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「諾娃？」愛德華嚇了一跳，一時反應不來。「怎麼了？」
「不要緊的，不要緊，」諾娃沒有解釋，只是輕撫愛德華的頭髮，平靜地重複同一句話。
愛德華起初有些疑惑，但靜聽諾娃的安撫，感覺到她身體傳來的溫暖，漸漸地，他僵硬的身體開始軟下來，頭緩緩垂到她的肩膀上，讓自己被她的溫柔緊緊包裹。
「告訴我，諾娃，為什麼是這樣……」愛德華低聲問道。
「這是沒辦法的，你沒有錯。」諾娃輕聲回答。
「我知道我沒有錯，不應該感到愧疚，不然就有損她對我的期望，我知道的……」
愛德華伸手回抱，不停地呢喃，他的身子和聲線都在顫抖，聽起來像是在低泣，但諾娃從肩膀上感覺不到絲毫濕潤。
「不要緊的，不要管對錯，有甚麼情緒，就都發洩出來吧。」諾娃知道他心裡正在哭著，她繼續輕撫他的背，說：「我就在這裡，陪伴著你。」
愛德華再沒有說下去，他只是緊抓著諾娃的背，慢慢地越抱越緊。諾娃任由愛德華緊擁著自己，沒有作聲，看著他這副少見的脆弱模樣，諾娃心裡百味雜陳。
夏絲妲，為何你要給愛德華這種考驗？她在心裡問。
他現在這些反應和悲傷，你都預計到了嗎？
隨著心裡對遠方之人的疑問，諾娃的思緒飄到遠方，不油而然地想起對決開始前，夏絲妲託付她的一件事。
「諾娃，我可以拜託你一件事嗎？」
幾天前，對決當日，在鐘樓裡，夏絲妲突然問諾娃。
二人早在當天清晨便從郊外的小屋來到洛瓦娜廣場的鐘樓，在天還未亮，街上無人時便已經躲在鐘樓頂層，等待約定的時間來臨。諾娃不是被脅迫的，她是自願跟隨夏絲妲的腳步來到鐘樓，並準備當她的人質，在眾多民眾面前演一場戲。
「甚麼事？」時間快要到十二時正，諾娃正緊張地在心裡倒數，沒料到夏絲妲突然提問。
「如果愛德華在這場對決中勝出，並因悲傷而痛苦時，你能夠甚麼都不說，以擁抱來安慰他嗎？」夏絲妲問。
「為什麼？」諾娃問。
「他是不會哭的，一定會硬撐，忍耐不發洩出來，但痛楚依在，只有你才能解開他心中的痛。」夏絲妲回答。
「我想問的是，既然你知道會帶給她痛苦，為什麼仍要提出對決？」諾娃澄清她真正的疑問。她對夏絲妲的請求感到不解，但更甚的，是不理解她請求背後的動機。「雖然我同意協助你，但一直想不明白，為何你要選在今天與愛德華對決？」
雖說距離本屆「八劍之祭」的完結日只剩約三個星期，但時間還很充足，為何夏絲妲剛從北方回來，幾乎沒有休養，便立刻向愛德華提出對決？如果想要勝出，靜心等待其餘的舞者互相爭鬥，到祭典快要完結時才向剩下的人下戰書，這樣不是更容易嗎？諾娃在這些日子裡一直想不明白，卻又不敢問夏絲妲。
奈特說過，他最後的對手是夏絲妲，想必那時候的她就是等到最後一刻，看剩下哪位舞者之後才出手吧，諾娃心想。
「很簡單，我想看看他的決心到底有多少能耐，」夏絲妲爽快地回答。「在未來的自己身上實實在在地看到自己所走道路的盡頭模樣，就算決定了要繼續前進，他一定會自我質疑，心裡一定會有猶豫吧？如果他真的有決心想要走到最後的，那就跨過我，往自己相信的目標走去；如果覺悟和能耐不夠的，那就跟我止步於此，『薔薇姬』對沒有覺悟的人一點興趣也沒有。」
夏絲妲說的時候表情雖然輕鬆，但語氣卻極盡認真。靠著牆邊的她往外看，從鐘樓的窗戶望向聚集了眾多人群的廣場，諾娃雖然看不到她視線的聚焦點，但直覺覺得她正望向在舞台附近的愛德華。
「你這是……為了讓他前進，而用自己作代價，給他一個考驗嗎？」諾娃遲疑了一會，問道。
「別搞錯了，我不是為了讓他贏我而有所計劃，我想跟他以舞者的身份認認真真再打一場，看他能否滿足我而已。」夏絲妲聲線沉了下來，認真地重申。
「你不會是聽了奈特說最後對手的事後，而想有所改變吧？」諾娃突然想到。
「也許呢，」夏絲妲回頭輕輕一笑，諾娃覺得她應該是猜中了。「但你知道我是誰，我只會依自己所想的行事，不會管別人的想法。」
「雖然我明白你們無論如何都要對決，但要是愛德華親手殺死你，他一定會……」諾娃說到一半，欲言又止。「你一定知道他是怎樣想你的。」
他愛著你。
大概連他自己也不察覺吧，但你已不經不覺，成為他生命中最重要的支柱。
他很強，但也脆弱。你的存在一直支撐著他，他就是注視著你的背影，才走到今天。要是失去了你，他會變成怎樣？
這一切話，諾娃都說不出口，但知道夏絲妲一定已經猜到。
「我就是知道，才這樣做的。他對我的感情，只是仰慕，以及依賴的一種。他是能夠走到頂點的人，我一直留在他身邊的話，只會成為他的障礙。」
夏絲妲明明知道他的感情不是那麼簡單，卻故意這樣說，諾娃想像不到，夏絲妲到底是用怎麼樣的心情來說出這些話的。
「那麼你呢？你也捨得下手嗎？」諾娃問。
「當然，生死別離，我早已看透。」夏絲妲爽快地回答。
「我不是說這個，你對愛德華不也是有感情嗎？」諾娃追問。
「那不過是過去的懷緬，以及因執著而生的錯覺而已。」說時，夏絲妲輕笑了一聲，在諾娃眼中，那笑容帶點孤寂。
「不是的！」諾娃斬釘截鐵地否定。「我看得很清楚，也許一開始你只是從愛德華身上看著過去，但現在已經不是。」
為什麼你要說謊？諾娃沒問出口，只在心裡等待問題的答案。
「哈哈，」夏絲妲乾笑了兩聲，若有所思地說：「的確呢。」
諾娃頓時急了：「你就不會有留戀嗎？」
「說完全不捨得當然是假的，但為了前進，有時必需要捨棄一些東西。我也是，他也如是。」相對於諾娃的焦急，夏絲妲卻很平靜，心如止水。「我的路只能獨自走下去，從十一年前就已經注定，無法改變。但他不同，他的路需要有人站在身旁陪伴，那就是你。」
「不！」諾娃激動地反對。「我最多只能站在身旁陪伴著他，但你卻可以站在他身前支撐著他。他所需要的是你，不是我。」
「他很強大，已經變得更強大，不再需要我了。現在他需要的，是一個能夠陪伴他走到巔峰的人，而不是一個走在他前面，阻礙其腳步的人。」說完，夏絲妲碰了碰腰旁的「荒野薔薇」。「我也是舞者，就算今天不打，也絕無可能陪伴他走到最後的。」
「但他……！」諾娃當然明白，但她不想看到愛德華崩潰的樣子，所以仍想阻止夏絲妲。
「他真正需要的是你，我不過是他需要跨過的一個里程碑而已。」
諾娃正想反駁，但就在這時，代表中午十二時的鐘聲響了。她心裡頓時一沉，因為該來的還是要來，她終究無法阻止。
前進必需伴隨著痛苦，也許失去真的是必須吧，她嘗試說服自己，但心裡的刺痛久久不散。
「最後，我想再拜託你一件事，」夏絲妲要轉身，正要站到窗戶前時，突然轉身，認真地望向諾娃，罕有地誠懇請求：「請不要把我們剛才這段對話告訴他，拜託了。」
「嗯，我不會的。」諾娃遲疑了半秒，然後像是明白了甚麼似的，肯定地點頭。
「謝謝你，諾娃。」夏絲妲回以感激的微笑。「守護他，直到最後。」
說完，不給諾娃回應的機會，夏絲妲便拔出「荒野薔薇」，挺直身子走出陰影，讓自己暴露在眾人的目光之下。
注視著在自己懷中，雖然寂靜無聲，但定必在心裡痛哭著的愛德華，諾娃此刻完全明白了夏絲妲行動的意義和決心。
你一早知道會這樣，但仍然決定要讓他承受這份痛苦。諾娃在心裡對夏絲妲說。
我現在看得難受，想必對他抱有感情的你在下決定時也不會感到舒服吧。儘管如此，你仍然狠下決心，想他跨越痛苦，變得更強，這份感情，這份決志，實在令人敬佩。
你果然是最強大的，無人能比，換著是我，無論如何也沒法擁有跟你同樣的覺悟。
我實在沒有那份強大的決心，但正如你所說，就算是這樣的我，也有能夠做到的事。
我會依照你的意願，以及自己的力量和心意，一直陪伴著他，成為他的最有力的支撐，直到道路的最後。
正如你說，他是能夠走到頂點的人，而我會見證，並與他携手跨過注定的命運。
看著似乎已經累得睡著了的愛德華，諾娃在心中暗暗發誓。
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