他一路衝出城市，往森林邊界而去。直到抵達林地深處之後，米瑟才終於緩住馬匹的速度，讓馬兒停下步伐。他緊握著韁繩的雙手不斷發抖，心臟也仍在劇烈狂跳。
背後的一點風吹草動，都會讓他倉促回頭，就怕會是城市追來的敵人。隨後，他才又意識到這裡已經是森林深處的定界林，沒有人類敢如此深入這片區域。
計劃成功了……沒想到會如此成功，遠遠超出他原本的想像……
他本來只是想偽裝成巫師會的攻擊趁亂逃離追兵，可是因為自己剛才的那句話……伊歐真的把整條街的房子都燒了。為了逃出那個軍營……他到底害死了城市裡多少無辜的人……
愧疚、緊迫、恐慌、焦慮，所有的情緒一起湧上堵住了胸口。米瑟深深吸了一口氣，卻怎麼樣也無法讓急促的心跳平息下來。
停落在他肩上的雀鷹，神情擔憂地探頭看向他。
『狄飛爾……你沒事嗎？你有受傷嗎？』
『沒、沒有……我沒事。那個……謝謝你，伊歐。』
米瑟努力向肩上的雀鷹擠出笑容，看起來卻顯得十分僵硬苦澀。他鬆開了握著韁繩的手，指節因為過度用力抓握而麻木發痛。
他跨過馬鞍躍下了馬背，腳步一度有些站不穩。又深呼吸了幾次之後，米瑟才終於開始聽見了林地間入夜後傳來的陣陣蟲鳴，還有樹葉隨風搖曳的沙沙聲響。
有股強烈的不真實感……這是他三個多月以來，第一次脫離了沉重鐵鐐的控制，進入到熟悉的森林之中。
我現在……自由了嗎？真的成功了嗎……？
已經不用再當他們的奴隸，回去那座像毒沼一樣痛苦的軍營了……對吧？
米瑟杵站在原地，就這麼動也不動地盯著昏暗的林地許久，呼吸仍然微微發著顫。
草叢間傳來沙沙聲，緩緩走出了一個幽狼獵者，他認出了狄飛爾，神情戒備又好奇地靠過來，往他身上嗅了嗅，仔細聞著沾上他衣服和破舊皮甲上的乾涸人血。
狼的雙耳後收，抬起赤瞳盯著自己看，好像想說什麼……但最後，還是一語不發地回去了草叢深處，放他一個人待在這座定界林裡。
米瑟這才忽地回神過來，他摸了摸渾身上下空無一物、沾滿髒污血漬的衣服，眉頭一皺，喃喃自語道。
『啊……忘了帶上一把武器，這樣該怎麼在林地裡生活才好……？』263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpDjSSZSmXu
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久違地在森林裡清醒的第一個早上，米瑟半夢半醒之間，一度還不敢肆意翻身，以為自己的雙腳仍然被那副沉重而冰冷的鐵鐐所銬著。
他習慣性的摸索蓋在身上的破布毯要起來——結果卻碰到暖呼呼的羽毛觸感。愣了一下，米瑟才張開眼睛，發現是化為原型的伊歐蓋在自己身上的羽翼。
『狄飛爾，你醒了嗎？』
炎鷲把黑褐色的彎喙湊近向他，說話時呼出了一陣溫熱的白霧。季節已經入冬，早晚的風都相當寒涼，所以他喚來了不少火之靈，紅色光點在半空中閃爍飄逸著，幫忙替狄飛爾取暖。
『嗯……你好溫暖，伊歐。』
米瑟忍不住發自內心地說道。他感覺自己終於從那段漫長的惡夢中清醒過來，依靠向鷲鳥胸口鬆開的褐紅色羽絨。
這三個多月，每天只能跟其他奴兵爭著蓋那條惡臭的破毛毯，最近天氣入冬越來越冷，只要到了凌晨，營帳裡的泥地就冷得讓人發抖。他已經好久不曾體會溫暖的感受。
昨天以前的他，簡直無異於被人類豢養在畜圈裡的待宰畜生。這輩子……再也不想回去那種日子了。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEksFmUnQu3
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等到中午氣溫回升之後，米瑟在森林裡找到了一處小溪流，好好把全身上下連同衣服一起徹底洗乾淨。
因為沒有帶上任何能用的武器，他只好利用以前在島上生活的習慣，花點時間從溪底找燧石，再來到溪邊把石塊敲打成銳利的石矛，用細藤綁上樹枝，充當簡單的長矛使用。雖然不像鐵器那麼銳利，但至少還足夠應付簡單的日常用途。
下午剩下的時間，米瑟就用這個簡易的石器沿途收集食物，挖找塊莖或野菜根，順便設下簡單的捕兔陷阱。為了方便行動，他收集樺樹的皮切條，編織成能用於收集食材和小物品的粗糙袋子，再加上植物的鞣繩，把這個樹皮包包背在後背當作採集袋。
入夜時分，他回到了棲身的篝火旁，吃著兩顆烤山薯，配上幾隻溪裡抓到的烤螃蟹當晚餐。
這是三個多月以來，最像是食物的一餐。能再次吃到久違的食物口感與味道，讓米瑟的內心充滿感激。
吃飽之後，他靠著炎鷲朋友溫暖寬厚的羽翼，默默看著篝火溫暖而竄動的火舌放鬆休息。他不由自主地又想起了自己曾經的傭兵團同伴——以及團長交給自己，卻被那三個騙徒給奪走的金徽章。
他原本只有抱持著這是替團長「暫時保管物品」的念頭，非常小心翼翼地帶著金徽章，從來沒想過真正把它視為自己的物品。本來他也已經計畫好了……要等見面的時候把它重新還給團長，結果卻沒想到會被那三個騙徒給奪走。
米瑟這段日子一刻也沒有忘記過那三張可憎的臉孔。不管怎麼樣……都得從那個叫漢斯的混蛋身上，把自己被奪走的東西搶回來才行。
他在心裡下定了決心，決定從明天開始動身追蹤漢斯的動向。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAT0K58aTkG
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巫師會位於弗瑞登中部的一處據點裡，忽然接獲了一個讓所有人匪夷所思的消息。
組織的幾個重要幹部在夜裡來到據點會合，坐在壁爐旁討論著這件事。
「……亞森南方的卡登鎮傳來“魔神教徒燒城”的情報，有同行目睹有人召喚了漫天的火之靈，把整條商街一口氣全燒了……這是什麼情況？」
剛從屋外回來的希格德，聽到這個消息不禁傻眼。他把目光挪向坐在祭壇旁拿著長煙斗抽煙的維納堤恩，開口的聲音帶著一絲譴責。
「欸，維納，難道又是你……」
「關我屁事，你這幾個月看過我出門了嗎？」
維納不高興地答道。
柏瑞特難解的瘟疫情勢因為發現解藥的關係而逐漸趨緩，艾悠把事情處理完一個段落之後，便決定把她那方人手的主要聯絡據點遷移到弗瑞登。
結果從那天開始，維納就成天被老姊盯得死死的。他不但沒酒可喝，還完全被禁足——因為塔瑪爾把他的樣貌貼上了全南境的聯貿商會招募所，艾悠不准他沒事隨便出去閒晃惹人注意。害他已經悶悶不樂地被關在這間屋子裡好幾個月了。
希格德又及時補了句話。
「——你，的哪個失控的部下搞出來之類的嗎？」
「少來了，不要遇到燒城的事情就亂怪到我們這邊。你當我們每個都是縱火狂嗎？」
坐在木桌上的班格尼不悅地出聲反駁。他的裝扮一如既往地像個馬伕。這幾天因為組織各地在頻繁遷移據點的關係，他忙著駕車載運物資，累得口氣不太好。
「嗯……就算真的有人是縱火狂，會長這陣子也把他管得蠻好的。」
待在壁爐旁的拉堤維勒冷不防地補了一句話。乖順的棕熊可萊爾依偎在他的腳邊。
希格德摸了摸下巴，思索道。
「好吧……所以你們沒人承認放火，我們這邊也沒人在那座城市附近行動……那究竟會是誰搞出來的？」
客廳一陣沉默。維納懶洋洋地靠著椅背放空抽他的煙，班格尼抱著雙臂一聲不吭，拉堤維勒低頭在摸他的守信使。
「欸——我說你們幾個……」
看到這些人一副事不關己的模樣，希格德皺起了眉。
無論這起事件是否是組織裡的某個人所為，亞森的人民和統治者肯定都會把罪過推到組織頭上。可以想見那片區域到時候大概又會被政府派駐的大批駐守師封鎖一陣子，來往國境與城鎮的審查也會變得格外森嚴……最後肯定還會連帶波及到不少無辜巫師，並且影響組織整體的行動。
後方傳來從樓梯下來的腳步聲，所有人都轉頭看去。在二樓整理完班格尼送來的藥材與糧食物資後，會長艾悠下樓來到客廳說道。
「總之……不管這件事跟我們組織的人是否有關，還是得把情況調查清楚才行，也要阻止亞森的統治者後續胡亂獵巫。你們幾個誰有時間跑一趟那裡確認一下情況嗎？」
「當然有。如你所見，我的時間一直都多得很。」
叼著長菸斗的維納首先答道，但立刻被艾悠駁回。
「你不准出門，維納堤恩。」
他吐煙咋舌了聲。壁爐旁的拉堤維勒聳肩答道。
「我剛好也是被說不准出門的人……這種緊繃情勢下隨便透過弭卡去接觸當地巫師探問狀況，可能也不太妥當。」
班格尼面有難色地沉思。
「我明天還得去一趟西領地的據點，替卡莉莎他們接送幾個人，也不太有時間去打探消息。」
希格德想了想找不到什麼能推託工作的藉口，於是抓了抓後腦勺說道。
「好吧……知道了，這次我去就是了。」
艾悠一度要答應，又猶豫地陷入思索。
「等一下……還是算了，希格德，我看還是再找其他人吧。你姑且是被塔瑪爾公布樣貌的幹部，還是盡量少在那種戒備森嚴的地方露臉比較好。」
「沒事啦，反正我死個幾次也不會怎麼樣。」
希格德一派輕鬆地說道，看到艾悠凝重的神色才又連忙改口。
「啊……別誤會啦，會長。我可是很珍惜生命的，不會像你那個笨蛋弟弟一樣隨便找死啦。」
他邊說邊尷尬地笑了笑，然後觀察了一下艾悠的心情，才又小聲補了一句話。
「所以……那個，路上可以再多給我十枚銀幣嗎？我買吃的錢快用完了。」
沒想到前陣子才給他的錢一下又被花光了，艾悠嘆了口氣，無奈地從織布背包裡拿出錢袋，遞給了他。
「拿去吧。裡面大概有三枚銀幣左右。我沒辦法再給你更多錢了，你自己想辦法省點用吧。」
希格德打開錢袋，看了看裡頭寥寥可數的銀幣與銅幣，樣子有些失望。
「喔……好吧。」
「你記得路上小心行事。還有……要是有打聽到薩羅的消息——」
「好啦，知道知道，你都找半年了還沒放棄啊……就算他人在塔瑪爾手上，應該也被他藏進王宮深處了啦。」
艾悠鬱鬱沉默。她當然沒辦法就此放棄……畢竟這件事不但攸關她親弟弟的性命，還關係著組織的存亡，甚至足以影響每個南境人的未來。
「反正……如果有聽到任何消息，你記得再向據點回報一下吧。」263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdZA4UmHQWx
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