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「欸？什麼……你是問那把獵刀嗎？」
那個專門販售二手武器的攤位上，成列擺放著許多種類的武器，都是些看得出來帶了些使用痕跡的東西，有不少樣式各異的匕首、短刀、長劍，以及一把手臂長的單面刃獵刀。
那把獵刀的形式與米瑟過去在故鄉使用的刀幾乎完全一樣，但是刀身狀態更好，還帶有完整烙燒飾紋裝飾的皮革刀鞘。辨認出這把刀是屬於艾赫希人獵師的東西，讓米瑟頓時看得入神。
「呃……獵刀啊，那個樣式看起來只有和匕首差不多長度吧？沒辦法吧，你要拿來應付前線的武器還是需要……」
崁柏特沒有看出獵刀的來歷，只是依照部隊的規定回答，不過話才說到一半，先被米瑟迫不及待地出聲打斷了。
「是這樣嗎……但是，我還是想要一把那樣的刀。我可以買下它來用嗎？」
「那……當然是可以啊。我們沒限制隊員持有短兵器的形制。」
二手武器攤位的店主正在殷勤地招呼附近的行人來參觀他的攤位，吸引了一些傭兵與旅行者駐足停留，有些人則正在試握著刀柄挑選順手的武器。
得到隊長的認同後，米瑟也興致勃勃地走近攤位，然後開口問起那把獵刀的價格。
原本正笑臉回應著其他客人詢問的店主，轉頭看到另一個詢價的顧客是個金髮少年，讓他臉色低沉了些，他不善地打量了眼少年的面孔，以及他身上的獸皮披肩與傭兵裝備，瞇起了眼語帶別意地回答。
「沒想到來了個山民獵師啊，還真是稀客……怎麼樣，你對那把刀有興趣？想把你們的東西弄回去山裡啊？讓我想想……十枚銀幣就讓給你如何？」
不善世故的米瑟沒有立刻意識到店主話裡對他艾赫希身份輕佻的揶揄，唯一注意的只有店主話裡提到的價錢數字。
他二話不說地伸手準備往衣服裡拿出錢袋，卻先被旁邊的崁柏特握住肩膀阻止了動作。
店主剛才的發言，讓崁柏特聽得不由得斥聲大罵。
「慢著，十枚銀幣？蛤啊！？你這爛貨是在說什麼鬼話欺負誰啊？這二手貨要十枚銀幣？這價位把整張攤位上的東西連同你這個爛貨本人一起買下還差不多吧！」
「你、你說什麼！？你這——」
店主憤怒地瞪大雙眼，一度在盛怒下打算用難聽的髒話回罵，卻因為看清了油燈下的北境傭兵面孔而頓住。他認出了傭兵的身份，意識到對方是目前正紮營在城外營地的阿爾特傭兵團的部隊長。
得罪到這個名聲顯赫的傭兵團可不是件好事，尤其是他隸屬的商隊專門經營武器販售。阿爾特很可能會成為他們未來的重要客人，在之後的貿易路上也可能需要這個傭兵團協助護衛。
他的臉龐錯愕地扭曲，趕緊收起了原本惱火的情緒，支支吾吾了起來。
「啊，這、這真是太抱歉了……我、我不知道兩位是……」
店主愣杵著，一時不知道該做何反應，然後忽然想到似的，往攤位上拿起那把剛才少年看上的獵刀，遞給他說道。
「不然這樣好了……這就當作賠罪，送給你吧。反正這本來也是你們艾赫希人的東西嘛……呵呵。」
他的臉色掛著僵硬而不自然的笑。看到對方打算免費把東西送給自己，讓米瑟猶豫了一下，他接過東西後又遲疑地看向身邊的崁柏特，彷彿在跟他確認自己這麼做適不適當。
崁柏特還沒回答，店主又再度殷切地拿起其他武器，挑了把攤位上狀態最良好的劍，遞給崁柏特。
「請收下吧……這把送給您，就當作是賠禮……」
他的話沒說完，崁柏特已經不以為然地推開他的手，冷淡地開口道。
「少來了，用不著想靠這種方法跟我們傭兵團套關係，我也不需要你的東西。至於那把獵刀，價值一枚銀幣差不多吧？我沒有欠爛貨人情的習慣，錢就在此付清了。」
話一說完，崁柏特從披風底下的側袋拿出一枚銀幣，一把拍在地鋪的麻布上，隨後便帶上米瑟勒斯離去。
「米瑟，我說你啊，也不是那樣一副乖乖的打算把錢交出去吧？十枚銀幣，不是你一個多月的薪水嗎？……你這小子的金錢觀是怎麼回事？該不會是被某個大叔教壞了吧？」
「真是的……不可以隨便模仿他那個超乎常人的金錢觀啊！你的錢包會出事的，會像破了洞的水袋一樣一去不回的。」
沿著人潮逐漸稀少的市集通道走了一段路後，崁柏特才忍不住開口唸了米瑟幾句。
米瑟正珍惜地看著手中飾紋細膩的傳統獵刀，這時才抬起頭，朝身旁的崁柏特開口。
「隊長……謝謝你。」
崁柏特原本還打算繼續唸他，但對上米瑟直率而滿懷感謝的目光，不禁讓他有點難為情，無法再說下去。
他搔了搔頭，意外於難得總是被每個人說厚臉皮的自己也會出現這種情緒，尷尬地揚起嘴角，清了清喉嚨，才再度開口道。
「這沒什麼，多照顧一點你這個不諳世故的小子是應該的。只不過——老實說，我還真沒想到你缺乏金錢觀到這種地步……你之前的薪水該不會都這樣漏水漏光光了吧？……看來，我得來好好幫你上一堂如何善用金錢的課了，跟我來吧，我帶你去下一個攤位看看。」
在結束夜間市集的鐘聲響起之前，崁柏特決定要好好教教這個孩子，怎麼在買賣時判斷東西的價值，還有如何在必要時談價錢的技巧。
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酒館吧檯前的討論陷入短暫停頓，由灰蒙打破了沉默。
「你要以王儲的身份招募護衛部隊？如果你真的是你口中的王儲，為何不是從你們國內派人來護送，或是叫哪個部下去處理招募，需要靠你自己來這種地方招兵買馬？」
他不以為然地皺眉提出質疑，完全無法相信對方口中說出的來歷身份。
塞德里已經料到對方肯定會提出這種疑問，只是要自己親口解釋，還是讓他有些難以啟齒。他抿著嘴一陣子，才小聲回答道。
「我們國家有些複雜的情勢……讓我不得不這麼做，也只能這麼做。簡單來說，我目前是必須依靠自己保護自身安全的狀況……這麼說，你能夠理解嗎？」
他看到灰蒙的臉上仍然充滿不信任，無奈地低垂下雙眼，隨後把手伸向斗篷下的暗袋裡，然後對灰蒙伸出掌心，給他檢視一個帶著鍊子的方形金屬牌。
那是除了巫師與山民之外的南境人都會擁有的身份牌。用於進出城鎮與國境時辨認身份，也是得以進入城市避難的許可證。灰蒙認得這個東西，他也擁有一個青銅製的身份牌，用以證明他的北境來歷。
但這個少年手中的身份牌，明顯不同於常人——那是由純金所製成的，上頭細膩雕刻著屬於鄰國查諾王國的皇家輝紋。只有真正的一國王室成員才能擁有這樣的東西。
「說真的……我根本沒道理編撰出這些謊言，就為了來這間危險的酒吧找一個傭兵團長搭話吧？」
塞德里語帶無奈地說完後，很快把手裡格外醒目的東西收回了原處。
親眼見到他的身份證明，總算讓灰蒙眼裡原有的質疑收斂了起來。只是他仍有不少疑問。
「確實是沒錯。那麼既然如此，你這次招募部隊的真正目的是什麼？把話說白點，你希望我帶上部隊為你做些什麼？」
「我話先說在前頭，我可沒興趣牽扯進你們王室自家的權力鬥爭，這種動輒得罪到另外半邊國家勢力的事情，會妨礙我們傭兵團之後的生意。你也知道，我們經常來往各國做事，可不想在越境時遇上什麼刁難事。」
灰蒙說出的理由，也是不少游走多國工作的傭兵團會拿來拒絕的理由。這種涉及到一國上層階級的政治角力、甚至可能進而引發一國嚴重內亂的工作，往往報酬高得嚇人，卻也伴隨不小的風險與麻煩，不是每個傭兵團都願意承接這類的委託。
不過，與其說是真的在考量這類風險，灰蒙比較像是拿這個當藉口來推托。畢竟，他來南境工作是另有目的——為了追尋那些魔神教徒而行動，不值得為了幾枚金子攪和進他沒興趣的麻煩事，他又沒那麼缺錢。
傭兵團長的話讓塞德里的神情流露遺憾，他忖度了一陣子，才再度開口。
「我明白了，你希望避險的話，那麼就護送我抵達查諾邊境就好，之後的事情我會自己另外設法處理的。」
這麼一來，就真的成了單純「護送」的委託工作了。如果價錢合理的話，倒也沒有不接受的道理。
但是，灰蒙還是再度納悶地提出疑問。
「不過，你身為王儲，卻需要靠自己來這種地方招募部隊護送……你身邊，難道真的連半個能保護你的人都沒有嗎？」
王儲的翠綠色雙眸低垂著，神色苦澀地搖頭。他沒有對此明確回答。
「酬金……我聽說你們的行情價，是單趟固定在一千五百枚金幣左右吧？這次的委託我給兩千五百枚夠嗎？我可以現在付清，等價的金條你們也願意收吧？」
灰蒙沉默了一陣子，才再度做出回答。
「足夠了。找傭兵工作不需要立刻付清全額，工作結束再付清另一半就好。所以……你打算什麼時候出發？」
聽到傭兵團長等同於願意接受委託的回答，塞德里頓時在心裡鬆了口氣。
「我希望盡快，明天一早就出發可以嗎？還有，可以的話，我今晚立刻就需要有護衛陪同。」
「我知道了。你跟我來吧，到我們營地裡正式簽約。」
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作者雜言：
本章節的附圖是招兵買馬的王儲塞德里🥸
對照灰蒙的長相，可以發現南境蘇安人與北境人的髮色與五官差異。
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