得知亞森領主蘇珊娜ㆍ蕾德崔卡的死訊，讓塔瑪爾的心情沉悶了好幾天。他反覆思考著當時的失策之處，假使能夠及時修正安排，是否就能改變這個結果。
但是每個檢討出來的手段，卻很快又被慎密衡量之後的判斷給推翻。即便採取再怎麼迂迴謹慎的對策，在領主夫人被維納堤恩盯上的當下，恐怕就已經來不及挽回這個結果了。
沒有任何人，任何方法能夠阻止他的突襲行動……即便出動再多的軍隊，再強大的兵器，也都會在須臾之間被他化為灰燼。就算曾經試圖設陷阱……也沒能攔住這個亡命之徒的行動。甚至有部下回報，親眼看到有隻「炎鷲」協助他們的幹部襲擊軍隊。
這群人到底是怎麼做到的……怎麼能夠把魔神與魔族的力量納為己用？
難不成都是依靠山民的知識辦到的嗎？那些艾赫希祭司……到底在身上藏了多少秘密？
塔瑪爾沉著臉，注視著紙張上一條條寫滿卻又被自己劃掉的計策，鬱悶地敲著手裡的筆尖。
打從一開始，就不該讓蘇珊娜出現在幕前……不只是勸說，我當時應該設法把她好好藏起來才對。一切都是我做的不夠。
他深嘆了口氣，即便懊悔卻已經挽回不了任何事。
唯一值得慶幸的是，維納堤恩是個管不住自己嘴巴的小夥子。至少可以利用他脫口而出的那些話，削減一般巫師對這個組織的支持，弱化他們的影響力。只不過，這個方法說到底也不長久……還得另外想些方法分散掉這個組織的勢力才行。
這陣子吸收了幾個巫師會的內部成員，讓塔瑪爾獲得不少重要情報，他逐漸弄清楚了這整個組織的結構。
原來維納堤恩不是真正的組織領導者，所謂的會長另有其人——是個叫做艾悠艾洛的女祭司，也是維納堤恩的親姊姊。而且，這個會長才是控制住整個組織七成人手，掌握所有歸順於巫師會的各國巫師的組織首領。
比起維納堤恩激進而充滿攻擊性的處事手段，艾悠艾洛的行事作風相當低調。她大多都是在幕後統籌針對巫師的救援行動，鮮少現身在與獵手較勁的場面上，所以才沒多少人知曉她的存在。
假使以一支軍隊來比喻，維納堤恩就如同身先士卒的前線司令，而艾悠艾洛則是在背後提供他支持，負責供給糧草資源的軍需官……是吧。
糧草燃盡之後，再強悍的軍隊也不攻自滅，這是從古至今不變的道理。
塔瑪爾捏著手裡的鵝毛筆思索，重新擬出了下個階段的行動方向。
也許——應該試著換個獵物對付，說不定能獲得出乎意料的效果。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyrCe1VQo5s
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亞森境內的巫師們，紛紛口耳相傳著維納堤恩的瘋狂行徑。他們說，巫師會的領導者在眾目睽睽之下把亞森南領的大領主燒成了灰，還放話下一個目標就是其他投靠獵魔者的同行叛徒，並且當眾殺了三個立場不支持他的巫師。
這當然不是事實。維納堤恩當時出手的三個人是獵魔者的搜捕員，而且這幾個人當下還只是昏迷根本沒有死。但即便明白這點，艾悠艾洛也沒有辦法派人出面澄清。獵魔者的人手隨時在暗處監視著各個角落，假使有任何巫師表現出傾向於巫師會的立場，很快就會被他們鎖定跟蹤，被視為叛亂分子的同黨追捕——這些巫師最後要不人間蒸發，要不就是成了倒在暗巷角落的屍體。
她知道這一切都是塔瑪爾的計謀，這個獵手頭子不愧是出身自上層階級的貴族。他精通於操弄社會輿論走勢，又同時藉此消滅立場傾向巫師會的巫師，雙管齊下地弱化組織在當地的勢力。
繼續任他操弄下去，巫師會遲早會在亞森失勢。如果維納堤恩當時沒有隨便放話，就不會送劍給敵人，造成現在難以挽回的局面了……
然而覆水難收，事已至此也只能盡可能亡羊補牢，減少謠言帶來的傷害。艾悠最後決議採取的做法，是效仿塔瑪爾的策略來對付獵魔者。
剛好，她手上還留有一個本來要照慣例交付給維納堤那方的搜捕員俘虜，正因為雙方分道揚鑣的關係不知道該如何處置——於是，她決定就讓這個名為帕金的基層搜捕員，出面為組織擔任「澄清者」的角色。
當帕金在幹部的監視下，受命去向巫師群眾澄清謠言時，其他人就埋伏在附近，觀察找出那些藏身於同行之中的搜捕員。最後，再設法把他們一個個釣出來捕獲，以同樣手段反利用這群人。
沒想到巫師會終究還是淪落至此，必須依靠利用同胞來對付同胞……艾悠的心裡充滿苦楚。可是不這麼做，沒有更好的方法可以挽回亞森日漸不利的局勢。她痛恨著躲在背後操控著巫師，讓他們彼此弱弱相殘的塔瑪爾，也對處事不經思考，使事態惡化至此的笨蛋弟弟怨懟不已。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPzqrcDqj3w
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「艾悠，我跟叛軍頭子談好了。總之，之後先讓三個基層暫時留守在戰線附近的圍村，替他們把關一下那裡的幽狼。要是合作情況順利，我們可以再陸續多派點人過去幫忙——啊，對了，我還有照你的指示警告過他們，叫他們小心對待我們的人手。」
一身傭兵輕裝的希格德，剛在叛軍的營地裡與他們商量完合作的事情。他躍上馬車車廂，向留在車裡等待的會長仔細報告剛才的討論內容。
「那個叛軍頭子也再三向我保證，絕不會草率對待我們的人。反正我把話說得很清楚，要是他敢食言，他的地盤上就別想有任何巫師支援了。」
艾悠點了點頭，順手遞給了他一包沉沉的布袋。
「辛苦你了，希格德。來，吃午餐吧。」
希格德打開袋子看到裝滿的火腿、麵包和起司塊，開心地綻開了笑容。
「謝啦——所以你和米瑟勒斯都吃過了吧？」
「對。」坐在艾悠旁邊的獵師少年簡短應聲。
「哦～太棒了，那我就不客氣全吃啦！」
希格德說著，拿著火腿和起司一起塞進了嘴裡。他把腮幫子鼓著的食物吞下去之後，又開口問道。
「所以……哥札克斯那邊的情況還好嗎？他們釣魚釣得怎麼樣？」
艾悠向他回答。
「還算順利吧，那個叫帕金的搜捕員蠻願意合作的。他們已經在他的配合下，在破店陸續抓出兩個臥底了。」
「哦，不錯嘛——果然留他一命的決定是對的。本來看這小子只是不懂什麼獵魔者內情的基層，想直接處分掉他的，結果他意外地很安分配合啊。」
「嗯……總之，照這個步調進行下去，我想應該是能讓情勢慢慢回穩吧。」
「肯定沒問題的。你要對自己有自信一點啦，艾悠。而且，我們前幾天已經把討伐軍的奴巫都救走，讓他們徹底沒巫師可用了。繼續按照計畫走下去，叛軍很快就能反轉戰況——沒多久就會讓戰火燒到那些金主的腳底下啦。」
「嗯……看起來是這樣沒錯。」
為了從源頭遏止投往獵魔者組織的資金，艾悠參酌了希格德提出的建議，答應由他代表巫師會出面與叛軍首領商談合作。
他們打算暗中干預內戰，讓這場戰爭無止盡地延長下去。如此能夠壓制各大城主的勢力，阻斷獵魔者的資金來源，讓這個組織湊不出錢繼續收買人心。
採取這種作法，讓艾悠有一種利用身陷戰禍的平民來保全自己組織的罪惡感，不由得心情沉重不安……可是為了保住巫師會在亞森的勢力，她只能不得不出此下策。
當她和哥札克斯等幹部成員在城鎮中處理謠言事態時，希格德和米瑟勒斯也在同一時間出手行動。他們兩人成功放走了討伐軍的二十幾個奴巫與奴兵，還殺害了再三與奴隸販子交易的軍隊指揮官。這場偷襲計畫十分順利，讓討伐軍的營區徹底陷入了混亂。
在那之後，艾悠指示組織的人手幫忙安排那些奴巫的去處，又讓希格德這次出面與叛軍商談合作——叛軍與討伐軍一樣缺乏巫師人手，所以組織利用這點找他們談條件。她同意派人手替他們協防森林戰線以及村鎮安全，條件是叛軍方必須「撤除該地區的巫師會通緝令」，讓組織自由通行於叛軍的領地範圍。
蕾德崔卡領主遭受殺害之後，好幾個南領城主都派駐軍隊封鎖了城市要道，打算討伐追捕「魔神教徒」。所以拿這件事與叛軍首領談條件，也算是能收穫一石二鳥的結果。
兩個並行的計畫，正在一步一步發揮亡羊補牢的效果——即便無法彌補已經造成的傷口，但她冀望至少能讓損害降至最低。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9umUczZoRr
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