魔裔之子：神擇巫者 - 14—3：帶走奴巫

　　談和結束後，多雷格斯城的控制權正式轉交給了王國軍，部隊也陸續遷移進入大城之中。

　　米瑟駕馬跟隨在傭兵團的隊列中，仰望經過頭頂上，厚實而寬闊的高大鐵柵門，通過了西城門。

　　這座城市的規模比起吉塞爾城整整大上了一倍，然而所見之景卻是與之無法相比的破敗。

　　舉目所見的街景，盡是遭遇過戰火摧殘帶著焦痕的傾頹泥磚民房，入夜的寒風吹過空蕩的殘骸吱嘎作響。

　　四周空氣瀰漫著強烈的惡臭，米瑟朝上風處望去，才注意到堆疊在牆壁陰影下的無數人類屍首，雖然已經被焚燒處理過，燒得焦黑難辨，仍散發著讓人作噁的腐敗氣味。

　　那些全是戰亡者，或是在長期戰役下因為飢餓及疫病身亡的犧牲者。

　　「簡直像廢墟一樣……這座城市裡還有剩下活人嗎……」

　　見到這種景象，米瑟不禁喃喃感嘆。

　　「附近的圍村燒光了，城市還成了這副模樣……贏得了戰爭卻什麼也沒了，佔領這種空蕩蕩的地方能做什麼……」

　　聽到他的話，與米瑟一同跟隨在隊列末端的克多倫環顧了眼四周，臉色漠然地答道。

　　「過不了多久就會有不少人從他處遷移過來，然後重建起這裡的圍村與城市吧。南境就是這樣的地方，能夠躲避幽狼的地方太少了，假使這裡的土地足以謀生……就不可能會被浪費。」

　　駐守師的回答讓米瑟默然沉默。

　　「這樣聽起來，彼岸的人類好像只能苟活於沒有幽狼的縫隙中求生一樣……」

　　「這確實是事實。」

　　遭受幽狼威脅的人類，只能不斷躲避著他們的殺戮，企圖在受幽狼主宰的剩餘土地上求生。彼此之間為了爭奪所剩無幾的資源而掀起戰爭，更為此逼迫他人成為犧牲性命對付幽狼的〝巫師〞。

　　「難道真的沒有什麼辦法……能處理這個情況嗎？」

　　克多倫無奈地聳了聳肩。

　　「什麼辦法？像是發動軍隊去征討他們族落嗎？……那也只會重複這裡的九月饑荒慘劇吧。」

　　他回憶著從當地駐守師那裡聽到的事件經過，接著說。

　　「人類根本沒有能力征討於魔妖……柏瑞特十四年前那次針對幽狼的討伐，聽說派出了多達這個國家半數左右的軍力。確實，在一開始成功剷除了最接近多雷格斯的那個幽狼族落跟魔妖長老……可是，數萬人的部隊後續深入到幽狼山岳領地後，卻沒有任何人倖存回來，也沒人知道他們在深山發生了什麼事。……之後就是來自二十個以上的幽狼族落，持續三個月的報復性圍城。」

　　「那件事件也讓柏瑞特就此國力大減、內戰連連。我想……南境恐怕沒有任何國家能承受這樣的代價吧。」

　　克多倫的轉述讓米瑟面露沉重，他搖了搖頭說道。

　　「不是那樣的，我不是指戰爭，而是設法用和解的方式，化解兩族之間的爭端……之類的。」

　　少年總是能理所當然地說出這種意見。彷彿在他的價值觀中，幽狼們只是想法不同的人類，或是個能夠在談話中改變態度的對象，令駐守師不由得苦澀地笑了。

　　「和解，那你認為由誰來做？誰又有這個能力做到？……幽狼吞食與獵殺人類的常態已經持續了數百年，我們在他們眼裡不過就是果腹的獵物，如何能靠和解來結束這樣的局面？」

　　米瑟沒有回答他的質問。安靜地跟隨著隊列前進好一陣子，他才再次深思著開口。

　　「我不知道該怎麼做才行……不過無論如何，總得有人開始嘗試才能結束這一切吧……」

　　入夜後，紮營停駐於城內廣場的王國軍部隊燃著營火，開始分配起晚餐。

　　圍城戰已經結束，為了犒賞部隊，王國軍將領讓廚子烹煮了格外豐盛的濃湯。空蕩的街上充滿起司、蔬菜乾與馬鈴薯的濃郁味道，充分折磨著希格德的嗅覺。

　　飢腸轆轆的他，實在很想跟隨這些誘人的氣味，好好回去營地飽餐一頓——偏偏在這種時候，身上卻有不得不優先考量的工作。這讓希格德的臉色快比身旁的法爾凱斯還臭，雖然後者並沒有特別心情不高興。

　　看到身旁的同伴默默捏起鼻子，法爾凱斯還以為他是嗅到了城門附近散發的屍臭味，因為他們已經逐漸步向了任務目標的西大門。

　　環顧了眼部隊駐守師營地附近，僅有四名王國軍士兵留守在此，法爾凱斯很快找到了被看管在補給箱附近的目標——那九個為叛軍工作的年幼奴巫。他們全是僅僅十幾歲的孩子，身上披著滿是泥塵污損，單薄得不足以禦寒的巫袍。

　　這些孩子都是在鄰國外地，被當地人口販子與盜匪集團所劫持捕獲，當作商品〝販售〞到多雷格斯區域的年幼巫師。

　　年紀最大的是個十四歲左右的女孩，她的眉邊與臉頰帶著多道擦傷，最小的是十歲左右的矮小男孩。他們依偎著彼此瑟縮在地上，從凹陷的臉龐與瘦弱的四肢，看得出來已經一陣子沒有好好吃上一頓飯了，每一雙眼裡只見得到疲累而虛脫的空洞。

　　即使內戰已在今晚休止，也不會對於他們的處境帶來任何改變。

　　這些年幼的奴巫將在近日很快會被軍隊重新發落向別的區域，或是留在這座城市，繼續日以繼夜地替這裡的人們看顧森林的幽狼——並且隨時會在必須之時，被送入幽狼口中獻出性命。

　　然而無論如何……兩人都不可能放任這種未來發生。這也是組織之所以存在的目的。

　　南境對〝妖裔〞的迫害，有著扭曲難解的社會背景與現實需求存在……從來不是能夠輕易加以扭轉改變的事。

　　假使不可能拯救所有人，就從眼前的對象開始，能幫助多少算多少。

　　即使身為巫師會的成員，竭盡全力也只能夠做到這種杯水車薪的事……即使想做的再怎麼多，也總是只能被迫妥協於現實。

　　每當想到這點，總是讓法爾凱斯內心滿是遺憾與憤慨。

　　他緊握著拳頭，壓抑著見到那些孩子淒慘現況後心裡高漲的怒火，深吸了口氣整理了情緒，轉頭向那些看守的士兵搭話，臉上帶著從容的笑意。

　　「唷，辛苦了。你們還沒吃晚餐吧？我們剛才吃過了，替你們暫時顧一下吧！」

　　原本聚集在營火旁聊天的那四名士兵立刻抬頭望來，看到來者是其他分隊的同僚，他們顯得有些訝異。

　　「哦！？晚餐時間到了嗎？」

　　法爾凱斯用下巴指了指廣場營地方向，一面答道。

　　「總司令為了犒賞大夥，讓廚子拿了叛軍的物資煮了頓豐盛的濃湯，味道挺不錯的，去好好吃一頓吧。」

　　「濃湯！？真的嗎？」

　　啃了好幾餐乾麵包配水的幾個士兵，聽到這個消息立刻振奮地跳了起來，他們朝兩人道謝之後，便結夥步向了營地。

　　希格德目送著他們的背影消失之後，鬆開了捏著的鼻子，哀怨地咕囔。

　　「該死……我也好想喝……」

　　聽到同伴的耳語聲，法爾凱斯不耐煩地朝他開罵。

　　「你閉嘴啦，才餓個一餐死不了。」

　　希格德垮著臉悶吐了口氣。原本還想說些什麼，但同伴已經步向那群年輕奴巫，他只好也匆匆跟上。法爾凱斯隨即回頭朝他冷淡說道。

　　「你去顧那些家犬，別讓他們注意到這裡，孩子交給我處理。」

　　希格德苦惱地抓了抓頭。

　　「嗚啊，若無其事地把難搞的大人丟給我……」

　　雖然嘴上這麼說，他還是照著同伴的話，步向了一旁的部隊駐守師的營帳。

　　即使被夜風凍得身體不斷發顫，年幼巫師們卻連靠近營火暖身都不被允許。

　　剛承受過那些王國軍士兵不悅的喝斥，女孩只敢與其他孩子們縮著身體依偎在一起。

　　臉頰與身上的傷都在發熱疼痛，她感覺意識昏眩又困倦，不由自主地一次次垂下頭，又恍然再次驚醒。

　　好像感覺到有個高大身影佇立在面前，她注意到對方腰際繫著的長劍，遲鈍地抬頭，很快辨認出男人是王國軍一員，隨即反射性地收起目光，瑟縮著發顫的身體。

　　「對、對不起……我、我不是故意打瞌睡的……我、我……」

　　她語帶驚恐地辯解著，其他孩子也各個面露恐懼，壓抑著渾身顫抖，生怕這個士兵將連帶責罰自己。

　　結果沒想到，那個人口中說出的……卻是他們再熟悉不過的語言。

　　〝Bane wendo, nebo ratmiban getizion…Eyon nebo rat’timami.〞388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPm8vLA8Ysc
　　（別害怕，我是來幫助你們的……讓我帶你們離開這裡吧。）

　　這段巫語讓女孩與其他孩子全都詫異地張大了眼。

　　在進到部隊駐守師的營帳前，希格德故意換上了一副不好惹的臭臉。

　　要裝出這個表情對他而言不太容易，他努力模仿著另一名同伴的表現，然後盡量把這幾週來一餐都沒能吃飽（希格德的吃飽約為三人份）的怨懟釋放出來，深呼了口氣整理情緒。

　　一掀開寬闊的布幔，原本待在營帳裡休息的三名王國軍駐守師隨即一愣，立刻從坐位上站了起來。

　　他們詫然望著這個肅然冷漠，後腦杓綁著一撮短馬尾的士兵。

　　沒有士兵會毫無理由地進到部隊駐守師的營帳中，如果不是為了尋求醫務協助，肯定就是為了某些〝麻煩〞而來——找他們處理麻煩，或是專程找他們麻煩。

　　最接近門口的女駐守師，以不敢得罪對方的謹慎語氣問道。

　　「您、您有什麼事嗎……？」

　　嗯……只有三個人是吧，就拿這點來亂他們吧。

　　希格德不高興地揚起聲調質問。

　　「怎麼只有你們幾個，其他兩個傢伙去哪了？」

　　那名年約二十初的女駐守師立刻一頓低下頭，直覺告訴她，這個士兵八成是為了〝找麻煩〞而來，她回答的語調更小心翼翼了些。

　　「他們……依命去巡視城區了，您有事需要找他們嗎？」

　　「巡視城區？不會只是拿這個當藉口去鬼混了吧～？我剛才在附近空屋，好像看到了不該逗留在那裡的巫師身影啊。」

　　在場駐守師頓時陷入沉默，面面相覷。雖然兩名駐守師當時的確是隨著其他士兵出發巡視，但他們也無法確切把握同僚此刻所在，以及他們是否有完全遵照指令行事——雖然違令擅自行動，是他們認識的同僚絕對不可能做出的事情。

　　「你們是串通好的嗎？是串通好的吧～？輪流用巡視當藉口溜去玩是吧？」

　　不出所料，質問轉而攻擊向他們身上，女子連忙低頭道歉。

　　「非、非常抱歉……如、如果您所見到的巫師確實所屬於第二部隊，那麼請對我們加以懲處吧……我們百口莫辯。」

　　她沒有試圖做出任何辯解，因為知道不會有人願意聆聽巫師辯解。無論事實為何……先坦然接受連坐責罰，至少不會因為惹惱對方多承擔被遷怒的後果。這也是身為〝妖裔〞一直以來的生存之道。

　　「哼，贏下這次的圍城戰就安心了嗎？別忘了我們還身在幽狼環繞的多雷格斯，心態怎麼能夠這樣散漫，你們有本事承擔後果嗎～？」

　　「非常抱歉……您說得是……」

　　看到蹲下的男人朝自己伸出的手，女孩怔然停頓了思考，抬頭看著對方掛著善意微笑的面孔，猶豫地開口問道。

　　「您……你是、巫師嗎？」

　　法爾凱斯點了點頭，再度以巫語堅定回應。

　　〝Ay, nebo ratmisi ne’ennean, kitiruvine getizion lyratmi.〞388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2VVGsXhk9v
　　（對，我來自巫師會，是為了協助你們而來的。）

　　這個回答，讓在場的孩子原本無神的目光全亮了起來，彷彿在此刻才終於確信眼前的男人不是需要戒慎恐懼的對象，紛紛鬆懈下緊繃的臉龐。

　　〝Ne’ennean…?〞388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ52inyN7BL
　　（巫師會……？）

　　女孩以同樣的語言重複了這個詞，眼裡泛起了淚光。

　　〝Nebo...banerako ba’an fimidera tiosrat’n sineratnebo zi...?〞388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLv9GHmrWAd
　　（我不用再……不會再被送進幽狼族落了嗎……）

　　她哽咽的話裡帶著難以釋然的恐懼，淚水不斷滑下。

　　〝Sadozion...ron kitidoeyre aynebo...tion’nean nebo nekudo zineboay.〞388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5VJI2OkHFK
　　（他們說……下一個就是我了，因為我……不能再好好工作。）

　　法爾凱斯停頓一陣，才意識到這恐怕是叛軍最後對她所下達的指示。

　　他注意到女孩深色巫袍上多處沾染著濕潤的血跡，側臉和背後更有著數道長長的裂傷，看起來像是被獸類銳爪劃開的傷痕。

　　這些恐怕是應付炎鷲襲擊時留下的傷吧……

　　這個孩子如此盡力地替叛軍擋下了炎鷲的攻擊，但是——假使當時總司令沒打算採取談和，這些人還打算故技重施，拿負傷的她犧牲引發第三次的狼害嗎……

　　法爾凱斯肅穆的眼裡不由得流露怒意。

　　明明自身也是被壓迫的弱勢，卻利用欺壓更弱勢的對象來達到目的……這是多麼諷刺。

　　把巫師的性命視之敝屣的人民與國家……到底又有哪一點需要為了他們的未來感到同情。

　　法爾凱斯暗自嘲笑著自己曾留於心中的同情，深深慨然嘆息。他心疼於年輕巫師的際遇，輕輕把女孩拉靠向懷裡，安慰道。

　　〝Baudetik, nebozion ratmi nekrat...ti zian’ay, banesiru tiosro’on aynenmi geti...〞388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl3Ck3inckL
　　（對不起，我們來得太晚了……已經沒事了，不會再有人傷害你了……）

　　他堅定地説著，將目光轉向街道末端的廣場，那些士兵仍然忙著享用晚餐，短時間內不會有人注意到這裡的情況。

　　〝Sios ba...ron nebozion badonebo aykati sios.〞388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMT0y68L0oh
　　（走吧……讓我們把握時機離開這裡。）

388Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1M9GDYegS5

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14—3：帶走奴巫

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