劍舞輪迴 (Sword Chronicle) - 第九迴-NEUN- 狂歡-CARNIVAL- (02)

(推薦BGM：深澤秀行：Vortex of Fate)

　　二人買完甜點，正要前往買茶的店時，一句從附近後巷傳出的話吸引了他們的注意。

　　「你這個惡魔之女！」

　　愛德華放眼望去，只見有幾個二三十歲的男人臉色兇惡，正圍著一個看起來只有十歲的女孩。女孩衣衫襤褸，身上無一地方沒有污泥或傷痕，她的樣貌並不特別，唯獨擁有一把醒目的紅髮。

　　「快點滾出蘭弗利，你這個被詛咒的人！」

　　這時，另一個三十出頭，身穿圍裙的大叔大聲吼道。看他手上握著的菜刀，以及圍裙上的血跡，愛德華猜到應該是某肉檔的屠夫。

　　起初愛德華還不明白為何這班人要無緣無故指責一個小女孩為「惡魔之女」，但當看到少女的髮色後，他頓時明白了。

　　在安納黎，擁有紅髮的人是有原罪的。傳說他們都是惡魔之子，而紅髮就是流有惡魔之血，或者是跟惡魔交易過的證明。這些人的存在是骯髒的，是不潔的，會為周圍帶來不幸，而今日留他們一命，他日他們將會為私利而毀滅城鎮，因此沒有一個地方會歡迎紅髮者，而他們總是被唾棄的存在。

　　有趣的是，唯一一位不會被唾棄的紅髮者，是眾人都懼怕的存在。

　　愛德華並不相信這些毫無根據的傳言，但這不等於其他人也不會相信。

　　「你這個惡魔，剛才還敢來買麵包，看樣子是想對我的店下詛咒吧，你覺得會那麼容易嗎？」又一位大叔開口了。這樣看來，似乎事情的起因是女孩去麵包店買麵包，然後被店主叫住，還把附近的人叫來，要給她一個好看吧，愛德華猜想。

　　那些人把女孩圍得更緊，就像一道高牆，不讓她逃走；而她則低著頭，不敢與眾人對視。

　　見女孩不反駁，眾人也就默認了自己觀點的正確，任由憤怒引導他們去判斷。其中一個人插嘴道：「對啊！你來了蘭弗利之後，本來健康的霍斯家長子便突然因為急病去世了，那一定是你做的好事吧？」

　　「不，我不……」

　　「別打算狡辯了！」女孩欲澄清，但她微弱的聲音很快被那位屠夫掩過。「今年鎮上的生意減少，也是因為你吧，你這個魔女！」

　　「對啊！」「你到底有何居心！」「是想把蘭弗利獻給惡魔嗎？」「別以為我們不作聲，你就可以為所欲為！」

　　屠夫說話一出，眾人立刻響應，把這一年以來積聚的怨恨都發洩到女孩身上。他們不會細想是鎮上人口減少和海路不穩定導致伐木生意變差，也不會記起霍斯家長子的死因是長期隱疾。人人喊打的魔女就在眼前，一切都是她的錯，這就可以了。

　　為小鎮謀一條新財路太困難，罕有隱疾的情況太難理解，但惡魔的詛咒卻非常容易理解──總之如意的事都是自己的努力，不如意的事都是詛咒害的。遠遠看著這一切的愛德華留意到女孩那放棄反抗的眼神，想必她已經洞悉這一切吧，他嘆氣。

　　「夠了！今天一定要給你一點顏色瞧瞧！」一輪發洩過後，麵包店大叔忍不住，便舉起拳頭，準備向女孩揮下……

　　最後還是要訴諸暴力嗎？愛德華嘆了一口氣。

　　該出手嗎？他心裡閃過一刻想幫女孩出頭的想法。

　　還是不了，走吧，跟這班人過不去只會惹上不必要的麻煩，而且搞不好會暴露身份。還是低調的好，相信夏絲妲也是這樣想吧──

　　「你們想做甚麼？」

　　當愛德華正想離開，他竟然在後巷的方向聽見那把熟悉的聲音。他急忙轉過頭去，只見理應在他旁邊的夏絲妲，此時已站在女孩和大叔們的中間，隔開了他們；她的右手緊握著麵包店大叔的手腕，不讓他的拳頭傷害到女孩。

　　「放手！為什麼要阻止我！」麵包店大叔欲掙脫，但不成功。

　　「為什麼？當街當眾想打一個無辜的女孩，你知不知道自己在做甚麼？」夏絲妲狠狠地反問，愛德華能從語氣中感受到她從未見過的怒火。

　　她是會為他人抱不平的人嗎？那個說過只會為自己而活的她？

　　他完全驚呆了。

　　「雪莉姐！那可是惡魔之女啊！」人群之中似是有認識夏絲妲的人。「你要包庇她嗎？」

　　夏絲妲堅定地反問：「你們到底有甚麼證據能夠證明她是惡魔之女？」

　　「她的紅髮就是最佳證據！」「對啊，紅髮的都是惡魔之女！」「這些下賤的墮落之人！」問題一出，眾人紛紛說出自己的想法，話語之多，彷彿快要把夏絲妲和女孩給淹沒。

　　但面對眾人聽起來確實的理據，她絲毫不退縮：「是嗎？那麼你們看過真正惡魔的模樣嗎？又怎會知道惡魔的兒女都一定是紅髮的？」

　　「呃，這個……」開始有人因為夏絲妲的反問而動搖。

　　「用不著看過的，大家都是這樣說！」但有些人依然堅持自己的立場。

　　「別人說的，你都相信嗎？」夏絲妲向眾人投向一個不屑的眼神。「那麼如果我說，黑髮黑眼的人其實才是惡魔化身，你又會相信吧？」

　　人群登時靜默了。

　　「傳說中惡魔是黑色的，那麼與他交易過的人理應有黑髮才對吧，不是嗎？」但夏絲妲依然繼續據理力爭，不讓這些人有喘息的機會。

　　「呃，這個…⋯」這一點正中很多人的死穴──他們大多數都是褐髮的，甚至有黑髮之人在其中。如果夏絲妲所說的是正確，那麼錯的真的是他們？

　　這會有甚麼可能呢？他們都知道自己沒有跟惡魔交易過。

　　但要怎樣證明呢？

　　如果不小心說錯話，反而給予機會女孩證明她不是惡魔之女，那麼錯的不就是他們？

　　這不可能！但又沒有辦法可以跟她爭辯，該怎麼辦？

　　「圍堵一個無辜小孩，給她莫須有的罪名，甚至要動用私刑，我看你們才是被惡魔附身了吧？」見群眾都沒法作聲，夏絲妲立刻趁機會指責眾人。

　　「……唉，算了！小傢伙，算你今天好運！」「改天一定能找到你是惡魔之女的證據！」「乖乖等著被抓到吧！」

　　自卑、羞恥充滿著眾人的心。現在無論他們做甚麼，都只是自取其辱。沒有人能敵過夏絲妲的魄力，以及她的理論邏輯，反正氣已經撒了，再留在這裡也沒有意思，因此他們拋下一些聽起來像是恐嚇的話後，便紛紛散去。

　　見人們都走了後，夏絲妲立刻跪下，看著女孩，眼神裡滿是關心：「你沒事嗎？沒有受傷吧？」

　　女孩登時大力搖頭：「我剛剛只是去買個麵包，他們便跟著我……這些事其實我早已習慣，每次都是讓他們說幾句便行──」

　　夏絲妲登時打住了她的話。她看著女孩的雙眼，眼神非常認真：「不行，你今天不反抗，他日他們便會變本加厲。」

　　「但他們會報……」女孩想起自己曾經反駁那些人之後的下場──比起被打至沒法工作，一兩拳的發洩也許更划算。

　　但夏絲妲卻不這樣認為：「那種人最喜歡欺善怕惡，只要你態度強硬起來，他們自然會怕。」

　　「但我真的不是惡魔嗎……」但女孩仍然不敢相信。打從她一出生，周圍的人便說她是被詛咒的，這些閒言閒語也影響到她，令她一直在懷疑自己的身份。「連我的父親也是這樣說……」

　　夏絲妲好像看穿了女孩的思緒，她笑著看著女孩，說：「真的不是，大姐姐見過真正的惡魔之子，可以跟你打保證。」

　　看見她真誠的笑容，女孩總算釋懷了：「……嗯。謝謝你，大姐姐。」

　　「這些麵包剛買的，你拿去吃吧。」說完，夏絲妲把手上剛買的麵包都交給女孩，就算她搖頭拒絕，也堅持要塞給她。「記得，紅髮不是你的錯，只是你跟大部分人都有點不同而已。」

　　女孩點過頭後，便匆匆離去了，巷裡只剩下已收起關懷笑容，但依舊微笑著的夏絲妲，和一臉詫異的愛德華。

　　「怎樣？很驚訝嗎？」夏絲妲站起來後，故意沒有望向愛德華。

　　「是跟你的過去有關吧？」愛德華一針見血地說出自己的猜測。

　　夏絲妲回頭一笑，「有點吧。」

　　「你會恨嗎？」愛德華認真地問。

　　「我曾經恨過，但現在回望，一切都變成回憶了，恨意早已隨時間逝去。」夏絲妲說得瀟灑，但愛德華卻不太同意。

　　如果真的已成過去，為何她剛才在那班人面前要那麼激動？他心想。

　　夏絲妲在他面前總是那麼自信、強大，那抹紅在他心中代表著令人恐懼的強大，令他完全沒有想到紅與「惡魔之子」的關係。如果她跟那位女孩一樣，都有過因為擁有紅髮而被欺負的過去，那麼當時的她，又有否被人拯救過？

　　夏絲妲說她是北雪人，北雪人……艾溫？

　　愛德華突然想起，這個夏絲妲曾經叫錯的名字。

　　平日總是隱藏真心，處事大膽而小心的她，居然會叫錯名字，甚至因而動搖，想必這名字對她來說有十足的意義吧。

　　愛德華突然記起，那天夏絲妲要他放棄自己的目標時，有提及過艾溫‧約書亞‧司提芬‧威爾斯的事蹟，而她敘述那些事的口吻，並不像是一個與艾溫毫無關係的普通人談及「天鵝之王」時會有的方式。

　　……難道那天她口中叫錯的「艾溫」，是指北雪之地的舊主，「天鵝之王」，「天鵝騎士」艾溫‧約書亞‧司提芬‧威爾斯？

　　這時，他突然得出一個猜想。

　　「艾溫曾經救過你嗎？」愛德華問。「在街邊的時候。」

　　夏絲妲一笑，再度佩服於愛德華的心思敏銳：「果然瞞不過你。」

　　「是艾溫‧約書亞‧司提芬‧威爾斯吧，你果然認識他。」愛德華再度確認。

　　「……對，是他。」夏絲妲輕輕點頭。

　　今天終於被猜到了嗎。夏絲妲早就猜到這一天會來臨，畢竟當初是她把關於艾溫的提示給洩露的，只是沒想到愛德華會從自己的過去──那段不堪過去的關連提示中推測到這件事，真是諷刺。

　　「不過已經是很多年前的事了。」這時，夏絲妲想到一個可能：「說起來，你是故意的吧，用艾溫這個名字。」

　　「不，我只是剛巧想到而已，」愛德華立刻否認，並不讓夏絲妲偏離話題：「是他教你劍術的嗎？」

　　夏絲妲甚麼都沒說，只是微笑點頭。

　　「那麼你應該認識安德烈‧約翰‧威爾斯侯爵吧？」愛德華想起，在起始儀式時，夏絲妲和安德烈的對話，以及幾星期前在山丘上提及安德烈時，夏絲妲那不屑的反應。

　　安德烈沒記錯應該是二十九歲，夏絲妲看起來也是二十多歲，如果她認識艾溫，那麼二人在以前一定見過面吧？愛德華猜想。

　　「……那傢伙嗎，算是認識吧。」還是那副不屑的表情，這令愛德華更為確信了。

　　「那麼……你是不是知道艾溫去世的原因？」愛德華突然間想起一件事。

　　這一問，再次出乎夏絲妲的意料。

　　她心裡登時升起一份憤怒，差點便想說出「你可不可以別如此多事？」──但她忍住了，因為她知道這句不能說。

　　她已經錯過一次，不能再錯第二次。這不是愛德華的錯，只是她自己的問題。

　　「不知道。」她冷淡地回答，但心裡卻在想別的事。

　　──「莉璐……夏絲妲，放棄它吧，你不值得為它而努力。」

　　艾溫的聲音再次從夏絲妲的腦海中響起，但浮現的不再是二人在山丘上對峙的回憶。此刻的艾溫躺在地上，臉色蒼白，但依然以同樣的說話奉勸著夏絲妲。

　　──「你贏了我，但得到甚麼嗎？」

　　──「甚麼都沒有吧，對嗎？」

　　他的聲音虛弱，但依舊溫柔，對夏絲妲而言，同時又多加了一份無情。

　　輸贏只是一瞬間，如此虛無縹緲，贏了，輸了，都沒有甚麼意義──這是艾溫經常掛在嘴上的話；但那時候的她，卻不是這樣想。

　　勝利就是一切，勝過最強，便能成為最強──

　　成為最強，站在一切之上，便無需恐懼。

　　「我得到甚麼，這是我的事；我要怎樣走，也是我的事。」

　　她記得，這是她對艾溫說的最後一句話。1314Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlKuGZk8frF
　　

　　──「是嗎，也是呢。那麼希望你不會後悔。」1314Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPC7KJsBgKs
　　

　　這句話以後，艾溫就再沒有在她的生命裡出現了。直到現在，我都未曾後悔，夏絲妲對自己說，也是對回憶中的亡靈訴說。

　　「真的……不知道嗎？」見夏絲妲答完後欲言又止，雙眼裡流露著複雜的思緒，愛德華便嘗試再問。

　　「別再說這些沉重的話題了，天快黑，我們要快點去買茶了，走吧！」收起冷淡的語氣，夏絲妲一轉過頭，便是以一貫的微笑面向愛德華，並催促他快點起行，彷彿剛才的回憶都只是幻影。

　　又或者，是她刻意去忘記這一切。

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