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帶隊的灰蒙聽到喊話聲，斥喝道。
「給我立刻下車交代清楚來歷！你們是魔神教徒嗎！？」
為了謹慎應對魔神教徒能肆意縱火的危險力量，他讓其他分隊長各自分散躲藏在百公尺外，做好以弓箭應戰的準備。身旁只有留著駐守師克多倫與四個弓騎手。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhrw6Lcu0Dn
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車內一陣安靜，那兩人似乎在猶豫要做出什麼答覆。克多倫隱隱聽到討論聲，但他們使用了某種阻礙風之靈傳遞聲音的障壁，沒辦法完全聽清楚對話的內容。他把這個情況轉述給了灰蒙。
灰蒙沒耐性等他們慢慢編造藉口，揮手朝一旁的弓騎手部下示意，他們隨即拉緊滿弓，對準了馬車車廂。
裡頭的兩人聽到這陣動靜，趕緊出聲解釋。
「慢、慢著……我們不是魔神教徒，我們只是隸屬聯貿商會的普通行商，想借勢……」
他們一度還想狡辯——說自己只是一介商人，想借勢尾隨在傭兵團後方躲避幽狼而已。灰蒙冷嗤一聲，這才搞清楚情況。
「啊？所以你們是聯貿商會派來的走狗是吧？搞什麼鬼……害我以為是那群危險份子。」
他不再畏懼這些沒有擁有魔神力量，只是易裝成常人的平凡巫師，朝馬車上的人大聲喝斥道。
「你們立刻給我滾下車！向我出示你們那張獵魔者組織的身分證明，敢拖拖拉拉就準備死在車裡！」
馬車上的兩人傻住了片刻，再也不敢多做猶豫，拉開布棚門簾匆匆下了車。易裝為行商與隨從的他們，看見遠近不同方位的箭矢全都瞄準向自己，頓時不敢輕舉妄動。
打扮為行商的那個人，明白事跡敗露之後，怯畏地摸索衣襟內袋，拿出那片錫造的「搜捕特許證」，出示給坐騎上的傭兵團長。
「在……在這裡。」
灰蒙接過了他遞出的物品，端詳上頭的刻印字跡——搜捕特許證ㆍ德莫特ㆍ斯維弗爾王國拉迪昂城出身。他把錫牌收了起來，隨後看向另一個人。
「你的東西在哪？你不會只是個普通的商人隨從吧？真要是如此，我只好宰了你這個無關緊要的路人了。」
隨從的臉色唰地蒼白，這才趕緊從身上翻找出身份牌遞上前。
「搜捕特許證ㆍ丹斯丁ㆍ斯維弗爾王國密可斯城出身……你們兩個難不成是三個月前就從那座港口開始跟蹤我們了嗎？」
灰蒙打量著錫牌以及扮裝為隨從的那個青年。他有些畏怯地挪開目光，不敢對傭兵團長的話多做回答。
「丹斯丁，你給我交代清楚，你這小子是密可斯城的城內駐守師嗎？」
青年僵住了臉龐，不敢做出任何反應。但灰蒙看出了他臉上如同默認的心虛。
沒想到……聯貿商會原來一直在悄悄關注著我的部隊。
真聰明，派了城門前的駐守師默不作聲地監視著我們，如此一來就不怕被任何人輕易注意到。在那之後，還叫這兩個傢伙持續跟蹤著我的部隊到現在？
但是，他們到底是怎麼不著痕跡地跟蹤了三個月，還沒有被克多倫注意到？
看來……有不少事情得和他們好好聊聊才行。
灰蒙對身旁的部下說出命令。
「把他們兩個綁起來帶回營區，記得封上嘴巴別讓他們施咒。」
命令下達之後，其他傭兵立刻下馬壓制住了兩個易裝巫師。
§
三個月前古林莊園遭受燒毀的事件，雖然沒有被斯維弗爾城市裡的常人居民察覺到，卻在巫師之間暗中掀起了一陣騷動。
他們口耳相傳著聽來的事件經過，說這場戰役是巫師會首領向獵魔者做出的正式宣戰，又說巫師會正在暗中肅清所有立場傾向獵魔者的「叛徒」。只要是向獵魔者組織接應或提供情報的巫師，全都會遭受巫師會的報復殺害。
沒有人不懼怕於維納堤恩的力量，以及他對待「叛徒」的心狠手辣。據說已經有許多斯維弗爾境內提供情報給獵魔者的巫師，慘遭維納堤恩給暗中殺害。有不少還是曾經忠心耿耿於他的組織基層，只是因為與獵魔者的人有過對話就被他燒成了灰燼，連一根頭髮都沒有留下。
巫師們彼此也悄聲談到，已經有越來越多城內駐守師被獵魔者的幹部暗中找上，要求他們協助國家追捕巫師會的叛亂分子。假使該駐守師對此猶豫，他們就向上加碼薪資，現在一個月聽說能拿到多達八枚銀幣的酬勞，不少人都默不作聲選擇加入了。
如果是曾經接觸過巫師會成員，熟悉他們內部情報的人，獵魔者組織還願意給出每月高達兩枚金幣的報酬，並且能提供他們人身安全的保障，不必擔心遭受維納堤恩的報復。比起幫助巫師會卻搞得自己生活艱困自顧不暇，投靠獵魔者的好處要來得更實際不少。
何況，由聯貿商會成立的獵魔者組織並不是等閒之輩。維納堤恩即便親自出手，也沒有成功將這個組織整肅消滅，還反而被他們目擊了長相。獵魔者的頭子把他本人以及名為希格德的幹部畫像，放上了各大招募所的懸賞欄——這一切都證明他們有足以討伐巫師會的能力。
這個組織的勢力已經慢慢遍佈各個城市角落，等著消滅所有立場傾向於巫師會的造反分子……此時是選擇靠向哪方勢力的關鍵之刻，想活下去就得好好想清楚。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtzXoVJMcIj
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被人們慣稱為「破店」的貧民區旅舍裡，有兩個坐在角落桌位的旅隊巫師，一面吃著盤裡的便宜鹹豆粥，一面以巫語談論著這件事。
“我聽別人說……獵魔者組織的首腦也有一個懂得操控魔神之力的艾赫希祭司部下……他甚至有本事操縱水之靈對抗維納堤恩的力量，是他們手中的秘密底牌。所以這段時間，巫師會才會一直在設法探問出那個祭司的下落。”
聽完前輩的話，對面的人點頭同意，悄聲答道。
“嗯……他們真的打聽這個消息蠻久了。要是獵魔者那裡真有這種存在，情勢可會完全翻轉。”
“所以……我覺得之後我們也許還是低調點，安分守己地回去工作比較妥當。畢竟現在街上越來越多投靠獵魔者勢力的巫師，幫忙他們已經越來越不安全了。”
後輩沉默地思量，片刻後才答道。
“前輩說的沒錯……捲進這兩個勢力之間的爭鬥實在非常危險，不小心就會死於非命，我們還是暫且對他們兩邊都保持距離比較好……”
“是啊。只是話雖如此，我還是有點擔心……突然做出這個決定會不會讓他們認為我們轉變立場，背叛了他們？說不定我們會像傳聞一樣，遭到維納堤恩的報復……”
“說的也是……”
後輩悄悄應聲，有些戰戰兢兢地環顧了眼這間破店，擔心他們的對話會被哪個巫師會的眼線給注意到。
因為不是正餐時段的關係，店裡冷冷清清的，只有他們兩人和鄰座幾個打扮窮酸的雜工，現場沒有其他巫師在。而那些雜工都是在討論接下來要前往港口碼頭工作的細節，聽起來不太像是偽裝的巫師。
觀察了一陣子後，後輩才繼續小心翼翼地說下去。
“可是認真說起來，我們這段時間應該只是好心幫忙而已吧……又沒有真的加入他們組織，要是他們真的認為這種行徑是背叛……那到時候……好像也只能投靠聯貿商會了。”
他的前輩也點頭表達認同。
“嗯……希望他們別逼迫我們選邊站才好。”260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMrslmZVadA
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午後的大雨傾盆灑落，打濕了渡鴉爪下的紅色屋頂磚瓦。拉堤維勒透過弭卡的身軀，感受到若有似無的濕涼空氣，他的心情不由得有些沮喪。
巫師會在斯維弗爾的勢力正在大幅衰退。他們開始處處碰壁，被曾經友善提供幫助的各方眼線打馬虎應付，或是推託拒絕見面。願意站向組織這方的巫師正不斷減少，可是他們卻對此無能為力。
經過古林莊園的事件後，維納已經把他這方原本安置在斯維弗爾的人手全都撤離了。一方面是因為目前斯維弗爾已經有太多駐守師遭受塔瑪爾收買，使得藏身在大城據點的成員已經不夠安全，他說必須重新找到足夠隱密的地方，才能再找時機帶人回來。
另一方面，則是他考慮到塔瑪爾可能握有薩羅的力量，會為組織帶來壓倒性的威脅，所以想暫且謹慎行事，在它國重整態勢。
塔瑪爾的確不簡單，他不但很快察覺到維納的縮手退出，還反過來利用了這點，讓自己底下的獵犬在城鎮裡四處亂造謠——散佈維納正在剷除背叛者的傳聞，把那些被巫師會帶往它國躲避風波的巫師，說成是被維納懷疑背叛而遭他燒成了灰燼。
他先是設法製造那些立場中立的巫師們的內心疑慮與恐慌，又同時命令幹部遊說基層駐守師，拿出更多誘人的好處去拉攏已經動搖的巫師，大舉收買人心。
巫師會既沒有足夠的人手，也沒有足夠的勢力去挽回這些不利於組織的輿論。維納撤走人手之後，目前這個國家只剩下艾悠那方佈下的耳目眼線，可是他們的勢力也逐日衰退，也許在不久之後，巫師會可能就會徹底失去對斯維弗爾的掌控也不一定。
組織察覺到塔瑪爾與獵魔者的存在也才不過短短幾個月，卻已經幾乎把一整個國家的掌控權都輸給了他。拉堤維勒對於接下來的事態發展相當憂心，卻也同時有股深深的無力感。
他真的很想當面問問，那些改變立場轉而投靠獵魔者的巫師——為何寧可接受當權者的使喚對付巫師會？顧著拾起那個頭子拋下的零頭小惠……最後真的能從他的手裡獲得自由與權力嗎？……你們真的理解自己將會為此失去什麼嗎？
冰涼的雨水沖刷而下，讓拉堤維勒不禁感覺心情格外淒涼。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdzP7XmXJGi
除了這件事之外……組織現階段最想弄清楚的謎團也沒能獲得任何答案。
塔瑪爾派人散佈的謠言之中，有一則提到了他手裡有個「能對抗巫師會魔神力量」的祭司……維納堤恩也在現場目睹了那個人的力量，知道他指的祭司肯定就是己族的「薩羅」。
可是，他們為此接連打探了三個多月，艾悠甚至有派人抓捕散佈謠言的獵犬調查逼問，卻沒有半個人知道這個「祭司」的所在處。如果薩羅真的屬於塔瑪爾那方，大概也已經被他不著痕跡地藏進某座大宅深處了吧。
要是他今後搬出這個底牌對維納出手，恐怕會是危及組織存亡的危機……不知道究竟該怎麼辦才好。
渡鴉發出了嘆息般的「嘎啊」聲，再次振翅向天際，把困境依舊毫無任何進展的壞消息，捎回向據點報告。
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