x
7
(推薦BGM：梶浦由記：Terror adhaerens)
阿娜理的晚上跟早上十分不同，寧靜非常。明明是一國的首都，但除了仍是燈火通明的阿娜理大道，其他小街道上的行人都少得可憐，不說還以為是哪裡的小城市。就在某條無人的街道上，有一男一女正踏上回家之路。他們並肩而行，但步速一點也不合拍。男的把雙手插進衣袋裡，低頭行走如趕路；而女的則停下腳步，抬頭凝視不怎能見到星星的夜空。
「啊，看來今晚要下雪了。」瞧見女生停下來，少年──也就是愛德華也停下，抬頭看著在漆黑中仍是灰色一片的烏雲說：「怪不得氣溫突然變冷。」
雖然灰雲遮蔽著星光，但隱約仍能看見銀白的月光，這令素來喜愛月光的愛德華輕輕微笑了一秒。
在他旁邊，總是跟他形影不離的女生──諾娃聞言，立刻呼了一口氣。果然跟早上不同，呼出的氣都變白煙，慢慢消失在昏暗的橙黃燈光下。
「沒有那件新的外衣，你不會覺得冷嗎？」
諾娃一拉披在肩上的黑色絨毛披風，關心地問。她頭戴灰黑毛帽、手穿厚厚的手套，看起來十分怕冷。
「不要緊，我有這件新的絨毛大衣。」愛德華一指身上新穎的海藍大衣。「幸好還有它，不然只靠父親給我的那件古舊外衣，根本擋不著今晚的寒風。」
說完，他想起那件穿了一天還沒有便要送去修補的美麗外衣，心裡閃過一刻可惜。
今天下午，雖然他在決鬥勝出，但決鬥時兩者的激烈戰鬥令那件黑外衣添上不少傷痕和血跡。一向節儉的他本來打算繼續穿的，但無奈穿著傷痕累累的外衣見人實在有失面子，唯有把黑外衣交給那位著名裁縫，請他幫忙修理和清潔。
但現在他身上穿著的新大衣，並不是那位裁縫給他的，而是同為伯爵家族，也是他的前僱主羅素家族所送的禮物之一。
今天傍晚，跟平常差不多，愛德華跟諾娃一起前往羅素家，繼續當書童。諾娃在之前都不會跟來的，但因為「八劍之祭」已經開始，為免在外出的路上遇上需要「虛空」的突發事件，愛德華覺得還是二人待在一起比較安全，所以讓諾娃跟自己一同去工作，並打算在羅素家時讓她以隱身的方式待在自己身邊。這是他自祭典開始後的第一次工作，起初他以為跟以前不會有分別，怎知當他一到達羅素家家門，去的不是三子湯姆森的房間，而是和未能及時隱藏身影的諾娃一同被總管家恭敬地請到飯廳，跟早在那裡等待的羅素家當主佐治，以及湯姆森一起吃飯。羅素伯爵好像一早已打聽過愛德華的事，沒過問諾娃的身分，把她一同當作上賓看待。
飯局的菜餚十分豐盛，上至作為主菜的深海蒸龍蝦，下至作為甜品的櫻桃酒巧克力蛋糕，選料都十分上乘，美味可口，全都是招呼貴賓才會拿出來的珍藏食材。而根據總管家介紹，所用的櫻桃酒原來有三十年之久，這在安納黎裡可是價值不菲的昂貴高級品。在飯局期間，年紀老邁但精神不錯的佐治表示，因為愛德華跟他的地位已經變得一樣，所以不能再委屈他當書童，飯局是為了道歉而設的，而為了感謝愛德華一直以來的努力，佐治把一筆可觀的金錢，以及幾套特意訂造的衣服送給他和諾娃，希望他多多包涵之前工作期間所發生的小事。
是知道那個被寵壞的兒子對我做過些什麼，怕我會趁機會報復嗎？愛德華想起飯局期間，佐治命令湯姆森跟他道歉的樣子。平日把他當狗看的湯姆森，今天在自己面前竟然抬不起頭來，看到此情此景，愛德華差點要笑出聲來，幸好在最後一刻忍住。
雖然由一開始便沒想過報復，但為了未來著想，他當然欣然接受包括錢在內的所有禮物。始終沒有人知道未來幾個月將會發生什麼事，有錢一定最安全。
「對了，今天的決鬥，為什麼你不殺了路易斯？」
走了一會，諾娃突然停下腳步，轉身問：「當時你已經把那把巨劍扔走，還以劍指著他的頸項。一劍殺了他，不就能減少一個舞者對手嗎？」
她說得輕鬆，但字裡行間流露著凝重的氣氛，但愛德華不以為然，深了口氣，平靜地回答：「當時勝負已定，而且他不在最佳狀態，對這種人下殺手實在有辱我的身分。」
他以為這樣就能完結討論，並繼續行走，怎知諾娃擋住他的去路：「騙人，你從挑釁他的一刻開始，便以殺掉他為前提，我是知道的。而且你根本不在乎自己的名聲，那麼何來『侮辱名聲』的說法？」
「你到底想說些什麼？」
雖然她平時說話直率，但如此一針見向的質問還是第一次。愛德華抬起頭來與她四目相投，語氣變得沉重，有些嚇人。
「你根本不是不屑殺他，」諾娃無懼他的語氣，繼續問下去。無論是她的眼神，或是語氣，就像已看穿他埋藏在重重心思下的真心：「而是不想當眾殺人吧？」
「還是你下不了殺手？」
「是誰！」
正當二人在街道上互相質問之際，一把陌生的聲音插進他們的對話。瞬間警惕起來的愛德華立刻把諾娃推至自己身後，並還顧四周。
「原來這就是傳聞中下落不明的『虛空』啊……不錯不錯。」
話音剛落，一道黑影便徐徐從愛德華身前的木屋頂跳下。「他」的動作輕盈，就算從三層高的小屋跳下，也好像平常跳躍一樣自然。
「你知道『虛空』……到底是誰！」
對方一眼便認出「虛空」，愛德華登時有不祥的預感。他大概猜到眼前人是什麼來頭，只差確實身分而已。身影沒有回答，只是緩緩踏離小屋的影子，到街燈燈光能照到的地方，並徐徐脫下遮蓋面容的闊邊黑帽。
首先吸引愛德華的眼球的，不是對方身上那件及膝的暗紅大衣，也不是腰旁掛著的長劍，而是隨著帽子脫下而隨風散落的緋紅長髮。
就算不自報姓名，憑一頭全國罕有的紅髮，已足夠令愛德華記起她的名字。
被譽為本次祭典的最強優勝候補，全國為之震懾的殺人通緝犯，「薔薇姬」夏絲妲，現在就站在身前，低頭有禮地對他鞠躬。
「晚安，雷文勳爵，有興趣陪小女子在這個冬夜裡打一場嗎？」
ns 15.158.61.54da2
