算起來，米瑟進入巫師會已經四個月以上了，時間轉瞬即逝。這段期間，他都在幫忙會長他們處理亞森的事態。忙著和他們一起救出被討伐軍買下利用的奴巫，或是幫忙循跡追蹤奴隸販子。有時候也會因為希格德吵個不停的關係，去森林帶獵物回來給據點的大家。
他不知不覺間融入了這群人之中。明明一開始並不是自願加入這個巫師組織，甚至還不懂任何巫術，但會長從不介意於這件事，就如同對待其他同伴一樣親切地照顧著他。所以基於回饋的心態，米瑟也盡量在自己的能力範圍內幫忙她手上的工作。
說起來，他也是第一次經歷到這樣的人際關係。與過去和團長等人相處的感覺不同，雖然同樣都把彼此當成了夥伴看待，但身處於軍隊的時候，還是有一種明確的上下身份階級區別。米瑟沒辦法像對待同輩友人一樣與團長及隊長們說話相處，就連克多倫對他來說也是像前輩一樣的人，總是多少會感覺到一種若有似無的距離感。
相較之下，巫師會的組織裡並沒有太明確的上下關係。雖然大家都基於艾悠艾洛是會長的關係，會尊重她的指示，但大多數時候都是像對待同輩朋友一樣和她相處，艾悠艾洛也是這樣對待著大家。
米瑟常常有種感覺，他們之間的關係比較像是同在一個屋簷下生活的家人一樣，互相照應扶持著彼此。比起組織的首領，艾悠艾洛更像是領導大家的年長大姊。
克多倫曾和他聊過，南境的巫師沒有真正的家人。因為他們四歲之後就被生父母賣給了國家，在山居人老師的家裡學習八年的時間後，就必須為國家去服役，從此也不會再有與老師見面的機會。他猜想，也許這些巫師是透過組成組織的方式，以另一種方式成為彼此的家人吧。
只不過……即便米瑟能夠與他們友善共處，他還是時常感覺自己與這些巫師之間存在著一層隔閡，沒辦法發自內心認同自己屬於這個組織的一員。因為就算右手遭受烙印，米瑟的心裡深處仍然從沒認同過自己是個「妖裔」或「巫師」，和他們之間總存在一股距離感。
再加上，之前那段遭受人類背叛的經歷仍在心底深處隱隱作痛……他總覺得自己恐怕很難再對任何人付出全心全意的信任了。
偶爾，米瑟甚至會偷偷在心裡想像脫離這個組織，重新返回傭兵團的情景。尤其是……他發現最近這陣子已經沒什麼人會特別關心自己的一舉一動，就算逕自離開據點跑進森林整個上午，也會被他們當作是去尋找獵物，沒人會對此多說什麼。希格德甚至還老是催促他多帶點山肉回來。
他現在多的是可以「逃跑」的機會，可是卻反倒無法真正下定決心離開。
一半的原因，是因為他惦記著維納曾經做出的警告，知道自己叛離組織的下場只有死路一條……另一半的理由，則是那個叫佐伊莎的女孩，幾個月前曾經對他做出的提醒。
——你要記得唷，米瑟勒斯。無論有什麼理由，都不能在接下來的選擇與我們不告而別，這樣對我們跟你來說都不是好事。
他仍然不明白女孩當時說的這句話究竟所謂為何。總覺得，好像是在暗示他不能偷跑回去找傭兵團的同伴似的……
米瑟本來很想找機會仔細問清楚她那番話的意思，可是佐伊莎這段期間都在西領擔負聯絡組長的工作，沒有機會來到南領，所以他也遲遲沒辦法向女孩確認這件事。
反正無論如何……也只能繼續走一步算一步了。米瑟默默在心裡想著，收拾好手邊的弓箭獵具，背起在森林獵得的雉雞與野兔，離開野地返回向組織據點。205Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGAgDiK8yd2
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他剛打開門，就看到哥札克斯正在與會長討論事情。他怕干擾到兩人的討論，放輕了步伐把獵物拿到廚房去。客廳持續傳來哥札克斯悠然的溫和嗓音。
「所以照目前情勢來看……內戰的戰線會繼續照計畫維持僵局下去。南領的那幾個城主已經差不多把軍資金耗盡了，加上圍村收穫的儲糧都被叛軍扣留住，商道也全都被他們封鎖，城市幾乎拿不到糧食資源。也許那些討伐軍這陣子會開始因為缺錢缺糧，選擇倒戈向叛軍這邊也說不定。」
希格德擬出的這個計畫，成效可說是立竿見影。叛軍這幾個月來徹底扭轉了戰況，讓南領的各大城主全都陷入焦頭爛額的處境。
巫師會在馬修馬爾城做內應的親衛駐師成員也傳來了回報——原本聲稱要把資金交付給聯貿商會，讓他們用於招募搜捕員的繼任領主，在接獲腹地產麥的圍村全都被叛軍奪下之後，便縮手收回了承諾。他還匆匆把原本要調派去搜捕魔神教徒的軍力，全都移向了內亂的戰線上。
「獵魔者的當地金主，現在全都因為內戰而自身難保，根本無暇去顧及他們組織的計畫了。」
「嗯……」
艾悠認真聽著他的回報，深思之後說道。
「不過……內戰無止盡地延長下去，已經讓亞森的國勢更為衰退了。如果最後害這個國家也跟柏瑞特一起步向瓦解怎麼辦……」
一個星期前，她才接獲留守於柏瑞特的組織成員傳來一則回報——烏耐克的軍隊已經從西領破城攻進了柏瑞特的首都，據說他們的國王亡命於宮廷中，王儲則逃向了北領地。
柏瑞特這個國家……很快就不會再存在於南境的地圖上了，這是她領導的組織一手造成的結果。如果不是巫師會破壞了那座古橋，又暗殺朝中大臣製造讓烏耐克入侵的契機，柏瑞特的國勢肯定不會淪落至此。下一個步入滅亡的國家，是不是又會輪到亞森了……
想到肩上又得再扛下這份沉重的重擔，艾悠忍不住深嘆了口氣。
總覺得……我也成了和過去的先祖行徑相仿的那種人了。為了苟且求生，即便如何犧牲他人也在所不惜……
她曾經對先祖為了獲取生存機會，聽令於祖神毀滅他族國家的行徑充滿不理解，甚至覺得這是非常卑鄙的行為。直到此刻，她才突然意識到自己早已成為與他們相仿的卑鄙之人。先祖當時做出那些事蹟時，心裡也是懷抱著我這種矛盾的心情嗎……
艾悠的眼裡不由得流露了難堪的苦澀。哥札克斯摸了摸下巴思考道。
「如果你不想做到這種地步，只要收回與叛軍之間的合作，應該就能改變情勢了。畢竟現在那幾個城主已經把錢消耗得差不多了，就算取消合作——」
哥札克斯的話才說到一半，忽然被開門進來的希格德出聲打斷。
「咳！那個——會長，我有事情想找你談談。」
難得看到他一副面露嚴肅的表情，艾悠有些意外。
「怎麼了嗎？」
「我……總之、我想去查諾那邊，與莉榭爾交換崗位工作。接下來，就由她來亞森這邊幫你處理後續的事情好嗎？」
莉榭爾是在查諾擔任聯絡組長的中階幹部，那邊的情勢還算是穩定，不太需要改變人手配置。希格德忽然無預警地提出這個請求，讓艾悠感到不解。
「你怎麼突然想去查諾？有什麼理由嗎？」
希格德偏頭沉默了一陣子，表情有些難以啟齒。他想找個藉口敷衍會長的這個問題，總覺得老實交代理由的話，艾悠說不定會在惱怒下拒絕他的要求。
「就是……那個，最近快六月了，南方天氣越來越熱……你也知道我比較怕熱……所以，想找個涼快的地方生活嘛。」
這種話怎麼聽都像是硬擠出來的藉口，艾悠不怎麼採信地蹙眉。
「你什麼時候這麼早就在怕熱了，你之前不是都要到七、八月才在喊熱嗎？」
希格德猶豫地支吾答道。
「因為這個國家……是在南境的最南端嘛，溫度比較高啊……」
「那你中午怎麼還叫我煮熱湯給你喝？你就直接把話說清楚吧，你是要去找維納堤恩對不對？」
希格德的臉色一陣發僵，不敢面對她嚴厲瞪來的目光，懦懦回答。
「剛才那個肉湯……我有放涼喝啦。」
艾悠無視了他顧左右而言它的話。
「我說過了。不必再跟他往來，我們兩方已經分道揚鑣了。」
希格德苦著臉不敢回話。
艾悠的確對所有跟隨於她的幹部交代過，從此之後不再與維納堤恩那方有所聯繫，也不再提供任何情報給他們。她實踐了自己的諾言，三個多月來一次也沒有過問任何關於維納堤恩那方的事情，拉堤維勒之前想尋求情報協助也直接被她回絕，做的十分絕情。
既然這些人把駐守師鄙視為「奴性重的家犬」，又憑什麼索求這些基層以生命換來的情報，把這些情報交付給他們簡直是在踐踏自己同伴的尊嚴，艾悠當時是這麼說的。
即便如此……希格德認為兩方完全斷絕聯絡，對雙方絕對不是一件好事。就像維納那方會需要他們手裡的情報支援，有時候他們也需要維納那方的人出面相助。
維納的人手擅於偽裝埋伏與迎擊敵人，艾悠的眼線則遍佈全南境的城市與圍村之中，不少人就待在政商貴族的身旁，能夠在第一時間洞察到情勢變化。
這十年來，他們一直都是靠著雙方不同的長處相互配合，才讓組織的勢力持續壯大到今日。要是失去了這份合作關係……兩方恐怕都難以生存下去。
希格德實在沒辦法繼續坐視不管下去，才決定要由自己出面找維納堤恩商量這件事。
「我知道啦……好嘛，我去到那邊會乖乖守在據點，不會去找他們啦……」
他小心翼翼地避免刺激到會長的情緒，放輕聲音央求了起來。
「拜託了……艾悠，這邊真的越來越熱，查諾北領的山上比較涼快，就放我去那邊躲太陽一下嘛……」
明明只是個亂找的藉口，希格德的表情卻無比誠懇認真，都快讓人相信他是真心為了到山上避暑才要大老遠跑上這一趟了。艾悠實在又好氣又好笑，她嘆了口氣，最後語氣冷淡地說。
「算了……隨便你吧。」
希格德頓時鬆了口氣，以為會長的態度軟化了，結果艾悠再說出的話又讓他心情盪下谷底。
「既然你要去查諾，就順便交待莉榭爾把據點的人全帶過來這裡吧。如果有當地的駐守師基層願意跟著她離開，就一併把他們都帶來，不需要再留任何人在那邊了。那個國家的事情，全部交給維納堤恩他們自己處理就好。」
「呃……喔……好。」
希格德尷尬地應聲回答，心裡不由得一陣沮喪。看來……會長這次是鐵了心想要跟他們之間斷絕關係了。我們兩方，難道最後會變成各據一國的關係嗎？這樣到底要怎麼應付塔瑪爾的勢力啊……
他難受地在內心嘆氣，準備要走出據點門口，但忽地注意到旁邊投來的目光——走出廚房的米瑟勒斯聽到了希格德剛才的話，正若有所思地盯著他看。
希格德回神想起忘了關心自己的糧食著落，連忙說道。
「啊，對了，那……米瑟勒斯我一起帶去沒關係吧？」
艾悠咋舌了聲，覺得他又在給人添麻煩。
「真是的……你又要麻煩人家替你張羅三餐了嗎？」
「我、我是想說……行動的時候有個同伴彼此照應比較好啦。」
「你也要先看看別人願不願意照應你吧。」
她的話讓希格德一陣尷尬。畢竟昨天米瑟勒斯才為了一直被他叫去獵豬的事情，不耐煩地大聲抱怨。他有點沒自信地小聲發問。
「……米瑟勒斯，你人這麼好，應該不會拒絕吧？」
結果獵師少年回以他一個煩躁的臭臉，讓希格德的肩膀縮了一下。
啊，糟了，他好像還沒氣消……
早知道昨天就別跟他要肉吃了。嗚……真是失策，要是他不肯幫我的話，就只剩下跟艾悠拿餐錢這個辦法……
可是，她已經知道我這趟的目的是要找維納堤恩談話，肯定不會願意給我太多零用錢……看來，我這下子得整條路啃黑麥麵包過活了。
希格德深吸了口氣，憋著不安的情緒準備跟會長提餐錢的事——沒想到米瑟給了他出乎意料的回答。
「算了……你要去查諾我就陪你吧。」
「真、真的嗎！！」
希格德頓時有種想衝過去抱住他的衝動，但看到少年眼裡還是流露著煩躁不耐，又讓他不敢輕舉妄動，默默收起了過於激動的情緒。
「你……你真是個大好人，米瑟勒斯！我、我保證路上會幫你處理獵物的，真的！」
他無比認真地做出保證，但米瑟一臉沒打算採信的模樣，不以為然地答道。
「你最好說到做到。」205Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7pL14ki2Ey
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