霍德華匆匆清了清喉嚨，加大了音量向傭兵團長開口道。
「那、那麼……安斯頓團長，因、因為我沒有參與這場會議的權限，後續會由我的隨從夏拉代為傳達塔瑪爾先生的意思，不好意思，我就不打擾兩位之間的討論了……」
他傾身向長桌主位的方向緊張地低頭示禮，又朝灰蒙努力擠出了表達友善的微笑，隨後把女隨從留下，獨自轉身闔上了門。
灰蒙納悶地看著他離開，又看向走到長桌主位附近的隨從夏拉，始終沒能理解他們這是在搞什麼鬼。原本他還以為會等到霍德華之外的人現身，難不成……這個叫夏拉的女人就是什麼獵魔者高層嗎？
「克多倫，你覺得……」
他正想向身旁的義弟確認這是怎麼回事，夏拉先開口做出了解釋。
「安斯頓先生，雖然你可能沒辦法目視到情況，但我們組織的首領塔瑪爾已經派出他的使者來到現場，準備參與這次的會議。他希望我代他向你問安。」
「啊？……喔。」
如果沒有帶上克多倫一起參加這場會議，灰蒙肯定會覺得自己被耍了。他皺著眉頭什麼也沒看到，只覺得夏拉是在自說自話。但轉頭一看，才發現義弟眼裡帶著戒色注視著夏拉身旁空無一物的地方。他忍不住悄悄發問。
「所以你有看到什麼嗎？」
「有，一頭全身白色的雄鹿，藍色眼睛正在瞪著你。」
灰蒙的臉色不禁有些尷尬地僵硬，但他想了想又覺得不對，小聲問了句。
「所以那是……動物的亡靈嗎？他叫動物來跟我開會嗎？」
「我並不認為那是普通的動物。」
「但就是鹿吧？鹿會說話嗎？」
聽到他們的對話，夏拉實在很想翻白眼，但還是忍了下來裝作沒聽見。雄鹿有些不耐地鼻子噴氣了聲。
聽見這個聲音的灰蒙臉色一頓，這才終於有那裡真的有「某種存在」的感受。夏拉聽到了首領傳達的訊息，很快轉述出口。
「塔瑪爾說，如果你無法信任這種會議方式，可以取消這次的討論沒關係。」
灰蒙重新恢復正色答道。
「這倒是不至於……我只是需要稍微習慣一下你們的會議方式。畢竟我也是第一次跟鹿的亡靈開會討論事情。」
夏拉耐著性子解釋。
「塔瑪爾只是藉由亡靈使者來傳達他的意思，你並不是真的在和鹿的亡靈開會。」
灰蒙把手臂抱在胸前，靠著椅背思索，隨後答道。
「好吧……知道了。那快點開始談正事吧。」
夏拉靜靜點頭，再次替首領傳話。
「就如霍德華分部長所說，這次的會議是希望與你商談合作的事宜。不只與你個人，而是希望與阿爾特傭兵團合作。合作的具體內容，是希望與你們簽訂長期契約，將你們歸入聯貿商會旗下的私軍部隊。」
「私軍？……哼，我還以為你們組織現在只缺巫師的人手。」
灰蒙表現得一副沒什麼感興趣似的模樣。夏拉很快做出回答。
「並非如此，我們也時常需要軍隊的協助。過去的做法，大多是徵召散團傭兵來協助，實力參差不齊，所以正在尋找能為我們帶來更佳助力的部隊。」
灰蒙不怎麼相信地哼笑了聲。
「散團傭兵？……我上次分明在古林莊園看到不少正規軍出手啊。況且，你們商會勢力這麼大，想借調貴族領主的私軍也不算什麼難事，你們什麼時候缺過軍隊了？塔瑪爾，我看你還是開門見山把話說清楚吧。你需要花錢買下我們這些昂貴棋子的真正理由是什麼？」
白色雄鹿發出了一陣悶哼似的鳴聲，他意識到這個傭兵團長並不是能夠輕易擺弄的對象。
夏拉替他轉述了回答。
「塔瑪爾說，不同價值的兵卒當然具有不同的使用目的，既然你曾在北境擔任過一國將軍，應該也清楚這個道理。」
「哼，連你們也摸透了我的身家背景是吧？好，就當你說的沒錯吧。但是，讓我把醜話先說在前。沒錯，我做過將軍，不只如此，我手裡還有家族經商留下的商會資產，所以一點也不缺錢。假使你以為拿出幾箱金子就能收買我的忠誠，或是從我手上買走任何一個部下——我勸你別浪費時間做出這種妄想。」
灰蒙加強了語氣逐字說道。雄鹿聽出了他話中的意思，淡藍色的眼裡帶著一絲煩躁與氣餒。
「我告訴你吧，塔瑪爾，如果你希望與我合作，就必須要以對等價值的契約為前提，才能跟我談這件事。」
夏拉說出了塔瑪爾的疑問。
「你想提出什麼條件？」
「我來到南境這麼多年來，一直都只是為了唯一的目的……就是為了逮到魔神教徒，搞清楚他們背叛我君王，毀滅我母國的緣由。」
灰蒙的目光盯著長桌主位前，傳來雄鹿跺蹄聲的位置。雖然灰蒙沒察覺到，但他的視線正好與白色雄鹿對上了眼。塔瑪爾有種被注視著的感覺，他姑且停止了盤算，認真聽他說話。
「所以我的首要條件就是，假使你們獵魔者抓捕到魔神教徒的幹部或首領，得同意讓我面對面接觸他們對話。」
白色雄鹿發出了像是笑聲的一陣輕鳴，對夏拉的意識說話。
——這有什麼問題，告訴他我答應條件。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡob79Y4tWg6
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希格德花了三天左右的時間，獨自偷了一匹馬從西領一路趕回南領，抵達了蕾德崔卡位於潼恩鎮附近的居所。
本來那個叫米瑟勒斯的少年也想要跟他一起去，可是他又堅持要依照他個人的習慣從森林前往那座宅邸。要是陪他慢吞吞地耗上一個星期抵達目的地，那些同伴恐怕也沒剩幾個還活著了，希格德當然不肯同意他的提議。於是，他決定直接跟少年就此分道揚鑣，自己一個人設法去救援同伴。
他躍下鞍座之後，把馬匹的韁繩綁在一棵田埂旁的矮樹枝上，打量了眼被夜色籠罩的四周環境。
蕾德崔卡的這座宅邸座落在玉米田之間，與一座圍村比鄰而建。因為狼害嚴重的關係，南境的貴族居所大多都是像這樣，只能將就依村而建，很少有人能富裕到擁有獨立於平民村落之外的莊園空間。
希格德打量著高於木樁高牆的宅邸樓層，看到石片層層堆疊而成的斜面屋頂，反射著明亮的月光。
他刻意選在夜晚靠近勘察，因為黑暗的掩護對他十分有利。擁有一雙狼眼的他，在夜色裡視物完全不成問題。他不用像其他幹部一樣召喚火之靈來照亮環境，就能像白天一樣通行無阻。
他躡手躡腳地靠近這座兩層樓高的木樁圍牆，仔細觀察了起來。看起來……這座宅邸的出入口似乎在村子裡面，為了防範宵小與土匪，整面圍牆連個方便僕從進出的小門都沒有。
如果想進去裡頭，恐怕只剩下兩種手段——直接攀上兩層樓高的木樁牆翻過去，或是等待白天圍村開門之後溜進村裡，再設法混進去宅邸中。
希格德摸了摸木樁表面。為了防止幽狼攀爬，木材的表面打磨得相當光滑，就算解除化形術，他恐怕也無法靠野獸的爪子攀上去……要是能弄到繩梯之類的也許可行。可是，對方肯定已經在牆內安插站崗的巫師，這種安靜無聲的夜裡，只要弄出一點聲響就會輕易被注意到，走這條路實在沒什麼勝算……
但就算走圍村正門，他也不認為能幸運混進去不被任何人注意到。那些蕾德崔卡的獵犬八成已經把他的樣貌都給牢牢記在腦海裡了，說不定只是稍微靠近門邊就會被發現了。
希格德苦惱地想著，忍不住嘆了口氣。
該怎麼辦，比想像中還要難以突破……果然還是要等其他人來幫忙比較好嗎？
米達蘭曾經提醒過他，不要擅自行動，要等和其他同伴會合後再出手。雖然希格德也想聽從她的提醒……可是又怎麼想都覺得這麼做不太妥當。
因為猜也知道——這次的事情鬧得這麼大，維納堤恩一定會克制不了衝動，千方百計想過來出手「教訓獵犬隊」兼救人。然後又會被他老姊強烈拒絕，兩個人大概會為了這件事爭論不休好幾天。最後艾悠再怎麼反對，八成還是會拗不過她弟弟……畢竟，除了維納堤恩的力量之外，她現在的確也沒有能夠兩全其美的救人方法。
最後呢……等維納跑來之後，他肯定又會在氣頭上不顧一切亂燒一把，再把自己搞得渾身是傷……再因為這種事情跟他老姊大吵一架，兩個人再一如既往地為了這種事情冷戰……
組織現在正面臨存亡關頭，大家已經被塔瑪爾這個老奸巨猾的傢伙搞得暈頭轉向，無計可施了……組織真的承受不起分裂內訌的代價，無論如何都得讓他們兩個領導者同心協力地好好合作，對付這個敵人才行。
所以總而言之……結論還是只能由我自己想辦法了。再說，被抓走的同伴本來就是我們這方的人。他們也算是由我這個幹部負責照應的小夥伴，我本來就該付起責任。
希格德逕自在心裡下定決心，開始擬定起行事策略。
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