焦急地等待了一段時間後，寧靜無聲的深夜田野間，終於出現了馬車的行駛聲響。
希格德立刻起身迎接停車的同伴。駕車的班格尼率先躍下馬車，目光凝重地打量了眼他渾身破損血跡的衣物與嘴邊沾滿鮮血的濕黏狼毛，譴責地開口道。
「希格德，你這不聽話的傢伙——不是都交代過你別擅自行動了，為什麼又冒險做這種事！？」
希格德默不吭聲地縮起耳朵，眼裡滿是沮喪。他現在沒有心情為自己的行為多做辯解，只想盡快挽救奧特的性命。
他正想發問拉堤維勒是否來了，就看到馬車後方出現一個身著常服，高瘦而斯文的身影。拉堤維勒的手裡提著木箱，他看到直盯著自己的希格德，無奈地嘆著氣答道。
「維納睡著了……我這次是背著他悄悄溜出門的。總之……我看，我們回去之後要一起完蛋了。」
「沒事，反正希格德肯定會被罵得最兇。」
車廂裡又傳來另一陣和緩而慵懶的嗓音。沒想到哥札克斯也來了，看到頭戴著厚毛帽、臉龐包著毛織圍巾，身上還加了件禦寒厚披風的他。希格德不禁詫異出聲。
「哥札克斯……你也來了嗎？你什麼時候離開斯維弗爾的？」
這個怕冷怕得不得了的同伴，平常總是會盡可能避免在冬季寒涼的夜裡出門。大概是因為自己請求拉堤維勒出來幫忙，他才不得已為了保護役靈師同伴一起行動的。
「我離開好久囉……」
哥札克斯的五官完全被禦寒的毛帽和圍巾整個遮住，只露出一雙帶著北境民族特徵的淡藍色眼睛。他聳了聳肩，以悠緩的聲音答道。
「你看看……就你一個人自己狀況外。本來大家都已經集合商量好，要一起好好處理這件事……結果呢，看看你又忽然在大半夜給大家帶了什麼驚喜？唉，算了算了……」
哥札克斯放棄再繼續叨唸，步向了倒在洞口附近的幾個同伴身旁。他看到其中兩人蒼白無動靜的臉孔，不禁臉色一沉。
弗里和埃德魯，他們已經過世了嗎……這麼多被捕的同伴，只剩下奧特還尚存一息……
他們都是在巫師會待了好幾年的基層同伴，年紀輕輕的他們，僅僅十歲就被人口販子拐騙為奴巫賣給了奴隸主，在那個司令官的手上受盡凌遲。最後即便被組織救下來，身心留下的傷口也讓他們再也沒辦法回去城市工作，才會一直留在亞森的組織據點裡幫忙聯絡工作。
沒想到……成了他們最終歸屬的巫師會，終究還是沒能夠拯救得了他們。
哥札克斯遺憾地輕嘆，他讓環境裡的火之靈光點圍聚過來，幫忙照明以及維持溫暖。
拉堤維勒放下裝著藥瓶的木箱，接過了班格尼遞來的油燈放在旁邊，伸手探了一下奧特的脈搏，仔細觀察他泛白的舌頭與眼瞼內側。
「情況很不樂觀……但總之，我盡力幫忙看看……」
「麻煩你了……」
希格德嘆了口氣，垂頭喪氣地在旁看著。拉堤維勒打開了木箱，拿出一些能夠幫助維持病人心跳與呼吸的用藥，低喃起巫語。
“大地之靈啊……願您理解我等的迫切，為此地帶來生命的力量。”263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG6CIbW01v8
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米瑟第一次見識到有巫師能借助大地之靈的力量拯救他人性命，不由得詫異地張大了眼睛。
覆蓋著燒焦殘灰的土地上，漸漸冒出了許許多多的泛綠色光點，就像是受到幽狼所召喚那樣——飄逸的大地之靈隨之寄宿在土壤、以及昏迷的奧特身上，為此地帶來了生命，為虛弱的軀體帶來療癒的力量。
毫無生機的焦土上，開始陸續萌發出植物的新芽，細嫩的芽葉展開，成為一對新生的翠綠野草。
目睹著這幕景色，米瑟不由得對這個名為拉堤維勒的巫師油然而生了一股敬意。
原來……南境有巫師能夠做到這種事嗎？好厲害，簡直就像繼承了幽狼的力量一樣……263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhGVSJQPkqr
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幾分鐘之後，奧特終於挪動身體清醒，再次緩緩張開了眼睛。希格德立刻焦急地出聲叫喚他。
“奧特！你還好嗎？你聽得到我說話嗎？”
“嗯……”
奧特虛弱地輕應了聲，他的呼吸依舊有氣無力。
“你、你剛剛是不是想說什麼話？”
“我……我說……”
他喘不過氣，緩緩呼吸了一陣子才又接著說。
“我已經……看不見了。我……被他們餵毒了，希格德……已經……太遲了……”
希格德的心頭一震，頓時什麼話也說不出口，只能茫然地杵坐在地。
怎麼會這樣……那些混帳傢伙……料到我會救走他們，所以才這麼做的嗎？
他們打從一開始就沒打算讓我把同伴活著帶回去……所以，奧特那時候才會叫我別管他……
好一陣子後，他才以沙啞的嗓音再次開口。
“其他人也是嗎？……伊芙琳她們怎麼了？”
“沒有……她們……咳、咳咳……”
奧特想要回答，卻感覺肺部難以吸氣而不斷咳嗽，沒辦法好好說出話。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOY6Com1ARE
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班格尼臉色凝重地嘆了口氣，別開了目光。他和拉堤維勒同樣隸屬於維納堤恩那方，與這幾個被捕的基層成員只有一面之緣，平常也沒有什麼機會一起共事。雖然同樣難過，但終究不及希格德的感受那麼強烈。也因為這樣，比起傷感於喪失同伴，他的心裡更在意於想盡快弄清楚事態情況。
依他的判斷來看，奧特恐怕是很難撐過去了。現在必須抓緊時機，設法找出其他被帶走的人身在何處才行。他在心裡思量著，朝拉堤維勒投以暗示的眼神。
役靈師頓時面有難色，他不太喜歡對己方同伴使用窺探術。但想了解其他人的去向，現在可能恐怕也只剩下這個辦法了。猶豫了一陣子後，他向奧特開口。
“奧特，你願意讓我看看你的記憶嗎？我們需要了解到底發生了什麼事……”
奧特認出了役靈師同伴的聲音，他艱難地吸了口氣，忍著咳嗽答道。
“……好……”
拉堤維勒抬起左手腕的蛇骨手鍊，以巫語開口道。
“斐諾斯……如實向我傳達他的意識所見。”
白蛇守信使纏繞在他的手臂上的纖細身軀倏地顯現。祂吐著蛇信，沿著他的手指向下滑動，落到了奧特的鼻頭上，隨後潛入他的眉間。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxrChFKSPOz
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幾幕畫面與感受迅速浮現於拉堤維勒的腦海裡——
首先是暗不見輪廓的視野，麻木感覺不到任何知覺的身體，還有像是被石塊壓住難以呼吸的肺部……
他一面清晰感受著奧特意識裡的痛苦，一面往下看見了深層的記憶。
他透過奧特的雙眼，看見那些突襲闖入據點中，易裝為常民的搜捕員。他們施咒殺害了企圖抵抗的其他同伴，還有傭兵手持弩弓攻擊向其他來不及逃走的人。倉促之間，他感覺肩膀一陣中箭的疼痛——隨著麻木的痛楚傳來，意識也隨之恍然中斷。
拉堤維勒覺得那股痛楚好像落在了自己的肩膀上似的，感受越來越強烈，他不得不暫時中斷連結，轉移向其他記憶。
他再次聚焦注意力——看到好幾個同伴，都是比起自己年長資深的成員，總共五個人……被關押在自己隔壁的鐵籠裡。
那些衛兵與獵魔者的易裝搜捕員，拿著烙鐵與鞭子與他們身上施刑，逼問他們其他據點和幹部的所在地，可是沒有人願意吐實——於是，他們握起剁刀，把他們的手指一節一節剁了下來。他緊閉起了眼睛，卻還是持續聽見那些同伴的哭喊、哀嚎、求饒。一天又一天，從早到晚地目睹……他們一個接一個被凌虐而死。
直到鐵籠裡最後一個奄奄一息的老成員斷氣。那個名字叫做「岱尼亞」的搜捕員，打開了關押他們這些年輕巫師的鐵籠門鎖。他彎著嘴角，神情就如同在目睹那些衛兵凌虐他們同伴時一樣的冰冷。岱尼亞打量著每個人的驚愕面孔，朝著他們開口。
「接下來，就輪到你們幾個了。你們有兩條路可走，一個是選擇歸順於塔瑪爾，一個是像那些人一樣慢慢痛苦死去。看你們喜歡哪個選擇。」
一開始……並沒有人願意理會他的威脅轉而投靠塔瑪爾那方，但就在他們開始從鐵籠裡拖人過去隔壁，一如既往地進行那些殘酷刑求之後，越來越多同伴鬆口同意岱尼亞的條件……那些人被帶了出去，再也沒有回來。
岱尼亞告訴他們，那些人已經被送去斯維弗爾的好地方生活了。
最後只剩下自己、埃德魯和弗里。本來……下一個就輪到弗里被拖出去刑求，但岱尼亞忽然又改變了主意，說上頭要他們幾個人去做「魚餌」。
他被衛兵蒙上了眼睛，嘴裡被灌藥，意識也就此變得模糊不清——263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFLLMJp2sdn
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坐車返回據點的路上，拉堤維勒仍然遲遲難以擺脫腦海裡的記憶畫面。
不該下潛得這麼深的……可是為了弄清楚這些同伴的遭遇，他除此之外別無選擇。
過度潛入靈魂記憶的影響，讓拉堤維勒覺得渾身莫名說不出的不舒服。那些記憶彷彿就直接發生在他身上，讓他實際經歷了一輪當事者的痛苦。
剛才解繫了大地之靈的力量之後，奧特很快便斷氣了。他體內的毒素已經徹底擴散，傷害了臟器與神經，拉堤維勒實在無能為力，沒辦法把他的靈魂從彼世河畔拉回來。263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR3Z1KETqdR
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奧特離去之後，拉堤維勒把他的記憶轉述給了其他同伴。
聽完他的話之後，每個人的心情都相當沉重。直到上了馬車，也沒有半個人說話。車廂裡陷入死寂般的靜默，一時之間只能聽見路面碎石被車輪輾過的吱嘎聲。
十八個被捕的同伴裡……死去了十一個人，倖存下來的七個人因為選擇屈從於獵魔者，已經被帶往了塔瑪爾所在的斯維弗爾。
他們實在不知道，接下來下一步該怎麼做才好……263Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnK8fURCH39
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