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「啊，雨雪真討厭。」夏絲妲望向窗外，一臉惆悵。「下雪還好，飄到臉上冰涼舒爽，但雨雪只是一些無法化成雪的小雨點，看似是雪，但打在身上時卻是雨點，又冷又濕，很不舒服。」
「下雪了嗎？」愛德華聞言，在房間驚呼。他走到客廳的窗前遠眺窗外，看見大半小時前還是一片墨綠的草地已被蒼白埋沒，萬千微小的雪粒隨著兇猛的強風在天空亂舞，稍微失落地嘆了口氣。「沒辦法外出，明明今天還有要做的事……唯有改做一些能在室內做的練習吧。」
他本來正打算出門到森林鍛練臂力的，剛才在房間正是想取出木槌，但現在只好改變計劃了。
「你已經練習了一個早上，不累嗎？」諾娃關心地問，她的手上拿著一碟奶油蛋糕，並把木碟遞向愛德華，用眼神示意想跟主人分享其中一件。
「還好吧。我還可以繼續。」愛德華側頭思索了一會，挑了最小的一件。
諾娃嘴巴微微張開，略感驚訝。換著是以前，愛德華一定會拒絕，或者要多問幾次才勉強願意取過一件。但諾娃留意到最近的愛德華開始放鬆，眉頭緊皺的日子少了，雖然還是不拘言笑，但感覺整個人不再過分拘謹。
他正在改變，她知道。又或他只是回復到本來的自己而已。
而坐在一旁的夏絲妲留意到這一切，不作一言，嘴角上揚。
果然那一晚讓諾娃出去找愛德華是對的，她心想。雖然不知道二人在森林裡談了些甚麼，但夏絲妲大概猜到，她為他指引了前進的道路。
夏絲妲可以用劍引導他，但她知道對愛德華來說，她是他的前輩，而他對她抱有仰望之心，所以有些話是要由諾娃這位與他平起平坐的人來說，才會有用。
那一晚之後，愛德華繼續專心致志地練劍。雖然仍舊對自己要求甚高，但夏絲妲從他的劍路，感覺到這位少年開始朝著某個目標前進。迷惘尚在，但他明顯地找到了前進的方向，而且再沒有勉強自己。
他每天天剛亮便出外練習，比習慣晚起的夏絲妲更早起床。一改之前的被動，他現在不時會主動拉著夏絲妲陪他練習數小時，也開始會問夏絲妲對於自己劍術的意見。只要是夏絲妲提出可以改善的地方，例如左方的反應較慢，他都會默默地努力練習。而且雖然沒有告訴夏絲妲，但後者知道他正在秘密練習左右開弓。暫時成果未甚理想，但夏絲妲覺得，以他的資質和努力，一定可以在短時間內有所突破。
注視著愛德華為尋覓甚麼而揮灑汗珠的背影，以及練劍時四目交投所看見，那雙閃耀著堅定光芒的黑瞳，她深深覺得這少年比想像中更為有趣。
在他身上可能會找到自己想要的答案，她心想。
而同時，她在諾娃身上也找到意料之外的樂趣。
兩個星期以來，她留意到少女的情感表達越來越豐富，比起一個劍鞘，或者人偶，更像一個「人」。她似乎仍未想起更多關於過去的記憶，但從一舉手，一投足，都能看出她在無意識間慢慢記起那些「身體的記憶」，而這些記憶都令她顯得更像個人。
假設她從一開始就是一個人偶──被造物，到底是誰用甚麼方法做出從外表到內心都如此逼真的「物件」？如果假設她本來是一個人，那麼到底又是誰用甚麼方法把她變成一把劍鞘？
夏絲妲心裡有幾個大膽假設，但沒有任何一個有確實證據支持。
看來事情會變得越來越有趣，她在心裡微笑。
「有心練習是好，但過分操勞的話只會事倍功半，而且你的傷應該還差一點才全好吧？不如我們趁這個下午，做些別的事？」夏絲妲隻字不提自己的猜想，而是作出別的提議。
「例如看書？」愛德華立刻問。
「你真的很喜歡看書呢……抱歉，這裡沒有書。」夏絲妲無奈地聳肩。
愛德華頓時失望地低頭。作為愛讀書之人，連續兩個星期沒有看書，對他來說十分不習慣。
「真的沒有？」他的眼神懇切。這個問題他已經前後問過不下十次，但答案一直不變。
「我為什麼要騙你。」夏絲妲沒好氣地回答。這小傢伙到現在還是不肯相信我嗎！
雖然她知道做成這現象的是她自己，但看著愛德華對明明沒有必要隱瞞的事重複問幾次仍不肯相信，她就不禁感到無奈。
不過這也是他的可愛之處。
「說起來我一直感到好奇，你到處走的時候都不會帶著書的嗎？」愛德華好奇地問。
「書太重了，不方便我這種輕裝出行，而且居無定所的人。所以我都選擇用眼看。」夏絲妲回答。
眼，這隻字令愛德華再次想起最近的得著。這些日子以來，愛德華在夏絲妲身邊，從她的一舉一動，慢慢學習到「不要只用文字理解世界，要用身體去感受世界」的道理。
他以前一直認為，所有知識都能從書中獲得，所以他喜歡看書。到圖書館，就連尋找關於「虛空」線索的時，也是先到國家圖書館尋找相關記載，再外出碰運氣。但夏絲妲並非如此，她是用雙腳去尋找知識。例如關於「虛空」、「黑白」的資料和猜測，各舞者的背景資料，口耳相傳的都市傳說，在林間生活的竅門，甚至連安納黎以東國家人民的生活起居小知識，她都瞭若指掌。這些都不會被記載在書上，但都被她打聽到、看見，並記在腦中，再以自己的方式在行為和言語間展現出來。
知識藏在世界每一個角落，等待人們去發現。資訊和知識之間相隔著經驗、理念、應用，就算所有人閱讀著同一資訊，也會因為解讀方式和個人經驗的不同，而化成不同的知識，儲存在各人的腦裡。而要獲得經驗，最快的方法是親身感受。
就算夏絲妲不直接說，愛德華也大概猜到她的足跡遍佈世界各地。從她身上，他看到世界之大，自己的渺小，以及眼前人的強大之處。
雖然性格令人捉摸不定，而且愛捉弄人，但她能文能武。愛德華越發覺得，她也許是他到現時為止遇過最完美的人。
他敬佩她，因而想學習她，同時更想得到她的認同。他開始覺得自己被她撿回來一起同住並練劍，是件好事。
「愛德華？愛德華？」見愛德華一直沒有反應，諾娃在他眼前揮手，半晌他才回過神來。「沒事吧？」
「呃，沒事。」他是絕對不會把剛才心裡的話說出口的，為了掩飾，他急忙思考能夠轉換視線的話題：「對了，不知道其他舞者現在都在哪裡做些甚麼？」
祭典已經開始了三星期，愛德華認為，除了他一個人與世隔絕地在森林練劍，其他舞者想必已經為了排除對方而開始一場又一場的爭鬥。愛德華知道路易斯已經向布倫希爾德求婚，但最新情形未知；而其他舞者的事更不用說了。他唯一知道的，就是這次祭典的最強候補還活得好好的。
諾娃不知道該如何回答，唯有和愛德華一起把目光轉向夏絲妲。
「這些日子我都沒有出遠門，怎會知道那麼多。只知道齊格飛小鬼和精靈女王還活著，而且男方似乎已經去過女方的家拜訪一次。」面對兩對好奇的雙眼，她如實作答。「但訂婚細節等就未知。」
「其他人呢？例如奈特？」諾娃問。一說到奈特的名字，諾娃眼神一縮，莫諾黑瓏帶給她的恐懼到現在依舊纏繞著她的思緒。
「他啊……可能跟齊格飛小弟在一起吧。」夏絲妲輕描淡寫地說出，彷彿這事並不重要。
「你怎會知道的？」但愛德華卻驚訝得差點整個人都彈起來了。
「只是推斷。有人在兩星期前見到貌似他和『黑白』的人在威芬娜海姆郡裡出現，那麼大概是去找年輕的家主大人吧？」夏絲妲平淡地回答。這些情報都是她趁出門採購日用品的時候順路找專人打聽回來的，但她沒有打算要告訴愛德華自己的情報來源。
「但不可能是他去找路易斯對決嗎？」愛德華有點質疑。
「我是在兩星期前聽到關於奈特行蹤的事，而關於火龍小子的是上星期，如果是去對決，大概現在傳遍全國的會是火龍小子的死訊吧？如果是奈特輸掉，我相信齊格飛家一定不會一聲不作。」說完，夏絲妲輕笑兩聲。「而且，結成同盟的確是在『八劍之祭』裡能夠活得長的好方法。」
「的確，先結盟打倒敵人，再狗咬狗骨是聰明的做法。但奈特來歷不明，路易斯怎會答應他？」愛德華仍有一絲不解。
「這個我就不知道了，」夏絲妲攤開雙手並聳肩。「可能是利用關於『黑白』、『虛空』的情報來博取信任，不過無論如何，這些都是推測。如果他真的能夠和齊格飛家組成同盟就厲害了，和三大公爵家之一拉上關係，而且溫蒂娜家也可能在同一陣線，只要行事謹慎，在祭典前期應該會很安全。」
「溫蒂娜家……就算將會訂婚，但畢竟兩個家族之間的關係和問題複雜，難保雙方會不會暗地裡有所動作，雖然我肯定路易斯一定不會做就是了。那個蠢材，一定以為精靈女王是與她相愛的吧。」說到最後，愛德華不禁冷笑。
「你很熟悉他呢。」夏絲妲微微一笑。
「當然，他的一舉一動，我都猜得到。」愛德華答得十分肯定。
夏絲妲突然想到一些事：「對了，愛德華小鬼……」
「我不是說了，別叫我『小鬼」了嗎？」愛德華面露不耐煩之色，這些日子，他一直要求夏絲妲直接叫他的名字，但對方似是故意裝沒聽到，仍然堅持在他的名字後加上「小鬼」二字。
「那麼該怎樣叫，『愛德』？」她故意問。
「不要。」愛德華冷冷回應。他討厭別人為他起暱稱，總是覺得，就不能好好地叫我的名字嗎？
愛德華的反應令夏絲妲突然想到一個有趣的猜測，並露出若有所思的微笑。她說：「那就『基斯杜化』。」
「別用那個名字叫我！」出乎眾人意料之外，愛德華倏地站起，激動地回應，此舉嚇倒旁邊的諾娃，她從未見過愛德華發那麼大的脾氣。
就連夏絲妲也嚇了一跳。她曾經見過愛德華激動的一面，但遠遠沒有這次厲害。她很快調整心情，平靜地問：「為什麼？」
「我最討厭別人用中間名來叫我的了！」愛德華的氣仍未消，他面紅耳赤，氣喘連連，平時冷靜的他不知去哪裡了。
「基斯杜化，是你父親的名字吧？」夏絲妲問。
「別跟我提那個人。」愛德華的語氣雖然平靜了些，但仍然帶幾分怒氣，同時雙手緊握拳頭。
基斯杜化‧肯尼斯‧雷文，夏絲妲僅從一些市井傳聞聽過他的名字。當肯尼斯死後，眾人以為基斯杜化會趁機向皇帝請求繼承其父的騎士團長職位時，他竟然推辭了職位，只當個小郡的郡主。之後因為負債而傾家蕩產，差點要交還郡的管治權，幸得剛上任不久的皇帝亞洛西斯大發慈悲，才能繼續管理希蕾妮亞郡至今，但大宅仍要賣掉，只能節衣縮食地還債。所以在貴族之間，他有著「沒落貴族」、「掛著貴族之名的窮鬼」、「黑鴉之恥」、「因皇帝的慈悲才能活著的窮鬼」等不太好聽的別稱。
如果想盡快重振家業，最快的方法就是向人民加稅，但有趣的是，基斯杜化依舊維持一貫的稅收，甚至在兩年前郡內收成不佳時短暫調低稅款。就算自身難保，他也先以民眾的角度出發，不讓他們因自己而受苦──順帶一提，希蕾妮亞郡的稅收自從基斯杜化上任後，便是全安納黎數一數二低的。
「先坐下來喝杯茶吧，」夏絲妲轉身到廚房把剛泡好的茶拿出來，並把茶杯遞到愛德華身前，著他冷靜一下心情。「你似乎很討厭你的父親呢。」
「我寧願沒有這樣的父親。」愛德華接下茶，但別過頭去，說得決斷。
夏絲妲起初是想問愛德華關於他和路易斯的過去，突然想起愛德華的中間名跟他父親的名字一樣，再記起基斯杜化的傳聞，便帶著半捉弄半好奇的心態去測試，沒想到他會有這麼大的反應。
她未曾直接跟愛德華談過他父親的事，也不知道原來他這麼討厭他的父親──不，說「討厭」一字太過單一，她隱約感覺到，愛德華對父親的恨意有更多東西夾雜在內。
每次愛德華說話時別過頭去，都是為了要掩飾心裡的感情。夏絲妲看得出他不是在說謊，而是在逃避一些事。也許在內心深處，他也知道這份感情是甜與苦、酸與澀的混合，但他決定用「恨」一隻字去概括，且不願深究它。
「基斯杜化‧肯尼斯‧雷文，我約略聽說過他的事。」夏絲妲率先喝下杯中的茶。可能是下太多茶葉了，本來應該清淡的霧霞安凡琳茶竟然喝出點苦澀味。跟桌上的話題剛巧相似，真是巧合，她心想。
「一定不是些好傳聞吧。」愛德華苦笑。「我不覺得那個人會有甚麼好事能讓人知道的。」
的確，夏絲妲同意，但她本人對基斯杜化其實沒有特別的想法。
「那我就趁機會問，你覺得肯尼斯是個怎樣的人？」
「骯髒、不擇手段、騎士之恥。他還好意思稱自己為『黑鴉騎士』，還以男爵當上騎士長一事自豪。周圍的人都看到他使的骯髒手段，他不覺得羞恥的嗎？」愛德華氣也不喘，一連串說出自己對肯尼斯的痛恨之情。
怪不得第一次跟他談到肯尼斯時，他沒有稱呼他為「爺爺」，而是直呼其名，夏絲妲頓時明白了原因。
「但基斯杜化好像也好不到哪裡去吧，」夏絲妲一提起愛德華父親的名字，他的表情突然繃緊了些。「有些傳言說他在傾家蕩產之時，跟皇帝達成了不見得光的交易才能保住領地，或者像肯尼斯一樣行使賄賂，甚至有人說他是『黑鴉之恥』……」
「住口！別這樣說他！你到底懂甚麼，他不是這種人！」心情才剛平伏不久，愛德華又再次變得激動。
「夏絲妲，別繼續說下去吧……」諾娃以懇切的眼神看著夏絲妲，但當兩者四眼交投時，夏絲妲堅定的紫瞳令諾娃明白她的目的並非捉弄或抹黑。
夏絲妲只是用她的方法令愛德華去明白一些事，諾娃明白。
「那麼他到底是怎樣的？」夏絲妲語氣平淡，且有引導之意。
父親到底是個怎樣的人？愛德華覺得很難一言而盡。
每次想起父親那慈祥的笑容，以及高大的背影，心裡都會冒起一股無名火，恨不得一拳打碎這些回憶，但每次「他」想揮拳時，總會在最後一刻停下來。
他用盡一切的努力去否認，想去摧毀，但到最後關頭卻總是下不到手。
──就像父親總是沒法傷害人一樣，他突然覺悟到。
這沒可能的！我不像他，我並不軟弱，不像他一樣怕事，這只不過是錯覺！
他再回想起那副溫暖的笑容，是多麼的美麗，宛如冬日陽光，柔和、其溫暖透徹心靈的每一個角落。他沒法抹殺和否定自己看到這副笑容所浮生的愛意，這份心情繼而影響到他對父親愛恨的判斷。
這份心情十分矛盾。他愛他，也恨他，愛與恨不是對立的嗎？
「……我不知道。」千百情感和回憶在愛德華的心裡翻騰，良久，他才能從口中擠出字來。「他比任何人都要溫柔，比任何人都要強大，但他是個懦弱鬼，怕事得連保護家人也不懂。這種人，我討厭得要死。」
溫柔和懦弱……啊。
頃刻夏絲妲明白了，這位愛德華所追求的「強大」到底是甚麼。
愛德華所追求的強大，其實就是像父親一樣的人──凡事包容，總是以溫柔對人，堅強卻不霸道。但他同時否定著父親的一切，因為基斯杜化的溫柔遭受別人的利用，同時被別人欺負仍不還手，令愛德華發現父親「溫柔」裡懦弱和怕事的一面。愛德華不認同懦弱是正確，但又不想走肯尼斯為了目的而拋棄道德的路。他想找到突破點，既有溫柔和包容之心，也有能夠震懾人心的實力。
他或許是想向世界證明父親的一套是對的，不是外面的人所說的懦弱。和善對人也可以在世間生存，不必眷戀權力，爭個你死我亡才能活；但他同時又認同世間是弱肉強食的，只有實力最高的人才能站在頂點。用個簡單點的說法，就是同時追求精神和肉體上的強大，以兩者服眾，並嘗試尋找兩者之間的平衡點。
這並不容易，尤其他現在是個舞者，必須面對弱肉強食的競爭環境。對敵人溫柔，也就等於送上自己的性命；但冷酷無情，又達背了他的理念。這種強大虛無縹緲，因為沒有盡頭，而且是基於追求者本人的想法決定路途的長短。
「你嘴上說他懦弱、軟弱，是你最討厭的人；但在我看來，你愛他比任何人更深。」夏絲妲指出。
「這樣沒可能。我恨他，恨到痛之入骨，又怎會喜歡他。」愛德華卻不這樣認為。
「因為你喜歡他。」說時，夏絲妲面上的笑容猶如看透世事，吐出的每一隻字彷彿疊著一層苦澀的經驗：「因為喜歡，所以討厭；因為討厭，才會喜歡。」
第六迴終於完了。看起來好長，但總字數竟然仍未突破第四迴XD
破五千字的一話，終於講清楚愛德華的目標，以及開始涉足他心深處。
最後一句「因為喜歡，所以討厭；因為討厭，才會喜歡。」是《劍舞》中後期的主題之一，所以之後會有更多感情、心理方面上的劇情和討論啊。
希望各位喜歡。
下一迴的標題為「殘影─AFTERIMAGE─」，會談及更多關於回憶的事，包括愛德華、諾娃、布倫希爾德，以及夏絲妲的。而在這一話裡，會看到諾娃為了主人而作出的大膽改變。
下星期會先更新專頁百讚的慶祝番外「野餐-PICNIC-」，21/12會更新第七迴，聖誕節前後會更新驚喜的（？）crossover番外篇。
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