x
翌日上午，亞洛西斯一個人在自己的書房裡，對著眼前像山一樣高的公文發呆。
御前會議在昨天圓滿地結束了，但不等於他的工作就此完結。有些領主提出希望覲見商討事宜，而他也有一大堆的年度報告未批改好。這幾個月，他每天只能擠出數小時睡覺，所以現在他覺得頭疼得快要爆了。
就算準備多年的統一稅收終於在幾乎沒有反對之下通過，但這只是他目標的第一步。
他想做的，是改變以前的制度，慢慢從領主們手上取回地方的部份控制權，集中在作為權力中心的自己手上，以方便制定統一的國策，這樣才能適當地運用國家的資源，安納黎才能真正邁向富強，與鄰近國家競爭。但正如會上所見，歷史遺留下來的問題令他這個年輕又沒有甚麼後台的人舉步艱難，因此花了七年，才能藉蓉希勳爵和冬鈴伯爵的去世找到突破點，實行計劃的第一步。
但更麻煩的問題，在這之後。
北方貴族的問題固然麻煩，但在這之上，三大公爵家的現況也令人頭疼，當中以溫蒂娜家為最麻煩。當年亞雷斯成立亞凡嘉利─諾威登王國後，便立刻意識到有一個必須解決的嚴重問題──南北之間的陸路交通。
當時，精靈之國的版圖剛好擋在理德加利斯王國和諾威登王國之間，如果不把精靈之國納入版圖，那麼南北之間只能靠水路互通，訊息與運輸不便的情況下，位處南方的康茜緹塔家自然較難控制北方的貴族勢力，增加了北方叛變的機會。
亞雷斯於是決定，先接收日益衰落的多加貢尼曼王國，再接收精靈之國，除了可以確保南北交通，也可以獲得精靈之國和多加貢尼曼王國境內豐富的資源，同時消除這兩個國家的對自己的威脅，並擴充國家的版圖。
雖然亞凡嘉利─諾威登─多加貢尼曼王國擁有強大的軍力，但精靈並不能小看。當時精靈之國剛經歷完內戰，但他們對外的攻防依舊強勁，雙方一直爭持不下。眼看再繼續下去會變成長久的消耗戰，就算精靈能夠勝出，也只會是精力耗盡的慘勝，要是人類之後再次攻來就一定守不住，因此精靈女王亞絲特蕾亞為了保護國民和環境，決定跟人類停戰，並跟亞凡嘉利─諾威登─多加貢尼曼王國簽訂和約。起初，亞絲特蕾亞希望精靈之國能繼續維持其獨立地位，但亞雷斯堅持精靈之地一定要併入國家，不然就只有開戰一途。在多番爭持過後，亞絲特蕾亞最終屈服，同意將精靈之國併入亞凡嘉利─諾威登─多加貢尼曼王國，成為新帝國「安納黎」的一部份。在協議之下，精靈女王會成為安納黎的其中一位公爵，全權管理安凡琳郡──原精靈之國，也擁有安納黎的王位繼承權。同時，精靈們會在安凡琳郡裡開放一條貫穿南北的道路供人類使用，但除了那條公路之外，其他地方皆由精靈管理，人類不得隨便進入。
亞雷斯本來打算，今天他們使精靈讓出了一條公路，他日人類就可以從那裡慢慢侵蝕，漸漸控制整個安凡琳郡，怎知精靈的能耐超乎他的想像，幾百年來一直堅守著協議的承諾，沒有鬆懈，到現在他們仍對安凡琳郡擁有強大的管治權，人類完全沒有插手的機會。
在國家需要進步的前提下，亞洛西斯當然希望精靈們能夠提供人力物力，但奈何幾百年前的契約幾乎等於互不侵犯條約，在溫蒂娜家完全無意跟人類合作的前提下，說甚麼都是徒勞。不過溫蒂娜家現存唯一的繼承人參加了「八劍之祭」，換言之，祭典的結果有機會影響到安納黎和精靈之間的關係。如果水精靈一族的領導者絕後，那麼奪下精靈王者之位的會是土精靈，還是火精靈一族？也許他們不會像溫蒂娜家的態度一樣強硬，也許一樣，甚至更甚。在未掌握到精靈四族表態的現在，胡亂猜測，未免太魯莽。
至於齊格飛家，情況也一樣麻煩。當年亞凡嘉利─諾威登王國跟多加貢尼曼王國訂下的停火協議是，齊格飛家將擁有郡的全面管治權和安納黎的王位繼承權，同時需要負責安納黎東面和東南面的邊境防衛。雖然他們不能像精靈一樣禁止其他人進入，但仍對郡內的資源調配擁有絕對的話語權，加上本身強大的軍力，他們憑藉這兩點，一直影響著安納黎的政策，有時還會作軍事要脅，不讓自己的利益有絲毫受損。而且跟與世無爭的溫蒂娜家不同，齊格飛家可是一直對帝位虎視眈眈，同時希望終有一日能復興多加貢尼曼王國，多年來皇帝們都曾努力削弱他們的勢力，但直到現在都不怎樣見效。
歌蘭表面上對亞洛西斯表示順服，但每次一談及影響到齊格飛家利益的政策時，他的態度就變得強硬。正如當他和歌蘭談及稅收統一的問題時，歌蘭同意亞洛西斯的想法，但同時要求他保證齊格飛家依然能夠如當年亞雷斯承諾，擁有全郡的防衛和資源管理權。亞洛西斯當時不得不同意，唯有先退一步忍讓，待日後有機會再來處理齊格飛家強大的權力問題。
亞洛西斯覺得，跟他關係緊密的路易斯當上了領主也許是件好事，但他只是個新上任的小鬼，重要決策一定有歌蘭在背後指示，不容他有乘機藉路易斯獲利的機會。就算路易斯不幸在祭典中落敗，歌蘭仍然在生，而且還有路易斯的二哥羅倫斯可以繼承家族。到現在亞洛西斯還未清楚到底羅倫斯是親歌蘭的，還是個會認同亞洛西斯理念的人。不穩定因素實在太多，他不敢妄下判斷。
除了兩大公爵家，協助康茜緹塔家穩定北方的兩大家族──霍夫曼家和威爾斯家也是隱憂。威爾斯家的問題比較少，因為他們幾百年來一直完全效忠，但霍夫曼家就不同了。雖然他們表面上效忠安納黎，但亞洛西斯知道，他們一直在等待一個機會，當祭典的結果令齊格飛家和溫蒂娜家的影響力下降後，他們便能崛起，以其強大的軍事力量在國家決策上獲得更多話語權。現在安納黎的軍隊裡最優秀的要數霍夫曼家訓練出來的士兵，所以此事真的發生，亞洛西斯可說是會被勒著頸，沒法輕易抉擇。就算霍夫曼家的長子舒伯特在「八劍之祭」一開始便被殺害，依然影響不到霍夫曼家的權力。老霍夫曼公爵仍然在世，他膝下還有數位年輕有為的兒子，亞洛西斯在這場博奕裡的不利形勢依然沒有改變。
總而言之，安納黎要變得更強大，就必須改變一向的管理方針，把權力和財產集中到皇帝手上。因為歷史的問題，令亞洛西斯不能輕易得到自己想要的結果，必須一步一步來；但鄰國亞美尼美斯的壯大和軍事上的威脅，又逼使他不得不儘快取得相當成果。
唉，亞洛西斯對著眼前的公文嘆氣。該做的事還是要做，有甚麼辦法。
「陛下，北鵝侯爵求見。」
此時，他聽到安德烈求見。亞洛西斯知道安德烈前來，一定是關於一些重要事，立刻放下手上的筆，等待他的報告。
「坐吧，不用太客氣。」等他輕輕低頭行禮後，亞洛西斯便請他坐到書桌對面的椅上。他和安德烈算是老相識，在他剛登基時便已經認識身為騎士團一員的他。二人理念相同，因此亞洛西斯後來選了他作為自己的近身騎士，後來安德烈曾經多次保護他免被暗殺，而在他因為威爾斯家後繼無人，而被從私生子正名再繼續家族後，便擔任皇室直屬騎士團團長暨樞密院成員，直到今天。
對亞洛西斯來說，安德烈是少數能夠信任的人，因此在他面前，他能夠放下平日的擔子和面具，稍微像朋友一樣交談。
「陛下仍在批改報告嗎？」安德烈一看桌上的公文，問。
「差不多完成了，只是有幾份比較棘手。」說完，亞洛西斯把管家叫來，讓他倒兩杯茶來。待他走後，他便對安德烈訴苦：「好不容易說服大家統一稅收，但今年的稅款記錄還得看啊。」
「恭喜陛下，多年來的目標終於能夠踏出第一步了。」安德烈真誠地祝賀。
「但只是第一步而已，實際如何實行，要委派誰負責這一份工作才能夠服眾，全都是問題啊。」亞洛西斯沒有很高興，只是感到頭痛。
「我相信陛下一定能夠找到適合的人選的。」安德烈鼓勵道。他知道亞洛西斯看人的目光很準，所以不會選錯人的。「不過說起來，哥莉莎勳爵和普加利亞勳爵身邊最近剛巧都遇上威脅人身安全的事，真是巧合呢。」
「對，真是巧合呢。」亞洛西斯感嘆道，但他臉上的微笑卻似有深意。
安德烈頓時吃驚，心裡萌生一個驚人的想法：「陛下？難道……」
「有時候事情就是那麼湊巧，這個大概是天意吧，」但亞洛西斯沒打算解釋更多，他只是以一句天意蒙混過去。不給安德烈繼續追問，他轉換話題：「話說你來，是報告關於跟亞美尼亞斯的紛爭的嗎？」
# Setsuna 的玫瑰／茉莉茶室 #656Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdSfDmEhi99
一起來討論劇情，聊寫作，偶然還會有獨家劇透和寫作直播！656Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrXkAU5Mbuh
Line：https://line.me/R/ti/g/5COJISz_YW656Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8XNrTQoH0F
Telegram：https://t.me/joinchat/HfewCBlclUTjIiZRqutCcA
故事的最新資訊在FB更新中：656Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBeisyBNHlt
連結：facebook.com/swordchronicle
喜歡的話請按讚留言吧！656Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH6OPNmybMU
每一個讚好和留言都是我的寫作動力 :D
