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遠方林間隱約飄散的薄霧中，逐漸見到了三頭幽狼的身影。他們踏著輕快的步伐越來越接近。304Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡph4JHVWSKX
三個黑岩族落的獵者沿著地面留下的氣味一路追蹤而來，他們同時注意到——那個獨自停留在路徑上的人類身影。
他們隨即升起警覺，把那個人影認定為企圖拖延的仲調者，謹慎地放慢腳步，掀起了獠牙。
與那幾雙亮紅色的赤瞳對上的瞬間，狄飛爾直接用不悅的語調放聲喊道。
『你們夠了吧——要偷偷跟在後面到什麼時候！？』
幽狼們傻然停住了腳步，神情像是懷疑自己的耳朵有沒有聽錯。他們誤以為是仲調者的對象——竟然開口用他們的語言說話。
走在最前方的獵者，仔細嗅了嗅空氣，才從氣味認出站在他們面前的人類身分。他想起曾經在不久前的圍獵見過這個少年，錯愕地張大了赤瞳。
『你、你是……狄飛爾？』
沒想到沙希斯長老之子竟然會在他所追蹤的人類之中，獵者頓時顯得無所適從。
『沒錯，是我。』
狄飛爾沉著臉龐簡短答道，雙眼毫不避諱地直盯著幽狼的赤瞳。他刻意採取帶有挑釁的舉動，卻讓那名獵者反而有些退卻。
『你……你打算帶著多雷苟斯的同族逃離嗎！我等……可不會放任這種事！』
狄飛爾從他的反應察覺到，這個黑岩族落的獵者性格並沒有拉勒朵那般強勢，他決定拿這點來取得談判的主導權，語氣強烈地回應道。
『他們才不是什麼多雷格斯的人類！他們是和我從遙遠外地前來工作的同伴，並不住在這個山脈上。』
這個回答讓那頭幽狼張著赤瞳沉默了一陣子，但他還是試圖否定少年的辯解。
『即使如此……你們闖入了族落領地還是事實！我等不會容許……』
狄飛爾聽到關鍵字，更走近了那頭幽狼。他抓到了對方話裡的弱點，用質疑的目光瞪視著狼的雙眼。
『哦……闖入領地？原來黑岩的族輩們也擔負著巡視刺藤族落領地的工作嗎？真是辛勤多勞。』
少年帶著諷刺意味的話裡，隱含著這般意思——你又不是這個族落的獵者，竟然在替別的族落維護領地嗎？
那頭幽狼立刻畏怯地縮起耳朵，結結巴巴地說不出話。他意識到自己剛才脫口而出的話，是冒犯於其他族落管理權的無禮行徑。
『那、那是……』
狄飛爾又補上了一句質疑。
『況且，現在腳下之地為定界林，不得於中立之境宣告領地，是賢者留下的亙古告誡。所以黑岩的族輩們……又是基於誰的教誨如此辛勤呢？』
在中立之境宣告領地，是意味著企圖與鄰近族落爭奪領地的宣戰作為，同族爭戰是魔族社會中的極大禁忌。
狄飛爾的話除了在批判他們這點之外，更隱晦含著質疑——你們會出此行為，是基於哪位不懂禮數的長老所說的指示嗎？
他話裡轉了個彎批評獵者無禮，更指他們讓教導者的族落長老跟著蒙羞。
面對著狄飛爾的幽狼不由得羞愧地低鳴，縮著耳朵閃避了他的注目，其他獵者也退縮著收起了獠牙。
看到他們幾個夾著尾巴，一副想就地挖出洞把自己埋起來似的無地自容模樣，狄飛爾忍不住偷偷笑出聲。
即使對於彼岸人類多麼兇狠殘酷，這些狼族果然還是他從小所熟悉的……單純又率直守禮的魔族。304Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIKQ05xPrQH
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消沉了一陣子後，那個獵者才反應慢半拍地意會到一件事。
他重新振作地立直狼耳，揚高了白色長尾，用終於找到替自己開脫之詞的明快語氣，朝狄飛爾喊道。
『我剛才的誤言確實值得羞愧……但我等此行不是為了巡視領地，而是前來捕獲稚子的食糧……追緝由我等族落領地逃亡的獵物而來的！』
定界林範圍的百步之內，是不得宣告領地管理權的中立之境，然而即使如此，鄰近族落的族輩仍然可為了捕捉獵物進入這片領域。
這也是人類雖然可以利用這個路徑度過森林，卻依然稱不上全然安全的原因。
已經預料到對方最後會用上這個藉口，狄飛爾不作聲色點頭表示理解，然後在那頭幽狼的面前直接就地蹲下——不是行服從禮，而是手扶著地面、前傾身體蹲下。他的雙眼同時直盯著幽狼的赤瞳，不以為意地說道。
『好——既然追緝到獵物了，你就動手吧。』
獵者頓了一陣，才意識到狄飛爾話裡說的〝獵物〞是指他自己。看出少年肢體語言代表的含義，幽狼畏怯地朝後一跳。
狄飛爾的舉止並不是顯示投降之意，而是與之相反的，透露著準備開戰的挑釁含意——假使你要獵捕我，我也不惜一戰。
『你、你……呃、呃……』
幽狼不自覺地後縮起耳朵，畏怯地支支吾吾了一陣子，又無所適從地不斷踱步。最後他退後到三步之外，神情無奈地原地坐下，雙眼迴避了少年的注視。結果——反而是他先對狄飛爾展現了意味著〝投降〞的服從禮。
『我、我怎麼能夠獵捕長老之子……』
狄飛爾的臉龐不禁浮現笑容。那是如他所料的回答，這次強勢的策略似乎奏效了，順利挫敗了對方的戰意。
『嗯，我同樣也不會讓你獵捕我的同伴。』
對方既然已經示弱，他也不再用咄咄逼人的方式說話。
『所以……算了嘛，不如你就放棄這次的狩獵吧。』
獵者縮著雙耳，目光顯得很為難，狼鼻悶哼了口氣。他的內心確實很想乾脆打退堂鼓算了，可是又顧慮於身上被領導獵者交付的工作。
狄飛爾像是猜中他心裡的顧慮似的，又接著開口。
『沒關係啦，拉勒朵問起的話，就說追丟了人類不就好了。』
幽狼怯然地抬眼看了狄飛爾一下，又低下目光。
『留下這麼明顯的氣味與蹤跡……如何能藉口說追丟。』
狄飛爾偏過頭，開始替對方思考著藉口，然後很快地答道。
『就說被仲調者察覺到，來不及追趕上就被逃遠了啊。遇上難應付的仲調者也是沒辦法的事，不會被追究的吧。』
幽狼畏怯的耳朵這才重新豎立，思考著晃了晃。
對方已經顯露投降姿態，又在認真考慮採納自己的意見，於是狄飛爾挪開了直盯著狼眼的目光，緩緩從蹲姿站起，向後退了幾步。他收起剛才的挑釁態度，就地以輕鬆姿態坐下，用催促又像是勸誘般的語氣朝獵者說。
『我也不想真的和你們有所衝突……好啦，就這樣決定嘛。』
獵者猶豫了一陣子，最後才終於像是下定了決心答道。
『好……好吧，知道了……』
他從少年面前起身，狼鼻深吐了口氣，然後心情鬆懈地甩了甩渾身黑毛後，便帶上其他兩個位階較小的同伴，踏著輕快的步伐返回向黑岩族落。
看著他們在薄霧中逐漸隱去的背影，狄飛爾的臉上浮現無奈的笑。
果然一模一樣……
就跟島上的狼族一樣很容易哄勸啊。
明明就是我所熟悉的魔族，完全不是只懂得吃人、不擇手段又沒有理性的野獸。到底是什麼原因……讓他們捨棄了本性，對人類不留情面到這種程度……
狄飛爾默然想著，最後感慨地嘆了口氣。304Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIdvGV78QR2
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才重新跨上馬鞍坐好，準備返回前方的部隊，狄飛爾隨即感覺肩膀上停落了一個重量，訝然地轉頭望向雀鷹。
『狄飛爾……兇起來果然很可怕。』
伊歐剛才果然就在附近看啊……
狄飛爾彷彿能想像到——躲在樹叢裡的雀鷹努力想關心自己，卻又不敢讓黑岩族落的同伴發現而戒慎恐懼的模樣，不禁露出笑容。
『有很兇嗎？……我只是稍微模仿了一點點沙希斯而已。』
狄飛爾輕夾小腿催促馬兒前進，跟上了林地裡傭兵團留下的蹄印足跡。
『只有一點點嗎……有時候，都覺得聽狄飛爾說話，像是被長老親聲斥責一樣可怕。』
伊歐說著，心有餘悸地聳了聳翅膀。
『真的只有一點點而已啦……沙希斯生氣起來可怕太多了……就連族落裡的其他長老都不敢在她之後發言。』
想起過往的回憶，換狄飛爾露出心有餘悸的表情。
沙希斯曾經在討論中厲聲駁斥年輕獵者提出的意見，結果讓其他抱持相同想法的族落長老跟著一齊噤聲。
即使只是養母不經意的發言，也時常會讓旁觀者忍不住認為……是否是在藉由訓言下位者的舉動，同時〝告誡〞其他同輩長老。304Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM8wYQUNXOM
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雖然這位耆老絕大多數的時候，都是帶給他溫暖慰藉與心靈支持的好母親。她卻也有著讓狄飛爾感到畏然又懷念的，嚴厲而堅不讓步的一面。304Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQDX2xM8JDT
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