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愛德華緩緩走上舞台，踩在木樓梯上時傳出的嘎吱聲清楚傳遍整個廣場。他環顧四周，不放過任何一個角落，忖摸夏絲妲會從哪裡出現。
「果然應約了呢，冬鈴勳爵。」突然，那把他熟悉得不得了的自信聲線在廣場響起。「我很高興呢。」
「『薔薇姬』，你在哪？快出來！」愛德華裝作憤怒地大吼的同時四處張望，想要找到夏絲妲的蹤影。沿著聲音的方向，他很快便找到她的所在──那道亮麗的緋紅身影，就在市政廳的塔樓裡，向他投來久違且招牌的神秘微笑。
夏絲妲的裝束跟她第一次與愛德華對決時所穿的一模一樣。及膝的暗紅大衣、漆黑的腰帶、以及那總是不變，被綁成馬尾的緋紅長髮，看著她，愛德華彷彿有種回到過去的錯覺。第一次在街上遇見她時，他正是如此抬頭仰望在高處的她，也是她先出聲主動打招呼。
她總是那麼高高在上，就算有些日子能夠追逐到她的身影，站到她身旁，但那不過是一瞬間的幻覺。高傲的薔薇，就如眼前的塔樓一樣，遙遠而不能觸及。
「愛德華！」這時，諾娃的聲線把愛德華從回憶中喚醒，她從一旁的黑暗衝到塔樓窗邊，焦急地呼喊。
「諾娃！」愛德華身子下意識踏前一步，高喊回應。雖然她看起來有點疲憊，頭髮略為凌亂，但沒有衣衫不整，臉上也沒有明顯傷痕，看來沒有被粗暴對待過。
諾娃把上半身伸出窗邊，想要回應，但夏絲妲立刻把手放到諾娃的肩膀上，一舉把她往後拉，還用「荒野薔薇」劍刃輕輕拍打她的胸口，示意她不要亂動。
「停手！」愛德華怒吼，「你到底想怎麼樣？」
在民眾眼中，年輕領主正因為「薔薇姬」的惡行而怒火中燒，但這不過是表面的偽裝。愛德華知道夏絲妲素來跟諾娃交好，把她當作妹妹一樣照顧，不會輕易傷害她，而且這種老掉牙的惡人行徑，根本不符合「薔薇姬」的美學。夏絲妲是在演戲，愛德華肯定，因此他想她回答，到底她在盤算些甚麼。
「很簡單，與我對決一場吧。你贏了，『虛空』就還給你，但如果你輸掉的話，」面對愛德華那雙在怒火中隱藏著真誠求問的認真眼神，夏絲妲露出一個得意的微笑，像在挑釁，但更像是在測試他。「劍和劍鞘都將歸我。」
「你要是想跟我對決，直接向我提出便可，為何要特意擄走她？」愛德華問，這句發自真心。
「這樣會更有趣啊，而且，我要跟完全的你對決。」夏絲妲的笑容不變，並把劍尖改為指向愛德華。
「甚麼意思？」
「就是字面的意思。」
故意不把話說明白，要聽者自己猜出意思，這份喜歡玩弄花招的性格一直不變呢，愛德華心裡一笑，他漸漸明白，不，是確認了夏絲妲的真正用意。
「所以，冬鈴勳爵，你能陪我打一場嗎？」夏絲妲再問。
「人都在你手上了，我能說不嗎？」愛德華立刻帶著怒氣反駁。「下來！我一定會打敗你，為眾多死在你劍下的亡靈報復！」
「很好，」夏絲妲滿意一笑。她拉著諾娃，一轉身便不見蹤影，就在群眾從重壓中稍微喘息，想要開口討論時，一陣清脆的鞋跟聲伴隨著回音出現，帶來比剛才更沉重的壓力，令眾人都立刻把張開一半的嘴閉上。
所有人都將目光鎖定在塔樓的入口，看到一身紅的夏絲妲從黑暗中緩緩現身時，或是驚訝、驚嘆、懼怕，都幾乎在同一時間倒抽一口氣。右手握著「荒野薔薇」，左手扣住諾娃雙手的她是那麼的自在，面對上百道目光卻依然毫無膽怯之色。她拉著諾娃，在眾目睽睽下穿過觀眾席中央的步道，緩緩走到台上，與愛德華四目交投。
「我就看看你有多少能耐？」她一笑，回應他不久前的挑釁。
說完，她立刻一推，把諾娃往愛德華的方向推去。諾娃沒料到此舉，腳步踉蹌，在快要跌倒時被急忙上前的愛德華接著。
「你沒事嗎？」愛德華半跪著，關切地小聲問。
看到那雙擔憂得要命的黑瞳，諾娃心感內疚，猛力搖頭。
「為什麼一個人外出了卻不告訴我？不要緊，這個之後再說吧。」愛德華沒有追究甚麼，只是緊握著她的雙手，並慢慢扶起她，後退幾步，望向那個曾經站在同一陣線的紅。
「再一次這樣刀劍相見，是第二次呢。」夏絲妲依然用右手握劍，輕笑說道。
「第一次分不出勝負，但相隔數月，這次不會一樣的了。」愛德華回以自信一笑。
「很好，就看看你能否達到我的期待。」夏絲妲很是滿意。
愛德華側頭望向台側，微微一瞪後再用下巴一指，用眼神把休斯喚上來。
「現在將會開始冬鈴伯爵，愛德華‧基斯杜化‧雷文，和夏絲妲女伯爵，夏絲妲的決鬥。這次決鬥將會依照『八劍之祭』的規則進行，決鬥將會在一方受重傷或任何理由而無法繼續戰鬥時終止。我作為二人同意的見證者，擁有見證決鬥結果的義務。決鬥期間必須堂堂正正，不得有背刺、朝對手扔劍等舉動。現在請決鬥雙方拿起您們的劍，在我發信號後開始決鬥。」休斯上台後，緩緩讀出一早便準備好的說辭。愛德華早在兩天前便已吩咐他擔任見證人，他早有準備，心想過程跟主子和威芬娜公爵對決時一樣，沒甚麼分別，但現在站在二人中間，他隱約地感覺到兩次對決的氛圍不同。
「諾娃小姐會是我的副手。」愛德華伸手指著旁邊的諾娃說。
「夏絲妲女士，請問你需要副手嗎？」見夏絲妲沒有反應，休斯問。
「不用了，」夏絲妲留意到休斯望向自己時，那一瞬間的懷疑眼神，但她故意無視。「我一直都是一個人，自然不會有副手，冬鈴勳爵會介意嗎？」
「不，這樣就好。」愛德華搖頭。
說完，他轉身望向諾娃，把臉湊到她面前，與她四目交投，低聲請求：「這次也拜託了。」
諾娃閉上眼後，愛德華把她擁入懷中，背對著台下群眾，在她的唇上輕輕一吻，同時把手伸進諾娃的胸內，取出「虛空」。雖然他的背部擋住了視線，但坐得較邊的人還是能看到整個取劍的過程，他們都不禁倒抽一口氣，沒想到傳聞中的「人型劍鞘」是如此意思，也沒想到原來「虛空」是這樣取出來的。
把劍取出後，二人一同轉身，面向夏絲妲。她甚麼也沒說，只是左手輕輕一揮，本來掛在腰邊的墨綠劍鞘頓時化成綠藤，躺在木板上。
「待在下面，在我們其中一個人倒下之前，都不要上前來。」見夏絲妲準備就緒，愛德華在諾娃耳邊吩咐。
諾娃早就知道愛德華這次不會讓她插手協助，她輕輕點頭，快步從樓梯走到舞台右邊下方，雙手十指緊扣，一臉擔憂。
台上只剩下愛德華、夏絲妲和休斯三人。休斯後退至舞台最後，直到背部碰上木板才停下腳步；愛德華小心翼翼地後退幾步，拉開距離；而夏絲妲只是自信地笑著，不動，也不戒備。
「你認為你能贏嗎？」夏絲妲問。
「我不是『認為』能贏，而是『會』贏。」愛德華握緊「虛空」，語氣堅定。
「為了甚麼？」夏絲妲再問。
「為了往前進發。」愛德華回答。
夏絲妲聽畢，滿意一笑。二人同時架劍，劍尖朝天，劍身正面向著對方。
「對決，正式開始。」
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