維納想了想回道。
「嗯……巫師有資格睡在那種地方嗎？」
希格德這才忽然想起這件事。
「啊，說的也是……你要是走進去大概又會被裡面的人趕出來，叫你自己去睡馬廄之類的。」
「嗯，所以你們就進屋休息吧，我今晚直接睡車上沒關係。」
「哎，算了算了……既然這樣我也睡車上吧。法爾凱斯，你這幾天駕車比較累，你去屋裡好好休息吧。」
法爾凱斯瞥開目光，不想接受這種特別留給他的好意。
「不必了，我到處都可以好好休息。」
米瑟聽著他們的話，默默跟著說了句。
「……我也不想進屋睡。」
只有他的理由跟別人不一樣。其他人是因為介意丟副會長一個人在馬車上睡覺，他是單純不想跟屋子裡的陌生人類一起睡覺。
看到所有人都拒絕睡屋裡，維納抽出嘴裡的煙斗，無奈地嘆了口氣。
「我看你們還是進屋吧……老實說這樣有點擠。」
「對啊——幹嘛跟我們擠著湊熱鬧啦。法爾凱斯，你快進去好好睡一覺啦。」
希格德說著拍了拍同伴肩膀，法爾凱斯煩躁地推開他的手。
「吵死了！就說我不必了！」
米瑟又默默接了句話。
「如果很擠的話，我可以下去馬廄裡睡沒關係。」
他是真心覺得睡在空馬房裡也無所謂，一副準備要自己下車的模樣。希格德連忙拉住他的後衣領。
「等等等，你別那麼認真為人著想——我們只是在開玩笑啦！」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzIuJagurSu
148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF5qB7XT7Aa
148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVGnGDq1nZH
148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyGVZ0D0VxQ
阿曼德領主安排僕人為塞德里更衣梳洗，又邀請他共進晚餐。等姪子吃飽喝足之後，最後才與他一起來到會客房，在沙發上坐下談話。
聽完塞德里簡略陳述了他最近的近況——遭遇上殺手攻擊，為此負傷休養了好一陣子的事情，老領主看著侄子的目光裡流露同情，感嘆地說。
「我可以理解你父親的恐懼所為何事，只不過……這件事發生在你身上，我還是認為對你個人相當不公平就是了。」
「父王是擔心……我“看得到”的事情要是流傳出去，人民會認為王族中存在妖裔，進而損失我們的威信嗎？」
塞德里有些猶豫地說出想法，他一直認為這是父親百般設法要殺害自己的理由，可是——叔叔卻臉色肅然地搖頭。
「確實有這個理由在，不過這不算是全部……」
神情凝重的阿曼德欲言又止，看了眼靜候在會客房門口的書記官。
這次的談話會觸及家族內部不外傳的秘密，原本顧忌於此，他不希望讓無關的外人聽到這些討論，可是塞德里堅持想讓他的書記官留下來。他說這個隨從是他很信賴的部下，還是穆菲里亞家的後人，與查諾家保守著相同的秘密。阿曼德最後才順著侄子的意思，通融讓他留下來。
「你父親之所以會採取這種態度並非針對你個人……我們家族裡也不單只有他懷抱著這類念頭——認為“看得見”的人不但是污穢的妖裔，還是邪惡的存在。就連我自己……也不是一開始就理解情況，是到了接下當家重責，聽完前任當家傳給我的口述之後，才比較清楚事情真相。」
阿曼德盡可能客觀地描述他的所見，但當他提到「看得見的人是污穢的妖裔，還是邪惡的存在」時，還是讓塞德里的內心一沉。
「我一直到那一刻才知道並不是“看得見”就等同是妖裔……以及，我們查諾家口傳故事裡提到的“巫師”，和一般平民擔任的巫師不太一樣。」
「我們家族有“巫師”的口傳故事？是什麼樣的內容呢？會是……役靈師的故事嗎？」
這是塞德里最想知道的事，他滿懷期盼地發問。阿曼德摸著鬍鬚思慮了一陣子，他的臉色忽地變得複雜。
「對，是叫做役靈師沒錯……我後來才知道那是“役靈師”的故事——那是發生在我和你父親小時候的事情，我們當時在家族宴會裡，一起聽祖父輩的親戚提起了一段故事……他們說那是在六代先王之前的事情了，據說當時家族裡有個“人皆生畏”的掌權者。舉凡得罪於他的對象，不論是自己家王親還是外國的政要，當晚必然會暴斃於自家的床上。」
「被殺害的人身上只會留下黑色瘀傷，既無外傷也沒有被下毒的跡象，房間內外更沒有外人侵入的痕跡。那時候的人們猜測他是操使巫術殺人……在背後都用“惡鬼公爵”來指稱他。」
「長輩提到不少這個“惡鬼公爵”的事蹟，說有很多人都看過他要拿取的物品直接憑空移動到他的手裡，還說他進出宅邸從不用親自動手，房門就會自動為他打開。人們畏懼於他懂得操使鬼魂的巫術，都不敢與他有任何深刻的交集。連當代的先王也很懼怕他的力量，總是對他唯命是從。」
「那時候有個交鄰的強盛國家叫做“奇拉魯瓦”，眾臣都希望放低姿態與他們交好，就是“惡鬼公爵”不肯同意，堅持要和他們硬碰硬。結果先王也不敢忤逆他的意見，搞得兩國最後走向一戰。本來眾人以為輸定了，沒想到實力懸殊的我們最後卻打了場勝仗——因為”惡鬼公爵”暗中使計，施巫術咒殺了好幾個他們國家的當權政要。」
「他憑藉著那些操使惡鬼的巫術，可說是橫行無忌，沒人敵得過他。只不過……那種做法卻害得其他國家對我們畏忌，反倒促成他們組成聯盟。查諾在之後的戰禍中不只失去了併吞的“奇拉魯瓦”土地，還差點招致滅國。只能說……靠邪術換取的勝利，終究也只會招來惡果吧。」
「一直到“惡鬼公爵”年邁死後，他的宅邸裡還是怪事接續不斷。搬進他宅邸裡的人總是會在幾年間出意外或是罹患重病而亡故，只有“看得見”的家族成員才能安然無事地住進他的故居。但是不知怎地……那些“看得見”的人最後都會慢慢變得像他一樣，能夠憑空殺人，就像是被“惡鬼公爵”給“附身”似的，可以操使他那種邪惡巫術。不只如此……家族裡還開始有人莫名其妙發生意外，或是患病死去。怎麼想都只有被惡鬼公爵“附身”的人才能做得到這種事。」
「趁著酒酣耳熱之際，那幾位年邁的長輩向我們說了許多這類的故事。不過老實說，我和你父親當下半信半疑，認為只是長輩編造出來嚇唬我們這些孩子的故事。」
看到塞德里專注的表情簡直就像當年聽故事的他們兄弟一樣，阿曼德微微一笑，啜飲了一口溫茶，才繼續說下去。
「結果，那場宴會結束後，我父親忽然私下把我們兩兄弟招進他的書房，煞有其事地鄭重告誡我和堂弟……那幾位長輩是酒喝多了才會忘了顧及忌諱去提起這件事，但這是家族裡避談的禁忌，千萬不能隨意外傳出去。他要求我們把這件事徹底忘掉，當作從來沒有聽聞過。被他這麼提醒，我們這才意識到……原來那些不單單是胡謅出來的故事。」
「只不過……我十幾歲的時候年輕氣盛，比起墨守成規，總是玩心比較重。後來，為了驗證這件事的真假，我悄悄找你父親一起去那棟“惡鬼公爵”的宅邸一探究竟。」
「你跟父王……一起進去了那座宅邸裡嗎？」
塞德里不由得面露感佩，如果是他肯定沒有這種程度的勇氣。
148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEYkBU9NM3k
——————
感謝各位讀者的閱讀，喜歡作品的話，請多多點下“喜歡”及“書籤”，或是留言分享您的讀後想法，您的支持是能讓森琅繼續寫作之路的最大動力🙏
關注森琅能獲得與作品有關的最新消息哦～
森琅的Threads：https://www.threads.net/@_snglang_
—————
前傳《魔裔之子：流亡之途》已刊載至Penana平台
連載進度為一週更新五篇，歡迎讀者前往以下網址閱讀：
https://www.penana.com/story/155716/
ns 15.158.61.48da2
