x
284Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbno4cH0F89
第一次走進人潮來往的城市，米瑟不由得好奇地張望著四周。
這裡的沿途街景與曾經在柏瑞特看到的戰後城市不同，道路兩旁的屋舍整齊而明亮，紅磚砌起的牆面漆上了乾淨的白灰，地板也是便於馬車行駛的平穩石板路。
沿途經過的行人，偶爾會對有著艾赫希人五官特徵的金髮少年，投以一股奇異的目光，他們很少看到有山民來到這座城市。但是，注意到少年身邊臉色冷肅的北境傭兵，他們立刻收回了雙眼，趕緊加快腳步匆匆離開，深怕誤惹到這個知名的阿爾特傭兵團的團長。
他們走過平民的居住區後，在一座小型廣場前停下。
米瑟一眼就注意到了廣場旁的特殊石砌建築，它有著相近於廢城裡那座「禮祭堂」的外觀。建築風格明顯與周圍的木造屋舍有所差異，甚至顯得有點格格不入。
而且，這座建築明明應該是艾赫希人所建成的神殿建築，外觀卻沒有任何雕刻裝飾——無論是神殿前的石柱、石砌牆面、或是石板屋頂上的屋簷，都只剩下平整的白色大理石面。與其說是一開始就沒有裝飾，反而比較像是有人刻意把石面上的雕紋「磨平」了，這讓建築物外觀看起來有種莫名的不自然感。
「米瑟，你聽好了。待會要是被人問起任何問題，你就盡量安靜別說話，我會設法替你處理。」
聽到團長對自己壓低聲音謹慎提醒，米瑟小心翼翼地點了點頭。
一進到禮祭堂內部，立刻看到一座圓形的水池，水面泛著天井灑下的陽光，裡頭閃爍著細細藍色光輝。
建築的牆面與外觀一樣，沒有任何裝飾，只有剩下平整的石面，看不出來任何浮雕繪圖與文字曾存在過的痕跡。
米瑟的雙眼停留在那座被蘇安人利用來「擇選」出妖裔的聖池。他回憶起克多倫曾經向他提過的事情，腦海裡浮現了蘇安人的四歲孩子在池水旁被要求測試的情景，臉色不禁有些複雜。
灰蒙帶著米瑟走進了池畔旁一間外頭站著兩名守衛，敞開著大門的房間。
坐在辦公桌前，一身市政官員打扮的男子，從桌面的文件裡抬起頭，遲疑地打量著北境傭兵與他身邊的少年弓兵。
「我帶部下來補證。」
聽到灰蒙的話，他才恍然大悟地應了聲。再度仔細觀察了眼金髮少年的面孔。
「哦，補證是嗎……他是山民嗎？」
「他是跟隨我下分界海峽的部下，國籍同樣是桑德諾，名字叫米瑟勒斯。」
灰蒙邊說著，把手裡的聯貿商會的證明書遞給了對方。官員打開紙捲仔細確認了一遍內容，查找到標注在內文的眾多北境人姓名中的其中一人——「米瑟勒斯（無姓氏），籍貫拉孟．費安特城」。
拉孟，就是十年前桑德諾滅國後佔領他們原國土的北境國家。許多來到南境的桑德諾人，至今仍不承認自己隸屬於這個侵占母國的國家，依舊聲稱他們的出身地是來自桑德諾王國。
確認過文件沒有問題之後，官員的目光又重新打量向少年身上，話裡別有他意似的說道。
「原來如此，不過你的樣貌還真是特別……簡直就像我們這裡的山民呢。」
米瑟的臉色有些不知所措，但還是聽話保持著沉默。
「哼，要不是因為這小子總是被你們胡亂質疑，也不需要我特地帶他走一趟。」
灰蒙替他回答，故作煩躁地皺起眉。
「這小子是東半島的船民，入軍籍到桑德諾的。他是個孤兒，也許祖輩確實也跟流亡邊境的魔神民族有點關係吧，他自己也不是很清楚。你也曉得那些船民的身家背景都比較複雜。」
「啊、是嗎……原來如此。」
斯維弗爾是位於南境分界海峽彼岸，與北境頻繁貿易的國家，貿易港附近也時常會有東半島的船民前來交易物資。他們大多是群身份混雜、生活貧窮且居無定所的流浪者，依靠捕獲漁產來勉強維生。
這名核證官多少聽說過這類的事情，仔細一看，少年確實也有著相似於那些人的紫色瞳孔。他相信了傭兵團長所說的話，照補證程序接著問下去。
「那麼，這次是因為什麼緣由來補證呢？」
「遺失。前幾天的戰事遇上狼襲，這小子倉促中弄掉了。」
「啊……那場發生在卡辛曼城外野地的爭戰嗎？我聽說，你們當時在狼害中殲滅了兩個五百人的步兵部隊……真是名不虛傳。」
阿爾特傭兵團在卡辛曼城外山區與其他傭兵團發生爭戰的消息，遠傳到了數公里外的城市。當時山區的幽狼數量一度達到近七百多隻，讓鄰近圍村的巫師們緊急趕向城市通報。
而這群北境人最後在狼襲與爭戰中幾乎無傷生存下來的事蹟，也被人們給流傳開來。
「沒錯，他就是當時搞丟的。」
「原來如此……那種情況下難免會有意外，我明白了。」
核證官理解地點了點頭，抽出一張白紙開始寫了起來，同時向灰蒙說道。
「那麼，重新核發身份牌要酌收八枚銀幣，再麻煩了。」
灰蒙二話不說地把錢幣放上他的桌面，這個讓南境平民卻步的高額補證費用，對他而言不過是零頭小錢。
以防萬一，他最後問了一句。
「應該不需要進行你們那個什麼水池儀式吧？」
「哦、這倒不用。我們不需要北境血統的巫師，那種巫師派不上什麼用處。」
核證官笑笑說著，話裡露骨表明對北境巫師的看不起。最後他叫喚門口的衛兵進來，替他把寫好的文件送去地下鑄鐵室。
「好了，你們待會下去鑄鐵室領證就可以了。」
沿著樓梯抵達的禮祭堂地下暗廊，空氣裡帶著一股難聞的悶重，混合著燃燒煤炭與金屬的惡臭。
被稱為「鑄鐵室」的房裡，燒焦的臭味更加濃烈。米瑟注意到有個燃燒炙熱紅焰的窯爐，火口處放著一支支金屬桿，似乎隱約看得到燒得發亮的末端是由扭曲的鐵絲構成的文字——「妖裔」。
要是自己的身份被發現，很可能也會被那種東西烙上手背……想到這裡，米瑟不禁感覺背脊一股寒意。
房間裡的四面牆上，掛著不少鐵鍊與像是鐐銬的刑具。他實在難以想像……一個四歲的孩子，進到這裡將遭遇上什麼樣的對待。
鑄鐵工匠接過衛兵遞來的文件閱讀了一番，很快拿起一旁備好的金屬料與鐵鉗，開始依照資料製作起身份牌。
過了一陣子，米瑟便拿到了手上閃爍著銀褐色光輝的青銅金屬牌，方形的薄片上工整刻印著——「米瑟勒斯．拉孟王國．費安特城出身」的字樣，背面是斯維弗爾的國徽，下方還有一行他讀不懂的特殊符號。
直到團長帶他走出禮祭堂門口，米瑟仍在專注地研究著這行字的意思。灰蒙看到他不解的神情，開口解釋道。
「斯維弗爾王國，蓋布爾城二月二日發證——那行符號八成是這個意思。你要記好這個發證日期與地點，到時候要是答錯，審查官不會讓你通過，知道嗎？」
這是預防冒用他人身份牌的秘密符號。雖然在南境進出城市絕大部分的情況只需要出示身份牌即可，但有些謹慎的審查官，可能會要求比對這項資訊。
「好……我知道了。」
得到米瑟乖順的回答，灰蒙伸手摸向他的頭，又語重心長地提醒了句。
「小心保管好，千萬別弄掉這個東西啊。要是弄掉了，我無法保證下一次是不是也能這麼順利拿到。」
「我會的。謝謝你……團長。」
米瑟點了點頭，發自內心地真誠道謝。如果不是團長的幫忙，他恐怕永遠也無法得到這麼重要的東西……也不會能以「北境人」的身份，就這麼安全地從禮祭堂離開吧。
放滿刑具與烙印桿的鑄鐵室景象，深刻地留在了米瑟的心裡。他慶幸自己不用像其他「妖裔」一樣面臨那樣的命運……而這一切，都是團長毫不吝惜地給予的。
究竟該怎麼做……才能報答這樣的恩人呢。
284Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiPeZ4Vr5t2
284Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMcbb9n5NhS
——————
感謝各位讀者的閱讀，喜歡作品的話，請多多點下“喜歡”及“書籤”，或是留言分享您的讀後想法，您的支持是能讓森琅繼續寫作之路的最大動力🙏
關注森琅能獲得與作品有關的最新消息，也可以加入我的噗浪哦～
https://www.plurk.com/menail284Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGyP3gNpZ6W
284Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIyWvOEWaBM
