經過三個多小時的車程後，終於在中午左右抵達了亞當斯公爵的古宅所在地。
塞德里懷著戰戰兢兢的心情與其他人一起下車，環顧了眼四周。這座位於牛圈附近的舊莊園，中庭內院已經徹底被雜樹林與蘆葦叢所掩蓋，馬廄的屋簷也破了個大洞，內部刺莓叢生。唯一還挺立的建築物是棟三層樓高、外觀斑駁破舊的石磚古宅。
七月底盛夏中午的暖陽煦煦，到處都是蟬喧鬧嘹亮的鳴聲，雀鳥跳躍在樹頂哺育雛鳥，讓環境少了些陰暗感。但塞德里還是不由自主地感覺背脊發冷——是看錯嗎？剛才眼角餘光好像有一閃而過的蒼白影子。
法爾凱斯帶頭在最前方，毫無畏懼地大步邁向宅邸。塞德里依偎在拉堤維勒身旁，惴惴不安地盯著雜樹叢的風吹草動。
後方的米瑟好奇地張望四周，滑翔而下的伊歐飛落在他的肩膀上，跟上了這群人類探索隊。
希格德聞著含混著牛圈味與青草芬芳的空氣，沒有嗅到任何陌生的人類氣味，暗自思考著這處「鬼屋」究竟多久沒有人跡踏足了。隊伍最尾端的維納無精打采地叼著煙斗，慢吞吞地拖著腳步前進，時不時打哈欠。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuD9LzapKB5
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一行人走過被蘆葦叢掩埋的中庭，來到古宅敞開的門口。法爾凱斯稍微往門裡窺探了眼，看到宅邸前廳遍地污塵與破爛地毯，轉頭朝王儲發問。
「怎麼樣？你接下來想怎麼做？」
其他人也隨之把目光投向塞德里，等著他下一步的決定。
塞德里吞了口口水，緊張得心臟怦怦作響。他深吸一口氣，小心翼翼地往門裡看了眼，發現沒有任何不對勁的白影之後，才用結巴的僵硬聲音開口。
「那……總、總之，我、我們先進去看看如何？」
他說完後，朝拉堤維勒投以探詢的目光，像是希望他能陪自己去確認一趟。書記官靜默地思考之後，回答道。
「雖然我願意陪您一起進屋，但我不確定亞當斯公爵是否會同意讓我們這些外人進入……」
「啊……好、好像也是……」
塞德里僵硬地回道。想到必須一個人進屋走進那間可怕的地下室書房，他的腦袋頓時一片空白，猶豫了好一陣子，還是遲遲不敢往門檻踏出下一步。就在此刻——宅邸裡無預警地傳來大聲喝斥。
「你要杵在那裡多久！快給我進來！」
這陣大吼不是透過意識傳遞，而是清楚傳入所有人耳裡的吼聲。塞德里嚇得瞪大雙眼，盯著大宅前廳的樓梯口——讓他昨晚經歷夢魘的鬼魂，半透明的老公爵身影就怒站在那裡。
塞德里連句聲音也發不出來，渾身僵硬得動彈不得。見他遲遲沒有做出反應，拉堤維勒輕拍他的肩膀安慰道。
「沒事的……別緊張，塞德里殿下，我相信亞當斯公爵不會加害於您。」
但他的安慰完全沒傳進塞德里的耳裡，他的肩膀仍然顫抖不已。正廳裡的老公爵看不下去這個子孫的怯懦模樣，又氣憤地斥罵了句。
「你這沒用的苗子！快給我進來！難道要逼我差遣使者把你給拖進來嗎？」
祂的聲音在大廳裡陣陣回音，嚴厲的目光隨之瞪向塞德里身旁的傭兵與巫師。
「還有——順便叫你旁邊那些部下也一起進來！你們幾個既然打算借用塞德里的力量，就得進來給我做事，我不會讓他白白幫忙你們！」
祂一口氣放話完之後，一甩衣袖從前廳倏地消失了身影。塞德里的表情呆茫了好一陣子，仍然遲遲沒有做出動作，好像因為過度驚恐沒有把他的話真正聽進耳裡。
「喂，他這位祖先不簡單欸，一秒戳破我們……所以，接下來該怎麼做比較好？」
希格德向旁邊的拉堤維勒悄聲問道。拉堤維勒默默轉頭，與法爾凱斯交換了眼尷尬的目光。
查諾家的這位役靈師先祖果然來頭不小……不但能以鬼魂的形式存在這麼久，還有本事「出聲」對活人說話。而且從祂的話聽起來，亞當斯公爵不只已經看透他們的意圖，恐怕也對他們幾人的真實身份全都瞭若指掌了。
三個幹部一時之間陷入不知所措，最後只好又把視線一齊轉向了副會長。
「就照他的話做吧，這個役靈師感覺很有趣。」
維納很快做出了回答。他臉上的睡意一掃而空，興致盎然地彎起嘴角。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbrg4kA20Pi
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塞德里仍然杵在原地，發呆似地盯著老公爵消失的位置。好一陣子之後，他才緩緩吸了口氣，彷彿終於回過神似的，朝身旁的人問道。
「公、公爵剛才說什麼？……他是說……你們也可以一起進屋嗎？」
看到他嚇得失了魂似的模樣，法爾凱斯不禁有些心生同情。他半是揶揄半是認真地說。
「對——怎麼樣？你還走得動嗎？要不讓我背你算了？」
發現自己嚇破膽的模樣全被他們看在眼裡，塞德里難堪地耳朵泛紅。
「我、我還可以走……」
他終於抬起步伐前進，雖然雙腳一度有點發軟，但塞德里還是設法穩住步伐，跨越了那道腐蝕的古宅門檻。法爾凱斯和其他人也在他之後陸續進到了宅邸。
戶外的光線昏暗照在前廳受潮發霉的木板樓梯，天花板吊著搖搖欲墜的燭台吊燈，連結的幾條金屬鍊已經鏽蝕不堪。總覺得那東西隨時都會砸下來，米瑟默默迴避了吊燈的落點，小心翼翼地踩著爛掉的地毯前進，即便他已經盡可能放輕腳步，每一步還是都會揚起陳年塵埃，帶著難聞的黴臭氣味。
宅邸裡損壞的房門不時傳來被風吹動的吱嘎聲，讓塞德里嚇得停止步伐。雖然是大白天，但沒有光源的內廊仍然十分陰暗。牆面掛著不少斑駁畫像，有幾幅是他曾經在宮中畫廊見過的人物，都是他們查諾家族的先祖。
塞德里不敢多看那些畫，很快別開了目光，深怕不小心與畫像裡的人物對上雙眼，會看到什麼不該看到的畫面。為了轉移內心的惶恐不安，他鼓起勇氣朝身旁的書記官發問。
「拉堤維勒，所以……剛才公爵說的話……是什麼意思？為什麼他說……你們要借用我的力量？難道，你們真的瞞著我什麼事嗎？」
原來他剛才嚇成那樣還是有把話聽進去啊……
拉堤維勒默默在心裡感佩，思考著應聲。
「呃……這個嘛……」
他轉頭看了眼副會長，像是在徵詢他的指示。維納抽出了嘴裡叼著的長煙斗，直接不加掩飾地做出回答。
「對，就如那個公爵所說，我們需要你的力量，所以這次才會幫助你。」
沒想到回答的人會是山民巫師，塞德里停住腳步，詫異地看向他。他既不安又困惑地盯著這個說話猶如「決策者」的巫師，忍不住提出了存在內心已久的疑問。
「我已經想問你很久了，你到底是什麼人……為什麼你——」
還沒來得及把話說完，走廊盡頭突然傳來一聲嚴厲叫罵——
「你這沒用的苗子——給我動作加快！你還有工作得做，不准浪費時間在半路上聊天！」
「嗚啊啊——！！」
塞德里被老公爵嚇得叫出聲，差點絆到腳跌倒，拉堤維勒連忙抓住了他。
「呃……總之，塞德里殿下，我們先專心抵達目的地，有時間再仔細和您解釋吧。」
塞德里在他的攙扶下重新站穩步伐，忍不住絕望地嘟囔了句。
「……我好想回家……」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTvvu8aJAR1
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