柏瑞特的氣候比起鄰國弗瑞登濕冷許多，白天經常看不到溫暖的冬陽，天際也總是陰雲籠罩。
清晨的寒風撲面吹來冰冷的細雪，扎的皮膚隱隱刺痛，也夾帶了來自荷達諾城的燃燒煙塵的氣味。
直到距離足夠接近，終於清晰看見這座聳立於空曠深雪中的東領大城之後，才讓人意識到自己有個嚴重誤會——籠罩城市上空的裊裊長煙，恐怕不是單純來自於市民取暖的燃柴煙塵。因為，空氣中隱約能嗅到像是在燃燒動物的焦味。
那種氣味，在經歷多雷格斯之役後就讓人深有體會……當時圍村被炎鷲肆虐過後就是散發著這種氣味。唯一不同的是，城市看起來並不像是遇上什麼火劫，燃煙只有穩定集中在某個接近城門的區域，不斷上升竄出城牆。
「我說那座城市……該不會是在燒屍體吧？」
領隊在前的崁柏特，認出這個令人厭惡的氣味後，忍不住皺眉。
把長斧靠在肩上的麥爾森一臉苦悶地答道。
「這樣看來，瘟疫的情況果真不太樂觀啊……」
雖然注意到了這件事，他們還是決定先把專注力放在眼前首要的任務上。兩個分隊長各自帶上身後的騎兵部隊，繼續沿著計畫方向前進，邁向封鎖城外幹道的荷達諾軍隊營區，安靜潛伏在掩護處。
接著，一支響箭尖銳的聲響，無預警地劃破寂靜——
「出擊——！」
接收到開戰的信號，埋伏於兩處的騎兵隊同時從掩護處策馬衝出，嘶喊著抽劍攻向荷達諾守軍的營區。
剛起床換班的站崗衛兵，原本還睡眼惺忪地打著哈欠，完全沒料到這陣突如其來的襲擊。他慌亂地握緊長槍，企圖迎戰狂奔而來的騎兵，卻被衝過的敵人給斬殺。
「敵襲！！敵襲啊！！」
數百人的營區裡頓時充滿驚恐喊叫，警鐘被敲響，匆忙竄出營帳的士兵們連鎧甲都沒能穿好，已經被傭兵揮下的長斧砍殺。有些人身上只穿著入睡時的麻布衫，拼命想靠手裡唯一的武器保命，卻不敵這些壯碩騎兵的蠻橫攻勢，一個接一個喪命。
見到情勢不對，開始有士兵無視於軍令，拋下了劍轉頭就跑，想趁著情勢慌亂逃離了營區。
「捕獲指揮官了——！」
混亂而鮮血四濺的現場，忽然傳來這陣高喊。有個傭兵隊員成功突襲主帥營帳，把藏身在裡頭的指揮官逮了出來。那個人甚至沒能來得及抽劍反擊，就已經被壓制在地上。
「中止攻擊！」
崁柏特隨即高揮長劍下達命令，讓營區裡的血腥屠殺暫且中止。麥爾森駕馬接近指揮官面前，以渾厚有力的嗓音斥喝。
「我們是奉柏瑞特王之令，討伐荷達諾叛軍的傭兵部隊。立刻讓你的部隊投降受俘，否則全員處斬！」
那個指揮官在染血的霜雪裡掙扎著跪下，壓低著頭顫抖地說道。
「饒、饒命……我、我投降……」
崁柏特躍身下馬，瞪視著指揮官，趾高氣昂地說話。
「柏瑞特王下令——要用一顆人頭三十枚銅幣，懸賞你們這些對魔神教徒唯命是從的叛軍。多虧了這個好消息，把全弗瑞登的傭兵都給叫來了。幸虧坐騎的腳程快，我們傭兵團才能在那幾千人之中，第一批趕到呢——」
他一把扯起指揮官的披風衣襟，看著那人驚恐的雙眼，故作猶豫地估量道。
「懸賞令上面是寫著死活不限，但我個人是覺得只帶一顆頭比較方便啦。你說——我該不該留你活口呢？」
同一時間，灰蒙與奈恩娜率領的數十名弓騎隊員，也由駐守師帶路從隱匿的森林路徑繞道與聯軍部隊會合，準備與他們一齊攻向荷達諾軍的另一處規模更大的城外營區。
這幾個月以來，荷達諾守軍與山坡下的聯軍部隊曾經激戰過幾次，讓城主把四、五千人的駐軍主力都安排到了這裡。只要能夠突破這處易守難攻的隘口，就相當於勝券在握。但是，想要幫助聯軍克服地形劣勢，打破這個幾乎人數相當的敵方防線，並不是件易事。
唯一能通過隘口的坡道上，還被架設了數排尖銳的倒置木樁，上百個弓箭手專注待命於後側，就算直接由騎兵部隊帶頭衝鋒也很難取得優勢。
聯軍與傭兵團會合之後，很快便整隊待命，吹響了號角準備迎戰。灰蒙駕馬領於大部隊前方，等候著進軍的適當時機。對面荷達諾軍的總指揮官已經接獲聯軍準備襲來的情報，同樣做好了準備，命令弓箭手與所有士兵備戰。
兩方情勢一觸即發，即將迎接在山坡上的遭遇戰。直到遠方天際傳來的尖銳響箭聲，忽然改變了整個情勢——
這陣聲響是從荷達諾腹地的駐軍地傳來的，守軍的衛兵立刻從偵察哨塔察看，隱約見到遠處燃燒營區的火光。他朝底下大喊出警告。
「這是……偷襲嗎！？」
總指揮悚然發現部隊面臨腹背受敵的情況。難道除了底下那些備戰的聯軍之外，還有其他敵人已經潛入了荷達諾的領地？
他立刻要部下派出支援。也在這時，有名來自受攻擊的軍營的士兵驅馬趕來求援。
「總指揮！陛、陛下似乎委託了傭兵團討伐我軍……他們已經攻陷了西區的軍營，要求我軍投降，否則不留活口！」
「你說什麼！陛下派軍來了！？人數呢？人數有多少！？」
「估計有數千人！……他們正陸續從森林進入東領！」
總指揮吃驚地張大了眼，這下子可沒有任何時間能繼續猶豫。
「得回防城市！立刻回防荷達諾城！」
隨著軍令一出，大批守軍立刻跟隨總指揮倉皇從營區撤離，朝城市方向趕去。331Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7pdvYYJ5Mw
「進軍！」
「出擊！」
坡道上的守軍紛紛在慌亂中撤守的同時，灰蒙和聯軍的總司令也同時下達了出擊命令。
四千多名的士兵嘶聲大吼著，舉劍廝殺向敵軍，來自阿爾特的弓騎兵在奈恩娜的帶領下穿梭於步兵之間。她用雙腳控制馬匹，兩手拉滿長弓——連續三發長箭穿過戰場上空，每一箭都精準擊斃一名敵方的弓箭手。其他弓騎隊員與她相互配合放箭，坡上的守軍弓箭手一一倒地喪命。
「殺啊啊啊啊——！！」
聯軍的大批步兵一舉越過了木樁防線登上山坡頂，來不及反應的荷達諾軍匆匆想轉頭迎戰，卻抵擋不住激烈的攻勢，只能越退越後，軍勢潰散得不堪一擊。
灰蒙駕馬衝鋒在前，持劍俐落斬殺著擋道的敵軍。他奔越過大群戰意頓失，只顧著朝城市奔逃的荷達諾士兵，很快追趕上領頭的敵軍總司令。
對方轉頭發現自己被敵人趕上，立刻抽出鞍座上的長劍迎戰，但他揮出的劍卻被灰蒙輕易閃躲。身邊的副官也接續揮劍，又被他橫劍格擋。灰蒙極其熟練地靈巧操縱馬匹奔馳於雪地中，讓旁邊朝他擲出的長槍落空，快速超越向總司令的坐騎前方——
忽然，灰蒙倏地令馬降速，同時反手握劍一刺，突如其來的攻擊讓總司令措手不及，劍鋒沒入他頸部間的鎧甲空隙，又快速抽出。精準而致命的攻擊，在一瞬間就奪取了守軍總司令的性命，他的雙眼一陣空茫，隨即落馬重摔在雪地，鮮血灑滿了遍地。
失去將領，讓總司令的副官與隨從面露錯愕，後方跟隨的士兵更是沒能反應過來似的，紛紛神情無措地停下步伐。
也就在這時，由崁柏特與麥爾森帶隊的數百名騎兵隊員也剛好從對側趕來，阻斷了荷達諾殘軍的撤退後路。
「立刻投降受俘！否則把你們全員視為魔神教徒的餘黨處斬！」
停馬於騎兵隊前的灰蒙，冷肅地朝荷達諾軍喝令。後方的聯軍將領也順勢驅馬趕上，朝那些守軍士兵高聲喊話。
「荷達諾城的軍民，立刻聽令投降！與我們一齊征討那群叛亂的妖裔！敢不從令繼續服從於那些魔神教徒的廢物，一個都別想活下來，全都會被我抓出來處斬！」331Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCNlJsg6n9J
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