地的影片，法爾奇利站在一旁，努力裝出一副她沒那麽感興趣的模樣，不去看那位年輕男性試穿白色緊身衣。一個視窗顯示出各個終結召喚者，它們全部一動不動——除了懸空飛行的希魔翮。希魔翮，最初三個終結召喚者之中的最後一位。

　　其中一個視窗更新。一則來自淘氣鬼的一條訊息。

淘氣鬼：11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxPOaFKXPoE
我已經等了五分鐘欸。

　　媘蜜敲了幾顆鍵盤。外面沒有人在等。她在手機上打出回覆。

媘蜜：11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAQREgyUtY9
等著？

　　「認真？」淘氣鬼從她身旁說，下巴正靠在媘蜜的肩膀上。媘蜜忍不著稍微跳了一跳。「五分鐘，妳卻都沒看Ａ片一次？」

　　「遲早有一天，妳會讓某個人心臟病發作的。

　　淘氣鬼收起手機。「我是有殺過人啊。那是個複製人，但我還是幹掉他了。」

　　「別讓謀殺變成成年儀式吧。我們陣營裡有太多新面孔，就得定好基調。」媘蜜說。她按了組合鍵，鎖定系統。另一組按鍵關閉螢幕。每排各三個螢幕的兩排螢幕變一片漆黑，最外側的螢幕最早轉黑。

　　「新面孔？除開我們各自的隊伍？我的傷心小棧，母狗之子【The Sons of Bitch】，還有針頭【Needlepoints】？」

　　「針頭？」媘蜜問，揚起單眉。

　　「她們不想為自己命名，那我就幫她們想名字了。不然妳要瓷偶的隊伍，最後變成『斷層線的隊員』那種鳥蛋名字嗎？」

　　「你願意放過她們，還真是高尚啊。」媘蜜說。揉了揉眼睛。

　　「妳通常都願意跟我講段子欸。」

　　「我平常也比較敏銳。我只能從既有的資訊中找出關聯，而在我這樣專注時，能用的資訊就不多了。」

　　「惡名昭彰的女反派，整天盯著電腦螢幕。」淘氣鬼說。她坐上媘蜜的椅子。

　　「太多事情要追蹤。」媘蜜說。她打開冰箱，拿出一個綠色胖瓶子，以及一打口味不同的汽水。「可以的話，我會想把自己接上網路，在體驗真實世界時也能吸收所有資訊。」

　　「當然了，是啊。」淘氣鬼說。她翻找著櫥櫃內，找出用塑膠包著的巧克力紙杯蛋糕。「他媽的讚啦！我還以為他們不再生產這種紙杯蛋糕了呢。」

　　「他們沒生產了。我想現在一包紙杯蛋糕就會賣到六十四元。」

　　「嗯。」淘氣鬼在嘴巴裡塞滿蛋糕時說著，說話時也蓋著她的嘴。雙眼於極樂中閉起。「那則他麻的衝欸。」

　　媘蜜把瓶子和六罐裝汽水放上會議室中央的桌面，然後一股腦地癱入一把高靠背皮椅。她忍衝動不去拿來最近的一台筆電，並用一隻前臂蓋住雙眼，躺了下來。「你們過來時，沒遇到什麼麻煩吧？」

　　「沒呀。」

　　「我想妳是不會遇到麻煩呢。傷心小棧都跑哪去了？」

　　「我帶了四個過來。」淘氣鬼說。她舔了舔拇指，擦著嘴角。「都在樓下。我命令妳的士兵照顧好他們，確保他們乖乖的。」

　　「那還真是仁慈得不像妳呢。」媘蜜說，沒移開手臂。

　　「哦，當然啦，我可以在某人的家裡到處放小人偶，放的位置越來越隱蔽，直到他們崩潰；我也能在每次他們上廁所時偷走他們的褲子。甚至在特殊情況裡，用刀傷人，讓他們在流血時疑惑自己到底怎麼了。而現在，我只不過是讓幾個士兵去照顧孤兒，喔，我就成了小小淘氣鬼小姐啦。」

　　「妳是要打算讓他們駐守，還是要我通知保全隊伍，讓他們知情？」

　　「我這是要努力讓妳唱相聲欸，就像，妳一用嚴厲的眼神瞪我，我就要做出『哦，對呢，那樣才比較糟』的表情。」

　　「妳還沒回答我的問題。」

　　「我會叫他們他奶奶的放開一點啦，妳真掃興欸。」淘氣鬼說。

　　有人敲了門。

　　「妳去開門。」媘蜜補充道。

　　淘氣鬼嘟囔著，但她還是拿著手機走向房門。開門時，她還在低頭看手機，然後一言不發地轉身回去廚房。

　　「真是熱烈歡迎呢。」劍曇評論。「我想像不出為何我們這麽久都沒有見面呢。」

　　「淘氣鬼在賭氣。別理她。」

　　「真好笑啊。」淘氣鬼說。把手機扔到桌上。「好啦。他們現在就會乖了。」

　　「他們？傷心小棧的孩子？」瓷偶問。

　　「我會叫他們屁孩，但也沒錯。為了大家都清楚明白，我們就能採用那種說法。」

　　「那些孩子很可愛呢。他們在我們經過時，在跟彼此講悄悄話、傻笑著。」

　　「喔老天啊。」淘氣鬼拉長語調，停頓一下，猶豫著，然後嘆一口氣。「我馬上回來。」

　　淘氣鬼跳下座位，跑到走廊上。

　　劍曇在桌子一側的短沙發上坐下。其他座椅則圍繞著那裡。瓷偶也跳上沙發，坐到沙發的後椅上，身體前傾，直到她的下巴靠上劍曇頭頂。她的雙手搭上劍曇雙肩，手掌前伸而不是下垂。

　　劍曇拍打著瓷偶的一隻手，讓它來回擺了一秒鐘。

　　媘蜜放下她擋著眼睛的手臂。「食物都順利送到了？」

　　「物資都很好，來得也很及時。謝謝妳的幫助。」瓷偶說話時，只動了動頭。

　　「沒問題。卡佛和他的幫派的情報有用嗎？我用了個新的情報源，因此任何回饋都會很有成效的。」

　　「情報很完美。」瓷偶說。「我們處理掉他了，現在一切都很平靜。我感覺，這樣想的我自己很差勁，就像我在褻瀆其中的神聖性，但我忍不住，想知道事情是否真的塵埃落定了，或者，這只是暴風雨前的寧靜。」

　　媘蜜說：「那就是我叫妳們過來的原因。但在其他人抵達椅前，我們沒有必在這件事上糾結。我可以幫妳們拿點點心嗎？」

　　兩人都搖了頭。

　　「是啊。趁情勢和平、寧靜，好好享受。單飛的生意進展還順利？」

　　「我不知道那能不能稱之為單飛。這比較像是我們在灣城裡做的事，只不過是有順便做了些正經生意。」

　　「用不太正當的錢，來做正經生意。」劍曇說。

　　「我可沒說我喜歡結果變成這樣。」

　　「但妳還是接受了。」劍曇說。

　　「我是接受了。」瓷偶說。

　　劍曇點頭，彷彿滿意了。

　　「我能問問，妳的朋友和家人都還好嗎？」

　　「妳是可以問，但我不知道我有多少東西能告訴妳。他們有好轉了，但還沒達到預期的效果？全世界裡最好的外科醫生，改動了他們的面孔和身體，要改回原狀的工作太過艱鉅。特別是，也有很多醫生都已經去世了。」

　　「我能幫你聯絡萬癒。其實，我不知道她現在在做什麽，但我知道骨鋸就不太適合動手術了，而且萬癒可能還是會負責替她提供幫助。」

　　「莉莉已經試過了，有和一些她之前認識的人談過。」

　　媘蜜嘆氣。「該死的。需要我動拉關係嗎？」

　　「當然了。拜託了——如果妳願意的話。」

　　媘蜜點頭。

　　「妳是在給我們甜頭。」劍曇問。「妳表現得很友善。代價是什麼？」

　　「在邪惡團體裡待了兩年，妳還是無法相信我們這些壞人會做好事？」

　　「我願意給很多壞蛋悔改的機會。」劍曇微微仰頭，目光移到瓷偶頭部靠著的地方。

　　「她不算啊。」媘蜜說。

　　「甚至還有其他人。但是妳⋯⋯嗯，我偶爾也會納悶呢。」

　　媘蜜把椅子往後挪了挪，單腳支上桌邊。「一手接受我的幫助提案，另一隻手緊握拳頭，以防我做出妳不喜歡的事？」

　　「別吵了。」詞偶說。她坐直身子，移動雙手，手掌歇在劍曇肩上。「今天不行吵架。」

　　「我們能妥協嗎？」劍曇問。「接受妳就是讓一位懷疑論者待在妳身邊？會有人看著妳，質疑妳的操縱鳥事？」

　　「弱我們甚至可以稱那為妥協呢。」媘蜜說。「當然了。怎樣都可。」

　　「換個更愉快的話題。」瓷偶說。「我若要繼續設計，就需要布料。妳能給我聯繫上布商嗎，妳會要多少？」

　　「我是能幫到某個程度，而且我也要百分之四的利潤。」

　　「四？這比妳平時的還要大方。」

　　「四，但折扣的部分，我要買用來買妳的產品，要用⋯⋯」

　　門被打開。瑞秋籠罩住門口。

　　「嘿，偉大的獵人欸。」媘蜜說。

　　「嘿。」瑞秋說。她觀望四處，然後走入房間，彈指叫來雜種。

　　「第一個冬天還好吧？」

　　「還可以。」

　　「妳知道，妳可以發個電郵或打個電話，保持聯繫的。」

　　「沒電力充電。」瑞秋說說。「機器沒了燃料，也懶得去弄來燃料。幾個晚上，安靜和黑暗也不錯。」

　　「是啊，但假如有緊急狀況發生，怎麼辦？」

　　「大多數的緊急狀況，我都能處理。」

　　「那妳不能處理的呢？」

　　「對那些情況，現在，我就有燃料了。」

　　媘蜜嘆了口氣。「妳好嗎？還是妳想要定時送燃料過去，這樣妳才不會用完？」

　　「好啊。」

　　媘蜜點頭。

　　瑞秋在劍曇和瓷偶對面的位子坐了下來，雜種坐在她左側。她抓了抓那隻狼的頭頂，顯然很滿意於沉默。

　　沈默沒持續到令人尷尬的地步。淘氣鬼回來了，帶著佛瑞斯特、夏綠蒂和希瑞菈。一個小男孩騎在佛瑞斯特的肩膀上。

　　「我帶睪固酮進來啦！」淘氣鬼宣布。

　　「椅子。」媘蜜說。「坐吧。位子很多，我們差不多準備好了。」

　　其他人慢慢找位子坐下。佛瑞斯特領著艾登，走到瑞秋旁的兩個椅子坐下，也將他自己擺在孩子和狼中間。那個小男孩懷裡抱著一隻鳥，一聲鳥叫引來雜種的注意力，那隻狼便抬起頭、立起耳朵。瑞秋一道下令要牠安靜，雜種就不情願地把頭放到地上。

　　「我們必須帶幾個人過來，沒辦法當個好保姆。我們的孩子在大廳，和其他孩子一起玩。」佛瑞斯特說。

　　「那句話翻譯過來，就是『別耽擱太久』。」淘氣鬼補充。

　　「還有兩人。」媘蜜說。

　　敲門聲宣告了另一位訪客的到來。淘氣鬼留著房門大開，讓她能自由進來。

　　空騙環顧房間裡，雙臂交叉。身著一件貼身的外套，搭了水貂毛領，她的豐滿胸口則被一條過長的圍巾遮住。「我覺得我格格不入。」

　　「妳有被邀請的。」媘蜜說。「坐吧。」

　　空騙走去桌邊。她走到一張淘氣鬼身旁的座椅，但淘氣鬼卻伸出手，把一個粗製濫造的玩偶放到那張椅子上。「有人了。」

　　「我花了三個小時過來，妳卻不給我一把椅子坐？」

　　「我沒邀請妳啊。」淘氣鬼說。「真的，我不是在耍混帳。或者說，我是在耍混帳，但那並不是現在最重要的事。這是關於象徵之類的屁事。」

　　「象徵之類的屁事。」空騙說，聽起來不怎麼同意。

　　「文明點。」夏洛特告誡她們。她隱密地指了艾登一眼。

　　「我聽過更難聽的髒話。」艾登輕聲說。「媘蜜在給我上課時，她得去接電話，她就讓士兵照顧我，而他們知道很多髒話。」

　　夏洛特瞪了媘蜜一眼。

　　媘蜜朝她道歉地微笑一下。「我會考考這位年輕紳士，是誰在他周圍罵髒話，然後讓人頭墜地啦。在那之前，先回到主題上來。」

　　「象徵之類的東西。」淘氣鬼說。「這裡有很多座位啊，困眠。」

　　「困眠？」

　　「不準吵架。」媘蜜說。嘆了口氣。「聽著，這整件事真的很簡單。讓我們做好正事，暗地黨留下來，我說完我需要說的其他正事，最多五到十分鐘，我們就完事了。」

　　空片皺眉，但她還是繞過桌子，在沙發末端旁找到一把空椅子。

　　最後抵達的人的進場，毫無大張旗鼓。門喀噠一聲地關閉，她走向最近的空位，碰巧正在媘蜜對面，氣質有如沉靜地知曉一切。

　　「妳的旅途還行吧？」媘蜜問。

　　「我過來了。」黛娜回答。「我為了今天，留了幾個問題，但我不需要用它們導航。」

　　「那麼，」媘蜜說，朝著桌面的中心一比：「佛瑞斯特，你方便嗎？」

　　佛瑞斯特起身，拿起媘蜜先前從冰箱拿出來的葡萄酒。他拔掉了軟木塞。

　　「溫度應該正好，我想我抓對時間了。」媘蜜說。「喔，忘了杯子。等一下。」

　　整個桌子只花了一分鐘就打理完了，紅酒倒好，酒杯分發。淘氣鬼和黛娜收下了裝有汽水的酒杯。媘蜜瞥了一眼艾登。「他要喝酒還是汽水？」

　　「汽水。」佛瑞斯特說。

　　媘蜜再次回到她的座位時，所有人都已經站好，準備好了酒杯。

　　「讓我們乾杯。」她說。「我思考了好一陣子，才決定了適當的祝酒詞。」

　　「喔老天，那不會是某種做作的屁話吧？」淘氣鬼問。

　　媘蜜給了淘氣鬼一道惡毒眼神，繼續說：「為了我們奮鬥、拯救的一切和每一個人。也為了我們無法拯救的一切。」

　　這句話懸在空中一會兒。

　　「那也行。」淘氣鬼讓步。

　　酒杯叮噹相碰。瑞秋的神情嚴厲皺眉，夾雜著一絲困惑，她兩次把酒杯朝嘴邊遞去，才發現有更多的酒杯要和她敬酒。在她終於能一口喝光酒，把酒杯砰一聲地放上桌子時，她似乎才鬆了一口氣。

　　「還有，」媘蜜說：「這值得特別一提——和我們剛剛敬酒的致意那些人無關——這是因為我他媽的不在乎我的地板，我也不會去吵我們到底是救了還是害了他們，我提議再倒一杯奠酒，獻給那些已經離開這個世界的人。」

　　「奠酒？」夏洛特問。

　　「是啊。」空騙說。她看也不看，轉過身，往她左邊，把細細的一道酒水倒在地上。「獻祭。這就是我在這裡的原因，因為我到最後，一直都和他在一起。」

　　媘蜜看著空騙旁邊的空位。她猜對了客人的數量。空椅的數量也正剛好。

　　她只能希望泰勒，在她的最後時刻裡沒有察覺，沒發現她真正失去的人——戰慄沒能逃離那個鑽油井。

　　對朋友講述的善意謊言。泰勒會自責，她的自責或許有理，或許是錯的。

　　「我想把這當作某種報酬，而不僅僅是供品。」淘氣鬼說。她稍微挪了一下椅子，並往她右邊，把酒倒在地毯上，就在她放到椅子上的白面具銀皇冠的粗糙玩偶前方。「老兄，我想你了。」

　　「我很高興我們能相聚獻酒。」媘蜜說。「我們一同經歷了太多鳥事，我也一直努力保持聯繫。我認為我們是需要保持聯繫。這就是一個小小儀式，來提醒我們重要的過往。」

　　這樣一說，她把酒杯舉到左側，並在角落空位前的地毯上倒了一點酒水。

　　就算媘蜜竭盡了全力，她還是忍不住與黛娜四目相會。

■

　　這位青少年進入商場。這裡人潮擁擠，在裝潢很高檔的美食廣場進進出出。菠菜披薩和各種高級三明治用展示肉一同在櫥窗裡擺著。

　　一到了購物中心入口，就離開了冬日寒涼以及不時刮來的冷風，這位青少年就摘下帽子和圍巾，解開了外套上的大紐扣。

　　那位老太太曾評論到，這個世界正在變更好。這很難以置信，但的確也是個美好的想法。甚至可以說，人們能夠相信這一點也是件很美好的事呢。這身厚重衣物就像一種防護，防護自己免受世界侵害，免受他人與世界的傷害。在與她談話前，這種保護似乎比現在還更必要一點點呢。

　　在購物中心裡走動相當輕鬆。購物中心所在的區域，有著豪華大廈和大型律師事務所，這裡的所有事物似乎都反映出這一點。甚至也包括這裡的人。

　　一陣短暫驚惶。

　　在這位青少年停在目的地時，那股感覺最為劇烈。

　　就在轉角，有一家咖啡廳，在一家多語種小書店的正對面。一位女士正坐在咖啡廳外的一張桌子旁，她身旁放著一個包包。她身材苗條，比普通男性高，身穿一件高檔連衣裙，長捲髮烏黑。她有一張寬闊的嘴，讀書時嘴角就會微微上揚，她睫毛很長，坐著時雙腿交疊、低頭看著放在她面前桌面上的書本，看起來就像睡著似的，單手放在冒著熱氣的紙杯上。

　　這位青少年小心謹慎地環視四周，尋找著威脅和意外情況。

　　什麼都沒有。

　　在一眼觀察下，是沒有陷阱。

　　輕輕鬆鬆。

　　這是小菜一疊。行動吧。

　　一步接一步走。

　　焦慮陡然竄升。

　　那個青少年在不遠處停了下來，光想到那女人可能抬頭，就使她幾乎動彈不得。

　　然後呢？

　　再走三步。那女人仍然沒有抬頭。

　　那個青少年將雙手放上，那女人旁邊的一把椅子的椅背。

　　「可以嗎？」

　　那女人抬起頭，青少年便緊繃起來。

　　只瞥了一眼。她的目光又回到書本上。「拿去吧。我沒在等任何人。」

　　她以為我想拿走椅子。

　　「我是說⋯⋯我可以坐這裡嗎？」

　　又瞥了一眼，困惑。

　　「妳是我以前的客戶，還是⋯⋯」

　　「沒有，我不是。」

　　「恐怕我不是很明白了。如果這是要隨機搭訕，或是拉我入教，我就得婉拒。我的午餐時間只有短短一小時二十分鐘，我想安靜度過。請見諒。」

　　「我知道，我是說，我知道妳大多數午餐時間都在讀書，或是戴著耳機去大街對面的博物館晃一晃。私人偵⋯⋯」

　　青少年話音逐漸沒了。

　　「私人偵探？」

　　「我的作法不太對了。」

　　「只有一點點不太對勁呢。」那女人說。

　　青少年坐下，聳肩放下背包，讓背包墜地。「我、我是妳的女兒。」

　　女人皺起眉頭。她的目光迅速掃過最近的出口，然後是咖啡店內附近的桌子與咖啡師。尋找著逃生路口。

　　「我⋯⋯我知道這聽起來有一點瘋狂。」

　　「我是妳的⋯⋯母親？」

　　「妳是我媽，但妳不是我的母親。」

　　「我生了兩個兒子，而我也相當肯定他們沒有⋯⋯妳這麽大。所以妳不是出生時被抱錯了。」

　　青少年深吸了一口氣。「我來自貝特地球。我叫泰勒・赫本，我母親是安妮・蘿絲。」

　　泰勒屏住呼吸，看著安妮塔消化著這些資訊。她很快就想通、連接起了線索。安妮塔的手動了一下，放開了書頁。

　　「哦。」安妮塔說。「哇。哇噢。」

　　「如果這讓妳太沉重，或是這讓妳感到不方便、太尷尬，直接說出就好了。」

　　「但是他們已經封鎖了這個世界。另一邊還有人想用了一個裝置關閉所有傳送門，因為那裡的情況看起來快要暴動或開戰了，有太多難民想要過來。」

　　「我知道。」泰勒說。只不過那個裝置不是在那一邊呢。「是啊。但他們把所有屬於這裡的人都送回來了，而我們就有幾個人，在傳送門關上之前溜了過來。」

　　「喔。我有時會漫不經心地想到，『假如我遇到另一個我會怎麼樣呢』，但妳不會真的認為這種事情會發生呢。」

　　「我懂。妳該知道，這單純是要讓我能為整件事提供背景資訊——另一個妳已經死了。她已經死了六年半。是因為一場車禍。」

　　「節哀順變。」安妮塔說。「我⋯⋯我對我自己的過世表達哀悼，感覺挺怪的。」

　　泰勒稍稍微笑。「我想感覺很奇怪，也沒關係的。我只是，呃，請原諒我這樣自私，但我有點想看看妳的臉。或是說她的臉。」

　　安妮塔點頭。她緩緩吐氣，幾乎吹出一聲口哨了，但沒有發出聲音。

　　「如果妳要我離開，我就會離開。妳的生活會回歸正常。」

　　「我不想要妳離開。」安妮塔輕聲說道。「但我覺得這樣很不公平。我希望妳留下來，因為我很好奇，而妳對我⋯⋯對另一個我，有著真實而深刻的依戀。我擔心會傷害到妳。」

　　泰勒點點頭。「我能接受那種事的。別太擔心我。我比外表看起來的還更堅強。我願意滿足妳的好奇心，回答任何問題。」

　　「妳是⋯⋯？」

　　泰勒試著回答那個問題。「泰勒。十八歲。」

　　「我當時還在念大學。」

　　「妳是個大學生。她是個大學生。她遇到了一個十分可愛、傻氣、充滿熱情的男人，他的心地很溫暖。那個男人很崇拜她，而她⋯⋯我想，在她父母對她控制得非常緊的時候，他給予了她勇氣，去追求她真正想要生活。她的母親從真正原諒過我爸，她認為是他把妳從她為妳安排的道路上引誘走了，讓妳這麼早懷上我。」

　　「我爸呢？」

　　「公公很喜歡他，但沒喜歡到願意對婆婆坦承。」

　　「喔。我母親拒絕讓我的孩子叫她婆婆呢。」

　　「我想，我爸媽鼓勵我那樣叫，是一種幽微的報復吧。」

　　安妮塔笑了。「她最後做了什麼工作？」

　　「教書。她在大學，教英文。」

　　安妮塔的眼神落上書本，但她回答時，卻是否定。「恐怕，我無法認同那個決定。」

　　泰勒點頭。

　　「妳的父親？」

　　「他跟我一起過來這個地球。他很快就會來接我，我們會在一家旅館住一陣子，他去面試幾個工作，假如他沒找到工作，我們就會回波士頓。我跟他提過這件事，他說他不想見到妳。假如他來接我時，有了個機會，他就可能會偷偷看妳一眼，但失去她讓他很心碎。我和他，我們在很多層面上都在療傷。」

　　安妮塔點頭。「從那邊傳來的消息⋯⋯很難以置信。我們有遭受一些損失，但相對來說，就很小了——那是，妳若能把五百萬的死亡人數稱為小數目呢。」

　　「是啊，那相對來說是很小。」泰勒同意。

　　「我⋯⋯我承認，我的好奇心這樣得到滿足，就發現我越來越詞窮了。我覺得我該說一些有意義的話，這樣妳就不會花這麼多時間，卻找到一個無話可說的女人。如果妳知道妳想要什麼，那就容易多了。這讓我很難針對妳的回應進行調整。」

　　「我並不期待任何深刻或特別的東西。」泰勒說。「我想，我會來拜訪一下，讓自己記住她的模樣。我⋯⋯我有點和妳壹樣。在事情牽涉到我自己的時候，有很多話我想要說、想要解釋，我想提起最近一直在我腦中縈繞的幾個想法，但我會得先講一個很長的故事，之後才能開始進入正題，而我也不確定我是否夠勇敢，去講這個故事。」

　　「妳想試試看嗎？」

　　「講那個故事？」

　　「或提出幾個想法。」

　　「發生了很多事。我媽去世，我讀高中時有一段非常糟糕的時期，我結交了一群損友，我爸爸和我分道揚鑣。我一次又一次，回想起我媽給我的建議，作為我的引導，或者作為一個看待一切的框架。別、別擔心。我沒有期望妳提供那種建言，我也不想讓妳陷入尷尬。事情是，現在一切都結束了，在我來這裡以前，有人讓我做一個選擇。」

　　「一個選擇？」

　　「是生是死，或說我是那樣想的，我選擇死亡，她卻給我生命，我還在調和出個緣由。」

　　「我不太確定我有沒有理解，這件事是跟，」安妮塔晃著手指：「超能力有關？」

　　「沒有。這關於遺憾，以及和所有過往和解。」

　　「妳才十八歲。為什麼妳在這個人生階段裡要擔心這種事情？」

　　「因為我已經完了，不論從哪種角度來看，我的人生已經結束。無論我從現在起怎麼努力，我都永遠無法達到我以前所做事情的一萬分之一那樣重要啊。」

　　泰勒能看到其他人注意到她嗓音裡的情緒，音量些微拉高，便刻意想平靜下來。

　　「在給妳答案以前，我可能需要聽完整個故事。」安妮塔說，嗓音的平靜和泰勒形成反差：「但我認為，很多人都有過瀕死體驗，我相信他們感覺和妳現在的感覺差不多吧。」

　　「自妳⋯⋯我媽去世後，就是延續不斷的掙扎，我想找到某種平靜，而我越努力，平靜就離我越遠。現在、現在我就在這裡，平靜就在這，等著我接受，但我卻做不到。」

　　「因為妳無法讓自己接受妳做的任何決定？」

　　「已經過了六個月了。幹，妳只是個陌生人，而我也在讓妳承擔著妳不明白的鳥事。我不是⋯⋯」

　　泰勒停頓，喉嚨哽咽。

　　安妮塔從椅子上起身。「來吧。」

　　泰勒搖了搖頭。人們都在觀看她們。她盯著桌子，還有那本倒放的書封。「妳、妳該走了。我、我之所以選這個地方，是因為我知道妳就要趕去工作，我不想讓妳耗太久。」

　　泰勒雙手都塞在口袋裡，安妮塔就伸手抓住她的手腕。那隻手被拉出來時，無力地垂在椅子側邊，發出碰撞聲時，安妮塔突然停住。

　　「還、還沒有習慣。以前有過一隻更好用的。」泰勒嘟噥。「之前。我還在火車上丟了臉。差點把背包放掉在一位女士的腳上，就因為我用錯手，不小心拉痛。」

　　為了避免看向安妮塔，她知道自己看起來是什麼樣子，便用左手將義肢塞入夾克口袋，卻失敗了，然後她些微站起來，以便有更好的調整角度。

　　安妮塔利用這一刻，擁抱住泰勒。泰勒僵直。

　　「我想。」安妮塔說「妳有充足的時間，去尋找妳所說的安寧呢。」

　　泰勒沒有移動，將她的臉埋入安妮塔的肩膀。

　　有一瞬間，她讓自己假裝了一下。

　　那一瞬間，她回到八年前，即使世界有著邪惡和災難——其他國家的終結召喚者，她從來都不必留心的壞蛋們——那全都遠在天邊，生活裡一切都很好。

　　「我不知道發生了什麼事。」安妮塔喃喃道「也我幾乎不敢問。但我認為，妳不能讓自己在這樣艱難、使妳如此悲痛的時刻裡，做出這一個決定。」

　　「上千個決定。」泰勒嘟噥道。

　　「什麼？」

　　「不只一個決定。是所有決定，壓在我身上。安妮塔，我、我是個怪物。」

　　「現在看著妳，我想那種說法很難令人信服呢。」

　　那不是正確的答案。這並沒讓泰勒感覺好轉。而是恰恰相反。

　　「還有妳的父親，如果他現在和你在一起，他顯然就不這麼認為了。」她低語。「我想我看到他了。他看起來很尷尬、格格不入，還在努力裝作沒在關注妳。」

　　「那是他了。」泰勒說。

　　安妮塔拉了開來，但手仍放在泰勒雙肩上。「如果妳想留下來，那也沒關係。妳若想離開，那也行的。我真希望我有更好的答案。我的男孩們一個七歲一個九歲；我必須回答的難題都是，他們為什麼不能在早餐吃到派。」

　　「如果我能更好地傳達那個問題，妳也更容易給出答案吧。」泰勒說。

　　「我想那是很清楚喔。妳說他們給了妳一個選擇，妳選擇了死亡，他們卻給了妳生命。你談到了妳想要平靜⋯⋯我想，妳已經掌握了那股平靜。我說得接近正確答案嗎？」

　　她說對了？泰勒緩慢點頭。說話時，幾乎無法理解自己。「事情不該這樣容易啊。」

　　「如果妳不介意我發表想法的話，」安妮塔說。「我完全不認為這看起來很容易呢。任何標了『死亡』的道路，走起來都肯定非常輕鬆吧。」

　　泰勒變得非常安靜，用左手擦過臉龐。人們都在盯著她，但她無法讓自己在意這一點。

　　她回過頭，看到她爸站在那，背靠著商店的展示櫥櫃間的分隔牆，翹起一隻腳的腳尖，好像硬質棕皮革上的刮痕很有趣似的。

　　「我想，」泰勒十分小心地說：「我要走了。」

　　「我真希望我能多說一點，但我們可以再談談。如果妳有空，就可以解釋一下。」

　　泰勒搖頭。「我想這是我必須自己弄清楚的事情。」

　　「那，就跟著妳的直覺走吧。」

　　「但是，謝謝妳。在我們談話以前，我還不確定自己能否搞清楚，而現在我覺得這就可能可行了。我覺得它⋯⋯很清晰了。」

　　「很好。」

　　「而且我也希望我們能再次見面談話。聊些沒那麼沉重的話題。也許，聊些書？」

　　安妮塔微笑。「那我們約好。」

　　泰勒回以微笑，再次用手抹去淚水。她抓起背包，將其甩到比較好的那側肩膀上，然後朝她爸走去。

　　她停住腳步。

　　在人群中，有個男孩，有著一頭烏黑卷髮，有點駝背，身穿著一件白色Ｔ恤。

　　艾利克？

■

　　媘蜜在螢幕上，看著其他人慢慢移動到樓下。

　　只有淘氣鬼和瑞秋留了下來。

　　「好的，所以他是⋯⋯什麼？這很蠢欸。」

　　「妳該要解釋的。」瑞秋說。

　　「我是有解釋，但這太蠢了，我無法理解啊。」

　　「什麼東西很蠢？」瑞秋問。「如果妳不回答，我就會把妳扔去餵給雜種吃。我可不想那麼做。」

　　「喔，妳關心我欸！」

　　「對他來說不營養。」瑞秋說。

　　淘氣鬼嘆氣。「導師的計畫。那很蠢。我們還要擔心這件爛事？」

　　「不用。」媘蜜說，看著螢幕上前來開會的其他人，正往樓下走著。「導師不成威脅。或者說，他不是個大威脅。妳先前在講著象徵？」

　　「象徵之類的鳥事，對啊。」

　　「那就把導師看成一個象徵吧。象徵著事態開始變化，寂靜即將結束，他⋯⋯假如不成威脅，那他就是通往下一個威脅的大門。」

　　「他是個街頭混混。」瑞秋說。「妳下達許可，我們就會把他撕成碎片。」

　　「事情會比那樣還更複雜一點，」媘蜜說。「有些動態需要關注，還有群體關係、政治、一些不成文的規則，以及我們被視為違反休戰協議的侵略者時，會發生的微妙變化。更不用說，假如我們攪亂了他正在建立的東西，不小心引發了某些危險。就像我們對付傑克時那樣，盡管那比較算是例外，而不是必然會發生的法則。」

　　「或者是呢，妳可以下達許可，我們推開所有狗屎事情，把他撕成碎片。」瑞秋說。

　　媘蜜嘆了口氣。

　　「讓我幫妳分析一下唄。」淘氣鬼說。「妳知道小蜜說他像個守門人吧？他就是個王八蛋，站在電梯門中央，讓門關不起來。妳可以踹他一腳，但接下來妳就得應付他的『朋友們』，也得處理妳踹他所引發的爛攤子，也可能要面對剛好乘著電梯上來的、那個超強的超級壞蛋。原本他不會出來的，是因為有人擋著。妳正好踹了那人的鳥蛋，把障礙給移開了。」

　　「哦該死的。」媘蜜嘆氣。

　　「好吧⋯⋯」瑞秋說。

　　「妳不會真的理解了她的比喻吧。」媘蜜說。「別這樣傷我的心。」

　　「我們可以在那個大塊頭上來之前，就把他踢下電梯井？」瑞秋問道。

　　「去他的。」媘蜜罵道。「還有妳，愛紗。是的，理論上，我們是可以在他進行計畫之前就把那個計畫扼殺在搖籃裡。」

　　「很好。」瑞秋說。「那這就這樣定了。」

　　淘氣鬼摘下面具，純脆為了讓媘蜜看到她在咧嘴笑著。

　　「繼續這樣鬧，我就告訴傷心小棧的那些孩子說，妳吃掉了他們在樓下等著的紙杯蛋糕。」媘蜜說。

　　「不。」淘氣鬼說。「不行。不不。妳那樣是在我面臨的厄運處刑啊。」

　　「厄運處刑？算了。我想我們達成共識了。」媘蜜說，她咧嘴一笑，和淘氣鬼方才一樣。

　　「就這樣，了嗎？一個需要被解決掉的大壞蛋，幾個需要組織起清理小組的小壞蛋，然後我們就保持聯絡。」淘氣鬼說。

　　「重點就是那樣。」媘蜜說。

　　「酷喔。太好了。」淘氣鬼說。「讚啦。」

　　她的目光緩緩移到地毯上的紅酒酒漬。

　　「是啊。」媘蜜說。「所以。現在其他人都已經走了，也沒必要再假裝了，妳們可以說了。妳們還好嗎？過得還滿意吧？我們可以繼續下去嗎？」

　　「當然。」瑞秋說。「我不確定我是不是真的明白所有這些東西，但我有點開始喜歡了。讓我感覺更好了，我卻沒意識到我之前感覺很糟糕。也許，是沒那麽孤獨了。」

　　「對啊，對呢，我明白的。」淘氣鬼說。她聳肩，戴上面具，媘蜜打開門。她們一一而出。「對啊。我只是想說，既然我們這麽坦誠講幹話了，對我來說這並不是孤獨。」

　　媘蜜點頭。

　　「這樣很好。」淘氣鬼說。「很怪，但也很應景。不過，我還在想著妳幹嘛邀請那個老臭逼？」

　　「哪個老臭逼？」

　　「我們的孩子卡珊卓啊。」淘氣鬼說。

　　媘蜜眨眼了一、兩下。「妳從哪裡看到這種梗的啊？」

　　淘氣鬼只允許她自己發出細微的輕笑聲，十分自得意滿。

　　「我想⋯⋯我想要這樣做，最大可能原因原因之一。」媘蜜說。「要向她展示泰勒已經死了。這件事很重要。我必須說服她。」

　　「說服她？」淘氣鬼問。

　　媘蜜點頭。

　　「大家都會認為，她自己就能搞清楚那些基本的事情吧。」

　　「大家都這樣認為呢。」媘蜜說。「但是不對。我們很擅長自我欺騙。相信我這個訊思型能力者吧。」

　　「肏。」淘氣鬼說。

　　「肏。」媘蜜同意道。

　　「所以，」瑞秋說。「是會發生什麼事了？」

　　「發生的是，就是我們去踹一踹導師的鳥蛋，然後把他丟下電梯井裡。」媘蜜說。「希望在做到這一點時，不會讓我們看起來像個王八蛋。」

　　瑞秋滿意地，點一點頭。

　　「泰勒呢？」淘氣鬼問。

　　「我會繼續負責看著那件事。」媘蜜說。「這樣行吧？」

　　「這樣也行。」淘氣鬼說。

　　他們走下了最後兩段樓梯。

　　聚集起來的暗地黨們在等著，其他賓客都已經離開了。

　　二十名士兵，這僅是媘蜜的整個組織的一小部分。孩子們——傷心小棧還有艾登——都聚在一起，在佛瑞斯特和夏綠蒂的戒備下玩耍著。瓷偶和劍曇則是坐在窗台上，身後堆著積雪，而瑞秋的護衛在一旁，每人都帶了一隻狗。

　　「一切都好？」媘蜜問。

　　「他媽的當然好啊。」淘氣鬼說。

　　「嗯。」瑞秋發出了一個算不上音節的回應。

■

　　泰勒輕輕搖了搖頭。就算有點像，相似之處也很少。這是她的思緒正在捉弄著她。

　　她的手觸碰額頭，感覺到了兩個柔軟點，圓點寬度不比一角硬幣大多少。她用手撫摸她的短髮。她不知道事情是怎麼發生的，但她能夠猜測——子彈讓她喪失了行動能力，手術封住了她的超能力。

　　顯然，大鼎有某種手段可以封鎖超能力。也可能是由女爵做這項工作。泰勒也可能只有被保持著活著的狀態，並被送往能修復人體的萬癒或骨鋸那裡。

　　但執著於這些事情並不健康，最終也會是徒勞。她永遠不可能得到一個明確的答案。她頭骨上只有兩個凹痕、洞口，那就是某種腦部手術的唯一明顯損傷了。

　　顯然就是這樣。她短暫經歷了片刻的危機感，見到一位被認為已經去世的人。令她感到疑惑，使她的心臟停止跳動了幾秒鐘。

　　「妳談完了？」她爸問。

　　「談完了。」泰勒回答。「那不是她。我過去時也知道這件事，但那不是她。」

　　「是啊。」他更沉靜地說。將一隻手環抱著她。「妳還好吧？」

　　「那個問題超級難回答啊。」她答道。

　　「是啊。」

　　「我感覺好多了。那真的是個很棒的擁抱。」

　　他微笑，但神情中帶有一絲哀傷：「那是有一點像她呢。」

　　泰勒點點頭。

　　「午餐？」他提議。

　　「午餐聽起來就很不錯呢。」她說著，一邊走著，一邊把頭靠上他的肩膀。她的傷勢、醒來後短暫的錯亂、失去一條手臂以及努力學習使用義肢，這些走來都是一段漫長路途。他需要一個再次當父母的機會，而她需要也一個家長。

　　他們過得很好。他們都很安全。假使有問題出現，麻煩以某種方式波及這顆被封鎖的地球，她可以站到一旁，讓別人來處理危機。

　　她已經盡了自己的那一份力了。

　　有些事情會比較艱難。即便到現在，她也不能想得太深入或太往某些方向思考，否則內疚感，以及她對另一個自己的回憶就會浮上來。比較近期、在某種程度上更為可怕的，是一種揮之不去的懷疑——這股信念深根柢固，認定事情不可能被解決。任何層面上，人生中都能被解決的問題根本不切實際，或說，那根本不是生活。

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　　她大聲說出了自己的想法。「我想⋯⋯還有許多事情困擾著我。」

　　「那很正常。」她爸十分謹慎地說。

　　「但我曾經處理過更糟糕的事情。假如真的到了那種程度，假如這就是我需要擔心的所有東西，我或許就能面對了。或許，我也能學會接受現況。」

　　「我想這正是我們所有人的希望了。」她的父親說。

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