艾悠艾洛等人驅車趕達巫師會在弗瑞登中部的據點後，當地接獲聯絡消息的基層成員，立刻把她委託調查的情報整理交付給了會長。
就如艾悠所料——從收集到的資料來判斷，兩天前弗瑞登與亞森濱海的國境要塞附近，確實有一輛「不尋常」的車隊停駐過夜。
那支車隊乍看之下就如同運送貨物的平凡商隊，馬車的主體是用於載運昂貴的貿易貨品的木造堅實廂房，沒有窗口或任何縫隙能窺探車內的情況，後門上鎖緊閉，車廂側面也沒看到可供辨識的商會徽印。
隨行人員的人數不少，至少有三十個左右的傭兵在車旁看守，想必商品的價值不凡。車隊的擁有者是個衣著筆挺的商人，還帶著兩個隨從，看起來就像邊界時不時會碰上的酒商或菸商。
這些細節並不足以讓人起疑，讓那名基層燒訊回報的關鍵點——是因為這支車隊找不到任何隨行巫師的身影。
馬車的駕駛前台只有坐著車伕一個人，其他傭兵與商人則是騎馬隨行在旁。原本以為巫師可能待在車廂裡，但車隊停駐在要塞附近紮營過夜的時候，卻不曾看他們打開車廂的鎖放人出來。正常的情況下，不可能把受僱的巫師一整晚都關在車廂裡過夜……從經驗判斷，這種情形只會發生在載運奴巫的偽裝商隊上。
那名基層是任職於邊界要塞關口的駐守師，他在發現這項異狀的當下，立刻把情況回報給了組織據點。
在那之後，其他區域的基層也燒來了這支車隊的後續情報。
另一名基層是任職於弗瑞登境內城市的駐守師，他是在昨天清晨於城門口目擊到這支車隊的。
他除了同樣有觀察到車隊沒有巫師的異常情況之外，還注意到一項關鍵之處——他聽到車隊的商人與隨從之間以巫語相互交談，而且還注意到那個商人拿出身份牌，通過了城門審核官的查核進城。
從這個線索幾乎足以定論，這支車隊的擁有者正是獵魔者的搜捕員。但即便如此，還是無法確信艾悠等人在尋找的同伴是否就在他們的車廂裡。
直到今天早上中部據點剛收到的第三份情報，終於讓艾悠確信了這個事實。
那是來自六十公里之外的分據點傳來的訊息，也就是那支車隊今天清晨的行徑之處。擔任圍村的駐村巫師的基層，趁著這支可疑車隊暫停歇息時靠近探查。因為對方戒心很重，他無法太接近確認，但確實聽見了車廂裡傳來女孩的哭泣聲，而且聲音不只一人。
艾悠看著記錄在羊皮紙上的這份最新情報，不由得覺得一陣揪心。這下子果真證明了這支車隊的商品是在運送「人」，而且有極大的機率就是那些他們組織被捕的成員。
女孩的哭泣聲……會是伊芙琳和凱雅嗎？
她記得那對感情親暱的姊妹——那兩個女孩即便對自己的能力沒什麼自信，但還是非常努力地想為組織幫上忙。她們曾經是被奴隸販子關押在鐵籠裡上市集販售的年輕奴巫，被不同雇主接連轉賣了好幾年，直到前年被組織救出才終於重獲自由，也因此成了基層一員。
艾悠臉色凝重地向在場的幹部們說話。
「我們湊齊馬匹就盡快行動吧，要盡快設法攔住那支車隊。」
她沒辦法眼睜睜看著那些被帶走的同伴，像奴巫一樣繼續被關在木籠般的車廂裡。米達蘭也抱持著同感，點了點頭答道。
「好，我去附近的分據點帶馬過來。」222Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡskZVC3TyMH
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順利在傍晚湊齊五匹馬之後，五個人立刻出發趕往那支獵魔者車隊的所在之處。
為了方便隱匿身份及行動，所有人都換上了各自適合的裝備。他們此刻看起來就像是正急著趕到目的地工作的傭兵隊，即使沿路上有一些行人跟車隊和他們錯身而過，也沒有任何人特別注意到他們。
帶頭的艾悠艾洛戴著頭盔遮住了金髮與五官，身上穿著陳舊的傭兵鎧甲，腰際還繫著了一把沉重的長劍，看起來像是傭兵隊長。
米達蘭是他們幾人之中唯一身著黑色巫袍的人，她跟隨在帶頭的艾悠身旁，扮演著隨隊巫師的角色。
哥札克斯也換上了傭兵裝備，但皮甲與劍和他文質彬彬的氣質不怎麼相襯，讓他怎麼看都不太像是跟其他「傭兵」同一掛的，反倒還比較像是這些人的雇主。
米瑟仍舊維持山村獵師的衣著打扮，披著織紋披風，身後背著木弓與箭筒。
希格德用圍巾包住了臉龐，衣著則是依照以往習慣打扮成了傭兵，腰間繫著他不太會使用的舊劍。
為了盡可能縮短路程，艾悠帶領他們經過一段人車來往頻繁的大道之後，就改道奔馳往田野小路，向著偏僻的危險林區而行。
她在穿越森林邊界的同時，喊出了巫語——
“以祖神之契，呼喚風之屏障。”
一陣明亮的金色光點依循著呼喚而來，飛散在五個騎手的身旁周圍。米瑟第一次見識到這項咒術。他注意到紛飛的風之靈光點似乎正繞著著自己與其他人而轉，形成了一道圓形屏障，把環境裡的空氣流動徹底隔絕開來。
「每次都覺得艾悠召喚的這個屏障好神奇……聲音變得像在箱子裡一樣悶悶的，風的味道也不同了。」
希格德自顧自地喃喃道，聞了聞空氣的氣味。就好像空間被徹底分隔開來似的，剛才來自遠方的鹿騷味與草花的香氣全都消失了，一時之間只剩下身旁同伴的氣味。
「這個巫術……是用來阻止其他巫師靠聲音察覺到我們嗎？」
米瑟出於好奇地發問。希格德有些意外地一笑。
「哦，你看得出來啊？你這小鬼頭有天份欸。對啊——不只那個作用，還能順便藏起氣味，讓附近的幽狼聞不到我們。聽說會長家的長輩，過去還曾經用這招安然越過禁林哩。」
居然能依靠巫術瞞過禁林那些獵者極其敏銳的感官嗎？真是了不起……
米瑟默默在心裡感佩。
駕馬在前帶路的艾悠，回頭朝他們喊道。
「加快速度！我們得趁天亮之前盡可能接近那支車隊，才能在森林裡設下埋伏點。」222Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwOBX6FxRFQ
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雖然關在車廂裡的那幾隻「野狗」是自願倒向他們獵魔者組織的，格吉爾還是遵循著塔瑪爾的意思，盡可能把安全措施做得滴水不漏。
畢竟……這些小鬼頭也可能只是佯裝投降，實則在尋找逃脫的機會，絕不能讓他們鑽到任何空隙。
格吉爾重新交代過隨車的傭兵護衛隊，要求他們盯緊車廂動靜，別讓任何閒雜人等靠近他們車隊附近。還有，如果有可疑人物接近一定要回報他。
帶隊的那個傭兵愛理不理地隨便應了聲，連正眼也不瞧他一眼。
就算格吉爾的手裡握有身份牌，是在聯貿商會許可下獲得「常人」身份的巫師，在那些傭兵的眼裡還是跟路邊的妖裔沒什麼差別。之所以沒在他面前口出惡言，也不過就是看在他主子的份上，怕得罪了聯貿商會可能影響自己下次工作的機會，才勉強聽他幾句話。222Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIR1iMi1oPT
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「笑死人了。明明是個妖裔，以為自己拿張狗牌就能頤指氣使地使喚人了嗎？真是可笑……」
他敷衍完格吉爾交代的事後，轉頭就朝身旁的其他傭兵抱怨，拿起酒罐喝了一口濁酒。
「可不是嗎？瞧他那副得意忘形的模樣，要是丟了那張錫牌，我看他還敢不敢用這副德性進去城市。」
「哎呀，他才沒這種勇氣，要是那麼做肯定會被衛兵隊打回狗樣的。」
「他還真該被教訓幾下，才能好好認清他終究只是隻狗，當不成人的。」
他們一邊駕馬隨車而行，一邊嘲弄回到車隊前方的格吉爾，絲毫不在乎這些話會清楚傳進那個易裝為商人的巫師耳裡。
“需要由我去提醒他們閉嘴嗎？”
格吉爾隔壁的隨從——搜捕員同僚口氣煩躁地詢問。首領曾經交代過，要是隨隊傭兵不依照指示合作，他們隨時可以解聘那些人。
“酬金就在你手裡，收誰的錢自然該聽誰的話，你根本沒道理承受這種羞辱。”
格吉爾無奈地嘆氣。
“算了，隨他們去說吧……工作上別打混就好了。反正辭退了他們，下一批人又能好到哪裡去。”
即便傭兵的那些話同樣讓他聽得不是滋味，也只能無可奈何地忍耐。
因為某種程度上……他們說的也是事實。就算取得了搜捕員的錫牌，也不代表他們就此成為真正的常人。只要手背上還存在著烙痕的一天，永遠逃脫不了眾人將他們視為妖裔的目光。
但是……如果遮好手上的傷疤，不讓別人得知自己的真實身份，再帶上那張錫牌……他就可以自由身著常服，走進商街上的餐廳，與常人並肩用餐也不會惹任何人不愉快。對他而言，這已經是莫大的處境改變。
更別提——獵魔者擁有聯貿商會的直接金援，加入組織的這幾個月來，是格吉爾從巫多年首次體會到擁有「財富」的實感。在那之前的生活，再怎麼拼命也只能換取微不足道的幾枚銅幣。住個幾天滿是跳蚤的破店旅舍，吃上幾頓沒味道的鹹豆粥就用盡了。
就算是被當成次等人……至少也活得像個人。能擁有這一切，格吉爾已經心滿意足了。即便他的心裡清楚……自己這幾個月能快活享受日子，都是用其他巫師的鮮血與性命換來的。
但是，這種事並不能怪他吧。他一切都只是依照國家政府與聯貿商會的指示依法行事而已。說到底，只要別輸誠於叛亂分子，做一個不違法犯紀，好好安分度日的巫師，根本不必擔憂被他們搜捕員找麻煩。
當然，他也不是不能理解……被常人稱為魔神教徒的巫師——那些巫師會通緝犯的所作所為是為了什麼目的。
不過，這只能怪他們自己熱心過了頭，去惹上了不該招惹的統治階層……他們自願要熱心助人，為了別人拿自己的性命去對搏，理所當然得承受相應的代價，這是他們自己選的末路。
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