——狄飛爾……
耳畔邊，遙遠地響起讓他思念的憂愁嗓音。
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迷茫的意識之間，他感覺有溫暖的氣息輕撫過自己的臉龐。
海水的波濤聲遙遠傳來，鼻子感受到隨風而至的一陣鹹味，刺眼的陽光穿過眼瞼。
他張開了雙眼，看到自己身處於何處，這是他再熟悉不過的地方——家鄉那座面海的山上。
我為什麼會在這裡……？
還沒能釐清思緒，他忽然注意到身旁挨近自己的熟悉身影，愕然地坐了起來。
那個趴伏在一旁，收攏著雙翼，彎著犄角俯望著自己的龐大身影，是讓自己無比思念的至親。
『沙……希斯……？』
像是在等待孩子回過神似的，黑龍安靜了好一陣子，才輕嘆了口氣，她用鼻尖溫柔地輕蹭向孩子的臉龐。
『狄飛爾……』
她的嗓音裡帶著沉重的憂愁。
『你為何又因為逞強，弄傷了自己呢？』
這是每次弄得渾身是傷時，沙希斯總會對自己說的第一句話。
狄飛爾的臉上泛起苦澀的笑，愧疚又無奈地回答。
『我盡力了……真的。可是……有些事情，好像再怎麼努力也做不到……』
他說著，聲音哽咽了起來。
『我是不是做錯了……沙希斯，是不是我太過自不量力了？……為什麼自從來到彼岸，我再也無法明辨是非，再也無法輕易做出抉擇……每一個選擇都是如此令人無力，束手無策……』
深藏在心底的話語，控制不住地逕自從口裡流瀉而出。
『我只是……想保護好他們而已……保護好這一生終於遇到的人類同伴……可是，卻屢屢為此冒犯了幽狼族……我甚至為此頂撞了族落長老……這從來不是我的本意……可是，所有的一切，都讓我根本無計可施……』
他哽咽的嗓音沙啞得再也無法繼續說下去。黑龍的鼻尖輕靠在孩子的後背，安撫著他。
『我知道，我都明白……狄飛爾，你確實已經盡了最大努力。』
狄飛爾的眼淚無助地滑下臉龐。
『事情為什麼……總是非得演變至此。我好想放棄這一切……再也不要為了這些事而苦。……真的好想這麼做……可是，我卻放不下他們……沒辦法眼睜睜看著他們死去。他們是唯一接納我的一切的人類……』
沙希斯心疼地深嘆了口氣，她伸出一側的膜翼摟住他，把孩子溫柔地抱向自己。
『你並沒有任何過錯，我的孩子……』
耳畔清晰傳來的懷念嗓音，還有母親龍翼下溫熱的身軀，讓狄飛爾雙唇顫抖。
『可是……我卻總是覺得，我沒做對過任何事……』
切身感受到的這些溫度，就如同記憶一般真實，讓他無比渴望。他曾經願意付出一切，去換取這份溫暖。
思念灼熱地湧上胸口，最後變成難以壓抑的疼痛。狄飛爾再也無法繼續克制情緒，淚水不受控制地從眼角滑下，他倚靠在母親的懷裡，哽咽地哭了起來。
『沙希斯……我真的好想您。我多麼希望，您依舊陪伴於我的身邊……而不是拋下了我，讓我必須隻身面對這一切……』
他終究還是想起了……深愛的母親，早已經不再身邊。
無論這一切再如何真實，再如何令人懷念……終究不過只是永遠無法留下的幻影。
『對不起……狄飛爾……』
沙希斯緊緊摟著他。承受著他痛苦的情緒，讓黑龍的赤瞳也跟著濕潤。
『但是，我不會拋下你的……我會帶著你前進，即使路途崎嶇難行……我永遠會陪伴在你身旁。』
她堅定地在孩子的耳邊輕喃。懷裡的狄飛爾哽咽地泣不成聲，沙啞地開口。
『我寧可……就這麼與您一起離開，再也不需要從這個夢境裡清醒。』
沙希斯緩緩鬆開了摟著孩子的黑翼，她心疼地注視著孩子的滿面淚水。
『你已經走了很遠……千萬別輕易氣餒放棄，狄飛爾。即使路途艱辛，一切終究會度過的……』
狄飛爾深吸了口氣，強忍住情緒，抹去了眼裡模糊的淚水。他倚靠著沙希斯的身軀好一陣子，感受著龍鱗甲傳來的溫暖熱度，然後緩緩抬起頭，專注地看著母親一如既往嚴謹而憂傷的紅色眼睛——像是想把這一幕深刻地放進記憶裡。
『對不起，狄飛爾……一直以來……我只希望你能夠平安於族落成長。從來不想讓你陷入兩族過去的恩怨之中，背負起這一切。』
沙希斯愧歉地垂下了頭。她閉起的眼角滑落不捨的淚水。
『所以……您才一直沒有向我提起，人類與魔族曾經有過衝突的事情嗎？』
『因為……我不希望讓這件事成為你生命中的沉重包袱。如果告訴了你這件事，我擔心你會無法繼續自在生活於族落中……』
然而……沙希斯卻怎麼樣也沒想到，賢者會選擇由狄飛爾來承擔起「薩羅」的責任，讓這個已經在生命中經歷夠多痛苦的孩子，必須踏上這段路途，被迫擔上難以負荷的重任。
『可是……我想知道過去發生了什麼事，到底發生了什麼……才會讓彼岸狼族與人類的關係惡化至此？』
回憶起這些沉重的過往，讓沙希斯的赤瞳裡映著深刻的感慨，她緩緩答道。
『彼岸的幽狼族，曾經是我族之中最為深愛人類的部族，他們為人類付出了一切。現在南境的人類所居住使用的土地，也都是由幽狼們借讓給人們的……』
隨著沙希斯陳述起這些過往歷史，那些只存在於母親心中的回憶畫面，也隨之清晰地呈現於狄飛爾的眼前。311Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhR7djyFNPl
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那是一座輝映著陽光的雄偉城市，所有的建築物都是白皙的方石砌成的，傾斜的屋頂蓋著橘紅色瓦片。遼闊的範圍一直延伸到了覆蓋著綠林的地平線上。
不像曾在南境看見的風景，這座城市看不到任何用於隔絕狼患的厚實城牆，相鄰的民房毫無顧忌地直接座落在森林邊界，每戶人家的後院都種植著幾棵高過建築物的大樹與植栽。
城市裡放眼望去，柵欄唯一只存在於農民圈養牛羊的畜舍。
街道上的氣氛繁盛而熱鬧，行人往來於石板道路上，市集擺滿了各色新鮮的蔬菜與水果，不少種類是狄飛爾從來不曾見過的。
那些沿途叫喊販賣商品的商人，以及路上逛街的人群，除了有不少蘇安人之外，還有金髮金眼的艾赫希面孔也身在其中。他們身披著飾紋細膩的手織布，耳垂與頸部帶著鑲有水晶的銀飾，生活條件比起彌那島上的族人們要來得富裕。
進入城市最大的廣場前，會先通過一座雕著盛開花朵的石砌拱門，才能看見中央的建築物——那座前廊立著數座石柱的禮祭堂。
石柱上細膩浮雕著似龍似蛇的生物，那是艾赫希人所虔誠信奉的蛇龍祖神。
茫然注視著這格外熟悉的神殿好一陣子，狄飛爾才終於想起，他似乎曾在幾個月前來過這裡。
這座城市……難道是位於多雷格斯的那座古老廢城嗎？
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禮祭堂內的環境，就如同狄飛爾當時在多雷格斯所見的一樣，只是更加的潔白如新——牆壁上的浮雕壁畫就彷彿剛漆上顏色一般鮮豔，細膩描繪著三則魔族與人類的往昔故事。由平整的大理石所鋪成的地面，也沒有沾附上任何泥濘與青苔。
中央天井透入的陽光照在聖池的水面上，讓泛著藍光的池水粼粼閃爍著。
狄飛爾注意到池畔旁的熟悉身影，那是化身為人類的沙希斯。她穿著黑底長袍，五官與童年時照顧自己的樣貌如出一轍，有著及肩的黑髮、深顴骨尖下巴，以及一對沉穩而睿智的灰銀色雙眸。
母親過去……果然是化身成了彼岸的蘇安人巫師嗎？
沙希斯的面前站著另一個蘇安人面孔的男子，他身著與沙希斯相似的黑色巫袍，如同現在的南境巫師一樣的穿著。但不同的是，他的黑袍上多了許多典雅的點綴繡紋，領口前還有一條以銀鏈繫著的水晶。顯示出身份上的尊貴不同。
當兩人正在談話之時，禮祭堂的門口傳來一陣帶著驚喜的高昂嗓音。
『沙希斯，吾友！你怎麼來到咎拉羅了，歡迎！』
見到走進禮祭堂的魔族，狄飛爾不由自主地倒退了幾步——那是頭年紀十分年長的幽狼，頸部的銀色鬃毛有些晦暗稀疏，身軀的黑藍色短毛間也參差了不少白毛。
這名幽狼長老看不見來自於未來的少年，逕自往兩人的方向走去，心情愉快地搖擺著銀色長尾。
『怎麼不先來紅葉族落與我敘舊呢？』
沙希斯向狼長老輕輕點頭，微笑地答道。
『澤伊努，許久不見。我這趟來訪是為了向咎拉羅的人們傳達提醒，所以才沒先到族落叨擾你。』
澤伊努笑著瞇起眼，靠近向沙希斯身旁，輕輕嗅了嗅她的衣服。
『那麼等事情結束之後，就來與我聊聊吧。』
沙希斯點頭向他承諾。
『好，我會的。』
見到幽狼長老接近，一旁的蘇安男子尊敬地低頭，跪下了一側的膝蓋，做出服從禮的姿態。
“那麼……澤伊努長老，今天的儀式就有勞您見證了。”
『沒問題，孩子們呢？都已經到齊了嗎？』
“他們正在隔壁的房間等待，我差人帶他們過來。”
男子這麼說著，換過語言往站在房門口前，穿著像是書記官的人喊道。
「可以進行禮祭儀式了，快帶孩子們過來吧。」
原本那個人還在用鵝毛筆寫著手上的文件資料，聽到男子的喊聲，連忙匆匆收起筆，恭敬地回答。
「是的，主祭師！」
隨後，他進到房裡，把四、五個穿著簡陋農服的蘇安人孩童帶了出來。每個人的年紀都是在四歲左右，因為曾經被大人鄭重提醒過必須保持莊重態度，他們乖巧地安靜不作聲，可是又按耐不住東看西看的好奇雙眼。
「來吧，孩子們，過來一點，在聖池的池畔旁坐下吧。」
主祭司溫和地說。孩子們紛紛聽話地照做，可是他們在坐下之前，看見了坐在池畔對面的幽狼，立刻忍不住驚呼出聲。
對於在城市外圍的農莊成長的他們而言，或多或少都見過森林裡的幽狼，其中有個孩子還曾經跟幼狼們玩在一起。看見幽狼的身影，他立刻認出這是紅葉族落的長老，格外興奮地向旁邊同伴說悄悄話。
見到孩子們關注自己的目光，澤伊努露齒笑了，長尾愉快地搖晃著。
主祭司輕咳了聲，提醒孩子們保持尊重，才讓他們稍微克制住亢奮的情緒。
「來吧，讓我們開始。首先，我先向你們介紹來自紅葉族落的幽狼長老Zeqine（澤伊努），長老將作為這場禮祭的見證者。」
「我們這座咎拉羅之城，就是紅葉族落在百年前將土地借予我們的先人，集結眾人的力量所建築而成的城市，而咎拉羅之名，是源自於仲調語中的zikoraru，也就是所謂的“盟約”的意思……」
主祭司仔細講述著他每年都會在禮祭上教導給孩子們的故事。
他說到了這座城市的由來，人類與魔族過去的古老故事，以及這場禮祭最重要的目的——要從他們之中找尋下任祭司的接任者。只有獲得水之靈祝福的極少數幸運者，才有資格被澤伊努長老賦予新名字，從此開始學習祭司的知識，在未來擔負起記錄這座城市歷史的工作。
津津有味地聽完主祭司所陳述的古老故事後，水池畔的小孩一個一個滿懷期待地輪流碰觸聖池水，不過……可惜的是，他們最後沒有人讓池水裡的水之靈有所動靜。
遺憾的結果，讓其中一個孩子忍不住情緒失控地哭了，她原本真心期盼著自己能成為一名祭司。
書記官連忙匆匆接手安撫女孩，花了好一陣功夫，才把她連哄帶騙的帶向禮祭堂門口，讓等候在門外的父母親接走。311Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHEGeHG2JDI
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直到禮祭儀式完整結束後，沙希斯才步向前朝主祭司開口道。
「就如我剛才所說的，還麻煩你多多督促議會了。」
想到龍長老這趟捎來的提醒，主祭司的臉色不禁沉了下來。
「真的沒有其他方法……能跟穆菲里亞王好好協商嗎？如果他這麼做是為了礦產資源，我可以向議會那邊建議看看……」
「我不認為他發動戰爭，會是為了單純的資源需求。穆菲里亞他……恐怕是擔心共和國的勢力繼續擴展下去，會逐漸威脅到自己的權位，所以才會做出這種策略……」
「但是要是戰爭真的打起來，最後也只會換得雙方兩敗俱傷的結果罷了，那個邪巫王難道不懂得這個道理嗎！」
「恐怕他寧可兩敗俱傷……也不願讓共和國在南境的勢力繼續獨大下去。你必須慎重提醒議會這點，千萬別輕忽了。」
「我會盡力嘗試的，無論如何……謝謝您的提醒，沙希斯長老。」
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