聽學的日子很快結束。臘月前一日辰時二刻，一眾學子們齊聚廣場，其中央早擺上了一座大比武臺子，評審臺上僅陸玄機與一雲門門生。早在五日前，每位參加比武大會的學子，都收到了屬於自己的編號牌子，是否告訴別人屬個人自由，而當日要進行的比試名單，會於前一日公布於比武臺前。
編號牌子與問道名牌差不多，都由木製，上頭寫著數，也不必帶在身上，還能帶回家作紀念。
問道總人數餘六十人，參加比武大會的僅五十一人，其中三名女子皆屬第二組。
比武大會人數會先分為二，前半為第一組，後半為第二組，唯一原則是「二輸則汰」。兩組會互相進行第一輪比試，由於第二組缺一或多一，最後一人在第一輪無須上場，算贏也算輸，因此第一輪的輸贏同時增加一人，直接參加第二輪比試。接著就看多餘那人在後面比試的勝負而定了。
第二輪比試，由第一輪的贏家對贏家、輸家對輸家進行，輸家那組的敗者則淘汰。
第三輪比試，由第二輪贏家中的敗者，與第二輪輸家中的勝者進行，落敗者淘汰。這也是戰績一敗的學子最後的機會。
第四輪比試，由第三輪中的勝者，與前三輪的連勝者，也就是無敗績者進行。輸兩次則淘汰的規則，此輪開始無效。
之後便會依人數而有不同的對應，雖說最後也只會公布前五名，但之後的名次是一眼可辨。
至於比試內容，點到為止，若一直僵持或無明顯差距，也無人認輸，那麼會由雲門主持依雙方表現進行裁決，而任何一名評審或顧問，都有權力讓學子重新比試。
裁決結果可以被反抗，代價是要與雲門主持一戰，評審臺上那人便是該次主持，倘若挑戰失敗，直接請回家，剝奪問道資格。而每屆問道在比武大會前，都會流傳一句「別質疑雲門裁決，絕對打不贏」，而過往中挑戰雲門主持的已是寥寥無幾，挑戰成功的更是聽說僅有一人，只是沒人相信，因為是誰名何都未有流傳，只能算傳說。
不過，會有僵持不下到需要雲門判定的情況，本來就不多，除非是故意想找碴。
而此次比武大會，不知該說多一還是少一的那位不知幸運還是可憐的人，第五十一號學子，是白雲賀。他拿到牌子時，還很興奮地向小夥伴們炫耀自己的運氣，聶成華數落他是沾染了唐言軒的倒楣運。
比武大會從明日臘月正式開始，今日僅說明規則與公布隔天的名單，一日進行比試，一日休息並公布名單。一天分上午與下午兩場，第一輪分為上五組、下五組進行，三回便能比完。若因意外導致超時，那麼尚未比試的學子則延至隔天的休息日進行。
待雲門主持解釋完規則，陸玄機也致詞完畢，學子沒有問題便可自由解散。但大夥兒哪裡會解散，自是待在廣場對隔日的比試名單侃侃而談。
雖說名單只寫名字不寫編號，但有些學子瞧出，比試名單是由首號對上末號，如此進行的。而學子編號是隨機分配的，所以第一輪就可能出現震撼人心的組合，例如唐言軒與金冠玉便是第一輪的對手，還不只如此──
「我的老天啊啊啊！」唐言軒對著名單失聲大叫：「為什麼我是第一場啊！為什麼我的對手還是金冠玉啊！」
他的牌子上寫著「參」。
這就是學子們討論的關鍵了。六大世家中，明天的比試只有唐言軒與金冠玉，偏生成了對手，又是上午場的第三組，想拖延都難。
聶成華笑道：「早死早休息！你早些輸了，後面的休息時間就長了！」
這麼說是斷言唐言軒會輸了，但任誰都明白，唐三公子不可能會贏。
唐言軒摀著臉，卻摀不住滿腔沉重，道：「冠玉公子，明天咱上場的時候，我會直接投降的。」
金冠玉愣愣道：「如此不好吧？」
藍浩清心裡想笑，但仍故作正經，道：「唐小三，有點骨氣好不好？至少上去做做樣子，冠玉公子不會傷到你的。」
唐言軒此刻心中只有一句：誰行誰上。
白陌桑苦笑道：「唐公子，直接投降的話恐有損顏面，就像藍兄說的那樣，不如做做樣子，反正輸一次也不會淘汰的。」
唐言軒抬起面門，黑著臉罵道：「白陌桑就你最沒資格和我談顏面！」
白陌桑連忙躲到藍浩清背後去了。白雲賀看著手上的號牌若有所思，喃喃道：「我得等第一輪都打過了，然後與第二輪的輸家和贏家各打一場，假設唐小三是第一輪的輸家，那我也有可能對上……」
聶成華對白陌桑躲藍浩清背後的行為感到痛心，索性來到白雲賀跟前，道：「雲賀，你在碎念什麼？什麼對上唐小三？」
白雲賀猛一抬頭，將方才的言論朗聲又說了一遍：「我是說！我第二輪才會上場，而且得一次對戰第一輪的贏家和輸家，所以我與你們每個人都有對上的可能，包括輸掉的唐小三！」
聶成華噗嗤一聲，點點頭道：「對呀，雲賀就屬你的最好玩。話說回來，我方才偷聽到了，有人說是一號對五十號，二號對四十九號這樣排的。第二輪說不定也會是最小的號對上最大的號，如此一來，每次打完推算一下，差不多能算出咱們何時會遇上了。就是不知遇上同樣的對手，會不會特地排開。」
藍浩清把背後的白陌桑拎出來，哼了哼聲，道：「聶成華，你就不要還沒對上我們，自己先輸了兩次！」
聶成華攤手笑道：「哎，藍烝你這話不厚道，好歹這個月我是打遍雲門無敵手，沒與我切磋過的可沒幾個，我才不會輸！除非遇上……呃，陸寧他多少號來著？」
唐言軒垮著肩膀，道：「管他幾號，反正看你們的編號，第一輪都不會對上了。你們只要別輸，直到最後都不可能遇上我的，雖然我也不可能打到最後就是了。」
看他這般毫無鬥志可言，其他人不禁暗暗思考：這唐小三的劍術到底有多爛？不可能和弓術一樣了吧？
聶成華向來有疑必問，不管要不要臉，所以跑去問了陸靜虛的牌號，還有了意外的收穫。他回來之後，滿臉驕傲，說出陸靜虛二十三號，而風棋三十號的消息。
白雲賀說他有可能對上編號較小的藍浩清和陸靜虛時，聶成華霎時委頓，特別哀怨，即便白雲賀又說短時間內不會碰上風棋，也是於事無補。他才不在乎風棋，都不能保證風棋能在第一輪比試贏下來。
聶成華又在想，不知會不會有人為了避開世家公子，特地輸上一場，如此一來，只要世家公子沒敗過，那直到最後都不會碰上了。
知道他這想法後，藍浩清當即大罵：「聶成華，你要敢輸一次就算我贏！」
聶成華大詫：「你淘汰了也算你贏？」
藍浩清揚起唇角：「那當然！」
聶成華無奈嘆道：「行吧行吧，我直接認輸好了，我輸一次就是你贏，那你豈不是要我拿第一？你讓我怎麼正大光明贏陸寧？」
肯定想了很多下三爛的手段。藍浩清頓了頓，尋思片刻，道：「我沒想到這個，那這樣好了，借個雲賀吉言，你要是沒得前五，就算我贏！」
白雲賀無奈道：「浩清兄，你真是戳到我的痛處了……」
聶成華轉笑道：「哈哈哈！抱歉了雲賀，你與其他人爭剩下四個名次吧！」
這麼說是斷言自己能進前五了。
白雲賀壓著額角，搖了搖頭，無奈又多了幾分，道：「可惡，我怎麼半點兒自信也沒有。」
白陌桑乖巧道：「說起來，陸公子的武藝究竟如何啊？聶兄你可見過？」
幾名少年面面相覷，他們這才發現，嚴格來說只見過陸靜虛御劍，聶成華還見識過琴藝，可其餘的玄之又玄。白陌桑知道自己又說錯話了。他們倒是還知，陸靜虛沏茶的手藝不錯。
聶成華、藍浩清與白雲賀自小認識，互相切磋也時常有之，實力倒不好說，但白雲賀總是會輸給聶成華，只是聶成華從未正大光明取勝過，所以白雲賀不是輸給聶成華，而是他手上的小石子。再者，聶成華從崑崙山回藍家後，就沒與白雲賀見過了，更不可能切磋比試，兩者實力更是玄不可測。
而藍浩清與白雲賀，各有所長，不相上下，勝敗兩平，也經常不了了之，兩人打著打著，就跑去打聶成華了。所以還是看問道前的兩年，個人造詣提升了多少。
＊
到了隔天，比武大會正式開始。比武臺子兩邊設有遮棚，是即將上場比試的學子等候區。而評審臺上，除雲中君外盡數到場。
唐言軒坐於其中，左右各有倆同硯，身後有一自家門生。唐言軒口中含餳，看著比武臺，心裡想的全是如隔岸的金冠玉，他覺得自己即便是盡了全力，也會看起來像做做樣子吧？
一號學子上場比試，安靜無聲。二號學子與四號學子的內心甚是激動，因為唐言軒就坐在他倆隔壁，他倆也心照不宣，承認男子能生得比女子好看。
第一場比試很快結束，一號學子凱旋歸來，二號學子上場。唐言軒猛然回神，目光越過比武臺子，落在了金冠玉身上，對方似有察覺，回以淺笑。
那笑容在唐言軒看來，比惡鬼還可怕。
終於，二號學子戰敗，全場歡騰，兩大世家的公子比試，才是真正揭開比武大會的帷幕。
唐言軒深深吸了一口氣，口中的餳糖正好消融，他緩緩起身，將糖袋、笛子與劍鞘交給自家門生，同時接過門生的鼓勵，雖然他只是聽聽而已。
竹影紫衣與虎紋金袍分別走上比武臺，金冠玉手上那柄金光閃閃的長劍似乎就贏過了幾分，但唐言軒佩劍的蟲屍在天光下亦是生輝，讓人為之振奮。幸好這是比武大會，而非兵器評鑑大會。
不，要是兵器評鑑大會的話，唐言軒還覺得自己能搏上一把。
評審臺上，火眼金睛的金子笙面門向隔壁湊近了些，道：「唐少主，令弟佩劍，妙極。」
他作為宗主，並不配戴抹額，而是冠著金絲玄帽。
唐蝶語揀起置於身側的佩劍，遞將過去，微微笑道：「唐某佩劍與舍弟相似，金宗主若得閒暇，晚些可否替晚輩鑑賞？」
金子笙眼神一亮，道：「好，多謝唐少主的抬舉了。」
他何嘗不知唐蝶語的佩劍也鑲有蟲屍，只是真沒料到，對方竟如此懂他想法，其實他本來真的只是想誇誇那柄劍而已。
比武臺上。唐言軒直到站上了，還是不斷在深呼吸。但他與白陌桑不同，他並不會緊張害怕地發抖，也沒有暗器與蠱蟲可用，所以他壓根就不可能會贏。
他只是在想、不停在想，要怎麼讓自己輸得好看一些？一些就好！
「其實我不知道是，該為金兄擔心，還是該為唐小三擔心了。」臺下的白雲賀比任何人都緊張，一直搓揉自己的雙頰，好似那樣就能掩飾他的倉皇，但只是變成面容扭曲的不安罷了。
觀戰的學子們不若要上場的學子有椅，只能席地而坐，當然站著也是可以，只要不影響他人，也不隨意離開。
聶成華雙手環胸，瞇起眼睛，一副謹小慎微的模樣，道：「我也是。為了不讓唐小三受傷，又要贏得風風光光，最考驗的還是冠玉兄啊。」
藍浩清無奈道：「你們……好歹對唐小三有些信心吧？一些些也好。」
他看了眼這群人中最瞭解唐言軒的白陌桑，見其神色，他頓時將給予的一些些信心收回了。
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唐言軒架式十足，但金冠玉的氣勢與從容更勝一籌。
唐言軒表面看不出來，實際上心裡七上八下的，金冠玉也差不多，表面看不出在想些什麼，但也可能什麼都沒在想。
兩人互相作揖後，紛紛舉劍於身前，臺下的喧囂瞬間化為寂靜，所有人都屏氣凝神，反而評審臺上泰然許多，不過一局毫無懸念的比試。
雲門主持左右確認，高喊「比試開始」的同時，金冠玉說了句「得罪」，那時的唐言軒，知道對方會徑直衝過來，卻也知道自己根本躲不掉，只能提劍相抗。
鏗鏘聲幾乎響徹雲霄，清脆的聲響直入唐言軒心頭，彷彿在宣告他的戰敗。金冠玉的表情有那麼一點兒不同了，不再是似笑非笑的和藹可親，而是像當初練習弓術那般，認真而堅定，同時給予對手無上的尊重。
雙劍交接，唐言軒向後傾倒，腳步滑動，順勢轉身打出一記橫劈，他以為金冠玉會擋下來，結果沒有。
金冠玉向後一退躲掉了，並未著急反擊，而是等對手的劍滑向左方、不及再攻時，他才迅速舉起持劍的右手，並且右腳向前一踏，向前刺出俐落的鋒芒。
劍鋒搭在唐言軒的頸邊，僅一根手指的距離，利刃就能劃破他纖細的頸子。
唐言軒屏住氣息，能感覺到頸側的寒意，生怕一動就會觸及。全場靜默，直到雲門主持喊出那句拖著尾音的「勝者金冠玉」，喚回所有人的神志，驚呼譁然一片。
兩個動作結束這場比試，金冠玉立即收了劍，站穩作揖道：「唐公子，承讓。」
唐言軒憋著的那口氣，總算緩緩吐出了，他抱劍作揖，慎重端莊。他知道自己如果動作更快一些，便能躲掉那攻擊並且反擊，無奈只能紙上談兵。
評審臺上，金子笙敬了唐蝶語一盞茶，兩人舉杯相視一笑。
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