「這、這到底是!」莉諾蕾婭留意到布倫希爾德雙眼睜大時心裡暗呼不妙,立刻按下裙擺,但太遲了。布倫希爾德抓著她的手,焦急地追問。
「只是在森林裡裝作搜索時弄傷的,小姐不用擔心……」莉諾蕾婭強裝鎮定,她連忙編作理由搪塞,不想讓布倫希爾德憂心。
「不,就算在森林裡被狂龍花,或者被其他精靈襲擊,也不可能弄成這樣的……」她的解釋,布倫希爾德卻完全聽不進去。
狂龍花是精靈之森裡最兇猛的花之一,也是唯一能對精靈做成致命傷的植物。高約一米的它具有領域意識,會毫不留情地攻擊進入其守護範圍的生物,無論是動物或是精靈都會受到一樣待遇。它張開大口攻擊的樣子就如同巨龍張開血盤大口一般嚇人,因而得名。
狂龍花在精靈之森裡是十分罕見的物種,全境應該不多於一百朵。它會無情攻擊生物的特性令其領域寸草不生,要察覺到進入它的領域並不是甚麼難事。若是莉諾蕾婭一時失神,不小心踏進狂龍花的領域並被攻擊,布倫希爾德覺得合理,但問題就在狂龍花是用巨齒咬緊敵人的,而莉諾蕾婭身上的傷卻是鞭痕。
如果不是狂龍花做的,莉諾蕾婭另一個在森林裡受傷的原因,就會是被其他精靈襲擊。
莉諾蕾婭因為混血的關係,有時會被其他討厭她的精靈欺負,布倫希爾德已經司空見慣了。但就算是其他精靈抓起來打,傷勢有多嚴重,以莉諾蕾婭的自我回復能力,應該很快便會痊癒。
能夠在精靈身上留下久久不散,深長見血鞭痕的存在,布倫希爾德只認識一位。
「這是夫人鞭打的吧?是她做的吧?」布倫希爾德完全忘了壓下聲線,焦急地追問道。那些鞭痕她太熟悉了,這些年來自己受過多少次同樣的苦,就算失去了記憶,她也大概能夠認得能打出這些鞭痕的人是誰。
「不,不是夫人打的,小姐請別擔心,」莉諾蕾婭否認的同時微微縮手,想拉下衣袖,不讓布倫希爾德再瞪著她的傷痕看。
「莉諾蕾婭,你告訴我真話,是不是你被夫人發現了,她要求你交待我的行蹤,所以被刑求,或是被懲罰?」但這個小動作卻令布倫希爾德更為起疑。她牢牢瞪著莉諾蕾婭的雙眼,又踏前兩步,逼使後者不能移開視線。
「真的不關夫人的事,小姐太過憂慮了,」莉諾蕾婭輕輕一笑,再次否認,並嘗試勸說布倫希爾德放鬆:「試想想,若果小姐的事被夫人發現,而我因此被懲罰,那麼我今天還能安全地來到神龍之子的地域嗎?」
「但……也可能是她故意放你出來,讓你誤以為那謊言未被發現……」莉諾蕾婭的話有些說服力,但布倫希爾德仍有懷疑。
希格德莉法其中一個喜愛的手段是欲擒故縱,故意令獵物誤以為自己處於優勢,在他鬆懈之時再狠狠地給予絕望。這一點布倫希爾德比莉諾蕾婭更為清楚,所以她才會那麼憂慮。
「真的不是這樣,不是的,」莉諾蕾婭繼續堅持自己的傷與希格德莉法無關。見布倫希爾德不願相信,她立刻補上說明:「真的只是我一時不小心弄傷的而已,因為是今早的事,所以傷痕才未完全退去。小姐請不要擔憂,夫人沒有發現,這裡是安全的,你也是。」
「真的嗎?」布倫希爾德問的是傷口的事。
「真的,請相信我。」但莉諾蕾婭卻以為主人問的是希格德莉法的事。
「好吧,我相信你,記緊要一切小心。」靜默片刻,布倫希爾德呼了一口氣,看來總算接受莉諾蕾婭的說辭。
莉諾蕾婭見布倫希爾德沒再問下去,心裡頓時鬆了一口氣。但在布倫希爾德這邊,卻不是這回事。
她是見無論自己如何追問,莉諾蕾婭都堅決不鬆口,才決定不追問下去的。她何嘗不想相信莉諾蕾婭的話,卻壓抑不到心裡的憂慮橫行。
那道怪風,莉諾蕾婭身上的傷,以及希格德莉法反常的愚笨,都令布倫希爾德心裡的焦慮越來越大。她越來越相信事情不可能這麼簡單,卻又找不到確實的證據。
──「你逃不掉的。」
這時,她的耳邊突然冒出在那道怪風中聽見的聲音。
也許我真的逃不掉,布倫希爾德在心裡嘆氣。但她仍然希望相信,自己有一天能離開希格德莉法的陰影。
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