衛兵駐所的訊問室所有的桌椅都已經被移去他處，成了一間寬敞空房。搖曳的蠟燭火光照亮著昏暗空間，少許黃昏餘暉從緊閉的窗縫穿入。
蘇坦尼洛的所有部下，包括秘書錫德爾，都靜候在緊閉的訊問室大門外。他施術的時候，不會讓任何外人有機會目睹過程，這是役靈師為了保密傳承的慣例。
寬大的燃燒燭圈中央，躺著不省人事的米瑟勒斯。圈外則有幾位斯維弗爾王族的役靈師先祖，看顧著這場儀式。蘇坦尼洛靜靜坐在鋪毯上，仔細注意著薩羅的情況。
他身披著正式儀式中才會穿上的巫袍，黑袍的形式與一般巫師的衣著很接近，但多了象徵王族的金線繡紋飾邊。這是家族自古相傳下來的役靈師衣著。
就算不是為了家族慣例，他也不想隨便讓他人目睹自己此刻的裝束。他不像祖父，能夠大剌剌地穿著這身巫袍，而不引以為恥。
即便役靈師是比「野巫」早個幾百年使用黑袍的真正蘇安巫師，如今穿上這身裝束，也只剩下被視同為「妖裔」的誤解。不僅外人，就連親人也不在乎自家這項傳承的背後脈絡。在他們眼裡，貴為王族血統卻出了個巫師，簡直是家裡見不得光的醜聞秘密。
要不是顧忌於他的「危險」，誰會把他放在眼裡。就連替代自己繼承王位的弟弟，也曾經看不起他，從小就把他這個哥哥看作可恥的「妖裔」。
舅舅的前妻更是如此，從他年少時就熱衷於嘲諷他的不幸，甚至多次向他的提親對象暗示，他是個「穿袍子的」。
所以後來，蘇坦尼洛送了一份特別的生日禮物給她。收到那串珍珠項鍊的她，當天半夜忽然失心瘋似地癲狂大笑，自認為自己變成一隻長了翅膀的飛鳥，打開五樓的窗戶一躍而下。
他透過白彌加祿的雙眼，在場目睹了那一幕，心情愉快無比——那是他第一次對活人施展操靈術。
親人在那次事件後，對他的態度驟變，尤其是弟弟德莫爾。看待他這個哥哥的眼神從本來的不齒變成了不安，伴隨著深刻疑懼。
德莫爾繼位為王之後，還曾經找親信商量，想設法除掉他。結果才準備實行計畫，那些支持國王的親信和參與人等，十幾人全部毫無徵兆地猝死家裡。嚇得他整整一個月睡不著覺，再也不敢設想這種事情。
他腦海裡對兄長蘇坦尼洛的暗稱，也從此不再是「妖裔」，換成了「邪巫」。彷彿這才遲鈍地意識到，路邊那些被稱為「妖裔」的巫師，沒有誰能有本事像他兄長一樣穿牆殺人於無形。
蘇坦尼洛對弟弟的改稱姑且算是滿意，畢竟——「妖裔」這個詞，本來就跟役靈師八竿子打不著。那可是他們先祖用來指稱艾赫希人，以及學習艾赫希巫術的「野巫」的蔑稱。弟弟姑且也算是役靈師後裔，不該混淆這件事才是。
認真說起來，我眼前的這個祭司小鬼，才有資格稱得上是真正的「妖裔」。而且……他還是個格外棘手「妖裔之王」啊。
蘇坦尼洛瞥了眼燭圈中央沉沉昏睡的米瑟勒斯，把失效的亡魂信物放回身旁攤開的皮革藥箱。暫時用不上的公鹿顱骨面具——白彌加祿的信物，也被他放在旁邊。
他剛才試過了兩、三種平常控制幹部的操靈術，結果全都不管用。不愧是擁有非人靈魂的薩羅，確實難下手……死息只要碰觸到他的靈魂，就會像蒸發一般消散，讓亡魂直接回歸虛無。
就如同舊時代的傳說，真可說是亡魂的「天敵」。為了處理他，蘇坦尼洛坐在燭圈裡的鋪毯上忙了快一個小時，腰陣陣發痠。最後他終於想出了真正可行的方法，這個問題難解，但不是無解。
薩羅的靈魂，在心脈深處有一塊明顯被魔神力量浸潤的「核」。凜冽的冰晶取代了他本來的生命核心。那塊力量之核，想必是魔神的靈魂碎片。
如同先祖的話，「妖裔之民」的祭司會和他們信仰的魔神交換靈魂，換取力量。維納堤恩的心臟裡肯定也存在著類似的東西。
雖然這兩人交易的魔神力量性質完全相反，但是他們「不死」的根源，是因為有這個「核」固化了他們身上的生息，並且不斷修復著肉體的損傷。
也就是說，只要設法阻斷通道，讓核的力量無法藉由心脈流向全身，就能讓他們陷入「假死」的狀態，藉此壓制住他們的行動。
這是從灰蒙．安斯頓對付希格德的手段，獲得的靈感。灰蒙僅靠一把匕首紮進希格德的頸椎，俐落地制服住那頭不死野獸。蘇坦尼洛要使用的則是手裡的這支「骨針」。
不能靠亡魂壓制他的力量，就從反方向來，讓他失去魔神的庇護就行了。
這個手段稱不上完美，但還算堪用。他沒辦法像過去綁住幹部的「鎖」一樣，徹底捆住薩羅的靈魂為己所用，可是至少能避免這小鬼回頭反咬，保障自身安全。
蘇坦尼洛不敢對薩羅的力量掉以輕心，尤其是他內心根本沒有一絲一毫的忠誠，甚至對自己無所畏懼，無論如何都得小心處置才行。
他端看著指尖上的尖扁骨針，一手握著銳利的小刀，時而為針體添上一筆刻紋，時而低喃呼喚大地之靈的巫語，把力量編織進去針體，在那支針上造出複雜細緻的術式結構。無數泛綠色的光點瀰漫在他的身邊，成了僅次於燭火的明亮光源。
一陣子之後，他終於放下了刻刀。
「唉，終於做好了。不得不說……上了年紀做這種小細工，還真折磨眼睛……」
蘇坦尼洛忍不住無奈地喃喃，瞇眼盯著花上十幾分鐘完成的「媒介物」。
接著——就是實證這個理論的階段了。他打量著趴倒在地，渾然沒有知覺的米瑟勒斯，上前拉開了他後頸的衣領，毫無猶豫地把骨針紮進了他後背對應心脈的位置。
米瑟勒斯痛得一顫，虛軟無力地掙扎著，嘴裡發出含糊的嗚咽聲，像是在昏沉的惡夢裡夢囈。蘇坦尼洛壓低聲音，在他身後輕輕耳語。
「噓……別抵抗。」
不出所料，骨針奏效了。薩羅的力量雖然能蒸散亡魂，卻影響不了他編在骨針上的大地之靈。畢竟這兩種力量同源，都是魔妖的靈魂，彼此的性質是共存的。
因此，大地之靈帶來的生命生息，會包覆住骨針造成的魂體傷口，支撐這條被骨針截斷的心脈，讓薩羅平時足以正常行動，直到——
“驅散諸林之母。”
眼看米瑟勒斯皺著臉，迷茫地半睜開眼睛，幾乎要在疼痛裡甦醒過來，蘇坦尼洛輕喃了巫語。
附著在骨針上的力量隨之消散，讓它恢復了截斷心脈的利器。米瑟勒斯的身體一陣抽搐，呼吸越來越困難，動靜很快微弱下來，最後徹底靜止。
這道鎖成功了，而且比預想中還要來得有效。大概是因為米瑟勒斯的心脈本來就有被「捆住」的跡象，讓骨針的作用發揮得毫無阻力。
蘇坦尼洛愉快地彎起嘴角。只要這支針留在薩羅的心脈，他就無法自由對他出手。
“把大地之靈的力量導回他身上的骨針，白彌加祿。”
他以巫語朝守信使指示。有一對漂亮犄角的白鹿在蘇坦尼洛身旁現形，順服地靠近了米瑟，鼻頭隔著一段距離輕輕噴氣。
綠色光點從祂的身上飛舞溢出，聚匯向少年體內的骨針。薩羅近乎終止的胸膛起伏慢慢恢復，從瀕死狀態甦生回來，泛白的嘴唇也恢復了血色。
「嗯，單獨由白彌加祿掌控這道鎖的『開關』也行，很好。」
蘇坦尼洛滿意地低喃。總算能夠結束這場耗時費事的儀式，他鬆了口氣，把手邊用完的刀具跟骨片材料收拾整理，和麻藥瓶一起放回皮革藥箱。
最後一步，只要等著這小鬼醒來，確認他能夠在骨針的控制下正常活動就行了。他剛才沒把麻藥下得很重，藥效差不多也該過了。蘇坦尼洛稍微伸展了一下痠痛的腰，默算著也許得等個半小時左右。
昏暗的燭圈光輝下，駐足在燭圈外的祖父仍舊擺著一張肅穆又不滿的神情，筆直瞪視著他。祂從頭到尾都是這副咄咄逼人的模樣，一聲不吭，彷彿刻意要用視線帶給這個孫兒壓力。
祂是傳授給蘇坦尼洛役靈術的老師，也是他的親祖父。但蘇坦尼洛對祂視若無睹，像是老早習慣了祂的怨懟，只是自顧自地收拾著自己的巫具。
「蘇坦尼洛……你出此策略是踏進險道，隨時都會引火焚身，死於非命。你明白嗎？」
聽到祖父嚴正警告的話，蘇坦尼洛似笑非笑地揚起嘴角，冷淡哼了聲。
「我哪次不是走在險道上？」
祖父沉默不語，陰鬱的綠眸仍舊直挺挺地緊瞪著他。
自從蘇坦尼洛年輕時用操靈術害死了舅舅的前妻之後，這位逝世的役靈師長輩，就開始對他的每個決定都不滿意。他知道祖父真正在乎的不是自己的失足喪命，又補了句話。
「用不著擔心，反正斯維弗爾家少了我也不至於影響國勢。我不會自討沒趣，去連累陛下——你的王孫德莫爾。」
蘇坦尼洛冷淡地自嘲，把話說得從容，內心卻有一絲寂寥。
得到他的承諾之後，祖父直接轉身消失而去，提前離開了儀式，連一眼也沒多停留。祂自始至終沒有幫上任何忙，簡直是特地來冷眼旁觀，等著他「搞砸」似的。
可惜祂沒有等到，蘇坦尼洛猜想祂心裡大概很失望。失望於他這個孫子凡事都與祂曾經的教誨反著來、反著做，結果到現在還沒嘗到苦頭，靠自己的本事活得好好的。
那也是沒辦法的事，他打從一開始就跟祖父的性格完全相反。他承認自己就像祂說的，行事毫不光明磊落，盡做些鼠輩才幹的齷齪事。
把家族於過往戰爭裡應對敵國，剷滅死敵的操靈術，拿來害死自己親戚、用在自己的部下身上。又把帶來生息的大地之靈，用於束縛他人的生命。
但這又有何不可。這些技術，本來就能自由發揮在各種用途上，就算與祖父原本教授給他的目的相反，又何嘗不可？
說他是在敗壞斯維弗爾王族的名聲，實在是言之過甚。真要說起來，舅舅身邊那個四處為家族公開秘密的女人，才是在敗壞名聲。不除掉她，到時候全南境遲早都會知道……德莫爾陛下沒能夠繼承王位的長兄，是個見不得人的巫師了。
我總是得守住這份秘密，顧及自己在外人眼裡的形象啊。
多虧了那女人的大嘴，他都快五十歲了仍然盼不到娶妻機會，提親屢屢遭人推託，蘇坦尼洛永遠對這件事耿耿於懷。
愚蠢的王弟也跟著她起舞，明明自己也能稍微看見亡魂，只是被祖父認定天分不足，沒選他作為傳承者而已。以為學親戚訕笑我，跟我劃清界線，他就真的成了一個常人了嗎？
登上王座之後，還在親信慫恿下意圖把我除之而後快。我殺了那些庸臣，只是在教德莫爾學會對家族「當家」的尊重罷了，祂何必總是為這些事對我不滿……43Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKlYezUydqx
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