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「是的，陛下。」安德烈本想繼續問下去，到底亞洛西斯是不是在背後策劃針對北方領主親屬的暗殺或威脅，間接逼他們同意統一稅收，但既然後者表態要停止閒聊，回到工作上的話題，他也就識趣地就此打住。他換上一副嚴肅的口吻報告：「剛剛收到消息，我軍已成功在妮惇妮亞郡的邊境擊退企圖侵襲村莊的亞美尼美斯軍。」安德烈簡短地報告。
「是嗎，那就好。把這件事告知天下，讓民眾慶祝一下，有助提升士氣，」聽見軍隊打勝仗，亞洛西斯頓時鬆了一口氣，但他頓時想到別的問題：「對方有追擊的意思嗎？」
「暫時未有，但領軍的亞丁頓將軍推測，對方短期內可能又會有動作。」安德烈立刻回答。
亞洛西斯登時緊皺眉頭，甚是煩惱：「最近他們總是在騷擾我們的邊境，被打退後又不會立刻還手，只顧做些小動作，感覺好像在背後計劃著某些大事呢……」
亞美尼美斯從來不是安納黎的盟友，但也不是敵人。曾經，安納黎憑著優秀的軍隊、武器性能和地利保持優勢，但近年隨著對方新將軍的上任，他們更主動侵略，經常騷擾安納黎的邊境，大大小小的仗已經打過幾場，雙方有贏也有輸。暫時仍是安納黎比較有利，但亞洛西斯一直擔憂，對方是否在等一個全力進攻的機會。
安德烈點頭認同：「亞丁頓將軍也有此想法，所以他希望陛下能增派兵隊駐守邊境，他恐怕敵人會從水路進攻。」
安納黎和亞美尼美斯共享著妮惇娜河，因此如果亞美尼美斯要從南面進攻，除了陸路，最快的要屬水路了。
「的確，從妮惇娜河攻入是最容易的，」亞洛西斯也同意此想法。兩國邊界一帶的妮惇娜河區地勢平坦，同時因為河流流量巨大，就算流量在冬天有所減少，但也不會冰封，因此從水路攻入是有可能的。「好的，多派兩支騎兵團過去，以及一支海兵隊，守住陸路水路，又不要讓對方覺得我們有大軍部署。」
「需要調動霍夫曼將軍的部隊嗎？」安德烈問。
「請他繼續守住西面海邊的邊防吧，敵人也有機會從普加利珍海進攻。對了，還有請歌蘭加強郡內的邊境防衛，雖然利亞諾斯是我們的盟友，但東面和東南面的防線也不能鬆懈。」
利亞諾斯帝國，位處安納黎東面，威芬娜山脈以東的國家，多年來一直都是安納黎的盟友。
「不是應該對威芬娜海姆公爵說嗎？」安德烈想起威芬娜海姆郡的負責人不再是歌蘭，立刻提醒。
「啊對，」亞洛西斯這才醒過來，他一時忘記了現在的威芬娜海姆公爵是路易斯，不再是歌蘭：「兩邊都知會一聲吧，我想歌蘭比較熟悉這一方面的運作，但也要讓路易斯知道這件事。」
雖然名義上路易斯是繼承了齊格飛家，但實際控制著一切的應該還是歌蘭吧。亞洛西斯十分清楚，以歌蘭的性格，他是不會輕易放手的。
不過路易斯會想反抗嗎？
他想起前天收到的，來自路易斯的邀請帖，就不禁若有所思地笑了笑。
「這次齊格飛家的舞者竟然不是歌蘭，而是路易斯，真令人驚訝。」這時，安德烈由衷地說。「他不過是個十九歲的小鬼啊？」
「這並不意外，從來沒有人知道神在想些甚麼。例如前兩屆，神居然從齊格飛家裡挑選了一個十二歲的小女孩參戰。當時齊格飛家好像因為女性繼承權的問題而爭吵了很久，直到女孩輸掉還未有結論。我總是覺得，神是為了想看他們爭吵而故意選她的吧。」亞洛西斯只是輕輕一笑，彷彿早就接受這個有趣的事實了。「不過說起來，今年的『八劍之祭』形勢很有趣，起碼有兩位舞者都是來自某家族的未來唯一繼承人。」
溫蒂娜家和雷文家，他們的代表都是家族嫡子，而路易斯也算是半個嫡子──誰知道羅倫斯是否還在世呢。最有趣的是溫蒂娜家，一旦布倫希爾德輸掉，到底會對精靈四大種族的現況做成怎樣的衝擊？
而雷文家……一想到這裡，亞洛西斯立刻記起一件重要的事。愛德華！
「對了，安德烈，到現還未有雷文勳爵……愛德華的消息嗎？」亞洛西斯急忙問。雖然愛德華跟他父親的稱號不同──基斯杜化是希蕾妮亞男爵，而愛德華現在是雷文伯爵，但因為姓氏一樣，他怕安德烈誤會自己想說前者，因此改以直稱少年的名字。
安德烈對亞洛西斯突如其來的大反應有點吃驚。他頓了頓，才答：「還未有，外面仍然遙傳著他已經死去。」
「你認為他真的被『薔薇姬』殺死了嗎？」亞洛西斯問。當初向他報告愛德華死訊的，以及他死前行蹤的，正是安德烈。
「從客觀證據上來看，是，但我的直覺卻不是這樣想。」安德烈回應。
「我也有同樣想法……但沒死的話，他現在到底在哪裡？不會是跟『薔薇姬』在一起吧？」亞洛西斯在說的同時，想出一個連他也覺得不太可能的猜測。
「這個應該未必，我不認為『薔薇姬』是這樣的人。」安德烈十分堅決地否定。
那個夏絲妲從來不會放過決鬥的對手，在她的世界裡，不是你死，就是我亡，從來沒有第三個選擇。在這個世界裡，大概只有我最清楚夏絲妲的為人，安德烈心想。
既然不知道，也就沒辦法了。亞洛西斯吩咐：「嗯……總之繼續留意，有消息再向我報告。」
「陛下為何要如此著急要找雷文伯爵？」安德烈疑惑地問。
他仍然記得，祭典開始後沒過幾天，亞洛西斯就立刻想召愛德華入宮。當他知道愛德華生死未卜後，非但沒有放棄，而是命令安德烈繼續留意關於他的消息，一有消息要立刻告知，而且每隔幾天便會像今日那樣詢問。安德烈不明白，亞洛西斯到底有甚麼要事要找這個黃毛小子？難道因為他被那個夏絲妲看中了當對決對象嗎？還是因為他是雷文家的後人？但肯尼斯的能力跟這個小鬼無關吧？
「我有要事要找他。」亞洛西斯只是輕描淡寫地說了句，看來他並不打算把原因告訴眼前這位重臣。「那麼其他舞者呢？」
「威芬娜海姆公爵和安凡琳公爵健在，將於下月訂婚，夏絲妲……伯爵行蹤未明，奈特伯爵好像在蒂莉絲莎璃郡裡，利歐斯伯爵回到了他在歌莉莎郡的家，而霧繪伯爵也一樣行蹤不明。」
「是這樣嗎……好的，謝謝你，」亞洛西斯托著腮，嘆了口氣。
「陛下，不知道我可以問一個問題嗎？」待亞洛西斯點頭後，安德烈繼續說：「為何您會如此關心祭典的進展？難道陛下真的相信神的承諾？」
「可能聽上去只是個虛構故事，但安德烈，我只在這裡跟你說，那個承諾是真的。」亞洛西斯收起了笑容，沒再托腮，看來是認真的。
從亞雷斯留下來的文件中，亞洛西斯知道承諾一事不是虛構的；也因為他知道內情，所以現在祈求的，是「八劍之祭」盡快得出結果。
據說當年亞雷斯跟神立下的契約是，只要「八劍之祭」成功舉辦，並能夠在期限裡得出勝利者，那麼神就會繼續保佑安納黎平安無事。幾百年來安納黎一直依靠這個承諾平安活到現在，曾經試過有一屆祭典舉行時，剛巧有風暴襲國，正當所有人都以為會出現重大傷亡時，祭典得出勝利者，然後風暴突然減弱，就好像神出手保護安納黎一樣；也有一屆祭典舉行之際，東北方的柏拉提塔王國的將軍正計劃入侵安納黎北方，但當祭典結束後，柏拉提塔出現了一場瘟疫，全國多人受到感染，就連那位將軍也受到感染而死，侵略計劃自然就流產了。這些事要用巧合來解釋的話，也太勉強了。
對亞洛西斯來說，每一次的祭典，猶如向神提出續約，而每次祭典舉辦時，就好像契約的能力變弱，總會有大事發生。現在安納黎正受到亞美尼美斯的威脅，如果祭典能夠成功舉行，神又會否出手幫助呢？
「難道陛下相信只要祭典有結果，亞美尼美斯就會放棄，或者某些理由令他們放棄可能在背後計劃的侵略大計？」安德烈不敢相信，眼前這個一向腳踏實地的皇帝，竟然會相信這種天馬行空、毫無根據的事？
「只能相信了。」亞洛西斯答得淡定。
說實話，他不想相信，也不想依賴契約，但現在他有選擇嗎？沒有。
「皇帝陛下，」這時，亞洛西斯的管家走進房間，向他報告：「希蕾妮亞男爵已經前來，正在接見室等待。」
「好的，請他到翠綠會客室等待，我將會過去。」亞洛西斯一聽基斯杜化來了，似是等待已久一樣，雙眼頓時有了神彩。
「希蕾妮亞勳爵？為什麼？」安德烈很是驚訝，他完全沒聽過基斯杜化被亞洛西斯召見的消息。剛剛才談過愛德華的事，現在皇帝要找他的父親到底所為何事？
「只是一些小事而已，」亞洛西斯只是輕描淡寫地回應，但安德烈知道一定不會這麼簡單。
「既然沒有甚麼事，那臣子就先行回去，去找歌蘭……」見要談的話題都已經完了，安德烈打算回去繼續工作。怎知他說到一半被亞洛西斯叫住：「對了，歌蘭昨天已經離開了皇宮，你現在恐怕找不到人，要找人傳話了。」
「昨天？這麼突然？發生甚麼事了？」安德烈有點驚訝，歌蘭很少會這麼突然請假的啊？而且昨天？難道他在御前會議一結束便趕回家了嗎？平時他總是用一百個工作的理由解釋為何不回家的，這樣子不像他啊？
「你這幾天沒有聽說嗎？」亞洛西斯只是掛著一副不以為然的微笑，從抽屜裡取出一張邀請帖，上面寫著路易斯和布倫希爾德的名字。「齊格飛家和溫蒂娜家的訂婚典禮將在下月初舉行。」
「這個我知道，但有甚麼關係？」安德烈不解地問。
「哈哈哈哈，」安德烈疑惑的反應，令亞洛西斯笑得更開懷：「安德烈，就算你跟歌蘭共事的時間不長，但你應該猜到他是那種需要部下絕對聽從他，不讓任何人有機會破壞他計劃的人吧？你難道覺得他對家人會是另一種態度？」
「嗯……啊！難道是因為路易斯的婚事……」安德烈終於猜到了。「但就算如此，也不用這麼大反應吧？」
「自己的棋子居然不照自己的計劃行事，還有機會毀掉整個棋局，反應不大才出奇啊。」亞洛西斯的口吻，彷彿他完全摸清歌蘭的行事為人，以及他跟路易斯的關係。「搞出這麼大件事，我真想知道路易打算怎樣完場啊。」
「恕我僭越，陛下您好像樂在其中？」安德烈有點驚訝。在他眼中，這刻的亞洛西斯就像期待著甚麼大事發生一樣，彷彿最好是見到二人有一場大戰。
「當然，難道你不覺得有趣嗎？」亞洛西斯輕笑兩聲後，只是轉過身，帶著若有所思的微笑望向窗外：「故意繞過老爸自行下這麼大的決定，事前還要不通知他，我很好奇歌蘭到底會氣到甚麼程度啊……」
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