春末森林裡的白楊樹枝椏上綠葉蒼蒼，遍地可見薊草與野菊間雜的紫黃色小花。趁著希格德在樹下歇馬睡午覺的空檔時間，米瑟從獵袋裡拿出了油罐替自己的武器保養上油。結束工作後，他伸手拉出衣領底下的皮繩項鍊，看著這張字跡刻痕稍顯模糊的青銅身份牌，不由得覺得心情複雜。
這次他之所以會答應陪希格德一起去查諾，是因為懷著一個念頭——想靠近傭兵團所在的北方，探問看看同伴們的消息。
雖然可能沒辦法真正見面，他還是想打聽看看大家的現況，確認他們是否安然無恙。與團長等人道別至今，已經整整超過了一年……他真的很想念過去的同伴。
原本說好了三個月就要回去找他們會合，結果卻一下子拖了這麼久，不知道團長他們是不是很擔心我……如果找到他們之後，能設法捎封信之類的給他們就好了。就算沒辦法回去，至少也得讓他們知道我目前平安無事。
米瑟暗自在心裡做出決定，把保養好的弓箭與獵刀重新收回皮袋裡。
聽到他收拾東西的金屬響聲，靠在樹蔭底下睡覺的希格德醒了過來，他打了個哈欠，坐正身體。
「你睡飽了嗎？」
米瑟隨口問道，然後得到他的咕噥回應。
「勉勉強強。」
剛好現在林地裡的幽狼大多留在深處領地休息，讓希格德稍微能小睡個半小時的午覺補個眠。
為了遷就米瑟勒斯的習慣，他這幾天沒有在城鎮附近過夜，都是走林地裡的路徑移動，結果又因為這樣陷入一種睡眠不足的狀態。但這也沒辦法，魚和熊掌無法兼得……如果想要每餐都吃肉吃飽飽，只能設法撐過去這段路途了。
反正……明天進到弗瑞登的國境之後，通緝我們的軍力也會鬆一點，應該就比較方便找地方借宿了，再忍一下就好了。
不過說也奇怪，這小鬼到底幹嘛戒心那麼重……怎樣都不肯在人類的領域範圍過夜，真是莫名其妙。難道他從小跟魔族生活在一起，也變得跟那些幽狼一樣受不了人類了嗎？
就連只是在圍村附近的農用倉庫裡睡覺，他也一整晚都心神不寧的模樣。真是的……我這個通緝犯前輩都斬釘截鐵地告訴他沒問題了，幹嘛不相信我的話啊。
希格德逕自納悶著，準備拉向坐騎的韁繩繼續趕路，又忍不住瞥了一眼獵師少年。
總覺得，越跟這小鬼相處久了，越能感覺出來他從骨子裡不同於常人的地方……除了說話用詞之外，他的思考邏輯也常常有點奇怪。就算是文化慣習上親近魔族的其他山民同伴也沒人像他這樣，這小子某種程度上真的「很不像」人類。
而且，他還有種刻意與人保持距離的感覺。雖然米瑟勒斯的個性勤奮，時常會主動幫忙做事……感覺是個不錯的傢伙啦。但是，他卻不怎麼喜歡跟大家說話。即便被問到意見，也常常隨意回個一句話就結束。實在很難跟他混熟起來……
不知道他這副沉默寡言的模樣是個性使然，還是他不習慣與人類相處之類的？
算了，無論如何——能認識到像他這樣特別的同伴，也算是一種緣分吧。再怎麼說，米瑟勒斯的為人善良又好說話，加上他聽得懂巫語沒有溝通上的隔閡障礙。讓他加入組織，不管對我還是對大家來說都算是一件好事。
況且……雖然說不上理由是什麼，但我還是覺得這個小鬼頭，會是個對我們組織而言十分關鍵的角色。
原本希格德一度以為，這股直覺可能是指米瑟勒斯會在處理蕾德崔卡的事情上幫上忙……然而事件已經逐漸平息，異樣的直覺卻依然不曾消失。也許，他能幫上我們的地方不只如此吧……
注意到希格德時不時瞄來的目光，米瑟困惑地皺眉，朝他發問。
「幹嘛一直盯著我看？我背包裡沒有肉乾可以給你吃了。」
「白癡喔！誰是在想這種事啦！……出發了啦，我們繼續往禁林的方向前進吧。」
「喔……」
米瑟把獵袋背回肩膀，也登上了自己的馬兒背上。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXcaovAXZ7I
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兩人駕馬沿著林地小徑漫步而行，在傍晚時分通過了禁林的範圍。
他們整條路上都沒有遭遇上任何現身的幽狼。因為希格德懶得學會長艾悠艾洛認真應付狼群的態度，他直接在肩上扛了一支燃燒著魔神藍焰的松脂樹枝，讓沿途的狼群遠遠就能目視到這陣力量，自動迴避了他們。
他笑嘻嘻地自稱這是「聰明人」的做法，不過卻讓米瑟看得很不認同。他實在很不喜歡希格德老是把幽狼當成毫無智慧的林間害獸，隨隨便便驅趕走的態度。
如果不是為了打聽自己同伴的消息，他真的很不想跟這個沒禮貌的傢伙繼續相處下去。巫師會的任何其他人都比希格德要來得好太多了。
而且，希格德出發前明明還信誓旦旦說要幫忙獵物的事，結果也只有幫忙剝個一兩次鹿皮，就說他實在做不來這種工作，最後把事情全都丟給他一個人處理。
雖然早料到會這樣，米瑟還是不由得感覺心情煩躁。明明是個年紀比我大的人類，又不是什麼需要特別照顧的魔族稚子……連好好學學怎麼料理自己的三餐也做不到嗎？
米瑟瞪著駕馬在前方悠閒領路，一身傭兵裝扮的希格德。他決定要鄭重提出警告，要是希格德再不認真學設陷阱跟處理獵物的方法，只顧著在旁邊等肉吃，就不要再分食物給他吃了。
「希格德——」
但米瑟才剛叫出希格德的名字，卻被他忽然的驚呼打斷了話。
「哇——那是什麼啊？」
希格德沒注意到背後的喊聲，自顧自地驅馬步向一處低窪的樹叢，像是在探尋什麼東西似地低頭張望。米瑟納悶地跟了上去，隨後看到了希格德注意到的東西。
那是一株小樹苗，不超過一個手掌的高度，從葉子看起來是株楓樹。翠綠的枝葉周圍，隱隱繞著兩三個細小的綠色光點，散發著與幽狼身上相近的大地之靈氣息。
希格德忍不住躍下了馬背，仔細蹲下盯著這株小樹苗，臉龐揚起笑容。
「好可愛喔……喂，米瑟勒斯，你看，它居然會吸引大地之靈停留欸。」
他說著，好奇戳了一下樹苗的葉片，閃爍的綠色光點隨即像是受到驚擾一般，倏地消失無蹤。
「啊……不見了？……欸，等等，又冒出來了！」
希格德興趣盎然地看著再度憑空從樹苗旁冒出的一個小光點。米瑟默默覺得他的行為很像年幼小孩。
「這是la’deqozine的幼苗啊，你沒看過嗎？」
「蛤？……靈木？什麼東西？」
「就是被大地之靈祝福的樹木，在森林裡偶爾會看到不是嗎？」
在家鄉的山上，幾乎每三千步的範圍裡都可以發現一兩棵這種特別的樹木，所以對米瑟來說偶爾總會遇到。
魔族們經常會把如此特別的樹木視為手足般細心照顧，當成自己族落裡的一員看待。這棵小苗的附近也有留下許多新舊的狼足跡，感覺不久前才有幽狼前來巡視照顧過它。
「是喔，我之前沒注意過欸……」
希格德搔了搔頭思考了一陣子，卻不記得有遇過這種情況。說到底，他每次進森林就只有滿腦子想著要快點離開這種地方而已，要不就是把注意力全都放在幽狼的行蹤上，不曾分心注意過這種不起眼的奇妙樹苗。如果不是為了配合米瑟勒斯的習慣長時間待在森林裡生活，他大概永遠也不會發現這種事吧。
「原來連樹也會受到大地之靈祝福……還真是不可思議。」
「植物本來就與大地緊密相連，是最容易受大地之靈祝福的生命啊。」
米瑟理所當然地答道。這個解釋是故鄉的靈貓族朋友洛那那告訴他的。
「是這樣嗎？那……人類又是為什麼會被祂們祝福？」
目光盯著小樹苗的希格德，順口提出了這個問題。米瑟愣了一下，對他這句不經意的提問感到意外。
「人類？……你看過受到大地之靈祝福的人嗎？」
希格德思索著點了點頭。
「對啊，我認識一個人類版的靈木。」
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