在亞森闖下大禍之後，返回北方查諾據點的維納堤恩，這陣子的行事作風變得格外低調，甚至不怎麼再外出。但與其說是他自己反省悔改，比較像是其他人加倍努力盯緊了他，生怕這個副會長又擅自做出什麼失控舉動。
他大多時間都在陪拉堤維勒研究役靈術，設法找到解開獵魔者幹部身上那道「鍊鎖」的方法。如果能解開塔瑪爾的「上鍊」，就能針對他們的幹部實行窺探術，調查出這個獵手頭子的真面目。
但拉堤維勒來回翻找了所有從家族繼承得來的役靈術古籍，卻找不到能破解的方法，腦海裡一點靈感也沒有。
靠他現有的能力，頂多只能以蠻力解除此術。但要是直接這麼做，手上的俘虜肯定會在過程中死去。而且，那道「斷鍊」甚至會在斷裂後把受害者的靈魂順勢拖回役靈師的手上，就連從亡靈口中探問情報的機會也沒有。
這是他花了一整週的時間，研究岱尼亞身上那道「魂鍊」所得的結果。雖然同樣是役靈師，但拉堤維勒的家族將掌控人類靈魂的技術視為禁忌，不允許繼承者觸碰這個領域。不熟悉這類技術的情況下，他實在無從處理。
叼著長煙斗坐在木箱上的維納，思考著朝他提議。
「如果找替代者作為祭品承擔代價怎麼樣？這個方法可行嗎？」
「這個嘛……很難判斷所謂的祭品，能幫當事人承擔到多少程度的代價，也許會有用，但也可能毫無任何作用。」
「換句話說，必須實際嘗試後才知道結果，是吧？」
「算是吧。」
「那你就試看看吧。正好也有現有的人選可用，就拿那幾個出賣組織的叛徒來當祭品。」
維納還沒處決掉那兩個在查諾逮到的內鬼叛徒，剛好可以把他們的命用在這裡。
「嗯，好吧……」
拉堤維勒雖然口頭上答應，但神情仍有些苦澀。他不是很喜歡這種拿人命來實驗的殘酷作為，何況這種巫術還違背了家族禁忌。可是考量到這份情報關係著組織存亡，恐怕也只能這麼做了。
「那……你先讓法爾凱斯把那兩人帶到這間倉庫吧。然後待會你和他暫時待在門外，盡量保持安靜別干擾到我，也別開門。」
「知道了。」
維納應聲後，起身往倉庫外而去，出聲叫法爾凱斯幫忙。
被綑綁在旁的岱尼亞聽著兩人的對話，不禁臉頰發顫。役靈師準備對自己做出的事情，讓他感到萬分恐懼，可是被堵住了嘴巴，手腳捆著繩索，他實在沒有能力掙脫。
他好想大聲求饒，向他們吐實自己身上根本沒有什麼值得他們幾個挖掘的情報。他雖是幹部一員，一直以來也只有聽上層的話待命守護在組織重要的「金主」身邊，服從於他們的命令行事，根本對塔瑪爾本人的事情一無所知。首領把情報管理做的滴水不漏，嚴格禁止他們彼此談論無關於自身任務的組織內情。即便是幹部階層，每個人也都只知道一些零散不整的組織背景，更沒人知道這個役靈師的真實來歷。
他對塔瑪爾唯一的印象——就只有那張被鹿顱骨遮掩的面孔，還有他身邊陰冷叫人毛骨悚然的亡靈力量。他不敢去探究首領是誰，在組織裡問起這種事等同於找死。
可是，巫師會的人根本不會相信他的辯解……他注定成為這些人的實驗品，必須死在這裡了。不，比死還來得淒慘……身為幹部，洩漏首領的任何情報只有唯一末路——他的靈魂將會變成塔瑪爾的階下囚，永遠受他奴役。
岱尼亞咬著布團的牙關緊繃發疼，絕望得渾身顫抖。
不久後，法爾凱斯拎著兩個神色惶恐的年輕巫師進到了倉庫裡。他們都是隸屬於艾悠那方的駐守師基層，原本在查諾的城市裡幫忙組織做收集情報的工作，結果被獵魔者察覺到了身份。遭受脅迫之下，他們為了保全自己的性命，選擇成為替獵魔者做事的內應。
如果拉堤維勒沒有從其他搜捕員身上窺探到他們兩人的面孔，及早發現到這件事，這兩人遲早都會做出跟阿奇諾一樣的行徑，把組織在查諾的據點資訊全賣給獵魔者……差一點就釀成大禍了。
法爾凱斯冷漠地把兩個叛徒推向岱尼亞身旁。他們被推倒跌坐在地，臉色蒼白地瑟縮著身體，等著自己的下場。
當初選擇背叛組織，兩人就已經有心理準備會面臨這一天。如果沒有做出這個決定，他們當下已經死在搜捕員手上了。結果苟且求活了幾個月，最後果然還是逃不過一死。他們默不作聲地落淚，只能承受這個結局。159Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy8oWL0MapI
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維納和法爾凱斯出去之後，拉堤維勒稍微收拾雜物，在倉庫中央清出一塊空地，接著指示守信使可萊爾把三個人帶到空地中央。
棕熊一個接一個張口把他們拖上前，兩個叛徒彷彿已經接受死亡似的，完全任憑祂處置。可是岱尼亞用盡全力掙扎也不肯合作，拼命拉扯身上的繩結想掙脫逃走。但他終究敵不過棕熊守信使的力量，被牠銜住後頸輕易拖了過來。
可萊爾踩住他的胸膛，把他壓在地上動彈不得，岱尼亞堵著布團的嘴裡含糊發出了痛苦的嗚咽哭聲。
拉堤維勒逕自開始佈置役靈術的施術場域，把事先準備的蠟燭繞著三人擺放了一圈。
“大地之靈啊，請為此地帶來庇護與照應……穆菲里亞家的諸祖，拉堤維勒在此借諸位的傳承力量行巫施術。”
他站在燭圈內，以巫語呼請神靈與先祖，並且點燃了每個圍繞著三人的蠟燭，建立施術場域的力量。
隱隱透著午後陽光的昏暗倉庫裡，瀰漫起一陣泛綠色的大地之靈光點。燃燒的燭圈附近，陸續現身了幾個拉堤維勒所熟悉的役靈師長者身影，佇立於旁審視著他。他照慣例以巫語向自己的先祖說明情況。
“此人的靈魂受到施術束縛，我打算設法瓦解這道鍊鎖，還請諸位先祖予以協助。”
他低頭朝先祖們欠身行禮。其中一位神態肅然溫和、披著貴族披肩的老者，摸著下巴的白鬚向他出聲。
——你清楚這是我們家的禁忌吧？
熟悉的蒼老嗓音在腦海裡響起，拉堤維勒慎重地答道。
“我明白，爺爺，我會戒慎處之的，不會輕易涉入太深。”
濡染操使人類靈魂之術，遲早會讓自我喪失心智，最終精神陷入混亂而發狂。所以穆菲里亞家才會一直把這類技術視為禁忌，不允許繼承者鑽研。
——算了，只是解咒倒也無妨，你就開始吧。
“是。”
拉堤維勒抽出腰際的黑刃匕首，往岱尼亞的手上劃上一刀，又對兩個叛徒的手各劃過一刀，讓這幾人彼此的血液相染。
“以此為路徑，共擔反噬惡力。”
他以巫語宣告，利用鮮血為媒介把三人的生命編繫在一起，使兩人成為承接岱尼亞代價的祭品。159Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNwz8r7rcQ3
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瀰漫四周的亡魂力量，讓岱尼亞緊張得幾乎無法喘氣，他渾身抽搐顫抖，甚至感覺不到皮膚被刀刃劃開的疼痛。
這股氣息讓他再次想起了塔瑪爾的作為。他記得當時被首領指派了「幹部」位階的自己，一進到房間就莫名失去了意識……再次清醒之後，只有感覺到勒緊胸口的火辣疼痛，毫不明白自己被他施了什麼咒術。
那沙啞的嗓音在他耳邊做出警告，要他謹記住——今後要是洩漏任何他的情報，或是意圖背離組織，不但得面臨死亡，還將承受永世為奴的後果。
「……嗚——」
岱尼亞的腦海一陣空白，看見巫師會的役靈師伸出左手，停頓在自己的胸前，憑空握住一條模糊的鎖鏈形體。他感覺到一陣撕扯的痛楚，彷彿被人硬扯出嵌入骨頭的鉚釘——役靈師右手的黑刃朝鍊子一揮，鎖鏈倏地粉碎消散。
胸口好像綻裂開來似的，從骨髓瀰漫開來一陣火辣辣的劇痛。一瞬間……岱尼亞看見了塔瑪爾那雙城府深的蒼綠雙眼，與他目光相會，但——所有的畫面很快便消失殆盡。
他陷入黑暗之中……再次回神時，已經迎面著一條緩緩流淌的陰暗河流。他來到了生命盡頭的彼岸，沒有被擄獲為奴……岱尼亞不假思索地越過了冥河。159Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7XzFOS3dU9
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“啊……果然失敗了。”
拉堤維勒咋舌嘟囔。看著雙眼失焦的岱尼亞，以及旁邊同樣失去生息的兩個「祭品」。
三個人都當場死了。破壞這道鍊鎖的反作用力比預期還要來得大，瞬間就讓他們的靈魂被撕裂湮滅。就像抓不住掌心的沙一樣，無從阻止消散而去的亡靈回歸於彼世。連拉住祂們說句話的餘裕都沒有。
塔瑪爾設下的這道鎖……果然沒辦法那麼輕易破解。
他氣餒地嘆息，朝在解咒過程協助保護自己安危的神靈與先祖致謝後，解除了施術場域。燃燒的燭圈在一陣掀起的微風中，一齊自行熄滅。
拉堤維勒開始收拾起蠟燭。倉庫外傳來敲門聲，他答道。
「結束了，你們可以進來了。」
進來的維納打量了眼空地中央的三個死者，沒什麼特別的表情。早就預料到沒那麼容易成功，他對這個結果不以為意，向拉堤維勒問道。
「怎麼樣？有試出什麼心得嗎？」
「心得就是……除非有辦法摸走幾本他們家的役靈術秘籍來仔細研究，不然實在難解。塔瑪爾設下的那道鎖結構縝密，沒辦法靠蠻力硬來。就算找來再多人當祭品分攤代價，效果也很有限。」
「是嗎……」
維納偏頭思索。
「那你們役靈師家族，通常會把這類古籍收藏在什麼地點？」
跟著他進門的法爾凱斯立刻皺眉反駁。
「不是吧……你是認真打算去偷他們家的書研究嗎？我們現在可沒有足夠的勢力能潛入斯維弗爾，就算知道書在哪也沒那麼容易拿到手。」
拉堤維勒聳肩答道。
「別想了，我猜大概收在塔瑪爾的房間床底下之類的吧。」
「……喔，也是，那還真是無計可施了。」
維納往斗缽裡放了些菸草末，開始自顧自地抽起菸。拉堤維勒盯著他鬱鬱沉思的側臉，開口發問。
「所以維納，你下一步打算怎麼做？你老姊這次大概是狠下心要分道揚鑣了，她現在已經拒絕把情報共享給我們這方了……說說看吧，你準備怎麼收拾這次的局面？」
在旁邊木箱坐下的法爾凱斯，也拄著下巴等著副會長回答這個問題。
維納沉默了好一陣子，結果只有吐出一口煙，最終沒能做出任何明確的回答。
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