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灰蒙默然無語地聽著奈恩娜的話。房間裡陷入了短暫的鴉雀無聲，片刻後崁柏特才出聲打破沉默。
「那個……咳，嗯，總之我也認同我們奈恩娜大姊的意見。」
麥爾森默默點頭，在旁邊嘟囔。
「奈恩娜說的太好了……把我的心聲一字不漏地說出來了。」
神情冷靜的克多倫，也不留情面地說出了自己的結論。
「灰蒙，我把話說白吧。從你的回答聽來……你不過就像個失去了方向，卻意圖在迷宮胡亂找到出口的迷途人，為了安慰自己沒走錯路，粗糙擬了些稱不上計畫的計畫。我完全不認為，你期待的那些事能靠你一個人的能力來實現，接觸獵魔者的事情也得多方思考判斷比較妥當。與他們合作或許可以作為一個方向，但前提還是得先冷靜下來仔細釐清這群人的背景才是吧？別隨便一頭栽下去衝得太快，誰知道這些來歷不明的傢伙值不值得信任。」
灰蒙嘆了口氣，心情疲憊地回道。
「所以……你們想說的重點是什麼？叫我回去北境一趟好好想清楚再做決定之類的嗎？」
崁柏特差點就要張口大喊「沒錯」，但奈恩娜先在他之前做出了回答。
「重點就是，你走下一步之前得仔細冷靜思考。還有別再隨便把我們幾個當空氣，獨斷獨行去做你的計畫。要是你做不到這些，你不如就回北境算了。」
麥爾森也認真地點頭接話。
「對，我也同意。」
雖然崁柏特比較想不由分說地把灰蒙擄上船帶回去，不過想了想還是順著他們兩個人的話說。
「沒錯……就是這樣。要是你不同意，小心我們幾個一起圍毆你，用蠻力把你蓋布袋裝上船喔。」
「哼……」
灰蒙不以為然地看著崁柏特，又掃視了眼其他幾個人。克多倫雖然沒說話，不過表情看起來應該也是同意奈恩娜他們的意見。米瑟也在旁邊默默點頭。
他最後只能無可奈何地做出答覆。
「算了，知道了……還真是一群折磨人的傢伙，我同意讓你們幾個跟總行了吧。」475Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDa4jS0nhB6
聽完獵魔者的部下捎來的情報後，坐在書房沙發上的塔瑪爾沉思了一陣子，揮手示意他可以離開了。那名易裝為宮廷書記官的巫師恭敬地傾頭行禮，才轉身退出了房間。
塔瑪爾的臉孔被暗紫色綢緞披風的兜帽所遮掩，只能隱約從雄鹿頭骨面具的縫隙間，看到他流露著深沉憂慮的暗綠色瞳孔。
是嗎？巫師會的首領在菲堤城現身了？哼，這個小兔崽仔究竟在想些什麼……
他這是在向我挑釁嗎？毫不打算隱藏他的面孔與身份，就這麼肆無忌憚地坐在我的城市廣場上賞花。
塔瑪爾後傾身體，依靠著柔軟的羽絨沙發墊，猶疑地思量著這個危險份子的企圖。
對方絲毫沒把他放在眼裡的作風，著實讓他感到有些慍怒。生於地位如此崇高的家世，他沒有那麼習慣被一個年輕小夥子給隨便冒犯。即使如此，塔瑪爾也沒有打算隨便在氣頭上做出什麼不智之舉。
對這些魔神教徒——巫師會成員所採取的任何行動，全都得從長計議才行，他比任何人都清楚他們組織首領的危險性。塔瑪爾知道這個異族人與自己擁有不相上下的古老傳承本領……他絕不會輕忽這些有本事把魔神的力量收入囊中利用的敵人。
塔瑪爾暗中調查巫師會的組織背景已久，早在他們於北境桑德諾引起那場禍亂之前，就已經弄清楚了這群人的背景來歷。他明白這個組織成立三十幾年來的首領，一直都是由艾赫希人之中，擁有最崇高地位的「神殿祭司」所擔任，而這些祭司傳人還擁有著了不得的力量。
「這下子你倒是徹底盯上我了啊……Vinekoti’on（維納堤恩）。」
他以巫語輕喃巫師會的首領名字，興味富饒地彎起嘴角。這個以巫語命名的祭司名字，背後含義正是「終音」——終結一切之聲。著實符合於這個人的作風行事。
這十年來，凡是由維納堤恩親自現身出手的事件，當地永遠只會留下一片焦黑殘骸，連半具人類屍骨也找不到。無論是再怎麼把他們組織逼向絕路的險境，所有的敵人都會被他就此終結化為烏有。
也因為這些年來不曾有賞金獵手見過他之後還能夠活下來，所以各國的通緝單上永遠畫不出他的面容，倒是——這個巫語名字早就被南境巫師口耳相傳出去。
仔細想想，這些山民也果真是厲害……他們究竟是如何在年僅四歲的孩子身上，看出了他們最後將步向的未來？怎麼能在禮祭儀式中，為他們的孩子取上如此貼切的名字……真是不可思議的民族。
想到這裡，塔瑪爾不免覺得感佩。即使世人大多瞧不起這些艾赫希人，認為他們盡是些野蠻又鄙俗的野民，但塔瑪爾還是自認為他個人頗尊重這些異族的。他喜歡探究各地區悠遠的過往故事，所以也喜歡這支擁有極為古老歷史的民族。
只不過，如果這些人寧可把自家珍貴的傳承力量拿來當作武器，站上了自己的對立面，他也只好選擇不得不戰了。
塔瑪爾在心裡靜靜思量，撥弄著握在手裡的雕刻骨片。
小兔崽仔……因為葛蒂絲的失手，讓你抓到了我的狐狸尾巴是吧。
特地跑來菲堤城，就是為了要告訴我——你不但搞清楚了我接下來的計畫是什麼，甚至還大方歡迎我出手。
真是個肆無忌憚的瘋子。要是我直接搭理你的挑釁，派人進城追捕你，你下一步會不會準備把整座城市都給一把火燒了？
塔瑪爾凝視著骨牌上細緻的雕花紋路，以及乾涸於符文刻痕中的褐色血漬痕跡，意味深長地揚起嘴角。
哼……沒關係，既然你這麼想邀請我玩遊戲，我就奉陪你一場看看。看看你身上究竟都藏了哪些本事。
“葛蒂絲，你去替我向萊昂特他們捎個訊息。”
隨著塔瑪爾以巫語做出指令，一陣淡淡灰霧從骨牌中散出，在役靈師面前形成模糊的站立人形。
塔瑪爾不再出聲，而是在心中對祂交代了訊息。模糊的灰白人影無語地靜默低頭，隨後在書房中隱去消失。475Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfLwYf0SphK
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距離四月二十日的獵魔者幹部會議只剩下最後的三天。
菲堤城人聲鼎沸的廣場市集附近，一棟位於巷弄間的兩層樓舊式磚砌建築裡，有一場秘密會議正悄悄地展開。
這棟建築物被某個行商作為堆放貨品的雜物倉庫。隱隱帶著塵埃與木頭氣息的空間裡，相疊塞滿了各種設計雕刻的木製桌椅、矮櫃、衣櫥，以及收在木箱裡的精美陶瓷。整個一樓東西堆的只剩下走道，二樓也差不多，只有其中一間房間角落靠近木窗的附近，才有一處鋪著地毯的空間，還勉強夠讓三、四個人坐著討論事情。
坐在木椅上的維納堤恩，以及依靠著成堆木箱的法爾凱斯，還有停落在地毯上的渡鴉守信使，他們三個在此討論下一步要走的方向，把這裡當成了組織在菲堤城的臨時據點。
聽完拉堤維勒藉弭卡的聲音說出的消息，法爾凱斯抱著雙臂思考。
「所以說……現在已經確認他們三天後的幹部會議要照常舉辦，而且地點是在這座城市外圍的一處私人宅邸是嗎。」
地毯上的渡鴉輕輕點頭，烏溜溜的瞳孔望向維納堤恩。
“對，詳細的位置，應該就記載在他們手上的邀請卡裡。需要叫卡莉莎他們設法弄到手確認嗎？”
「不用。當天直接跟蹤他們到會議地點就行了，別做多餘的動作讓他們起疑。」
“明白。”
法爾凱斯面露思索地接話。
「可是，這樣一來也沒辦法提早勘察情況了不是？到時候行動的風險不會比較高嗎？」
「沒事。反正你們到時候盡可能留守在遠方，由我一個人出面處理就好。」
「嗯……但你打算怎麼做？你想像平常一樣直接夷平那裡嗎？」
維納拄著臉龐回答。
「還沒決定，我打算看當天的興致即興發揮。」
法爾凱斯沉默了一陣子，還是決定說出自己的想法。
「老實說，維納……你不覺得這次的行動還是保守一點比較好嗎？那個叫塔瑪爾的傢伙感覺並不是能簡單應付的獵手頭子。既然他是個役靈師，代表他肯定擁有某種王室貴族的身份，他又還同時位居於聯貿商會的高層，足以說動各國的上位者通融他的獵犬易裝在城市裡閒晃。這傢伙的手裡不知道握有多少資源與兵力，他十之八九已經為我們的突襲做好充足準備了。」
維納堤恩不以為意地揚起笑。
「所以才有趣啊。我很期待看看這個訓犬師會使出什麼把戲來。」475Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqlrTNIJArJ
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作者雜言：
附圖是塔瑪爾🥸
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