雖然聲音帶著沙啞，臉色也還有些蒼白，不過灰蒙的情況已經好轉了許多。直到昨天早上為止，他都還是高燒不退的狀態，差點要和崁柏特一樣陷入昏迷。489Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIhELBXLUDX
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「團長……你是認真打算放棄追捕那群傢伙嗎？這完全不像你會說的話。」
睡在對面床鋪的北境團員出聲答道，心情不甚同意。旁邊另一人也跟著接話。
「都已經走了四年，好不容易開始接近他們，只差一步就可以揪住那些狡猾惡狼的尾巴，你卻要我們就此打包回去北境？」
他不高興的說著，忍不住惱怒地咒罵。
「去他媽的……說真的，我還寧可就這麼病死在這裡。」
灰蒙沒有理睬他們的不滿，語調堅決地強調。
「事情已經就此決定了。少在那邊滿嘴死不死的，你們給我乖乖養病就是了。」
對面的團員用力一扯棉被，埋著頭繼續低聲啐駡。陸續又有其他人被他們的說話聲吵醒，遲疑地出聲道。
「……什麼？團長，你真的打算要回北境？」
他一臉不可置信。
旁邊埋頭在被褥裡的團員，不耐地掀開被子朝他怒答。
「加莫德，你是腦袋燒到連耳朵都壞了嗎！？他剛才已經足足說了兩次！」
「哦……可是，那……我們今後該怎麼辦？難道……要回去家鄉任由“拉孟”那個賊王使喚嗎……還是去亞列馬德的鄉下做個雜兵混吃等死？」
曾經的故鄉桑德諾，在經歷斯哥達亡國事件後，領土已經分崩離析，被拉孟王國所吞併。現在就算回到故鄉也已經人事已非，許多在場的團員更是連能夠回去的家都失去了。要是就這樣放棄返回北境，這些北境士兵不但會頓失人生目標，也根本無處可去。
另一個團員苦笑地答道。
「或是第三條路，我們可以設法搞到一條船，去加入那些船民過活。」
很快有幾個人對他的提議大駡。
「開什麼玩笑，瘋了嗎？誰要成天泡在鹹水裡過活，還不如殺了我算了。」
「我肯定會暈得連腸子都吐出來，杰諾，我看你就自己去划船玩吧！」
崁柏特靜靜聽著那些團員之間一來一往彼此奚落，嘴角不禁浮現苦笑。
他多少能理解這些北境出身的團員，對於團長這項決定肯定會懷抱不滿。但對他個人來說，能聽到灰蒙親口說出這個決定，倒是讓他的心情輕鬆了不少。他深吸了口氣，用仍然虛弱的沙啞嗓音加入了談話。
「別灰心……至少亞列馬德的鄉下姑娘還是值得期待的。」
那些團員原本想反駁回駡這句話，卻忽然意識到說話的人是誰，頓時陷入一片安靜，灰蒙也詫然地轉頭看去。
「崁柏特，你醒了嗎？」
他靠向崁柏特的床位旁，仔細查看副官的情況。崁柏特的臉龐恢復了血色，他原本昏迷了好幾天，呼吸微弱得隨時都可能停止。
「是啊……冥神大概嫌我的靈魂太難吃，把我退貨回來了。」
他說著，虛弱的臉上一抹笑。北境的民間傳說是這麼說的——人死後的靈魂會被巨大的黑影之神吞噬，洗淨所有生前記憶，最後再度重生為另一個生命。
還好冥神決定把自己重要的部下給「退貨」回來了，灰蒙不由得感到慶幸。他發自內心地鬆了口氣，露出微笑。
「你這小子的惱人性格，果然連冥神也受不了。」
崁柏特的鼻子輕哼，一副對此十分得意的樣子。他的模樣讓灰蒙忍不住發笑，崁柏特又接著發問。
「不過……老大，你是真的打算回去北境嗎？」
「唉……你們每個早上醒來的傢伙，都非得輪流向我確認一次嗎？」
灰蒙煩悶地抓了抓後腦勺。
「我說過了，等你們的狀況穩定之後就動身離開。只不過，這次的行動把我帶在手頭上的資金差不多用光了，到時候得先返回弗瑞登找銀行商會補足一趟物資跟錢，才能繼續北行吧。」
他說著，有些感嘆地低垂下目光。
「無論如何……追緝那些魔神教徒的行動，我打算到此告一個段落。」
要開口做出這項決定，對灰蒙來說也十分艱難。十年來的仇敵幾乎就近在眼前，想追尋的答案彷彿已經觸手可及……可是，所有的機會卻又在一瞬間全部消失殆盡。
每一次距離目標走得越近，伴隨的代價也越大。要是再堅持繼續追緝下去……所有身邊跟隨自己的部下很可能都會因此賠上性命。比起犧牲自己這條命，灰蒙更無法接受的是這件事。
特別是……克多倫跟崁柏特，他們明明可以在北境過上更好的日子，卻為了勸阻自己才加入這場行動。怎麼樣也不該讓他們兩人跟著我陪葬於此地。
至於回去北境之後……未來該怎麼繼續走下去，就到時候再做打算吧。
他在心裡逕自做了決定，朝身邊的北境部下開口道。
「你們幾個也別埋怨了，我不想再讓部下平白喪命。這十年間，我已經嘗試過所有能力可及的方法，卻終究沒有一項成功。一切只能怪罪於我的能力不足，即使結局只能灰頭土臉的回去做鄉下雜兵，也沒什麼能抱怨的。」
灰蒙說完之後，再也沒人接續說話。房裡鬱悶的沉默持續了一陣子，只有偶爾傳來嘆息聲。489Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbnZa1rgMG4
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使用新藥方治療之後，營區裡原本一度面臨病危的患者，陸續有人恢復了意識，死亡的病患數量一天比一天減少，整體情況正在好轉。
然而，傭兵團所面臨的危境卻並非就此結束。就如同克多倫所預測的，即使重病的患者有康復起來的跡象，每天新染上疫病的患者數量卻仍然在增加，營區現有的藥材很快就會不敷使用。
克多倫評估過情況後，將營區治療的事宜暫且託付給藥師，決定和米瑟一起前往山區採集藥材。
因為擔心兩人途中可能會遭遇上預料之外的麻煩，出發時奈恩娜又另外派遣了五個弓騎隊員跟他們同行。
這讓米瑟沿途路上都顯得有些尷尬，他不時回頭顧盼那幾個北境團員，擔心要是被他們意外發現自己能夠與魔族對話的事，不知道會不會帶來什麼不好的後果。
不過，還好克多倫有注意到這件事，他以「安全」為由，要那些隊員與他們兩人之間保持一段距離，減少了米瑟的後顧之憂。489Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJf478tUOZZ
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原本，米瑟以為駕馬進入森林邊界後，很快就會有幽狼注意到馬蹄的動靜而環伺在遠方。但是，盤旋在空中的雀鷹沒有發出提醒的鳴聲，克多倫也沒注意到來自幽狼的任何動靜。
依照他手上的地圖資料來判斷，附近應該有座數量達三百多隻幽狼的大型族落，就算有數十隻狼影在遠方巡視也不意外。但是，克多倫卻什麼也沒注意到，風之靈沒有帶來任何可疑聲響，雪林裡也沒有看見那些顯眼的綠色光暈。整座森林裡的幽狼彷彿都淨空了似的。
這怪異的情況，讓克多倫回憶起曾經在多雷格斯廢城遭遇到的情況——當時是他人生第一次見識到如此「乾淨」的森林。
他的心裡不由自主地浮現一股感觸……總覺得每次跟隨這個孩子行動，都讓人有種受到神靈庇佑似的感覺，路途中總會異常地平順。489Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZBchYDsRuB
由於沒有受到幽狼的阻撓，一行人在米瑟的領路下，直接穿越林間積雪，深入雪山的陡峭山嶺。只有花費不到原先預估的一半時間，就抵達了山稜線。
不過，因為今天山裡的霧氣太重，眾人沒能往下俯瞰到霜陵族落那片美麗而翠綠的土地，讓米瑟感到有些可惜。
克多倫一度以為這趟路途不會見到魔族了，直到隊伍穿過山稜線之後，他忽然注意到一個散發著明顯的大地之靈氣息的身影，佇立在霧氣籠罩的不遠處。
他下意識地制止坐騎前進，因為他從未見識過如此龐大的魔族身影。那個身影足足比人類的耕牛高了一頭身，雲霧中依稀可分辨他頭上那一對彎曲而壯碩的牛角，還有映著紅光的赤瞳。
對方似乎很早就注意到進入領地的人類，他仰著頭靜靜注視著這支隊伍。
「克多倫先生，沒事的，他們是我提過的友善魔族。」
注意到駐守師的神情有些僵硬，米瑟悄聲向他解釋。
「要是待會他們向你問話，只要跟他們解釋你是仲調者就可以了。」
克多倫還沒來得及做出反應，米瑟已經自己先駕馬朝魔族而去。489Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡurVvEaC9ip
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