★本篇為新年加長篇
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畫面逐漸淡去，再次浮現的景色同樣是這座相同的城市，但從沿街成長得粗壯許多的樹幹，以及遍地積滿的秋季落葉來判斷，距離沙希斯上次造訪這座城市的時間，可能已經過了數年之久。
她這次沒有進到廣場的禮祭堂中，而是在一處高聳殿堂般的建築物前，與一個中年的蘇安人祭司談話。
「主祭司，你的意思是指……議會這次又再度否決了提案嗎？」
「很遺憾，沙希斯長老，我已經盡力勸說過議長了，但是……仍然沒有爭取到足夠的議員，願意認同這次的提案。他們不認為穆菲里亞王會朝咎拉羅發動進攻，這裡山脈地勢險峻，即使平原區的戰火繼續延燒……那個邪巫王應該也不至於冒然舉兵攻來。」
沙希斯深深嘆了口氣，她的臉色十分凝重，卻又對此無計可施。
恐怕是因為度慣了安逸日子，讓這座城市的人類，不再相信危機會輕易找上自己……
「就如我所說的，穆菲里亞此刻正放任他的軍隊屠殺山下所有共和國的支持者，逼迫當地的人民為他們而戰……要是咎拉羅再不加強防範，這座城市很快就會成為下一個淪陷的目標了……」
然而，聽完這句深切的提醒後，主祭司的神情卻沒有太多改變，只是如過去一樣回了句：「感謝您的提醒，沙希斯長老。」
隨後他便不再多言，就此轉身離去。不知道他是因為已經盡了力勸說議會卻沒獲得接受，最後心灰意冷地放棄了，還是因為這些年總是聽著沙希斯的危機提醒，讓他終於對戰火的恐懼麻木了——明明遠方的烈火正延燒至腳邊，他卻已經對此視而不見。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGxT4MGklTf
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沙希斯再一次造訪咎拉羅城時，這裡已經陷入一片戰火肆虐後的滿目瘡痍。
穆菲里亞王的軍隊終究贏得戰爭，取代議會奪取了這座城市。過去治理城市的重要官員幾乎盡數被殺害，祭司們也遭到逮捕監禁。
新上任的治理者鄙棄於艾赫希人帶來的蛇龍神信仰，認為這個民族所有的信仰與文化都是在為邪惡的「魔神」效忠行惡，禁止所有蘇安人繼續「模仿」這些妖裔之民的作為，也要求他們遠離林地的狼族，不該試圖接觸這些低等的獸類。
同時他也強制徵軍，要求所有成年男性進入軍隊，為即將開啟的重大戰役做好準備。
始終沒有人意識到他們所指的戰役是什麼，又要與誰作戰。直到——那起影響甚鉅的嚴重事件發生了。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqrRDONDk9P
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消息先是由炎鷲族帶進了紅葉族落，讓澤伊努悚然地渾身發顫。
——艾赫希人的薩羅菲甘蒂，在祭儀過程中企圖殺害現身的都納拉涅賢者。如果不是一旁幽狼族老的挺身阻止，她差點為此得逞……但是，庫以昂族老卻也因而犧牲，喪命在了薩羅的手中。
身為百族之父的都納拉涅賢者身負重傷瀕臨死亡邊緣，領導幽狼部族的睿智族老庫以昂也遭受殺害而離世。
這個消息讓澤伊努無比震撼也難以接受，他發顫地幾乎難以站穩身軀，好一陣子無法做出任何回應。
身為艾赫希人的最高領導者，更是魔族們最為信賴，最為喜愛的民族之長，為何能做出這種事情？到底是怎麼回事？……一切到底怎麼了？
然而，還沒來得及弄清楚這起事件的前因後果，下一個由族落獵者匆匆帶來的消息，又更讓他茫然失措。
——咎拉羅城的人類正往森林而來，他們燃燒了沿途的樹林，正在殺害企圖出面阻止的族輩。
澤伊努壓抑住眼裡激動的淚水，匆匆跟隨獵者奔出了族落，想親眼確認究竟發生了什麼事。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXeI2f4F5A
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他在山丘上目睹大批從城市湧出的人類的軍隊，數量超過萬人之多，正從不同方向進入森林，並且點燃沿途乾燥的樹枝與遍地落葉。
他親耳聽見，人們之間此起彼落的呼喊。
「繼續燒下去！讓火順著風勢擴散！把那些邪惡的魔狼全給逼出來！」
林地裡驚恐的鹿群與飛鳥四處奔竄，不少動物無路可退，只能活生生地被逼近的烈火吞噬。
澤伊努看見，自己親身扶養長大的幽狼子輩看不下去這幕景象，衝向了人類面前企圖阻止他們，氣憤地嘶吼著要他們住手。
然而，領頭的軍官卻無視了他的話，揮手下達了放箭命令，頓時百箭齊發，讓那頭幽狼頹然倒地，失去了性命。
澤伊努痛苦地嗚咽哭出了聲。他眼睜睜看著自己的孩子，一個接一個成為人類圍獵的目標，慘死於他們的長槍與弓矢下，就連出生沒有幾天的幼狼，也被那些士兵一把撩起，狠心地刺劍殺害。
他不明白族落到底做錯了什麼，己族究竟做錯了什麼？為什麼遭受到人類如此殘酷的對待。
澤伊努憤然又悲痛地衝下了山丘，他呼喚了植物之靈協助，讓那些人類被纏繞而來的藤蔓阻止步伐，被綑綁向樹幹，森林的烈火持續蔓延，直接燒死了那些動彈不得的士兵。
即使如此，還是有數不盡的人類不斷從各方而來，已經超越澤伊努能夠獨自應付的程度。他大聲叫喚族落的子輩盡快逃往森林深處，奮力阻止人類軍隊的逼近。
族落的炎鷲獵者企圖協助滅火，焦急地從空中驅散了沿途熊熊燃燒的烈焰，他卻很快被人類的箭矢給擊落，活活遭到長槍刺死。
很快地，有士兵發現了澤伊努的所在位置，在他的叫喊之下，大批軍隊也穿越森林趕來。
澤伊努一度打算逃離，卻被一陣近距離的爆炸震得耳鳴。他轉身，想讓地底下的藤蔓阻擋人類前進，但大批奔馳的人類騎兵跨過了障礙物，手持著點燃的火藥拋向自己。
爆炸的烈焰與衝擊，把澤伊努炸向樹旁，他掙扎地爬起身，渾身已經鮮血淋漓。
他虛弱地喘息，看著逼近向自己的人類軍官，赤瞳裡溢著痛苦的淚水。他以生疏的發音說出人類語言質問。
「為什麼……做這等行徑？為什麼……要殘害我族？」
帶領無數士兵的軍官逼近向他，激憤地答道。
「你們這些掌控人心的魔妖必須徹底消滅，人類才能獲得真正的自由！」
他大聲回答了這句話之後，奮力朝著狼長老刺下了長槍。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡek8cQ5tuUG
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親身經歷了發生在共和國的首都，那場薩羅無預警背叛的嚴重事件，沙希斯連帶得知到了穆菲里亞王的意圖，立刻化為龍形展翼趕到咎拉羅城。
但是，她卻來遲了一步……曾經是紅葉族落居所的森林，已經徹底陷入火海。
黑龍停落在燃燒的土地上，看著遭受人類殺害的好友澤伊努的遺體，悲痛欲絕地發出哀鳴。
這陣撼動森林的龍鳴，立刻引起附近軍隊的注意，他們企圖靠近沙希斯，朝她高舉著弓箭與武器。
黑龍覆蓋鱗甲的臉頰盡是淚水，親父一般的賢者瀕臨死亡，又接連承受失去摯友的傷痛，讓她再也壓抑不住怒火。
龍的利爪緊緊嵌進土地，她展開巨大的膜翼，喉嚨發出憤慨的顫抖低鳴。
見到這頭兩層樓高的黑龍朝軍隊呲牙咧嘴的盛怒模樣，帶隊的軍官不禁有些畏怯。但他依然沒有就此退讓，朝部下下達了攻擊命令。
霎時，一陣箭雨朝著黑龍而來，但沙希斯一揮黑翼，輕易彈開了那些箭矢，有騎兵企圖從後方持長槍偷襲，被她一甩長尾，連人帶馬地拋飛落地。
人類不放棄地繼續拋擲長槍向她攻擊，有人點燃了炸藥用投石器拋向她。但爆炸卻對她毫無作用，箭矢與長槍更無法穿透堅硬的龍甲。
他們的作為無法真正傷害黑龍，卻進一步激怒了她。沙希斯斷了線地失去理智，仰頭發出了激憤的嘶吼。
轉瞬間——森林的火勢彷彿被灌澆了燃油一般瘋狂失控，高漲的火舌一發不可收拾地吞沒了一切。
無論是包圍沙希斯的數百名士兵，還是分散在林區裡圍獵幽狼的騎兵，所有森林裡的人類全都被大火一瞬間燃盡。四處都是哀嚎與驚恐叫喊，滾滾濃煙瀰漫視野。
那些部署在森林邊界，安然存放在木箱中炸彈也一箱箱無預警地炸開，發出響徹天際的轟然巨響，附近的人一瞬間被炸得粉身碎骨。
上萬人的軍隊就此徹底覆滅，只剩下幾個僥倖逃出森林的士兵，驚恐地往城市方向逃竄。
直到消滅了所有森林中的人類之後，沙希斯再次發動力量，驅散了環境的火之靈。
所有燃燒的火焰都在一瞬間熄滅，曾經的族落與森林，也只剩下遍地黑色殘骸與餘燼。直到伴隨惡臭的煙塵完全散去，這裡也徹底成為了毫無生命的黑色大地。
沙希斯木然杵在這片廢墟之中許久，隨著情緒逐漸冷靜下來，她才清醒地體悟到自己做出了什麼事。
殘留在焦林中的，除了不少無辜被牽連進來的各類動物遺骸之外，還有數不盡的人類屍首，已經焦黑得難以辨認他們的原貌。
這從來不是她所希望的結果……
為什麼人類會做出這種行徑？逼得她失去了理智而做出這種殘酷作為……一切到底怎麼了？
沙希斯的心如同被挖空了似的痛苦，她悲働地低泣著，沉痛的鳴聲陣陣迴盪在這座化為焦土的谷地。281Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0VcIgQHB9q
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母親的鱗甲傳來的溫暖，把狄飛爾的意識重新喚了回來。他的心情震撼不已，思緒仍然停留在剛才那幾幕過往情景。他忍不住抬頭看向沙希斯的眼眸，愕然發問。
『那些……都是曾經發生在多雷格斯的事情嗎？』
黑龍沒有說話，只是靜靜向孩子點頭，赤瞳裡流露了些許落寞。
灑落在地面的陽光越來越不真實，模糊成了分不清輪廓的光影。曾經充滿空氣的大海鹹味，也逐漸淡去。
夢境與現實的界線正在消失，就連依靠母親的身軀，都越來越感受不到任何溫度……
『沙希斯……等等！』
狄飛爾驚慌地喊出聲，想要努力抓住開始變得遙遠的一切，他緊緊抓著龍的身軀，卻感覺指間裡的溫度彷彿一把細沙似的，正不顧他的意願流逝而去。
『對不起，狄飛爾……讓你承擔薩羅的義務與重擔，從來不是我的本意。』
沙希斯的赤瞳裡帶著沉沉憂愁，她彎下頭，用鼻尖輕觸向孩子的臉龐，安撫著他。
『但是，彼岸終究還是需要一名真正的仲調者出面調解……才能讓這場延續數百年的殺戮步向終結。』
『既然……賢者如今已經決定由你代他行走於和解之路。你此時此刻，以及未來都將接受他的引領而行。所以，我的孩子……不必擔憂自己是否做錯了任何決定，一切都是生命必經的路途。』
耳邊的嗓音，逐漸變得遙不可及。他努力想挽回母親沒入黑暗的最後一抹身影，雙手卻撲了個空，什麼也沒有抓到。
『等等！……沙希斯，那請您告訴我，我究竟該怎麼做才好？到底該怎麼做，才能夠讓兩族真正和解？』
狄飛爾茫然無措地泛紅了眼眶。他的臉龐再度傳來黑龍溫熱的鼻尖輕撫而過的觸感。
『一步步走下去，你會找到方法的……』
隨著最後一句話傳入耳中，那些熟悉的聲音與溫暖，也跟著遙遠散去，沒入了漆黑的寧靜之中——
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再度喚醒狄飛爾意識的，是來自身上傷口的各處疼痛。他緩緩張開沉重的雙眼，感覺自己倒躺在樹下的積雪中。
記憶一度還沒能連結於現實，他的腦海裡仍然清晰浮現著剛才沙希斯的話語，還有那些她讓自己看見的過往記憶。
一切的感受都太過深刻真實了……
直到逐漸看清現實中的閃爍星空，狄飛爾才逐漸清醒過來。認知到剛才那場夢境已經徹底遠去，他的臉龐滑下淚水，沙啞地低喃著母親的名字。
『沙希斯……』
『嗯？長老讓你見到她了嗎？』
耳邊傳來一個纖細的陌生魔族嗓音，讓狄飛爾一陣發愣。他想看清楚對方的樣貌，卻沒有力氣能從雪上撐起身體，四肢好像被鉛塊壓著一樣沉重，而且感覺好像還纏著……那是什麼？
注意到這件事的狄飛爾，看了眼被狼咬斷的左手，他倚靠著月光辨認出來——是種褐綠色的細長藤蔓，帶著寬闊的綠葉與多瓣白花，緊緊纏繞在他手臂的傷處。
『你在……替我治療傷口嗎？』
狄飛爾曾經在家鄉族落看見巨幽狼長老呼喚這種特殊的植物，替受傷的稚子療傷。他偏頭看向另一側，果然大腿的傷口也被這種藤蔓給層層包覆住了。
『嗯，還需要一些時間，你先別動，安靜休息吧。幸虧你是被賢者擇選為薩羅的孩子，不畏風霜冰寒……如果你是普通的人類，失血這麼多，肯定早已凍死於雪中了。』
那陣纖細的嗓音這麼說著，聽到她提到自己是薩羅的事情，讓狄飛爾更好奇起對方的樣貌。可是，他試圖左右挪動目光，卻沒看見身旁有什麼說話的魔族身影。
『啊，話說回來……我還沒向你介紹。我是哈奇諾，來自霜陵族落的獵者，艮那斯長老之子。』
那個聲音說著，伴隨一陣稀疏聲，狄飛爾忽然感受到冰涼涼的觸感滑過他的頸部，接著——他終於看清了對方的樣貌。她是條有著手臂粗的細長身體，渾身覆著美麗的褐色斑紋鱗片，頭頂還聳立著一對尖尖犄角的蛇。她朝狄飛爾吐著蛇信，那雙細長瞳孔就如同其他魔族一般鮮紅。
『雖然說是獵者，但我年紀其實不小了，算起來也有個六百餘歲……也許就像是你們人類的四十歲左右囉……』
她縮起頭思索。
『嗯……還是該算五十比較準確？我對你們的時間觀念沒有那麼了解……』
哈奇諾自顧自地說。
狄飛爾從來不曾在島上見過蛇部族，他呆然看著這條美麗的棕蛇好一陣子，才忍不住出聲發問。
『你……你是，所以你是來自中立族落的族輩嗎？』
『嗯？……』
哈奇諾把頭湊近向少年，吐了吐蛇信，像是在等待著什麼似的。狄飛爾茫然一愣，才恍然大悟到對方的意思，連忙向她致歉。
『啊、抱歉，冒犯了……我是狄飛爾，來自石窟族落的獵者，沙希斯之子。』
在詢問對方的事情之前，先一步介紹自己的出身，才是魔族間正確的禮儀。
從少年口中聽聞到正確的回應後，哈奇諾愉快地一笑——雖然蛇的臉部肌肉沒辦法表現出情緒，還是能從她的眼神裡解讀出來。
『嗯！果然是長老親自扶養的孩子，相當識禮。』
她滿意地讚聲。
『賢者擇選你為薩羅，確實是個正確的決定。畢竟這年頭——就連艾赫希人的仲調者，都不見得能理解我族的繁文縟節了……又能怎麼依賴他們，來平復我族與人類之間的嫌隙呢。』
狄飛爾一臉懵然地看著她，忍不住再度發問。
『所以……哈奇諾，你的族落……就是曾經與艾赫希人接觸的中立族落嗎？』
棕蛇還沒做出回答，已經先被從夜空中飛竄而來的雀鷹打斷了話。
『狄飛爾！對不起——我實在沒能在雪地裡找到那些藥草——』
正要停落在狄飛爾身上的伊歐，愣地注意到蜷曲在狄飛爾身上的蛇族身影。趕緊剎止雙翼，爪子緊急抓向旁邊的枯樹叢，倉促停在上頭，讓樹枝凝結的冰霜掉了滿地。
『角、角蛇族……』
伊歐初次見到這個部族的真面目。過去寄居的族落長老，曾經要求族輩們要迴避與這個部族接觸，以免發生事端——因為角蛇族堅守著與幽狼族截然不同的立場，對於人類總是採取十分寬容友善的態度。
注意到降落在旁的雀鷹，哈奇諾探了探蛇信嗅取氣味，隨後開口道。
『你是……被逐出黑岩族落的伊歐？』
伊歐睜大了澄黃色眼睛，他回憶起族落長老的教誨——無論何種情況下，都應該避免與角蛇族的族輩有所對話或接觸。
他陷入猶豫，不知道該不該開口。
但他後來又接著想起，已經被驅逐於族落外的自己，根本不需要再遵循那位長老所說的話。
『我……對……我是水瀑族落的獵者伊歐，赫衣度族老之子。』
『我是哈奇諾，來自霜陵族落的獵者，艮那斯長老之子。』
棕蛇友善地朝他重述了剛才向狄飛爾介紹過的話。
『伊歐，你別擔心，我已經替狄飛爾的傷做處置了，只要讓他好好休息到天亮就沒問題了。』
『真、真的嗎？謝謝你……』
原來這名角蛇族的哈奇諾擅於療傷之術，伊歐不禁鬆了口氣。他感激地看著這位陌生同族的身影，隨後振翅躍下了雪地，走近狄飛爾的身邊探望他。
『狄飛爾……你現在感覺還好嗎？』
伊歐說著，愧歉地把喙倚靠著狄飛爾的臉龐。
『對不起……要是我當時能一起進入族落中，一定會竭盡全力地阻止他們，不會讓他們這樣傷害你……』
『不是你的錯……進山之前，我就清楚會遭遇到這種事態了。你已經盡力在幫我了，伊歐。』
狄飛爾開口的嗓音裡仍帶了些虛弱，他抬起沒有受傷的手，輕撫向雀鷹的頭。
『在雪地裡過夜很冷的……你還是去找個暖和的地方休息吧，伊歐。』
伊歐搖了搖頭，隨後，他開始向後退，離開到距離狄飛爾幾步之外。忽然——一陣火光閃現，旋起的烈火籠罩了雀鷹。他嬌小的身影隨著這陣烈焰擴大，最後化為猶如棕熊一般高大，有著龍尾與紅棕色羽毛的炎鷲。
鷲鳥聳抖了一陣仍冒著蒸騰熱氣的身軀，步步走向少年身旁，安靜地趴伏了下來。逕自聚來的火之靈光點紛飛於冰冷的空氣中，很快提升了環境溫度。
『無論發生任何事，我都不會再離開你了……狄飛爾。』
伊歐以略顯低沉的原有嗓音堅定說道，黑色的彎喙靠向狄飛爾的手。
『休息吧，我會好好守護著你。』
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