又過了三天，等待王儲的身體徹底康復之後，一行人總算陪他啟程踏上了前往北領地的旅途。除了瑪蒂娜與柯塞特繼續留守在比斯卡特鎮的據點，其他人都乘上馬車出發向北離開了。
駕駛馬車的人是法爾凱斯，希格德和米瑟勒斯坐在車尾顧著外頭，小心留意任何接近車輛的可疑人物。維納堤恩則是在這次擔任旅隊的「隨行巫師」，坐在車廂裡一臉悠然自得地抽菸。塞德里和拉堤維勒坐在他的旁邊，兩人沿途路上時而聊起與役靈術有關的事情。
「也就是說……一般巫師會學習與“風之靈”和“水之靈”的連結，借用祂們的力量施行巫術。然後，役靈師只有學習跟“大地之靈”連結嗎？」
塞德里反芻著剛才拉堤維勒解釋的話，向他確認發問。
「對，您的理解沒錯。所以役靈師使用的技術，跟一般巫師有本質上的差異。」
「那——你沒辦法像一般巫師一樣，察覺到森林裡的幽狼囉？」
拉堤維勒摸下巴思索一陣子才答道。
「老實說……如果單純問我能不能注意到幽狼，是可以做到。畢竟役靈師跟大地之靈的連結很深，所以能夠察覺到藏身在森林裡的幽狼。可是這姑且只是近距離而已，也許只能到三四百公尺外吧。我沒辦法像一般巫師那樣……精確地掌握到一公里範圍的幽狼情況。因為我不擅長像他們一樣呼喚風之靈，依靠聲音判斷遠方的幽狼情況。」
「原來如此……不過說到這個，我其實一直很好奇，一般巫師到底是怎麼做到的？為什麼能夠掌握到整整一公里範圍那麼廣的幽狼跡象？」
「這個嘛……畢竟我沒學過這種技術，所以很難回答您。」
在車尾聽著他們討論的希格德，頓時有種按耐不住地想插一腳解釋的衝動——但要是隨便說話又會害自己的身份露餡，讓他忍耐的很痛苦。
「簡單說……就是靠求生意志訓練來的能力吧。」
維納感覺到塞德里好奇投來的目光，雲淡風輕地做出解釋。
「把一個四歲的小孩丟到森林裡，逼迫他獨自待在既能感受到生命威脅，教導者又不致於來不及帶走他的危險區域。要他整天身處於隨時被狼吞下肚的恐懼中，在他學會以巫術察覺到幽狼靠近的徵兆之前，都不讓他離開森林。這類的過程持續個七、八年，就自然而然能辦到了。」
塞德里愕然說不出話，他從來不知道巫師是以這種方式訓練而成的……實在太殘酷了吧。
「那、那你以前……也是這樣學習過來的嗎？」
看到塞德里難過地注視著自己的表情，維納偏頭一笑，含著長煙斗答道。
「這件事我是從朋友口裡聽說的，我們“山民”學習巫術的方式，跟一般的蘇安巫師不太一樣。」
「咦？原來是這樣嗎……」
塞德里不禁稍微釋懷了些。他沒注意到坐在車尾的希格德，因為想起了自己的童年而一臉鬱鬱寡歡的模樣。
「不過……話說回來，為什麼像你這樣的山民會下來平地當巫師呢？」
「嗯……」
維納悶應了聲，抽出嘴裡的長煙斗，若有所思地說。
「因為我小時候，和其他手足一起被蘇安人抓下山了，在那之後……手上就多了這個。」
他朝塞德里伸出了右手背，讓他看到那道「妖裔」的烙疤。
「我被奴隸販子當作奴巫到處轉賣，過了好一段時間才脫離了那個處境，但我的家鄉村落已經被燒了一乾二淨，親人也都不在了，所以已經無處可去，只好就這麼生活到現在。」
他的聲音平淡地彷彿像是在陳述別人的事一樣，卻字字句句都是真實不假的經歷。
塞德里沒想到自己不經意的提問，會觸及到他這麼深刻的傷痛過去，不由得面露愧疚。
「對不起……」
維納的眉毛微揚，疑惑於他怎麼忽然道歉。塞德里難堪地沉默了一陣子，才接著說下去。
「就是……那個，因為我也是蘇安人，所以……總覺得很抱歉。」
維納頓住臉龐，忍不住笑了。
「我第一次聽到有人用這個理由向我道歉……你真是有趣，塞德里殿下。」155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHzH9GRzgOr
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfz9qoiM3rO
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3IOZiYl7KE
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTt43CJZh67
塞德里的王族親戚所居住的莊園，位於北領地最繁榮的勒沙堤城附近，這座城市也是查諾境內歷史古老的舊城之一，人口僅次於首都。從田邊就能看到地平線上廣闊壯麗的城市剪影。
他們在出發第五天的午後抵達了這座城市。這趟路途比塞德里原本預計的還要辛苦了些，雖然他的傷口在巫師的照顧下幾乎痊癒了，但是受到失血過多的影響，體力還沒完全恢復過來，長時間的乘車讓他感覺十分疲憊。
再加上，法爾凱斯認為可能會有殺手藏身在沿途城鎮，不同意讓車隊進城休息，所以路途中他們都是夜宿於田間僻地，直接睡在車上或是升營火搭起簡單的帳篷過夜。在不習慣的冷硬地面睡覺，讓塞德里總是覺得睡不好。但話雖如此，他還是十分感謝法爾凱斯，多虧了他謹慎而經驗老練的行事作風，自己才能平安抵達目的地，順利避開那些可能遭逢到的殺手。
「所以——塞德里殿下，你要直接去親戚的莊園嗎？還是要留宿一晚再做打算？」
趁著馬車在勒沙堤城附近的麥田停留暫歇的空檔，法爾凱斯進來車廂向塞德里發問。
「不過我還是老話一句，如果你想留宿也不能進到勒沙堤城就是了。城裡人多混雜，肯定躲著幾個你父親的眼線。」
他之所以在路途上格外謹慎，不單是考量到塞德里的安全，也是為了避免被其他人認出維納跟希格德的面孔。畢竟兩個聯貿商會的重大通緝犯就待在車上，凡事都必須加倍小心才行。
「好，我明白……不過，太臨時造訪親戚家可能有點失禮。還是，拉堤維勒，能麻煩你先替我轉告叔叔一聲，我前來探訪他的事嗎？」
塞德里對他的「隨從」提出請求，拉堤維勒微笑答道。
「沒問題，那就先由我去向阿曼德領主傳話吧。」155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV8qpNekr23
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhXEa3qouAE
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXq5UXydgBj
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAzJPJAoBZB
見過王儲派來的隨從之後，阿曼德領主立刻派遣了不少僕人與護衛隊前來迎接塞德里等人。
王儲和他的文書官隨從一同被接上了另一輛棕紅色高級馬車，那輛車的實木車廂上刻飾著象徵王族的精緻荊棘紋路，內部還鋪設著軟墊座椅。
法爾凱斯駕著原本的布蓬馬車跟隨在行列最後方。車廂兩側都被大陣仗的數十名騎兵侍衛環繞，讓他不自覺有點壓力，擔心不知道有誰會注意到自己車上坐著維納堤恩跟希格德。還好……比較可能認出他們兩個臉孔的親衛駐師正在隊伍最前方帶隊，沒有注意到這邊的情況。
一行人浩浩蕩蕩地行經大片廣闊的麥田，最後抵達了一座與圍村相隔不遠的獨立莊園。
這裡的規模不大，佔地大概只有古林莊園的三成左右，外觀看起來像是時代久遠的老古堡。兩層樓高的石砌牆圍繞著莊園四周，門口建有哨塔，內部是兩棟相連的四層樓大宅邸。
車隊一進入莊園門口，立刻看到身著正式盛裝的阿曼德領主與他的眾多隨從，站在寬敞的中庭迎接侄子的到來。馬車停妥後，文書官打扮的拉堤維勒先行下車，隨後扶著塞德里踏下馬車踏板。
探訪王族親戚必須仔細依循貴族之間的繁文縟節。塞德里本來已經為了這趟行程，依照禮節準備好了相應的服裝、贈禮等物品……結果全都在遭遇襲擊的當下遺落在旅舍。他只好在這趟北行之前，讓拉堤維勒拿母后給他的藍寶石戒指去城裡換錢，買些適合的衣服。
不過，一枚戒指的價值有限，換不到真正符合王族身份的服飾，頂多只能找到一些質料較好的絲綢衣物——結果在領主夫婦的眼裡看來，塞德里現在不怎麼像個王族，比較像要替父親找領主談生意的富商兒子。
塞德里隱約瞥到領主夫人打量他一眼後，皺起眉頭流露困惑的模樣，他不由得心裡一陣難堪。還好王叔似乎有料到他遭遇上了什麼情況，看起來沒有特別對此介意，他直接朝自己的隨從吩咐了聲，讓他們迎接塞德里進入宅邸裡休息。155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhBC8Gb02aC
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbguH5ZUbbj
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBK91MjWb21
除了作為隨從的拉堤維勒之外，其他隨車的傭兵與巫師在身份上進不了宅邸裡。法爾凱斯把布蓬馬車停駐在馬廄旁，隨後上來車廂與維納等人商量。
「剛才有人跟我說，我們今晚要留宿可以睡在他們的傭人房……你覺得要怎麼做？」
他朝在車廂裡靠著擋板抽菸的副會長發問。
155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF9R2sdCT0G
—————
感謝各位讀者的閱讀，喜歡作品的話，請多多點下“喜歡”及“書籤”，或是留言分享您的讀後想法，您的支持是能讓森琅繼續寫作之路的最大動力🙏
關注森琅能獲得與作品有關的最新消息哦～
森琅的Threads：https://www.threads.net/@_snglang_
—————
前傳《魔裔之子：流亡之途》已刊載至Penana平台
連載進度為一週更新五篇，歡迎讀者前往以下網址閱讀：
https://www.penana.com/story/155716/
ns 15.158.61.5da2
