晚餐時間結束，歐登和德里克又回去了旁邊寬敞而平坦的暖炕，舒服地坐在溫熱的軟草墊上取暖。喬諾夫婦多拿了幾件陳舊但保暖的軟毛毯過來，又替炕爐補足了碳塊，讓大家能夠暖和睡上一整晚。
所有人準備要在暖炕躺下就寢時，米瑟趁機找了藉口，說他要去屋外上個廁所，開門走了出去。
雖然沒有下雪，但山上的深冬夜風還是比平地要來得寒涼，迎面而來一陣冷風，讓米瑟忍不住打了個哆嗦。
他沿著木屋旁的小徑往下走，仔細環顧著四周，依靠著月光找到了停在樹梢上的雀鷹。伊歐也看見了他，發出一陣愉快鳴聲，振翅飛了過來。
『伊歐……抱歉，那麼晚才出來找你，你還好嗎？是不是很冷？』
米瑟小聲地向停落在自己肩上的雀鷹詢問。伊歐放鬆地鼓起全身的羽絨，模樣像個球似的。
『還好，我不會冷。』
雖然山區夜裡的氣溫的確比較低，但還好這裡的人類族落不像平地一樣到處有仲調者看守，可以直接呼喚火之靈暖和身體，也沒什麼人會特別注意他。
原本，伊歐還對那幾個跟似狼獸一起行動的仲調者有所提防，特別藏起了自己的氣息不讓他們發現。不過觀察了一段時間後，他發現這些人好像完全沒有注意到自己的感覺。
來到這裡的沿途路上，雀鷹曾經直接停棲在他們的馬車車棚上窩著休息，甚至試探性地喚來不少火之靈取暖，結果底下的似狼獸跟車廂裡的其他人也沒有做出任何反應。
也許是因為這幾個仲調者太習慣依賴北方賢者的力量，反而對環境裡的火之靈氣息感受駑鈍了吧，伊歐如此猜測。無論如何，這樣一來也不用太在意他們的眼光，心理上輕鬆了不少。
『倒是你，狄飛爾……你感覺好像很冷，你要不要先回去居所避寒比較好？』
『我沒關係，只是因為剛離開屋子的關係，很快就習慣了。』
雖然狄飛爾嘴上這麼說，伊歐還是從爪子感覺到他的肩膀在微微顫抖，不免有些擔憂。他多喚來一些火之靈幫狄飛爾取暖。吹來的夜風變得溫暖，總算讓狄飛爾冷得僵硬的臉色舒緩了些。
『伊歐，我剛才跟他們聊天……說到了重生之日的故事。』
米瑟在梯田邊的樹幹旁坐下，想和朋友聊聊剛才的事情。雀鷹認真地傾聽他說話。
『因為他們提到了那個……之前我跟你說過的，他們歪扭來利用仲調者的魔族起源故事，我聽不下去，所以才提起真正的傳說……』
米瑟說著，心裡莫名地油然而生一股落寞。
『結果說完之後，感覺沒有任何人願意相信我的話……可能是因為那對他們來說太過陌生了吧……總覺得，世上好像已經沒有人類記得這段傳說了，也沒人真正在乎了。大家都在用自己的猜測與想像在看待魔族……明明我們兩族一直相鄰共存著，為什麼彼此間的距離卻會變得這麼的遙遠……』
米瑟把剛才在矮桌前沒能說出口的話都告訴了伊歐，就像他們一直以來的相處方式一樣。他只會把這些真正的內心話分享給伊歐知道，因為身為魔族的他，能以相仿的價值觀理解自己。
聽到狄飛爾自然地聊起生活瑣事，伊歐放心地聳抖了一下羽翼，這下子他總算相信朋友安然無事了。如果他找上自己卻悶著臉一句話都不想說，就表示真的需要擔心了。因為狄飛爾越是身陷困境，越不喜歡害別人為他多操心。
伊歐心情放鬆地回答。
『狄飛爾，如果你能找到任何一個還記得我族教誨的人類，赫衣度族老說不定會認為人類不至於不可救藥，願意就此消怒呢。』
米瑟苦笑出聲。伊歐的言下之意，是指這根本是完全不可能實現的事情。他不由得覺得曾經存有「能夠靠真相成功說服他人」這個想法的自己，實在太過天真了些。
說得也是，如果事情能夠這麼簡單……情況就不會演變成現在這樣了吧。
『可是這樣一來，到底該怎麼做才能解決現況……改變那些仲調者的處境，還有改變人類與魔族的關係……』
米瑟怎麼思考也想不出這些答案的問題，越想心情越是沉重。
伊歐聳振了一下翅膀，再次以理所當然的口吻回答。
『蝕穴非一日之雨所造，狄飛爾，我認為你的問題就像是在問——我該如何用一瓢水造出深邃的蝕穴？這種問題，怎麼想都不可能得出答案的。』
米瑟頓時恍然大悟。
『確實，你說的沒錯……也就是說，想靠自己造出蝕穴，就是得有一顆不自量力的心，日日夜夜拿著水瓢倒水下去，才有可能成真囉。真是的……那樣的話，到底得花上幾十年還是幾百年啊……』
雀鷹歪頭想了想，朝他答道。
『嗯……如果倒水的人多一點，倒下去的水多一點，也許速度可以更快一點吧。』
『感覺仍然還是一段很慢很慢的過程……』
伊歐認同他的意見。
『而且會充滿挫敗與失望。』
米瑟接著他的話說下去。
『對……因為倒下了水，也不會看見石面立刻出現蝕洞，所以會認為自己只是自不量力，努力的付出都是徒然。可是，假使沒人開始做的話，石面就會需要更久更久的時間……也許，永遠都不會被穿鑿成蝕穴吧。』
他的心裡隱約明白了許多事，釐清了一些迷惘。好像在迷霧之中，逐漸摸索出了自己未來該走的方向。237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrI1qzCCgYJ
237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG1mPxYkQue
237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQK4ZoXD4ro
清晨的屋外傳來了響亮的雞啼聲，暖炕上的米瑟清醒了過來，睡眼惺忪地揉了揉眼睛。
這是他第一次在人類的普通民家裡過夜，而且還是借宿在與自己血緣親近的族人家裡。他難得有股「睡得比在野地裡還舒服」的感覺。
鼻子裡充滿著軟草墊的淡淡青草香、老木屋的杉木香氣、暖炕底下悶燃著的炭火氣味，還有一股煙燻味來自綁吊在橫樑上的燻肉捲。
靠著牆面可以感覺到，隔壁畜舍裡的山羊用背磨蹭著木柱子的動靜，牠似乎正在抓癢。
米瑟不禁想像，如果自己過去在家鄉時能獲得其他族人的接納，是不是就會從小生活在這樣的環境裡……能夠與族人們在矮桌前享用食物，一起在鋪著軟草墊的暖炕上休息入眠。
這個想像，不知怎地讓他的心情一陣悸動。米瑟後知後覺地意識到……這的確是小時候的自己曾經嚮往的夢想。是個深知無法實現，才浮現心頭就被自己壓入心底深處的夢想。237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVW9cvcszY8
237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡim4J9CjR8c
237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEV6JVxdOmz
早上喬諾夫婦起床之後，就開始各自忙碌起他們的工作。喬諾待會要和其他幾個獵師一起進森林替村子狩獵。他這一趟至少得花上一週才會回來，妻子正在爐灶旁替他準備路上吃的鹹肉與藜麥餅。
米瑟坐在矮桌上，默默看著喬諾在門口整裝準備獵具。
他的打扮就像家鄉的艾赫希獵師一樣，肩膀披著禦寒的山羊毛皮披肩，再加上一雙皮革綁腿。不過上衣滾邊的織布圖紋細節不太相同，顯示了他不同氏族的出身差異。
「話說回來……米瑟勒斯，你既然是個獵師，怎麼不帶把獵刀在身上？」
喬諾隨口向少年發問。
「我的獵刀……被別人搶走賣掉了。」
米瑟回答得有些落寞。那曾經是自己十分珍惜的武器，可是當時回去那座奴隸市集尋找失物的時候，他也沒能在攤位上看到自己的東西，最後只能心情遺憾地放棄。
聽到他的話，正在收拾弓箭獵具的喬諾頓時停下了動作。
「啊……原來是這樣啊。」
他偏頭陷入思量，然後往裝獵具的木箱裡翻找了起來。他從底部拿出一把頗新的木鞘獵刀，打量了手裡的這把刀一眼，沒做多想便朝米瑟勒斯說。
「那這把刀乾脆送給你用吧。」
米瑟目不轉睛地盯著那把獵刀看，正想稱讚它十分漂亮——結果卻聽到喬諾這麼說，他不禁錯愕地愣住。
「咦！？真的嗎？可是……」
他一時不敢接過物品，這份禮物對他來說太過貴重了。
「沒關係啦，就送你吧。反正堆在箱底好幾年了也沒用到，繼續放著也只是等著生鏽而已。」
喬諾說著，忍不住無奈地嘆了口氣。
「這把刀其實是我拿皮料跟做刀的親戚換來的東西，原本要給我兒子用，結果那小子啊……都已經快十八歲了，還像個永遠長不大的男孩，成天怕東怕西……說會遇上幽狼所以根本不敢進山狩獵。」
「他最後大概是嫌我嘮叨過頭了吧，找到機會就溜去了隔壁村的親戚家裡，說是要跟他叔叔學打鐵做刀，都四年過去了還賴在那裡不肯回來……反正這小子決心要做個刀匠，不想繼承獵師工作，繼續留著這把刀也沒什麼意思，不如就讓給真正用得上他的人吧。」
他說著，把獵刀遞向了少年面前。
米瑟小心翼翼地接下了武器。他看著木製刀鞘上樸質而俐落的雕刻紋路，中空的金屬刀柄上還精巧地編繞著細藤皮，隨後他把刀拉出木鞘，注視著閃亮而鋒利十足的刀鋒。
從沒想過自己能擁有這麼漂亮的新獵刀，他的心臟怦怦作響，深深向喬諾低頭道謝。
「真的、真的很謝謝你。」
「這沒什麼，好好善用它吧。」
「嗯，我會的。」
米瑟不由得感覺眼眶一陣溫熱——經歷了長達好幾個月的顛簸之路，原本已經讓他對人性失去信心，可是卻在這裡遇上了喬諾。這個族人不但願意無償地提供了他住所與食物，甚至還願意將這麼好的獵刀贈送給自己。他久違地再次感受到了來自於人類的善意，舒緩了那些慘痛經歷在心頭留下的傷口。
看到米瑟勒斯把獵刀抱在懷裡十分珍惜的模樣，喬諾笑了，他又往獵具箱裡翻找了起來。
「喏，不然這個也順便送你吧。這是我自己做的弓，外觀可能不怎麼好看，但保證夠堅實耐用。」
他拿出一把沒有上弦的木弓。帶著弧度的弓身上沒有多餘的雕飾，只有以藤皮編繞綁著加固弓臂，是把簡單俐落又結實得恰到好處的好弓。
「我、我真的能收下嗎？」
米瑟不禁有股受寵若驚的感覺。他開始覺得一下子收到喬諾送的這麼多禮物有些過意不去。
「可是我沒有幫上你的什麼忙，卻拿了你這麼多東西……感覺很愧對於你。」
聽到他誇張的用詞，喬諾大笑出聲，不以為意地揮了揮手。
「幹嘛說成這樣——這些東西又沒多貴重，沒送給你也只是堆在我家積灰塵而已。它們本來就該到懂得使用的人手上，好好發揮應有的用處才是。只不過，我手邊現在沒多的弦和箭矢可以讓給你，你能夠自己處理吧？」
「可以，我知道怎麼製作。」
米瑟頻頻點頭，看著手裡喬諾送給他的弓。
「這樣啊——那就好。」
喬諾的臉上泛著笑容。剛才保養隨身獵具的時候，他跟少年隨口聊了一些與打獵有關的事情。米瑟勒斯的言談中透露著他對於各種林地獵物瞭若指掌的理解，解讀追蹤線索的經驗也非常純熟，讓喬諾相當欣賞這個孩子。
這個孩子才年紀輕輕，就已經是個獨當一面、能力出眾的獵師，喬諾既是感佩，又忍不住暗自感慨……如果他的兒子能夠有米瑟勒斯一半的優秀就好了。
「哎……真希望我兒子能跟你學習啊。」
喬諾忍不住有些無奈地說道。他把編織獵袋背了起來，朝米瑟勒斯笑著道別。
「好啦，我差不多該跟其他獵師會合出發了，你自己之後多保重啊。」
米瑟抱著獵刀與木弓匆匆站起來，充滿感激地再次向他低頭道謝。
「我會的，真的很謝謝你，喬諾大叔。」
喬諾拍了拍米瑟勒斯的肩膀，接下妻子遞來的餐點布包，便開門離開了。
237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2bnPe7swWA
——————
感謝各位讀者的閱讀，喜歡作品的話，請多多點下“喜歡”及“書籤”，或是留言分享您的讀後想法，您的支持是能讓森琅繼續寫作之路的最大動力🙏
☀即日起催更數每次累積10點，當週會額外加更1篇，最多一週可加更2篇☀
關注森琅能獲得與作品有關的最新消息哦～
ns 18.68.41.147da2
