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(BGM: 林 ゆうき：無色の彩り)
新年才剛過去兩星期，今天蕾露妲城堡的議政大廳便聚集了眾多貴族。安納黎各郡的十二位領主聚首一堂，整齊的坐在廳內一張長桌的兩旁，靜望著長桌盡頭的一個簡潔的座席。那裡的座上之人，頭頂皇冠，手放椅把，單托面頰。那便是皇帝──亞洛西斯。
坐在皇帝身旁最近的兩位，分別是主管國防事務的直屬騎士團團長，「北鵝候爵」安德烈，以及主管國家內部事務的宮內大臣，「齊格飛公爵」歌蘭。而歌蘭的旁邊則坐著統領全國軍隊的大將軍，「霍夫曼公爵」加百列‧喬治‧L.‧E.‧霍夫曼。三位都是樞密院的核心成員，擁有一人之下，萬人之上的地位，所以理所當然地，比起其餘十二位樞密院領主成員更靠近皇帝。在此之下，坐在他們之後的安納黎的領主們，一共十二位，共管理二十個郡，部份領主管理多個郡，也讓領主之間有所比較。
「安凡琳公爵她，還是缺席嗎？」亞洛西斯仍然托著頭，語氣聽似有點不耐煩。
「是的，皇帝。」歌蘭率先回道。
「是嗎，雖然早就估計到了，」布倫希爾德名義上雖然是樞密院成員，但從來不會出席御前會議，亞洛西斯早就習慣了，心裡沒有太大驚訝。他環看大廳，發現除了因急病去世，仍未委任繼任人列席而缺席的冬鈴伯爵，其他領主都到齊了，就清了一口喉嚨，宣佈：「那就事不宜遲了，讓我們先開始這一年的御前會議吧。」
他一說完，所有領主立刻站立，向亞洛西斯點頭敬禮──這是御前會議開始的既定禮儀。待亞洛西斯揮手示意後，才逐一坐下。
「我已經收到每位領主的年度稅務報告以及上繳的稅款，目前審計院還在審查當中，不過總體的數字已經大體得知了，看來這一年的稅收──」一開始會議，亞洛西斯便打了個響指，指令門後下僕把一份份以羊皮紙批寫好的各郡財務表，各自的放到領主面前。「希望身為領主的各位，能夠真的繳足稅款，有勞了。」
皇帝板起嚴肅的臉孔，「有勞了」聽在部份領主心裡格外別扭。
安納黎一直都實行貴族分權統治，直到現在國家的權力依然分散在皇帝和各地領主手上。雖然現時全國的法律統一由皇帝管理，國家政策也是由皇帝頒布，但仔細的地方政策則由各地領主決定。
財政表面上是由皇帝的中央部門集中管理，不過在實行上是由各郡的領主負責向市民收取稅款，再上繳給中央。各郡每年要上繳的稅款數目是按人口比例而定的，不過當中詳細的稅項、人均從人口中收取多少稅款，就取決於每位領主了。
這樣鬆散彈性的制度，想當然也會出現稅制上的灰色地帶，尤其分權統治下，地方勢力難以管理。有見及此，亞洛西斯七年前登基後，便決定讓領主在新一年首一個月都集中在蕾露妲城堡議政廳，舉行御前會議，目的是為了問責。
不過殿堂中的領主們可沒有想要貼貼服服地服待這位年輕皇帝。
「以前我們都是把稅款上繳後便完事，現在卻要等審核，不會覺得效率降低了嗎？」亞蘭郡的領主，亞蘭伯爵，一個年過五十的鬍子大叔，對眼前的羊皮紙不屑一顧，開口便提出對亞洛西斯的質疑。
「稅收是關乎到我國每一位臣民的日常生活，仔細一點處理，是值得等待的。審計院只是查看上繳的稅帳和各位收取的稅款是否一樣而已，大家不用擔心。」
亞洛西斯輕鬆帶過，向眾人再次表示他的做法不會影響大家──前提是眾人乖乖守法的話。
亞蘭伯爵一聽，只好沒好氣地閉上嘴。其他領主聽見皇帝竟然再三審查自己的報告，也開始議論起來。廣寬的殿廳多是光滑的大理石所舖蓋，微細的回音聽得亞洛西斯心中的不滿愈來愈強烈。
以前的皇帝，尤其是亞洛西斯的父親，都不太會干涉每一個郡的事，也不會仔細檢查稅收，但自從亞洛西斯上台後，他堅持要親力親為，凡是交給他的文件，都絕不假手於人；而且還會仔細研究細讀，並提供更好的建議和方法。當他發現某些貴族的報告和稅款有不足的地方，他必會調查，如果發現有貴族中飽私囊，他也必嚴懲，絕不徇私。因此，只是登基數年，亞洛西斯已經改善了不少前任皇帝遺留下來的財政和民生問題，因而廣受民眾歡迎。
但在這些貴族眼中，他只是一個要肆意搶走他們既有利益的年輕小子。
亞洛西斯看著眼前的領主各懷鬼胎，他想做的事，可不只是要查明錢銀的來往那麼簡單。
「趁今天這個機會，我想向各位提議一個新的政策。從今以後，為了簡化稅收系統，以及減輕領主們在這一方面的負擔，我提議可以改由樞密院統一徵收稅款。」深了一口呼吸，亞洛西斯響亮地說出這個他盤算了多年的政策。此話驚動了席前的北方領主們，議論的聲音便愈發嘈雜。
歌莉莎伯爵、普加利亞伯爵、蓉希伯爵、亞蘭伯爵和慕特女伯爵，五位來自北方的領主們立刻低頭私下討論，說話時不停地望向亞洛西斯。單憑他們的眼神，亞洛西斯就已經猜到他們在說些甚麼、之後會如何質疑自己，但他只是在心裡笑著，並靜心等候時候的到來。
「咳，不知道各位領主有甚麼意見？」皇帝輕咳一下，打斷北方領主們的私語討論。
「啊……陛下，現行的稅收系統行之有道，為何要更改呢？」來自北方的普加利亞郡領主，一位年過四十，身材健碩的大叔，立刻提出質疑。
「普加利亞勳爵，正如我剛才所說的，現時的稅收系統確實行之有道，但算不上有效率。我知道每位領主要處理的日常公務很多，而反正樞密院一直負責處理國內的財政事務，那麼由它負責稅收，減輕各位領主的工作。」亞洛西斯不慌不忙地回應，嘗試以柔制剛，不與他硬碰硬。說完，他轉頭望向來自南方的領主們。「威莎勳爵，妮惇妮亞女勳爵，郡的所在地位處邊界的你們一定比其他人更了解我國的軍事現況，你們認為呢？」
「現時亞美尼美斯經常與我國軍隊在邊界有輕微衝突，雖然我們的士兵能力較強，但對方的武器性能正在逐漸進步。如果能夠統一稅收，我相信定能協助軍隊更快研究出高性能的新武器，免於被鄰國威脅。」看起來年過四十的威莎伯爵皺著眉頭，以洪亮的聲音說道。說完，他把目光拋向身旁的妮惇妮亞女伯爵，有著一頭白髮的女士肯定地點頭，表示：「正如先祖多年前所立的誓言，我們南方領主們會繼續效忠康茜緹塔家。」
「感謝兩位，那麼希蕾妮亞勳爵呢？你怎樣看？」此時，亞洛西斯點名問愛德華父親的意見。
聽見自己居然被點了名，坐在長桌不起眼一角的基斯杜化先是愣了一下，過了一會才反應過來：「我認為，集中稅收可以令國家的資源能夠分配均衡、用得其所，因此同意陛下的改制。」
說時，基斯杜化留意到有些人向他拋過不屑的眼神，但他好像看不到似的，只是在表達完自己的意見後，便回到不起眼的角落。
南方的領主們全都表示支持，剛才還在私語討論的北方領主們頓時慌了。
「從四百多年前，亞凡嘉利王國和諾威登王國合併成亞凡嘉利─諾威登王國的那一天開始，亞雷斯先皇陛下承諾讓我們這些原屬於諾威登王國的領主繼續行使原有的領地管理權利，那個承諾有記錄在案，為何今天需要改變？」哥莉莎伯爵作為數人的代表，持著高音的聲音與貴族的特別口音，質問亞洛西斯。
正如哥莉莎伯爵所說，今天的安納黎帝國，其實是由數個國家合併而成的。
安納黎立國之前，這一片土地存在著四個國家──除了精靈之國和多加貢尼曼王國，就是精靈之國南部，由康茜緹塔家管理的「亞凡嘉利王國」，和精靈之國以北的「諾威登王國」。南方的貴族們，他們的家族從亞凡嘉利王國成立之時已經一直效忠康茜緹塔家，而普加利亞伯爵和哥莉莎伯爵等北方貴族，其家族都是屬於諾威登王國的效忠王族。
在甄珮莉娜曆前三十年，諾威登王國因為皇室絕後，根據該國的繼承法，便由身為遠房外戚的時任康茜緹塔家家主暨亞凡嘉利國王──亞雷斯‧尤利亞斯‧康茜緹塔繼承國王之位。亞雷斯依靠諾威登王國裡的兩大家族──霍夫曼家和威爾斯家的支持，令境內其他貴族都順服於他，並將兩個國家合併為「亞凡嘉利─諾威登王國」，之後再併合精靈之國和多加貢尼曼王國，便成為了現今的安納黎帝國。
當時亞雷斯為了得到北方貴族支持將兩國合併，鞏固自己的權力，便立下承諾，保留他們本來的領地管理權利。而且多年來，歷任安納黎皇帝都以隻眼開隻眼閉的形式默許他們私吞稅款，換取他們不反抗；同時慢慢地，北方貴族們也就坐大了自己的地方勢力。
在權力未完全鞏固的開國初期，這也許是必須的，但問題長久不處理，現在便變成了國家進步的毒瘤，尤其當需要發展時，來自人民的稅收沒法正常給予政府，最後輸家會是國家和民眾。亞洛西斯上任後，一直打算從這些貴族取回某些權力，解決貪污問題，但苦無機會，因此一直等待，直到今天。
「哥莉莎勳爵，有關皇帝重整稅收制度一事……」剛才一直眼著領主們私語的歌蘭，眼見北方領主們這樣反駁，實在坐不下去。可是，在哥莉莎旁邊的普加利亞伯爵卻不等歌蘭說完，先擅打斷歌蘭。
「可能陛下安坐南方，忽視了北方的我們經常遇見的問題，例如近些年普加利珍海上的航海情況不甚理想，領主們所收的稅都直接用在防禦工事上。要是由樞密院直接管理，中央的錢可以那麼快下到來嗎？我相信在這件事上，領地位處普加利珍海邊的蓉希勳爵一定會明白。」
普加利亞伯爵以海上安全問題作辯護，引得亞洛西斯心裡暗笑。
你以為我不知道你們這些北方貴族，一直向郡內的子民徵收超過上繳數量的重稅，以及暗中跟海盜勾結，藉機獲取更多油水嗎？現在居然對我說統一收稅會影響防禦工事，想笑死人嗎？
亞洛西斯完全沒有怪責普加利亞伯爵無禮的意思，只是望向新上任才剛一個多月的蓉希伯爵，問：「那麼蓉希勳爵，你的看法跟普加利亞勳爵一樣嗎？」
「我認為統一稅收才是維護漁民們航海安全的妙法。」樣貌看起來接近三十，蓉希伯爵站起來時動作雖然有點膽怯，但他發言時卻十分堅定。
「甚……」本來普加利亞伯爵以為蓉希伯爵的發言會使他有利──明明剛才蓉希伯爵就一直跟哥莉莎伯爵和普加利亞伯爵等人小聲非議，而且在會議之前，蓉希伯爵還是那個建議普加利亞伯爵向亞洛西斯提及海上現況，借機推翻皇帝政策的人！怎知現在普加利亞卻被這小子狠狠地刺了一刀，令他立刻怒火中燒，望向蓉希伯爵，怒吼：「你這小子！」
「我明白普加利亞勳爵的憂慮，但正如在座各位所知，上一任蓉希勳爵，也就是我的父親，在約兩個月前被刺殺，原因正是來自人民對一直以來的沉重、無理稅收的報復。我並不是質疑各位領主的稅收，只是認為如果由樞密院接手稅收事宜，不就可以免去民眾因為不滿稅收而遷怒領主的問題嗎？」
蓉希伯爵並沒有被普加利亞伯爵嚇倒，相反，他理直氣壯向面前貴族老人們說明，統一稅收便可以大家於被暗殺的命運。
「據我所知，哥莉莎勳爵，你最近不是被人跟蹤著嗎？普加利亞勳爵，你的兒子不是差點被毒殺嗎？你們就不會怕嗎？」
二人登時沒法回話，因為蓉希伯爵所說的都是真話。
「我明白兩位勳爵的憂慮，」這時，一直沉默坐著的安德烈出聲了。他站起來，看著二人，說：「但正如蓉希勳爵所說的，統一稅收，就能夠容許樞密院發放合適的款項給領主們去強行防禦工事，邊境守衛也是，海上安全也是。作為直屬騎士團團長，我也認同剛才威莎勳爵所說，錢的來去統一，才能加快研製新武器。霍夫曼公爵，要是這項政策通過，將會令我國打更多的勝仗！你怎樣看？齊格飛公爵？難道你們都不希望國家富強嗎？在我們討論的這些時間裡，可能有將士們正在戰場上與亞美尼亞斯的軍隊爭戰。統一稅收是令國家進步的重要一步，我們還要落後鄰近國家多少年？」
「……北鵝勳爵所言甚是，在國家面臨多重困境的現在，嘗試新方法也不嘗一件好事。」一直坐著，望著議會眾人，眼神一直閃縮不停的加百列被安德烈這麼一說，頓時不得不同意。如果他反對安德烈的話，不就變成身為將軍的他不希望國家強大嗎？他明白這是安德烈設給他的局，令他無法反抗。
「我同意北鵝勳爵的話。」歌蘭甚麼也沒說，只是言簡意賅地表示了肯定。
「沒錯，先皇確實為我們前諾威登王國的貴族們立下了承諾，但時過境遷，當日的承諾未必適用於今天的國況。再這樣爭鬥下去，如果我們被敵國入侵，就甚麼利益都沒有了。你們真的想這樣嗎？」得到加百列的同意後，安德烈乘勝追擊，為皇帝繼續解釋利弊。「威爾斯家，將連同轄下管治的領地，全力支持陛下的政策。」
見北方兩大貴族威爾斯家和霍夫曼家都一反常態，反過來支持統一稅收，哥莉莎伯爵和普加利亞伯爵頓時慌了。他們早就知道安德烈會支持亞洛西斯，但沒想到加百列居然也會答應。這可是這個年輕小子削弱我們權力的把柄啊，就沒有人看到嗎？
「你……這個私生子有權為家族決定甚麼！」普加利亞伯爵忍不住心中的憤怒，居然公然指責安德烈，還挑他私生子的身份來攻擊。
安德烈立刻回瞪，眼神登時變得兇恨：「請你小心發言，普加利亞勳爵，不然我就要告訴大家，你的愛兒最近怎麼樣了。」
普加利亞伯爵一聽，憤怒一下子都變成驚慌。他知道安德烈說的是他兒子前陣子因酗酒鬧事，誤殺了一人的事。明明已經在發生後第一時間把事情壓下，買通所有見證人不把事情傳出去，到底這個由私生子扶正當家主的人是在哪裡知道的？
「你……」
「北鵝勳爵，就到此為止吧。」
正當普加利亞伯爵要反駁時，在座長桌之首的亞洛西斯，打斷了二人的爭執，凝重地望向大廳的眾人，再次申明自己制定這項政策的背後原因：「現在安納黎正處於內憂外患之時，作為當權者，我們需要共同進退，才能使國家富強。我明白突然要各位改變一貫以來的做法，一時間會難以適從，但我可以承諾，先皇留下的承諾未有消失，只是執行辦法稍微改變一點而已。如果同意此項政策的，請舉手。還需要時間考慮的，之後再答覆我也沒有關係。」
他一說完，全場所有領主幾乎都同時舉手支持，就連剛才一直沒有發聲，管理安納黎大部分北方海島的亞蘭伯爵和慕特女伯爵也舉手支持，全場就只剩下哥莉莎伯爵和普加利亞伯爵二人沒有舉起手。
二人這才明白這場會議從一開始，就已經在亞洛西斯的盤算之中。亞洛西斯一早便獲得南方貴族的支持，在北方，對他忠心耿耿的安德烈一定支持，而餘下的樞密院二人要是反對，早就在事前的內部會議時提出了。
本來他們以為新任的蓉希勳爵會像他父親一樣，堅決反對來自南方的干預，怎知這傢伙居然一直藏著自己是亞洛西斯那邊的人。就算冬鈴伯爵還在生，而他願意與二人站在同一陣線，只有三個人，怎能鬥得過其餘十一人？
安德烈看來已經掌握二人一些不能見光的資料，依照他剛才的威嚇看來，要是不同意，他大概會利用這些材料，暗中為二人帶來影響吧？
「哥莉莎勳爵，普加利亞勳爵，需要一點時間嗎？」這時，安德烈望向二人，問。
沒辦法，根本鬥不過。二人同時嘆了一口氣，沮喪地舉手。
「不需要時間了，我們都同意。」
亞洛西斯一見全場的貴族都舉起了手，正如他的預計，立刻露出滿意的笑容。
「感謝大家，那就這樣定了。」
第八迴開始了！1356Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9VnF6R0m4K
一開場就爆字數，十分抱歉 ><1356Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6jjzS0LapW
一下子說明了安納黎的政治形勢，希望不會寫得太難理解吧。有問題或者找到錯處，又或想討論的話歡迎跟我說！
安納黎南北本為兩國的設定，是兩年前去了布拉格之後被啟發的，詳情請看波希米亞王國的歷史。1356Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAq6zsh7FDE
簡單點說，安納黎就是「七國咁亂」──亂七八糟。1356Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5LOsoFwvkk
這些政治資訊對之後的劇情發展是有幫助的，幾話之後會講清楚精靈四族之間的關係問題，那麼又是另一個大戰場啊。
下一話是奈特和路易斯出場的時候，路易斯的練劍進度如何了？1356Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpG2YReblsu
最近正趁工作方面相對輕鬆而嘗試著週更，希望年末前能夠完成第八迴，甚至第九迴。
# Setsuna 的玫瑰／茉莉茶室 #1356Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFdwMItkiVB
一起來討論劇情，聊寫作，偶然還會有獨家劇透和寫作直播！1356Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEGX5bibJOt
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