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傍晚橘紅色的夕陽染紅了密佈的雲層，開始有飄雪隨風落下，一片片累積在米瑟的羊毛披肩上。
隨著馬蹄在林地結實的積雪中輕快走著，他背後布囊裡的玻璃小瓶也間歇性地發出清脆響聲。
米瑟根據卡莉莎當時提及的「山間族落」的所在方位進山。為了盡可能減少與幽狼接觸的機會，他一路沿著兩個族落邊界的定界林前進。厚實的霧淞與白雪覆蓋了舉目所見的杉樹樹幹，他不時需要下馬拿獵刀小心清除樹皮上的結冰與積雪，才能確認幽狼留下的特殊註記——這裡的族落把一種只生長在溪流沿岸的紅花苔蘚「種」在了樹皮上，作為族落邊界的記號。
米瑟一路沿著記號而行，最後逐漸脫離中立地帶，如預料般進入了幽狼族落的核心領地。
也就在這時，一直盤旋於天際替狄飛爾注意幽狼族輩動向的伊歐，發出了連續幾聲示警的急促鳴聲——有幽狼族輩正往這裡而來，很快就會與你遭遇上。
狄飛爾從伊歐的提醒中得知了這點，卻沒有倉促趕著離開。他反而躍下了馬，朝著幽狼準備現身的方向安靜等待。
想要繼續前往「山間族落」，接下來的路徑就得橫越過幽狼族落的核心領地，無論再如何小心，遲早都會與幽狼們遭逢上。與其躲躲藏藏再被發現，狄飛爾決定直接接觸他們。雖然他明白，如果讓這些狼族得知自己這趟來訪的目的……他們很可能會在盛怒之下撕開自己的喉嚨。503Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZMTXygl4Me
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幾分鐘後，結霜的枯樹叢傳來摩擦動靜。狄飛爾轉頭一看，正好直接對上領頭黑狼的血色雙眸。
那個領導獵者確認到人類身影，立刻齜牙發出了低吼，帶著背後兩頭獵者憤然奔來。直到衝向狄飛爾面前，他們才又忽地煞止住腳步——因為狄飛爾向他跪下單側膝蓋，注視著領導獵者的赤瞳垂下目光，做出了服從禮的姿態。
『很抱歉叨擾到你們……裂岩族落的各位。』
原本對少年的行為有些反應不及的領導獵者，聽見他開口說出魔族語後，立刻意識到這個人類的身份。狼的雙耳向後慫拉，不甚甘願地收起了獠牙。
『你是……來自石窟族落的狄飛爾？』
狼的赤瞳帶著一絲畏然，仔細打量著眼前的少年。他終於初次見識到，傳聞中由沙希斯長老扶養長大的人類孩子。這個人類曾經在南方山脈做出的事蹟，早已傳遍了上百個幽狼族的族落。
『是的，我來到這裡是因為有事相求……』
狄飛爾也料到了對方會認出自己。在這幾個月裡接觸到的幽狼，幾乎都毫無例外地聽說了他在多雷格斯做出的事，即便是身處於遙遠的它國時也是如此。
然而即使狼族已經認識了他，卻不代表會對他付出額外的寬容。
就如同眼前的領導獵者沒有蹲坐下來回以他同等的服從禮姿態，就是表示他並不打算聽進狄飛爾提出的任何意見。即使他能夠流利使用己族的語言，在領導獵者的眼裡看來，狄飛爾仍然無異於其他人類。
『你立刻離開我等領地，狄飛爾。我等不接受人類提出的任何請求！』
連請託的事情都還沒說出口，就已經被對方狠狠拒絕。不出所料的結果，讓狄飛爾垂下了頭。
他也明白……這些狼族能夠對他做出的最大承諾，向來就只有「不會立刻撕開他的喉嚨」這一點而已。
『裂岩族落的領導獵者，很抱歉，恕我沒辦法離開此地……』
這樣的稱呼方式對狄飛爾來說十分彆扭，但是魔族不願對不信任者陳述其名，顯然眼前的狼族正是基於這個理由，沒有打算「予名」給他。
『我的同伴現在深受疾病之苦……我必須前往深山族落，尋找遵循中立之約的長老協助。』
他不知道這裡的魔族是如何稱呼人類稱為「山間族落」的魔族們，只好把這個人類用詞轉譯為深山族落一詞。
領導獵者一度對他的用詞感到不解，但聽到狄飛爾提及「中立之約」，頓時理解了他話中所指的族落。他不悅地聳拉雙耳，斬釘截鐵地答道。
『只有獲得長老肯認的人類以及其同行族人，才得以前往鬃牛族的領地！你並沒有這份資格！』
鬃牛族？……深山中果然還居住著幽狼族以外的部族嗎？
從對方口中證實了這件事，讓狄飛爾的心裡升起了一線希望。
『我確實不是獲得長老肯認的領路者，但是這也是情非得已的事……因為曾經獲得長老肯認的人類，如今都已經遭受殺害亡命……如何還能由他們帶領他人前往深山族落？』
狄飛爾不放棄地反駁，試圖說服領導獵者。
『懇求你了……請同意讓我度過領地，與鬃牛族長老見上一面就好。假使長老不願提供人類協助，我也會立刻離開，不會繼續冒犯於各位。』
領導獵者皺起狼鼻，露出森白利牙。
『這件事沒有任何商談餘地，這是我族長者訂立下的規範！』
『但是就如我所說——所有曾經的領路者都已經不在世上了！你們如果堅守規則，拒絕借路，又有什麼人能有辦法與深山族落接觸？』
『我族的規範不由得你置喙，狄飛爾！』
無計可施的狄飛爾，試圖摸索其他更有著力點的說詞。
『如果你們堅持這般作為，不是等同於干涉深山族落與人類相談的權力嗎？無論鬃牛族部族的真實意向為何，他們都不可能再與人類有所接觸！你們怎麼能夠如此輕率地斷絕他們接觸人類的權力！』
侵犯他族的既有權力，是魔族社會中的一大忌諱。無論基於任何理由，都不可做出有損於其他部族權力的作為。
被狄飛爾提點到這件事，讓領導獵者的神情有些心虛。他不安地收起利齒，停止了擺動的銀色長尾。
安靜思索了一陣子後，他才抬起頭，向狄飛爾做出回答。
『這件事是否干涉到鬃牛族的權力……將交由我等的長老來定奪。既然你堅持前往……就讓我等的長老來決定你可否借路吧，狄飛爾。』
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在這三頭幽狼的引領下，狄飛爾牽著身旁順從的馬兒，來到了裂岩族落的所在地。
入夜後昏暗的天色下，沒辦法完全看清四周，不過還是可以一目了然地注意到——如路標一般聳立在狼族的洞穴外，那塊極為巨大而破裂的灰色長岩，它就這樣傾斜地鑲嵌在積雪的泥地上。
幽狼們把這塊至少有兩層樓高的巨岩，當成了現成的瞭望哨塔。一匹狼正安穩地坐在岩石最高端，仰頭嗅著空氣中的氣味。
注意到領導獵者帶回了散發陌生氣味的人類身影，那匹狼隨即警戒地站起，發出了通知全族落的高亢嗥聲。
幾乎所有族落內的獵者都對此作出反應，發出了戒備的低吠聲提醒彼此。霎時——有數百匹黑狼湧向了狄飛爾身旁，不甚友善地呲牙打量著他，不少幽狼的喉嚨滾著怒鳴，赤瞳裡醞釀著殺意，彷彿隨時都要向他撲上。直到領導獵者朝他們低吠了聲提醒，那些狼才悻悻然地收起獠牙退開。
雀鷹緊張地停棲在附近的樹梢留意情況，他不斷左右踱步，卻無法再進一步接近。
就如同狄飛爾的事情傳遍於柏瑞特境內的幽狼族落，他欺瞞於寄宿族落的事情也在幽狼部族中聲名遠播。伊歐如今已經無法輕易獲得幽狼們的歡迎與接納，他只能遠遠關注著狄飛爾和他們之間的交談，不能對此做任何介入。503Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlEmqp5ZDKy
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狄飛爾任憑狼群們湊向自己的身旁嗅聞氣味。他能清楚感受到那一雙雙打量著自己的血紅色赤瞳，都在努力克制著殺戮的衝動——在這些幽狼的眼裡，自己渾然是頭誤入林間禁區的肥美羔羊。
雖然幽狼不會攻擊人類以外的動物，他們的舉止行為還是讓他牽著的馬兒繃緊了身體，不斷發出緊張的鳴聲，難以繼續邁步。
於是，狄飛爾決定把馬兒留在洞穴外。他放開了韁繩，把自己背後裝著脆弱玻璃瓶的布囊袋綁上鞍座，隻身一個人在領導獵者的帶領下，俯身進入了漆黑不見底的裂岩族落地穴中。503Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFo7KHNAhN2
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地穴入口十分狹窄，狄飛爾必須彎身爬行一段路，才逐漸感覺路徑變寬。他隱約摸索到有個段差，小心放下雙腳，終於感受到紮實踏在寬廣的平面上。
這個地穴的空間有達到一層樓左右的高度，讓狄飛爾能夠好好站著行走。空氣裡四處瀰漫著明亮而閃爍的綠色光點，這些大地之靈就像螢火蟲一般，照亮了每一處昏暗角落。
除了中央空曠的區域之後，似乎還有幾條向內延伸到其他空間的岔道，漆黑一片沒辦法看清盡頭。
每一口呼吸，都可以感受到空氣中濕重的泥土味，還有如同家鄉的族落一樣，像是青草的淡淡氣味，伴隨著狼族身上特有的獸類味道。除此之外，並沒有其他讓人生厭的異味。
狄飛爾聽從領導獵者的話，安靜留在原地等待，看著他的背影消失在黑暗盡頭。
也許是因為在地底下的關係，氣溫比起洞穴外溫暖許多，累積在狄飛爾獸皮披肩上的薄薄冰晶也逐漸融化成水珠，讓他覺得衣服變得濕重了一些。503Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbJsrURcqT7
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一段時間後，有個年長的黑狼身影從洞穴深處出現，他比起其他圍繞在旁的年輕幽狼要高出一個頭左右，體格十分壯碩有力。在大地之靈綠色光點的照耀下，狄飛爾注意到狼長老身軀上留下的幾道顯著傷疤，看起來像是人類的長槍或刀刃所傷的。
他向狼長老跪下單側膝蓋，壓低了雙眼介紹自己。
『……我是狄飛爾，來自石窟族落的獵者，沙希斯之子。』
長老停下了步伐，仔細打量了人類少年一眼，發出一陣似笑非笑的沙啞鳴聲。
『哼，服從禮？……還真是睽違了三百年之景。我知道你是誰……幼崽。』
狼長老冷淡地收回停留於狄飛爾身上的目光，逕自朝空間裡的石台走去，慢條斯理地在上頭俯身趴下。
就如同剛才那個領導獵者一樣……長老沒有對少年「予名」回應，足以清楚表明他的態度與立場。
『赫衣度族老……曾提醒過我等，要對沙希斯之子給予適度尊重，我等也已經為此盡心盡力。然而，要延續這份尊重下去……需要這個劣獸的幼崽，著實領悟到我等給予的寬容，並且為此知足。』
『但是，你不如誠實自白自己的所作所為吧，幼崽……』
狼長老冰冷而銳利的赤瞳筆直投向狄飛爾，讓他不禁肩膀一縮，深深低下臉龐。
『你三番兩次……利用了我族待你的寬容，帶著你的劣獸同族侵犯我族的領地。那些事蹟，隨風傳遍了我等幽狼子裔的族落。你自詡為沙希斯的養子……認為我族會永遠為此忌憚於你嗎？讓我告訴你，再多的忍讓終究都有所極限。』
狼長老從石台上起身，喉頭滾著不悅的低鳴，慢慢接近跪地不敢出聲的狄飛爾前方。
『也許——已經細若蛛絲的耐心，會在幾次呼吸之間，隨時斷裂也說不定。』503Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeY2ISeVIKP
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