緋紅色的夕陽即將沒入地平線，巫師會的馬車如預定計畫，駛入了鄰近傑農鎮的最後一座圍村。
馬車進村之後，立刻有村民前來找卡莉莎協商物資的事，向她抱怨今天該來的藥材與糧食沒有如期抵達。
米瑟沒有關注他們之間的對話，下車之後，他悄悄觀察著正替馬卸下鞍具的柯塞特。
從剛才沿途路上到進村的現在，他的心情都十分戒慎恐懼，擔心這個巫師聽到了自己剛才與伊歐之間的對話。
不過……仔細觀察了好一陣子，柯塞特似乎並沒有真的注意到什麼異狀，反而還因為察覺到少年盯著自己的目光，神情遲疑地皺起眉頭。
「你幹嘛？……要是閒得發慌的話，你不如來幫我餵馬吧。我還得去處理其他事。」
「好……知道了。」
米瑟默默伸手接過他遞來的水桶。目送著柯塞特離開進入木屋後，他暗自在心裡鬆了口氣。
過了一陣子，似乎是聽說了巫師會成員抵達的消息，不少村民都往這裡聚集了過來。米瑟一邊把裝滿乾草的水桶塞向馬兒的嘴邊，一邊聽著他們的喧嘩聲，村民們全都在向屋裡的巫師會成員苦苦哀求。
「求求你們，就不能夠再拖延個幾天嗎？我丈夫的病況……好不容易有點起色了！」
「拜託你們別帶走村裡的巫師啊！這樣下去，村子裡那些被隔離的病人該怎麼辦？我的兒子該怎麼辦？」
「還有幾百個重病患者正等著治療，怎麼能讓所有的村巫就這樣離開？你們絕不可以這麼做！」
「至少、至少留下一、兩個巫師也好……求求你們，別讓我們自生自滅啊！」
有人說著說著，頓時泣不成聲。圍堵住門口的村民們，讓卡莉莎頓時有些招架不住，她努力做出解釋。
「對不起，我也對此無能為力……我們能夠顧及到的人畢竟有限……那些聯軍很快就會逼近這裡，要是不趕快帶走這裡的巫師，他們遲早會被軍隊逮捕，最後被凌遲殺害……」
「去他媽的聯軍！那些操他媽的南領混蛋！我們絕不會讓他們進村——無論付出什麼代價！」
其中有個老婦氣憤地痛罵，讓周圍的村民跟著憤慨地應聲認同。但卡莉莎無奈地向他們搖頭。
「這恐怕不是靠你們能夠抵擋得住的情況……他們人多勢眾，也許兵力有六千人以上，我不認為靠一個圍村的力量能夠順利堅守下去……」
何況，這座圍村幾乎有一半的村民都已經罹病，被集中隔離在村落一側……健康的壯丁根本不足千人的情況下，到底能怎麼與軍隊抗衡？
「就算這樣！我還是會誓死抵抗到底！去他媽的聯軍，得踏過我的屍體——」
沒等那人激動喊完，柯塞特先冰冷地斥罵出聲，澆熄了他們高亢的情緒。
「你們吵夠了沒？憑你們這些只懂得握草耙子的傢伙想跟聯軍抗衡？也不先秤秤自己有幾斤兩重！少在那邊癡人說夢話了——」
他絲毫不留情面地叱責。
「與其奢望能靠抵抗換得什麼機會，我看你們到時候等軍隊過來，就趕緊二話不說開門投降就是了！因為那些傢伙要是遭遇抵抗，他們大可一把火燒了整座村落，把疫病連同你們的命一起帶走，他們根本不需要留下這座村裡任何人的性命，你們應該也很清楚！既然只剩下沒人在乎的爛命一條，就自己多珍惜一點，設法活下去比較重要不是嗎？」
現場的村民紛紛安靜了下來，有人垂下頭，默默吸著鼻涕啜泣。卡莉莎輕嘆了口氣，接續著柯塞特的話說道。
「總之，該留下的糧食藥材……我們都會留在村落裡，讓那些病人繼續依循著我們提供的藥方服用藥劑，還是能設法救回來一些人……」
所謂的設法救回來一些人，是代表著十個病人裡最終會死去五人，還是六人呢……
想到這裡，卡莉莎不禁面露苦澀。即使明白就這麼撤村，會造成好不容易有所控制的疫病再度惡化，她實在也對此無能為力……那些征討「魔神教徒」的軍隊，並不打算留給他們更多餘裕去處理這堆問題。
「明天清晨，我們會依照預定計畫帶上最後十名巫師離開這座圍村，在這之後……就請諸位多加保重了。」
她語帶無奈地做出最後結論，目光沒有繼續停留在那些臉上懷抱期盼的村民身上，很快轉身走進了屋內，而柯塞特則順勢帶上了木門，讓那些村民直接被閉門在外。
「等等！別這麼做！求求你們！至少留下一個人就好……就留下一個巫師吧……」
「拜託你們……別丟下我們自生自滅啊！」
不放棄的村民依舊拍著門哭喊，遲遲不肯離開。米瑟默默聽著他們無助的痛苦哭聲，放下被馬兒吃得精光的空桶子，忍不住心情沉重地深嘆了口氣。241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY6kMRWl6Xo
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黃昏時分，與部隊駐守師一齊駕馬而來的聯軍傳令兵，把重要消息傳遞給了封鎖傑農鎮南向商道的傭兵團巡守隊手上。
讀完從奈恩娜手上拿到的密函信件，灰蒙在桌前陷入了沉思。
「是嗎……聯軍已經如預定計畫，陸續拿下南方與西方的三座圍村了。」
聽到他的嘟囔，坐在一旁的麥爾森面露詫異。
「也就是說，他們已經就位做好準備了吧？就南境的部隊來說，還真是有效率……」
灰蒙點了點頭，審視著戰略地圖上的白棋分佈，這些象徵我方聯軍與傭兵團部隊的兵力棋，已經徹底圍繞住敵人的所在地——傑農鎮周邊的四面區域。
「嗯，接下來只要我們這邊進軍發動攻勢，加上北上參與攻擊的聯軍，就能把傑農鎮的領地裡外封鎖，讓那些傢伙插翅難飛。」
他們無論想選擇哪條路徑逃離傑農鎮，都會在沿途遭遇灰蒙所安排的弓騎隊伏兵。這些訓練有素的部下，有本事一箭命中高速奔馳的馬匹頭顱，讓行駛車輛上的人馬一起當場喪命。
「進軍的時機，就如預定時刻……在待會半小時後吧。」
趁著天色還沒入夜發動進攻，能讓那些巫師無法利用控制光源掩護自己逃亡。假使戰況膠著，讓環境變得昏暗……經歷上一次的偷襲之後，灰蒙也已經弄清楚這些巫師的手段——他們消除的火焰，是能夠透過其他巫師重新喚回來的。只要讓他們無法像上次一樣肆意藏身於黑暗，灰蒙有充分把握能把這些魔神教徒盡數捕獲。
他也把這項消息傳達給了聯軍總指揮，之後獲得了對方的慎重保證：這次不會再有軍隊必須摸黑受敵的情況發生，否則麾下的駐守師一律視同通敵處決。
「知道了，我去通知部下準備出兵。」
得到團長的指示後，奈恩娜隨即回覆。麥爾森也從桌前起身，打算去做準備。不過他又停頓想一下，朝灰蒙確認。
「灰蒙，我這邊是率領第二分隊埋伏在圍村西側的商道上，等待與聯軍的部隊會合後再行動對吧？不過……聯軍目前能夠會合的軍力到多少？有足三千人嗎？」
灰蒙眉頭深鎖地思索了一陣子，才回答。
「信裡雖然沒有明確提及，不過……我想你大概湊足到一千到兩千人左右，就可以行動了。」
這聽起來，聯軍僅剩的人數只有不到原來預計的三分之一，讓麥爾森不禁有些意外。
「怎麼回事？他們佔領圍村消耗了這麼多兵力嗎？」
「不是……我想是瘟疫的關係，這場疫病恐怕已經在他們的營區裡大肆擴散了。」
他翻看著手裡的信件。上頭沒有明寫出瘟疫等字眼，只有提及總指揮下達四成的兵力暫且留守於圍村，其餘將會跟進傭兵團的突襲行動。
然而……灰蒙很清楚，魔神教徒所掌控的村落，不像多雷格斯當時的叛軍勢力完全控制了當地的人心，讓那些老弱婦孺願意與軍隊搏命相抗。
照道理來說，根本沒有必要安排這麼多兵力留駐圍村提防反抗，唯一能做出的解釋……就是聯軍已經有不少人患病了，無法繼續跟進行動而被總指揮下令留下。
「依我判斷，目前聯軍能夠與我們會合討伐的人數，恐怕只剩下不到三千人吧。不過這也無所謂……盤據於傑農鎮裡的魔神教徒，也就是幾個孤立無援的巫師罷了，靠這些兵力已經足以徹底切斷他們的逃亡後路了。你們一切按照原訂計畫行事，等候我待會發令。」
得知到瘟疫在聯軍擴散的事情，讓麥爾森的臉色流露些許凝重，但他仍然堅定地答道。
「好，知道了。」
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終於把圍村內的事情忙完一個段落後，卡莉莎總算能在火爐旁的木椅坐下休息。準備跟隨他們離開圍村的巫師都在二樓上休息，柯塞特安頓好他們之後，下樓開始著手收拾隔天要帶上的行囊。他一面把藥材備品塞入袋中，一面朝卡莉莎提醒。
「你先向維納那邊聯絡一下，預計天亮左右帶人到他那邊。」
卡莉莎揉了揉太陽穴，有些疲憊地點頭答道。
「嗯……知道了。」
她從還沒坐熱的椅子上起身，來到火爐上的祭壇前。朝紅布上的黑碗輕喃了幾句巫語之後，她拿起紙片吹氣，把裝載訊息的紙片投入了碗裡的銀藍色火焰。
米瑟靠坐在牆邊，安靜地觀望著他們各自忙碌。
即使屋裡的空氣十分溫暖舒適，他此刻的心情卻完全無法鬆懈下來。剛才從伊歐那裡得知到的訊息，讓他的內心忐忑不已。
埋伏在附近的傭兵團，恐怕隨時都會攻擊向這座圍村……
該怎麼辦？如果繼續坐視不管……這些人與他們想拯救的巫師，遲早會被團長給抓捕，甚至被他殺害。
我應該提醒巫師會的人……讓他們把握機會盡快逃離這裡嗎？
即使米瑟並不完全信任於這兩人，但是要眼睜睜看著他們被抓，還是讓他不禁深陷猶豫。
跟隨著他們四處奔走的這幾天，讓米瑟逐漸明白了巫師會的行動目的。雖然他們用了十分強硬的手段中止了城鎮間的交通，但這些作為是基於幫助染病的人民，以及那些被國家強制帶來此地的巫師。在交通中斷之後，他們也設法擔負起了分配物資與藥材的責任，並沒有放任人民活活餓死。
團長雖然是基於故國的仇恨追捕他們，但要是對這些巫師會的人趕盡殺絕，受害最深的仍然會是當地重病的人民，以及所有被牽連進來，來不及逃離的巫師。
況且……現在這座圍村裡面幾乎都是患病的病人，要是團長在這種時候帶部隊攻擊這裡，反而讓部隊也跟著染上瘟疫怎麼辦？
這可是無藥可醫的疾病……得病的人，就算服用卡莉莎他們的藥方也還是有半數會死。
不能讓團長冒這種風險……還是得設法阻止他才行。
米瑟默然在心裡堅定了決定，緩緩從牆邊站起。
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