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(BGM: 深澤秀行:Archer)
新年的第二個早上,十時正,奈特在某個小宴會廳裡凝視廳內雪白的大理石柱,等候路易斯的到來。
威芬娜海姆城堡有數個大小不一的宴會廳或和音樂廳,而這正是其中之一。據彼得森所說,這個樓高兩層、全以大理石做成的小宴會廳通常只會在招呼一小群人時才會使用,空置時會被用作練劍場所,但對上一次用作練劍場所已經是幾個月前的事。
就算彼得森不說,奈特也猜到那個「幾個月前」的使用者正是暑假期間回家度假的路易斯。
早上溫煦的陽光穿過玻璃窗,照亮這個雪白空間,未幾,一間急促的開門聲打斷美好的寧靜。從木門後走出的是氣喘的路易斯,和拿著「神龍王焰」的彼得森。
「早安,威芬娜海姆公爵。」見路易斯已經到達,奈特轉過身,有禮地點頭問好。
「直接叫我『路易斯』就好,奈特勳爵。」路易斯喘得上氣不接下氣,看來剛才是一路狂奔過來,未有停止。他扶著門柱整理好呼吸後,稍微撥好變亂了的頭髮,再對奈特說。
見路易斯那麼快讓自己叫他的名字,奈特明白了一些事似的,一笑:「『奈特』就可以了。」
「不好意思,因為剛才要處理一些急務,所以遲了一點。」說完,路易斯一邊走向宴會廳中央,一邊環望四周:「莫諾黑瓏小姐呢?」
「她說想去散步,我就任由她了,應該沒問題吧。」奈特回答。
「沒有,只是好奇而已。」路易斯沒有再問甚麼。
「那麼事不宜遲,我們開始吧。」說完,奈特便拾起放在一旁的「黑白」,像個老師似的說明此次練習的目的:「正如我所說,我會教你控制龍火的方法,以及能夠打敗雷文勳爵的劍術。」
彼得森皺眉,仍然懷疑奈特的話。
「今天是第一天,不宜太過急進,就先練習控制龍火吧,順利的話就再練些劍術。」奈特裝作看不見彼得森的表情,繼續說。
「好,」說完,路易斯便拔出劍尖像火舌的大劍,並把劍鞘交給彼得森保管。「彼得森,你先回去吧,有甚麼事再來找我。」
「不行,我必須留在這裡。」彼得森語氣堅決。
「先回去吧,」路易斯對彼得森打了個眼色,並側身在他的耳邊說了些話。彼得森聽畢沒再說甚麼,只是點頭離去。
「要你久等了,那麼開始吧。」說完,路易斯便把劍架在身前,擺好姿勢。
看到路易斯雙手握緊大劍,奈特點頭:「不錯,重劍是要用雙手的。」
照奈特的反應看來,他的確有看過愛德華和路易斯的決鬥。
「閉上眼,想像龍火纏繞劍身的影像。」
依從奈特的指示,路易斯閉上雙眼,在腦海中重溫之前在書上看過,關於龍火的記載。
根據書上記載,齊格飛家族代代相傳的「龍火」能力是神龍莎法利曼在沉睡前與「神龍王焰」一同賜予齊格飛家族的祖先的。祂把自己的火焰透過血傳給齊格飛家族的祖先,讓後者在尋找復活龍族方法的同時,能夠利用比火更熾熱的神力來守護國家。可是龍火只能經由「神龍王焰」以及其餘數把以龍鱗製造的劍使出、控制及使用,不能憑空變出,所以縱使齊格飛一族被稱為「龍族後人」,但他們並不是龍族混血,嚴格來說仍是普通人類,只是多了一種能力而已。
路易斯集中精神,想像橙紅火焰如蛇般纏繞劍身的模樣,漸漸地,一股溫暖的氣流在他身前出現。他張開眼睛,紅蛇如他想像般纏著劍身,只是那蛇並非如他想像中的巨大粗猛,而是瘦削柔弱,而且軌跡並不連續,看上去似是由數條小蛇組成的螺旋。
「怎會這樣?」那次決鬥時意外變出的龍火如柱般粗壯,怎麼今天卻做不到?路易斯焦躁之時,奈特只是淡淡地說:「那次只是意外,無論學甚麼都一樣,是不會有捷徑的,只能慢慢地從零開始。」
「但現在哪裡有這麼多的時間……」這句話令路易斯更為焦急。
「只要找對方法,就會事半功倍,無論學甚麼都一樣。」奈特立刻補充,他似乎一早預計到路易斯會有出此言,再加以反駁。「龍火如水一樣,形態百變,要以思想來控制強弱和攻擊模式,所以你要在揮劍的同時集中精神想像。」
要集中精神想像龍火已經不容易了,還要在思考該如何攻擊的同時控制它的強弱,這樣怎能辦到啊?
「沒有其他更快的辦法嗎?」路易斯急躁地問。
「據我所知,沒有。如果你在書中找得到的話,請告訴我。」奈特淡如水、冷如冰的回答瞬間打住了路易斯。
他從小開始就習慣了凡事都跑捷徑,甚麼都要以最快、最簡單的方法完成,過程不重要,能夠做到別人認同的結果就可以了。如果遇上一定要花長時間才能完成的事,那就索性不做。久而久之,他對很多事都是一知半解,且不覺得是個問題。身邊的人都曾經對他的處事手法作出指責,但像奈特如此直接、冷淡地說出,而且不給予他反駁餘地的還是第一次。看著這位雙手抱胸,語氣冷淡、處事嚴謹、堅持凡事都要從循規蹈矩地由零學到懂的銀髮劍士,路易斯突然想起一個熟悉的黑色身影,覺得二人有點相像。
啊,不管了!多試幾次應該就可以吧,不就是想像火焰的模樣,能有多難?
路易斯再次閉上眼睛,想像熊熊大火的模樣。經過數次的嘗試,火力強了,形態也逐漸穩定下來,但仍然無法做到他所希望的模樣。正當路易斯在心中抱怨,並開始想放棄時,奈特似是察覺到他的心思,突然問了一句問題:「你還記得那次意外變出龍火時的感覺嗎?」
「甚麼?」路易斯遲疑一會後回答:「只記得當時心裡有一股怒火,一定要打敗眼前人。」
「那麼你嘗試回想起那個感覺,也許會有幫助。」奈特提議。
對於該次對決,路易斯已經忘得七七八八,只記得零碎,主要都是自己被愛德華攻擊而後退,以及被劍指住頸項的事,不太記得變出龍火時的記憶。他只記得自己想贏,不想輸給愛德華,然後火就出現了。
──對,我是要用這股力量來打敗那個人。
回想的同時,少年記起自己是為了甚麼才在這裡練習,頃刻燃起鬥志。
──當日受到的屈辱,我將會以倍數奉還!
──龍火啊,請回應我,成為我的力量,讓我可以親手打敗這個可恨的對手!
「嘎!」
路易斯舉劍大力往地揮的同時,熾熱火焰「啪」一聲出現,像柱一樣重重包圍劍身,火焰的強度跟對決時意外使出的幾乎一樣,超出路易斯的想像。
「成功了!」看著光亮的火焰,路易斯雙眼發亮,高興地驚呼。火焰正在熾熱地燃燒,沒有要停止的跡象。
「對,就是這樣。你要牢牢記住這個感覺,才能一直成功使出龍火,」奈特的表情稍微暖化,似是滿意路易斯的表現。「揮幾下劍試試,同時控制它的火候,這次不要閉上眼。」
路易斯依照指示不停揮劍,同時使龍火的強弱及形狀產生變化。十數次的練習過後,他似乎抓住了感覺,雖然在控制火候上還有很多改善空間,而且他現時只能令龍火纏綿劍身,未能做出更多的變化,但大致上能夠控制龍火的大小,開始練習一小時後便有此成果,實屬不錯。
果然是這方面的天才,這麼快便掌握了,奈特心想。如果歌蘭知道他有這樣的才能,應該會更重視他吧。但他下一秒卻否定了這個想法。
那個思想守舊的老人比起實力,更重視身份,無論路易斯做甚麼,他都沒法得到歌蘭的認同,因為他永遠不能成為長子。
看著路易斯因為成功而露出的燦爛笑容,想到他也許覺得父親會因此而稱讚他,奈特就不禁為眼前的少年感到可憐,嘆了一口氣。
不過他知道現在的路易斯不只是為了父親的認同而努力,還有更大的動力在背後推他一把。而他,就是要令這個少年抓緊這個動力不放。
「既然我們已經達成目標之一,不如現在先稍作休息吧。」留意到路易斯滿頭大汗,不停喘氣,見時間差不多到中午,奈特便提議休息。
「不!現在還不能。」奈特本來以為路易斯會爽快答應,並打算提出午飯後繼續練習,或者索性到明天才繼續,怎知他竟然堅決反對:「我還未能令龍火收發自如,在練好之前是不會休息的。」
「雖然你的手腕已經痊癒,但為免復發,還是不能過分操勞……」奈特不是盤算著甚麼而要他休息,而是真心認為要小心復發。
「已經沒有時間了!我要儘快練好龍火,再打敗愛德華!要贏,就要有相應的能力!」
路易斯發自內心的吶喊,是奈特所意料不到的,但同時又在他的意料之中。似乎有些想法的他帶著一個富有深意的微笑,問道:
「為什麼你如此憎恨愛德華?」
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